Сліди зниклих культур

МІНІСТЕРСТВО ОСВІТИ І НАУКИ УКРАЇНИ
РОСІЙСЬКИЙ ДЕРЖАВНИЙ УНІВЕРСИТЕТ
ІННОВАЦІЙНИХ ТЕХНОЛОГІЙ І ПІДПРИЄМНИЦТВА
Пензенський філія
Кафедра
ДОКДАД
з дисципліни: «Розвиток російської мови»
за темою: «Сліди зниклих культур»
Виконав: ст.гр. 05І1
Тарасова Н.С.
Перевірив:
2007

Зміст
Зміст ................................................. ........................................... 2
Введення ................................................. ............................................... 3
«Ольмекського проблема ».............................................. .......................... 4
Пам'ятники Північної Америки ............................................... ............... 6
Знання древніх єгиптян ............................................... .......................... 7
Найдавніша культура епохи Шумера .............................................. .. 10
Легенда про всесвітній потоп .............................................. ................. 13
Список використаної літератури ............................................... ....... 15

Введення
Без досягнень древніх цивілізацій,
наш світ немислимий ні в одному своєму ланці.
У світі існує безліч різних культур. Всі вони унікальні і не схожі один на одного, але, незважаючи на це, у них, практично у всіх, є одна спільна риса - усі вони є спадкоємцями найдавніших культур і цивілізацій.
Багато хто з «витоків» зараз зникли і були забуті, але їх сліди залишилися в існуючих культурах.

«Ольмекського проблема»

До числа найбільш значних мезоамериканських культур класичного періоду відносяться теотихуаканская (Центральна Мексика) і майяская (южномексіканскіе області, Беліз, Гватемала, захід Сальвадору і Гондурасу). Але кілька слів про «першої цивілізації» Мезоамерики - культурі «ольмеків» на південному узбережжі Мексиканської затоки (Табаско, Веракрус). Населення цих областей на початку Iтис. до н.е. (800-400 рр. до н. е.) досягло високого рівня в культурі: в цей час з'являються перші «ритуальні центри» в Ла-Вента, Сан-Лоренсо і Трес-Сапотес, споруджуються піраміди з адобов ( саману) і глини, встановлюються різьблені кам'яні монументи з сюжетами переважно міфологічного і релігійного змісту.
Серед останніх виділяються гігантські кам'яні антропоморфні голови в шоломах, вага яких іноді досягає 20 тонн. Для «ольмекского» стилю мистецтва характерна нізкорельефная різьба по базальту і нефриту. Основним мотивом її була фігура плаче пухкого дитини з доданими йому рисами ягуара. Ці «немовлята-ягуари» прикрашали і витончені нефритові амулети, і масивні сокири-кельти (у «ольмеків» існував культ кам'яного сокири як символу родючості), і гігантські базальтові стели. Інший примітною рисою «ольмекской» культури був наступний ритуал: у глибоких ямах на центральних площах поселень влаштовувалися тайники з приношеннями богам у вигляді обтесаних блоків нефриту і серпентину, сокир-кельтів і статуеток з тих самих матеріалів загальною вагою в десятки центнерів. Ці матеріали доставлялися в «ольмекском» центри здалеку: наприклад, в Ла-Венту - з відстані 160 і навіть 500км. Розкопки виявили і гігантські голови, і ряди ритуально похованих могутніх скульптур в суто «ольмекском» стилі.
По серії радіовуглецевих дат це відноситься до 1200-900 гг.до н.е. Саме на основі вищенаведених даних і була сформульована гіпотеза про те, що «ольмеки» - творці самої ранньої цивілізації Мезоамерики (1200-900 рр.. До н.е.) і вже від неї походять всі інші високорозвинені культури Мезоамерики - сапотекская, теотихуаканская, майя та ін Разом з тим сьогодні доводиться говорити про те, що «ольмекського» проблема ще досить далека від свого рішення. Ми не знаємо про етнічну приналежність носіїв цієї культури (термін «ольмеки» запозичений від назви тих етнічних груп, які влаштувалися на південному узбережжі Мексиканської затоки напередодні конкісти). Немає ясності з приводу основних етапів розвитку культури «ольмеків», точної хронології і матеріальних ознак цих етапів. Невідома й загальна територія поширення цієї культури, її соціально-політична організація.
