В іспанській історіографії склалося своєрідне уявлення про іспанські середніх століттях. З часів італійських гуманістів епохи Відродження встановилася традиція вважати нашестя варварів і падіння Риму в 410 н.е. відправною точкою переходу від античної епохи до Середньовіччя, а саме Середньовіччя розглядалося як поступове наближення до епохи Відродження (15-16 ст.), коли знову пробудився інтерес до культури античного світу. При вивченні історії Іспанії особливе значення надавалося не тільки хрестових походів проти мусульман (Реконкісті), що тривав кілька століть, але і сам факт тривалого співіснування християнства, ісламу та іудаїзму на Піренейському п-ові. Таким чином, середні століття в цьому регіоні починаються з моменту мусульманського нашестя в 711 і закінчуються захопленням християнами останнього оплоту ісламу, Гранадського емірату, вигнанням євреїв з Іспанії і відкриттям Нового Світу Колумбом в 1492 (коли відбулися всі ці події).
Вестготський період.
Після вторгнення вестготів до Італії в 410 римляни використовували їх для відновлення порядку в Іспанії. У 468 їхній король Ейріх розселив своїх прихильників в північній Іспанії. У 475 він навіть оприлюднив найраніший письмовий звід законів (кодекс Ейріха) в державах, утворених німецькими племенами. У 477 римський імператор Зенон офіційно визнав перехід всієї Іспанії під владу Ейріха. Вестготи взяли аріанство, яка була засуджена як єресь на Нікейському соборі в 325, і створили касту аристократів. Їх жорстоке поводження з місцевим населенням, в основному католиками на півдні Піренейського півострова, послужило причиною інтервенції візантійських військ Східної Римської імперії, які залишалися в південно-східних районах Іспанії до 7 ст.
Король Атанагільд (роки правління 554-567) зробив столицею Толедо і відвоював Севілью у візантійців. Його наступник, Леовігільд (568-586), зайняв в 572 Кордову, реформував закони на користь католиків півдня і спробував замінити виборну монархію вестготів на спадкову. Король Рекаред (586-601) оголосив про свою відмову від аріанства та обіг у католицизм і скликав раду, на якій переконав арианских єпископів наслідувати його приклад і визнати католицизм державною релігією. Після його смерті настала аріанських реакція, але з сходженням на престол Сісебута (612-621) католицтво знову набуло статус державної релігії.
Свінтіла (621-631), перший вестготських король, який правив всією Іспанією, був зведений на престол єпископом Ісідор Севільський. При ньому резиденцією католицької церкви стало місто Толедо. Реккесвінта (653-672) приблизно в 654 оприлюднив знаменитий звід законів «Лібер Юдіціорум». Цей видатний документ вестготського періоду скасовував що були правові відмінності між вестготами та місцевими народами. Після смерті Реккесвінта загострилася боротьба між претендентами на престол в умовах виборної монархії. У той же час помітно ослабла влада короля, і безперервні палацові змови і заколоти не припинялися аж до краху вестготського держави в 711.
Арабське панування і початок Реконкісти.
Перемога арабів у битві на р.Гуадалете в Південній Іспанії 19 липня 711 і загибель останнього короля вестготів Родеріха два роки по тому в битві біля Сегоюели наперед долю вестготського королівства. Араби стали називати захоплені ними землі Аль-Андалузії. До 756 вони керувалися губернатором, який формально підпорядковувався дамаської халіфу. У тому ж році Абдаррахман I заснував незалежний емірат, а в 929 Абдаррахман III присвоїв собі титул халіфа. Цей халіфат з центром у Кордові проіснував до початку 11 ст. Після 1031 Кордовський халіфат розпався на безліч дрібних держав (еміратів).
Певною мірою єдність халіфату завжди було ілюзорним. Величезні відстані і труднощі повідомлення поглиблювалися расовими і племінними конфліктами. Між політично панували арабським меншістю і берберами, що становили більшість мусульманського населення, склалися вкрай ворожі відносини. Цей антагонізм ще більше загострився через те, що кращі землі діставалися арабам. Ситуація погіршувалася наявністю прошарків муладі і мосарабів - місцевого населення, в тій чи іншій мірі зазнав мусульманський вплив.
