У другій половині XVIII століття починається неухильне розквіт вітчизняної пластики. Кругла скульптура розвивалася до цього повільно, Насилу долаючи восьмісотлетніе давньоруські традиції у ставленні до язичницького «дурню». Вона не дала ні одного великого російського майстра в першій половині XVIII ст., Але тим блистательнее був її зліт наступний період. Російський класицизм як провідне художній напрям цієї пори з'явився найбільшим стимулом для розвитку мистецтва великих громадянських ідей, що й зумовило інтерес до ліплення в цей період. Ф.І. Шубін, Ф.Г. Гордєєв, М.І. Козловський, Ф.Ф. Щедрін, І.П. Прокоф'єв, І.П. Мартос - кожен сам по собі був найяскравішої індивідуальністю, залишив свій, лише йому властивий слід у мистецтві. Але всіх їх об'єднували спільні творчі принципи, які вони засвоїли ще в Академії у класі скульптури професора Нікола Жилле.
Російських художників об'єднували також загальні ідеї громадянськості й патріотизму, високі ідеали античності.
Інтерес до "героїчної античності" впливає і на вибір богів і героїв: на зміну улюбленим в петровський час Нептун і Вакха приходять Прометей, Полікрат, Марсий, Геркулес, Олександр Македонський, герої гомерівського епоса.Русскіе скульптори прагнуть втілити в чоловічому образі риси героїчної особистості, а в жіночому - ідеально прекрасне, гармонійно ясне, вчинене початок. Це простежується як у монументальній, архітектурна-декоративної, так і в станковому пластиці.
На відміну від бароко архітектурно-декоративна пластика в епоху класицизму має страгую систему розташування на фасаді будівлі: переважно в центральній частині, головному портику і в бічних ризалитах, або вінчає будівлю, чітаясь на тлі неба.
Говорячи в цілому про скульптуру другої половини XVIII ст., Слід визнати одне дуже важливе загальне, в тій чи іншій мірі характерне для всієї російської пластики цього часу, незалежно від її ставлення до архітектури або її жанру: вона завжди представляє поєднання, злиття рис бароко і класицизму, барокових і класичних тенденцій, особливо на зорі народження класицизму.
Разом російський класицизм відрізнявся від загальноєвропейського ставленням до античності. Для російських майстрів античність ніколи не була найважливішим і майже єдиним об'єктом вивчення та наслідування. У російській класицизмі немає також безумовного і жорсткого пріоритету розуму над почуттям, емоційність образу завжди нагадує про живого зв'язку з бароко. Крім того, в основі всіх класицистичних творів російських майстрів лежить уважне вивчення натури, як лежало воно в основі робіт скульптора Растреллі, всією своєю творчістю як би підготував розквіт російської пластики другої половини XVIII ст.
Досягнення портретного жанру в скульптурі пов'язані насамперед із творчістю Федота Івановича Шубіна (1740-1805), земляка Ломоносова, який прибув до Петербурга, по суті, вже художником, який осягнув тонкощі костерезного справи. Перший твір Шубіна після повернення на батьківщину - бюст колишнього віце-канслера А.М Голіцина - свідчить вже про повну зрілості майстра. Такий характерний образ скульпторові допомагає створити надзвичайна розмаїтість виразних засобів, якими він володіє.
Після успіху бюста Голіцина імператриця наказала «нікуди його не визначати, а бути власне при Ея Величності». У 1774 р. Шубіну присуджено звання академіка. Скульптор рідко обращалс \ до бронзи, він працював в основному в мармурі і і завжди використовував, по суті, дуже замкнуту і обмежену форму бюста. Язикрм пластики він створює образи надзвичайної виразності, винятковій енергії, зовсім не прагнучи до їх зовнішньої героїзації.
Шубін працював не тільки як іортретіст, але і як декоратор. Він виконав 58 овальних мармурових історичних портретів для Чесменського палацу (знаходяться в Оружейній палаті), скульптури для Мармурового палацу і для Петергофа.
У 1775-1785гг. Шубін був зайнятий роботами для Мармурового палацу. Це 42 скульптурних твори, які він виконав разом з італійцем Валлі та австрійським скульптором Дункер.
У 70-ті роки поруч з Шубіним працює низка молодих випускників Академії. Роком пізніше Шубіна її закінчив і проходив пенсіонерство в Парижі і в Італії Федір Гордійович Гордєєв (1744-1810). Н повернувся до Петербурга в 1772р., В 1776р. отримав звання академіка. Творчий шлях Гордєєва був тісно пов'язаний з Академією він все життя викладав там і навіть деякий час був її ректором.
Гордєєв - майстер монументально-декоративної скульптури. Російські майстри вміли глибоко перейнятися ідеалами античності, саме гремческой античності. Подібно до того, як у середньовічний період були творчо сприйняті давньоруськими майстрами традиції візантійського мистецтва, так в період класицизму у другій половині XVIII століття російські скульптори осягали і творчо переосмислювали принципи елліністичної скульптури.
Так, перша робота Гордєєва «Прометей» і два надгробки Голіциних несуть у собі багато барокових рис: складність силуету, експресію і динаміку, мальовничість загального композиційного задуму, патетику жестів алегоричних фігур.
Ще ясніше принципи класицизму у творчості Гордєєва простежуються в барельєфах на античні сюжети для фасадів та інтер'єрів Останкінського палацу.
Гордєєв брав участь у створенні головних пам'яток Петербурга: йому належать змія «Мідного вершника» і рельєф на вороніхінском постаменті пам'ятника Суворову Козловського: прапори, генії і щит з написом «Князь Італійський граф Суворов-Римникського 1801"
Останні роботи Гордєєва - чотири барельєфи на північному портику Казанського собору.
У творчості чудового російського скульптора рідкісного обдарування Михайла Івановича Козловського (1753-1802)