Культура «ольмеків» з усіма її проявами відображає тривалий шлях розвитку: від кінця II тис. до н.е. до середини - останніх століть I тис. до н.е. Можна припускати, що «ритуальні центри» з монументальною скульптурою з'являються Веракрусе і Табаско приблизно в першій половині I тис. до н.е. (Можливо, навіть і в 800 р. до н.е.), як у Ла-Вента. Але все, що представлено там археологічно в 800-400 рр.. до н.е., цілком відповідає рівню «вождеств», «союзів племен», тобто заключній стадії первіснообщинної епохи. Показово, що перші відомі нам образи писемності і календаря з'являються на «ольмекском» пам'ятках тільки з I тис. до н.е. (Стела С у Трес-Сапотес та ін.) З іншого боку, такі ж «ритуальні центри» з пірамідами, монументами і календарними ієрогліфічними написами - представлені в Оахане СVII - VI ст. до н.е., а без написів - в гірській Гватемалі, у предків майя.
З'явившись в Табаско близько 4 тис. років тому, за 2 тис. років до н.е. вони поширили свій культурний вплив на величезний регіон і зникли, щоб поступитися місцем іншим цивілізаціям. Це дозволило висунути гіпотезу (А. Касо, у 1941р.), Суть якої полягає в тезі про ольмекской культурі як проматери більш пізніх культур - майяской, теотихуаканской, сапотекской і т.д.
Центр, з якого поширилося цей вплив, відомий під назвою Ла-Вента. Іншими важливими центрами тієї ж культури були Трес-Сапотес в Табаско і Сан-Лоренсо. Ольмекском мудреці досягли найвищих успіхів в рахунку, складанні календаря, астрономічних спостереженнях, ієрогліфічної писемності та гомеопатії.
Хотілося б відзначити ще одне явище, поширене в ті часи - це гра у м'яч, зовні схожа на сучасний баскетбол. Гравці повинні були потрапити м'ячем у кам'яне кільце, прикріплене до стіни стадіону - спеціального ігрового поля. При цьому вони повинні були стосуватися м'яча не руками, не ступнями, а лише стегнами, сідницями, плечима і ліктями. Для забезпечення своєї безпеки члени «команд» одягали спеціальний захисний одяг - маску і нагрудники. При цьому вони ставали схожими радше на бейсболістів. Деякі вважають, що в кінці гри переможець відрізав переможеному голову - на зразок гладіаторів римського Колізею. Проте в даному випадку мова могла йти лише про релігійне жертвопринесенні. Саме змагання носило ритуальний, магічний характер. Ритуал цей найтіснішим чином був пов'язаний з культом родючості землі - зображення сцен ігри та обезголовлювання завжди містили елементи рослинного орнаменту.
На чолі суспільства стояли жерці-астрономи. Тільки в класовому державі можлива поява церемоніального центру, подібно Ла-Вента. Соціальної та виробничої основою цього товариства були хлібороби. Між верхівкою та хліборобами розміщувався шар, що складався з ремісників (камнетесов, гончарів, столярів), слуг, акторів, торговців. Просте перерахування секторів господарства того суспільства здатне відтворити картину його економіки, заснованої на землеробстві та розвиненому ремеслі. Причини подібної концентрації влади переважно в руках жерців, як і її витоки, слід шукати в землеробському характер самої релігії ольмеків.
У ольмекском пантеоні панував культ бога-ягуара, що породив пізніше культ бога дощу.
