У Катерину бачили ми протест проти кабановских понять про моральність, протест, доведений до кінця. Н. А. Добролюбов П'єса Островського була написана в 1859 році, під час підйому революційного руху мас, в епоху, коли особистість вставала на боротьбу за своє розкріпачення.
"Гроза", на думку Н. А. Добролюбова, "саме рішуче твір Островського", так як в ній зображений складний, трагічний процес розкріпачення оживаючої душі. У п'єсі морок бореться зі світлом, злети змінюються падіннями, тут показана і живучість моралі "темного царства", і її хиткість, і сила характеру, яка змогла переступити через неї навіть ціною власного життя. І з усією жорстокістю, несправедливістю "темного царства" бореться Катерина - головна героїня п'єси О. М. Островського.
Світлим і тихим було її дитинство. Катерина ходила до церкви, слухала розповіді странниц, вишивала золотом по оксамиту. Але релігійність Катерини - це віра в чарівні казки, які вона слухала в дитинстві. У релігії Катерину приваблює перш за все краса переказів, церковна музика, іконопис, "її уява працює невтомно і забирає її у новий світ," тихий і світлий ". Сміливий і рішучий характер Катерини виявляється ще в дитинстві. Вона розповідає Варварі:" Я ще років шести була, не більше, так що зробила! Образили мене чимось вдома, а було до вечора, вже темно: я вибігла на Волгу, сіла в човен та й отпихнула її від берега. Наступного ранку вже знайшли, верст за десять! "
Світле дитинство пройшло, і Катерину видають заміж за нелюба. Життя в будинку свекрухи відразу не сподобалася Катерині. Безглузда і жорстока Кабанихи, яка своїх рідних "поїдом їсть", "точить, як іржа залізо", прагне придушити волелюбну натуру Катерини. Але героїня сміливо вступає в боротьбу з Кабанихи. Чесна і правдолюбивих, Катерина не може пристосовуватися до життя "темного царства". "Не хочу тут жити, так не стану, хоч ти мене ріж!" - Рішуче говорить вона Варварі. Ніжно й пристрасно Катерина любить Бориса. Її любов - це теж протест проти моральних засад "темного царства".
Сила її почуття така, що вона готова нехтувати громадськими звичаями і релігійними поняттями: "Нехай всі знають, нехай всі бачать, що я роблю!" Але щастя тільки поманив Катерину. Два тижні вона зустрічалася з Борисом, але ось приїжджає Тихон. Налякана грозою і голосіннями напівбожевільним пані, Катерина у всьому зізнається чоловіку. "Що, синку? Куди воля-то веде? Казала я, так ти слухати не хотів. Ось і дочекався!" - Зі злістю говорить Кабанихи Тихону. Вона зловтішається, що взяла верх над Катериною. Але ми бачимо, що в цій боротьбі морально перемагає Катерина, а не Кабанихи. Протест Катерини зростає. Вона готова на все, тому просить Бориса взяти її з собою. Але Борис "не по своїй волі" їде, він повністю залежить від свого дядечка, купця Дикого.
Остання надія згасла в душі Катерини. "Знову жити? Ні, ні, не треба ... недобре!" - Думає вона. Катерина розуміє, що жити в будинку Кабанова - це аморально. Вже краще не жити зовсім, ніж миритися з "жалюгідним животінням". Н. А. Добролюбов пише: "... вона рветься до нового життя, хоча б довелося померти в цьому пориві". Ось він, протест Катерини, протест проти зла і міщанства, жорстокості і брехні, протест, "доведений до кінця!" У відповідь на статтю Н. А. Добролюбова через чотири роки вийшла стаття Д. І. Писарєва "Мотиви російської драми". У ній Писарєв критикує статтю Добролюбова "Промінь світла в" темному царстві "і дивується, що критики не змогли" зробити Добролюбову жодного заперечення ". Писарєв говорить про Катерину:" Що це за любов, що виникає від обміну кількох поглядів? .. Нарешті, що це за самогубство, викликане такими дрібними неприємностями, які переносяться зовсім благополучно усіма членами всіх російських родин? "Критик стверджує, що Добролюбов, побачивши в кожному вчинку Катерини що-небудь гарне, склав ідеальний образ, побачив внаслідок цього" промінь світла в "темному царстві".
Писарєв не може погодитися з цим, так як "виховання і життя не могли дати Катерині ні твердого характеру, ні розвиненого розуму. Розум дорожче за все, або, вірніше, розум - все". Чому ж так розходяться погляди Писарєва і Добролюбова? Що змушує одного писати про силу характеру Катерини, а іншого - про слабкість цього характеру? Згадаймо, що стаття Добролюбова вийшла в 1860 році, під час революційного піднесення, коли на першому плані стояли сміливі та рішучі герої, які прагнули до нового життя, готові до смерті заради неї. У той час іншого протесту бути не могло, але навіть такий протест стверджував силу характеру особистості. Стаття Писарєва була написана в 1864 році, в епоху реакції, коли потрібні були мислячі натури. Тому Д. І. Писарєв так і пише про вчинок Катерини: "... Здійснивши багато дурниць, кидається у воду і робить таким чином останню і найбільшу безглуздість". Як я ставлюся до Катерини? Чи вважаю її "променем світла в темному царстві"? Так, я люблю Катерину, люблю її доброту і ніжність, щирість її почуттів, її рішучість і правдивість. Я вважаю, що Катерину можна назвати "променем світла в темному царстві", так як вона протестує проти кабановских понять про моральність, "не хоче миритися, не хоче користуватися жалюгідним животінням, яке їй дають в обмін на її живої душі". У цьому й полягає, по-моєму, сила характеру Катерини.