Пам'ятники Північної Америки
Стародавні пам'ятники Північної Америки відповідають порівняно первісного стану. Вони поділяються на три групи. Перша починається на сході біля витоків Аллегані в штаті Нью-Йорк і тягнеться на південь від озера Ері до Міссурі; друга йде від Техасу на Мексиканській затоці до Південної Кароліни, а третина знаходиться на Міссісіпі та її притоках, в штатах між Аппалачських горами і Мексикою. Ці пам'ятники складаються з валів та курганів, зведених із землі або каменя або з того й іншого разом і зустрічаються в такій кількості, що були навіть спроби визнати їх справою самої природи. В одному тільки штаті Огайо існують до цих пір близько 10000 курганів і 1500 городищ. Курган Кагокіа в Іллінойсі, навпаки Сан-Луї, має 220 м в довжину, 160 м в ширину при основі і 29 м у висоту. Він займає більше 3 гектарі. землі, а в обсязі дорівнює 600000 куб.м. У графстві Адамс знаходиться вал в 2,5 км, з ровом 20 м в ширину, який викладений в деяких місцях каменем. На захід від Міссісіпі угруповання цих пагорбів дозволяє зробити висновок, що вони представляють собою сліди древніх міст (у Міннесоті, Міссурі і Арканзасі). При гирлах річок з широкими родючими рівнинами знаходяться найбільші кургани; багато з них, як зручні місцевості, були обрані для пізніших поселень, як то: Марієтта, Нью-Йорк, Портсмут і Цинциннаті в Огайо, Луісвіль в Кентуккі і Сан-Луї в Міссурі . Городища, побудовані для захисту або щоб служити вівтарями, мають здебільшого правильну форму (квадратів, кіл, паралелограмів, еліпсів і багатокутників) 1,5-12 м у висоту і звичайно укладають простір у 40-500 ар, а деякі і більш, навіть до 80 гектар. Майже завжди знаходяться в них одна або кілька цистерн. Оборонні споруди, зведені на їх висотах, невеликих мисах, високих річкових берегах або півостровах розраховані, мабуть, не стільки для відображення ворогів, скільки для охорони майна. Вівтарі ж, завжди невеликих розмірів, здебільшого квадратної форми, розташовані окремими або з'єднаними між собою колами або частинами кола, які мають 76-95 м у поперечнику, оточують при цьому один або кілька курганів і лежать звичайно всередині більш великих городищ. Дуже часто в цих курганах знаходять також кістяки. Подібно європейським могил древніх язичницьких народів, американські кургани своєю висотою і величиною висловлюють також ступінь важливості особи, в них похованого. У Граве-Крику поблизу Паркерсбург, в Західній Вірджинії, знайшли могилу висотою 22 м, а в Міамісбурге, в Огайо, іншу могилу, в 21 м.
Крім цих велетенських споруд, в Північній Америці були відкриті й інші пам'ятки старовини, що свідчать про більш високий ступінь культури порівняно з культурою нинішніх індіанців. Сюди належать вази з обпаленої глини в 13-15 см величиною, гарної форми і з прикрасами; курильні трубки та інші предмети з глини або каменю з зображенням людських голів американського типу або птахів, жаб і т. п.; домашнє начиння, різні прикраси і зброю з срібла і міді, що знаходяться на Верхньому озері, зі слюди в Аллеганских горах, з раковин на Мексиканській затоці і в Мексиці. Ці предмети були викапиваеми з землі в усіх місцевостях басейну Міссісіпі і вказують на діяльні торгові стосунки між жили тут колись народами, спорідненими, очевидно, між собою з релігій, звичаїв, законам і способу правління і досягли квітучого стану ще, ймовірно, в епоху, збігається з початком християнської ери. Населення, яке в змозі було побудувати і охороняти такі великі військові споруди, очевидно, зводило їх для захисту значних благ; воно повинно було щонайменше займатися землеробством і в усякому разі стояло на більш високому рівні громадянськості, ніж знайдені європейцями при відкритті Америки бідні індіанські племена, з яких жоден не володіло ні вмінням, ні засобами для виробництва подібних робіт. Яка доля спіткала будівельників цих споруд, переселилися вони в теплий південний клімат, або загинули від зброї чужоземних завойовників, вторгнувшихся до їхньої країни, або стали жертвами голоду і морових пошестей, залишається невідомим.
Знання древніх єгиптян
Найбільшим пам'ятником культури древніх єгиптян є піраміди.
Єгипетські робочі по праву пишалися своєю майстерністю будівельників пірамід. Іноді це проявлялося у бажанні увічнити назву своєї артілі; вони малювали його фарбою або видряпували на величезних брилах, з якими керувалися, наприклад: Бригада Переможців, Бригада витривалих, Бригада Умільців і т. д. Робітники працювали від сходу до заходу сонця під променями палючого сонця, підтримуються в робочому стані цілою армією «обслуговуючого персоналу», який через регулярні інтервали підносив їм їжу і питво, не даючи тим самим звалитися замертво від виснаження і спраги.
Єгиптологів вже давно мучило питання про те, як фараонові Хуфу вдалося розселити всю цю армію робітників. Вони, мабуть, жили десь поблизу в бараках, але де? Ленер вважав, що, говорячи мовою археології, неможливо собі уявити, щоб «вся ця армія робітників разом зі своїми оселями, під'їзними дорогами, топографічними розмітками, могла так от, просто, взяти і зникнути без сліду».
У 1988 році Ленер і Захі Хавас, тодішній директор археологічних досліджень, що ведуться в Гізі й Саккара єгипетським Управлінням розкопок та старожитностей, зробили спільні розкопки в піщаному кар'єрі чашоподібною на південь від Великої піраміди, де, на їхню думку, повинні були знаходитися бараки будівельників. Справа в тому, що десятьма роками раніше група австрійських археологів дійсно виявила на цій ділянці глиняний посуд, а також попелища багать і риб'ячі кістки, що наштовхнуло вчених на думку: це місце колись служило притулком для великої кількості людей. Вже через кілька тижнів робіт Ленер і Хавас відкрили рештки пекарні-пивоварні, сходили до IV династії; значить, житла робітників були десь неподалік. Вчені виходили з того, що, як висловився Ленер, «було б дивним будувати комору для зерна і пекарню там, де ніхто не живе». Археологи також відкопали кілька невеликих поховань, безладно розкиданих по кар'єру, які, за їх припущенням, не могли бути нічим іншим, як тільки кладовищами робочих, які померли в ході будівництва піраміди. Хавас вважає, що їм врешті-решт вдасться розкопати два села, поховані під пісками Гізі, в одній з яких, мабуть, жили ремісники, вирубували і тесали камінь, а в іншій - робітники, зайняті транспортуванням блоків на місце.
У той час як більша частина будівельного матеріалу готувалася в кар'єрі, розташованому прямо на Гизехские плоскогір'я, дрібнозернистий білий вапняк, який йшов на облицювання піраміди, добувався в Тура, на протилежному березі Нілу, а граніт, необхідний для прикраси похоронної камери фараона, доставлявся по річці з Асуана, що в 640 км на південь.
Не меншу значимість, ніж сама піраміда, мав комплекс похоронних споруд, споруджених навколо неї. Комплекс піраміди Хеопса - який багато в чому відрізнявся від аналогічних споруд, побудованих навколо Ступінчастої піраміди Джосера - став згодом еталоном для будівельників майбутніх поколінь. Тут стіна, зведена навколо піраміди, відділяла від зовнішнього світу тільки її саму. За її межами виявилися три «підсобні» піраміди менших розмірів, побудовані для трьох дружин фараона, а також кілька цвинтарів масштаб і два храми, з'єднаних один з одним і з головною усипальницею критим переходом. Сьогодні, однак, велика частина оригінального храмового комплексу Великої піраміди все ще лежить похована під будинками каїрського передмістя Назлет ель-Сімман. Ділянка містить залишки Храму Долини, де жерці здійснювали свої перші похоронні обряди над фараоном Хуфу, і досить значну секцію переходу - критої доріжки, по якій служителі заупокійного культу переносили забальзамоване мумію Хуфу з Храму Долини в його похоронну камеру в піраміді.
У 1954 році звичайна розчищення сміття, зроблена в південній частині основи Великої піраміди, призвела до надзвичайного відкриття: архітектор і археолог Кемаль ель-Малах розкопав ще одну досі невідому частину комплексу гробниці Хуфу - похоронні шахти, в яких знаходилися священні барки, використовувані в обряді поховання фараона. Перша з двох човнів була витягнута на поверхню і самим ретельним чином реконструйована.
Після смерті Хуфу його син Хафра (Хефрен) і онук Менкаура (Мікерін) побудували на Гизехские плоскогір'я ще дві піраміди, але вже менших розмірів, хоча і укомплектовані всіма необхідними спорудами, включаючи храми-молитовні, переходи і другорядні гробниці.
Стародавні єгиптяни поставили тут на плоскогір'ї і свого вічного варта пірамід - Великого Сфінкса. Фараон Хафра наказав висікти його колосальну статую - 73,2 м в довжину і 20,1 м у висоту на рівні голови - з целікової оголення породи, залишеного у кар'єрі будівельниками піраміди Хуфу. У статуї особа з рисами фараона Хафра, царський головний убір і традиційна накладна борода фараонів, а тулуб - як сидів при столі лева, бо здавна вважалося, що це напів міфічна істота стоїть на сторожі священних місць. Який ще таємний сенс приписувався Великому Сфінксу його творцями, до цих пір залишається загадкою?
Хоча Сфінкс ось вже 70 років, з 1926 року, варто повністю очищений від сміття, більшу частину свого 4500-літнього існування він «пролежав» завалений по «саму шию» пісками пустелі. За весь цей час було зроблено кілька спроб очистити його від піщаних завалів. Одна з найперших і найбільш драматичних операцій з його розчищення, про яку відомо вченим, була зроблена близько 1400 року до н. е.. фараоном Тутмосом IV, сином Аменхотепа II. Причиною тому послужив сон, нібито побачений Тутмосом, тоді ще наслідним принцом, одного разу під час відпочинку на Гизехские плато. Йому наснилося, ніби Сфінкс, що з'явився йому у вигляді Горемахета (божества, який поєднував у собі риси богів Гора та Ра), повідав принцу, що йому судилося стати фараоном тільки у випадку, якщо він звільнить його, Сфінкса, від піску. Тутмос виконав його волю: він не тільки відкопав Сфінкса, але і зробив йому «косметичний ремонт» особи, облицював тулуб вапняковими блоками і пофарбував його в червоний, синій і жовтий кольори. Пророцтво Сфінкса, дане їм Тутмоса, збулося - він дійсно став фараоном. У подяку Тутмос наказав вибити розповідь про своє сновидінні на високій гранітній стелі, яку він поставив між гігантськими лапами чудовиська.
Через три століття після того, як був вирубаний Сфінкс і зведено три Гизехские піраміди, епоха будівництва пірамід в Єгипті підійшла до кінця. Пепі II, в результаті правління якого на кілька століть призупинилося централізоване управління країною, спорудив в Саккара останню піраміду Стародавнього Царства. Намагаючись якось відродити колишню велич, фараони XII династії Середнього Царства (2040-1640 рр.. До н. Е..) Відновили будівництво пірамід, але їм не вдалося створити нічого подібного грандіозним утворів стародавності. Складені в основному з обпаленого на сонці цегли-сирцю, а не кам'яних блоків, піраміди XII династії дуже швидко розвалилися, перетворившись на гігантські купи сміття і щебеню: сонце, вітру і єгипетські рідкісні, але проливні дощі в кінці кінців зробили свою чорну справу.
Як же виглядають піраміди Єгипту, якщо їх поставити поряд з найбільш відомими архітектурними пам'ятками західного світу? За кількістю використаного матеріалу піраміди, звичайно, не мають собі рівних. Однак по висоті їх силуети, розташовані зліва направо, дають такі зіставлення:
- Статуя Свободи, 92,6 м
- Ступенева піраміда, 62,2 м
- Тадж Махал, 95,6 м
- Ромбоподібна піраміда, 105,6 м
- Базиліка Св. Петра, 139,9 м
- Велика піраміда Гізі, 146,5 м
- Кельнський собор, 158 м
Найдавніша культура епохи Шумеру
Після того як царственість то впала з неба,
Ереду став місцем царственості ...
У цьому місті, розташованому на березі прісноводної лагуни у самого Нижнього моря (Перська затока) зібралися втомлені мандрівники. Захопивши місто, вони не зруйнували його. Він служив їм перевалочним пунктом. Записаний через кілька століть міф розповідає, що тут знаходився палац бога Енкі, споруджений на дні океану. Жоден бог, крім Енкі не мав туди доступу. У первозданному океані добрий Енкі створив місто Ереду і приніс його над поверхнею вод так, що він «засяяв» подібно високій горі. Омиваний прісними водами, це місто було власністю бога Енкі, який охороняв його і його жителів. Це був священне місто. Прочани продовжували відвідувати його і після того, як у небесній ієрархії сталися переміщення, і бог Енкі відійшов на другий план, поступившись першістю своєму братові Енліля. Протягом кількох століть жителі Південної Месопотамії будували тут святилища. І шумери спорудили в цьому місці свій перший храм, поки ще невеликий і скромний, не відрізняється ні досконалістю архітектури, ні багатством прикрас.
Шлях просування шумерів на північ точно не відомий.
Другим містом, яким, мабуть, оволоділи шумери стало місто Урук, який знаходиться в 75 км на північ-захід від Ереду. Це місто дуже рано став грати роль одного з головних політичних, економічних і релігійних центрів Шумеру. Археологічний матеріал свідчить також про стрімкість, з якою зростали культура і могутність держави шумерів. В околицях Урука виявлено найдавніше штучне піднесення, на яких в Дворіччя будувалися храми. Що стоїть на ньому храм бога Ана, складений з вапнякових блоків археологи назвали «Білим святилищем». Значні розміри (80 х 30 м), досконалість архітектурної форми, склепінні ніші, орієнтовані на чотири сторони світу, сходи, що ведуть до вівтаря, - все це робило храм справжнім дивом архітектурного мистецтва навіть в очах досвідчених археологів.
Інші шумерські міста тієї епохи з точки зору матеріальної культури та архітектури мало відрізнялися від Урука. У центрі кожного з них на штучній платформі височів храм на честь бога-покровителя-владики і повелителя міста, всюди той же метод прикраси стін, такі ж ніші і вільно стоїть жертовний стіл і пр. Тотожність матеріальної культури, релігійних вірувань, суспільно-політичної організації різних шумерських міст-держав не підлягає сумніву. Однак це аж ніяк не доводить їх політичної спільності. Навпаки, швидше за все можна припустити, що з самого початку експансії шумерів вглиб Месопотамії виникло суперництво між окремими містами - як знову заснованими, так і завойованими. Зберігаючи культурну та релігійну спільність, і навіть тотожну господарсько-політичну структуру суспільства, шумери разом з тим створили з окремих міст самостійні, нерідко ворогуючі між собою держави. Відгомони цих воєн, які велися ще на зорі історії Шумеру, дійшли до нас в рядках епічних поем, складених в більш пізні століття, коли описувані в них події перетворилися на легенди, а живі люди - в богоподібні істоти.
Однак не прекрасні судини і не прекрасна архітектура привертає особливу увагу дослідників, а виникла в цей час писемність. Саме в тих культурних шарах Урука були виявлені перші таблички з піктографічним листом. В Ермітажі також зберігається один з найдавніших пам'яток писемності - плитка з піктографічними значками, висіченими, як вважають вчені, близько 2900г. до н.е. В даний час в музеях Європи, Азії та Африки є вже близько чверті мільйонів шумерських табличок і фрагментів. Вивчено і обстежена лише невелика їх частина. Відомо, що, принаймні, 95% цих документів є тексти господарського змісту: опису інвентарю, рахунки, розписки, звіти, відомості про жертвопринесення і храмовому майні. На цій підставі вчені прийшли до висновку, що писемність в Шумері виникла у зв'язку з господарськими потребами та особливостями економії. Шумерські міста-держави потребували точному обліку всіх матеріальних цінностей, витрат і доходів. Розгромна завдяки прозаїчним, буденним потребам шумерська писемність швидко пройшла кілька фаз розвитку і досить скоро удосконалилася. Початкові малюнки предметів, малопридатні для складних понять, були замінені значками, передаючи звуки. Так виникло фонетичне письмо. Найдавніші таблички, у великій кількості знайдені в так званому шарі Урук, представляють собою піктограми, що зображують собою людину, частини його тіла, знаряддя та ін Ці «слова» говорять про людей, про тварин і рослини, про гарматах, судинах і т.д . З них ми дізнаємося, що у шумерів були плуги, вози, кораблі, вози на полозках, різні знаряддя та начиння. Пізніше піктограми стали замінюватися ідеограмами, зміст яких не збігався зі значенням малюнка. Знак ноги, наприклад, став означати не тільки ногу, але і різні дії, пов'язані з ногою. Спочатку таких значків, в яких нелегко було розгадати прототип-картинку, налічувалося близько 2000. Дуже скоро їх число скоротилося на дві третини; одним і тим же знаком стали позначати однакові за звучанням або однокореневі слова, наприклад, слова, що позначали знаряддя оранки і оранку. Після цього залишалося вже зробити всього один крок, щоб знаки придбали чисто звукове значення - виникло складовий лист. Проте ні шумери, ні народи, заимствовавшие у них систему листа, не зробили наступного кроку - не створили алфавітного письма.
Створили шумери і системи числення - десятірічную і шестидесятиричную. За допомогою відповідних символів вони навчилися позначати як дуже великі величини, так і найменші дробу. М'якою, пластичної глини було скільки завгодно під руками. Під променями сонця вона швидко висихала, перетворюючись на камінь. Не було недоліку і в очереті, з якого робилися палички для письма. Може бути цим пояснюється пристрасть до листа, так що володіла шумерами, та й їх наступниками в Месопотамії? Шумерські писарі видавлювали клинописні знаки спочатку на невеликих (4-5 см у довжину і 2,5-3 см завширшки) і «пузатих» глиняних табличках. З часом вони стають більшими (11 х 10 см) і більш плоскими.
Спроби хоча б приблизно датувати час виникнення писемності у шумерів ведуть до таких же заплутаним і запеклих суперечок, як і питання про їх походження або часу появи в Месопотамії. Предметом дискусії є, наприклад, датування згаданого вище письмового документа - каменю з піктографічними знаками. Проте, оскільки в археологічних шарах, що відносяться приблизно до 2900 р. До н.е. знаходиться вже багато табличок з ідеографічними знаками замість рисуночного, можна зробити висновок, що з моменту виникнення найдавніших записів пройшло, щонайменше, 200-300 років. Якщо допустити, що писемність шумерів не могла розвинутися за такий короткий термін - а вони прийшли в Месопотамію незадовго до епохи Урука, - то виникає припущення, що шумери володіли мистецтвом листи ще на своїй прабатьківщині.
Археологічний матеріал, що відноситься до цього часу, надзвичайно багатий і виразний. Завдяки йому вчені змогли з великою достовірністю відновити зовнішній вигляд шумерських міст-держав, їх суспільно-політичну структуру, заняття жителів і релігійні вірування. Розкопки розповідають про те, як набирала міць держава шумерів, як розвивалося їхнє ремесло, торгівля, зодчество. Вражає і захоплює темп культурного та економічного розвитку Шумеру. Як мало знадобилося часу, щоб замість обліплених глиною очеретяних хатин з'явилися величезні будівлі, щоб мляві, затоплювані під час розливу річок або, навпаки, безводні й пустельні райони перетворилися на квітучі сади, поля і луки, розрізані мережею іригаційних каналів, які були також і для судноплавства. Навіть при самому поверхневому огляді досягнення шумерів у галузі матеріальної культури в епоху Урука дивуєшся надзвичайної життєздатності цього народу і різноманіттю його талантів. Це був народ будівельників, художників, хороших організаторів і т.д.
Експансія шумерів, відгомони якої відображені в пізнішому епосі, вела на північ. Змагалися між собою міста-держави всіляко намагалися зміцнити свою міць. Процвітає торгівля, росте мережа іригаційних каналів, розширюються площі зрошуваних земель, розвиваються релігійні культи - один з найважливіших елементів духовного життя шумерів, які вважали, що люди створені богами і є їхньою власністю, а тому повинні служити богам і множити їх багатство і добробут. Шумерські міста-держави ревниво оберігають свою територію, незалежність, уважно стежать за успіхом один одного, готові в будь-який момент напасти, захопити, підкорити.

Питання про всесвітній потоп торкнувся і держави шумерів. Леонардо Вуллі виявив триметровий шар чистого піску без яких-небудь слідів людської діяльності, раптово переривають культурні шари Ура. Це є безперечним доказом того, що близько середини 4 тисячоліття тут мав місце потужний катаклізм, що охопив велику територію - за тим уявленням, величезну, чи не весь світ. У містах, розташованих далі на північ, товщина шару чистих річкових відкладень не так велика як в Урі: близько півтора метрів у Уруке, близько півметра в Кіше. На підставі цих даних Вуллі склав карту території, охопленій потопом. Пізніші дослідження показали, що багато міст Месопотамії зберегли сліди повеней, які відбувалися в різний час: виявлені шари чистої землі відносяться до різних періодів. Це відкриття завдало удару прихильникам ідеї общемесопотамского всесвітнього потопу. Однак проблема великого повені, увічненого месопотамської трагедією, продовжує існувати. Вчені стверджують, що під час самої грандіозної з цих катастроф поселення, розташовані на більш піднесених місцях, вціліли. А раз вціліли населені пункти, вціліли і люди, які зберегли і передали наступним поколінням пам'ять про катастрофу. Якщо припустити, що під час повені, затопив Ур в Ель - обейдской епоху, шумерів тут ще не було, то великі повені наступного періоду (Джемдет - Насра) відбувалися вже при них. Про одних вони чули, інші пережили самі. Безсумнівно одне, в цій запозиченої і поширеною старим завітом легендою укладено зерно історичної правди.