Мусульмани фактично не змогли встановити панування на крайній півночі Піренейського півострова. В 718 загін воїнів-християн під початком легендарного вестготського ватажка Пелайо розбив мусульманську армію в гірській долині Ковадонга.Постепенно просуваючись до р.Дуеро, християни займали вільні землі, на які не претендували мусульмани. У той час утворилася прикордонна область Кастилія (territorium castelle - у перекладі «земля зaмков»); доречно зауважити, що ще в кінці 8 ст. мусульманські літописці називали її Аль-Кіла (замки). На ранніх етапах Реконкісти виникли християнські політичні утворення двох типів, що розрізнялися за географічним положенням. Ядром західного типу було королівство Астурія, яке після перекладу двору в Леон в 10 ст. стало називатися королівством Леон. Графство Кастилія перетворилося на незалежне королівство в 1035. Два роки по тому Кастилія об'єдналася з королівством Леон і тим самим придбала провідну політичну роль, а разом з нею і пріоритетні права на землі, відвойовані в мусульман.
У більш східних районах існували християнські держави - королівство Наварра, графство Арагон, що стало королівством в 1035, і різні графства, пов'язані з королівством франків. Спочатку деякі з цих графств були втіленням каталонської етно-лінгвістичної спільності, центральне місце серед них займало Барселонському графство. Відтак виникла графство Каталонія, що мало вихід до Середземного моря і ведшее жваву морську торгівлю, зокрема рабами. У 1137 Каталонія приєдналася до королівства Арагон. Це держава в 13 ст. значно розширило свою територію на південь (до Мурсії), приєднавши також Балеарські о-ва.В 1085 Альфонс VI, король Леона і Кастилії, захопив Толедо, і кордон з мусульманським світом перемістилася від р.Дуеро до р.Тахо. У 1094 кастильский національний герой Родріго Діас де Бівар, відомий під ім'ям Сід, увійшов до Валенсії. Проте ці великі досягнення були не стільки результатом завзяття хрестоносців, скільки наслідком слабкості і роз'єднаності правителів тайфу (еміратів на території Кордовського халіфату). У ході Реконкісти траплялося, що християни об'єднувалися з мусульманськими правителями або, отримавши від останніх велику винагороду (parias), наймалися захищати їх від хрестоносців.
У цьому сенсі показова доля Сіда. Він народився бл. 1040 в Бівар (поблизу Бургоса). У 1079 король Альфонс VI послав його в Севілью для збору данини у мусульманського правителя. Однак незабаром після цього він не порозумівся з Альфонсом і був вигнаний. У східній Іспанії він вступив на шлях шукача пригод, і саме тоді отримав ім'я Сід (похідне від араб. "Сеїд», тобто «пан»). Сід служив таким мусульманських правителів, як емір Сарагоси аль-Моктадір, і володарям християнських держав. З 1094 Сід став правити Валенсією. Помер він в 1099. Кастильська епос Пісня про мого Сіда, написаний бл. 1140, сходить до більш ранніх усних переказів і достовірно передає багато історичних подій. Пісня не є хронікою хрестових походів. Хоча Сід бореться з мусульманами, в цьому епосі лиходіями зображені зовсім не вони, а християнські князі Карріона, придворні Альфонса VI, тоді як мусульманський друг і союзник Сіда, Абенгальвон, перевершує їх благородством.
Завершення Реконкісти.
Мусульманські еміри опинилися перед вибором: або постійно платити данину християнам, або звернутися за допомогою до одновірців у Північній Африці. Зрештою емір Севільї аль-Мутамід звернувся за допомогою до Альморавіди, створив могутню державу в Північній Африці. Альфонсу VI вдалося утримати Толедо, але його армія була розбита при Салака (1086); а в 1102, через три роки після смерті Сіда, впала і Валенсія.
Альморавіди усунули від влади правителів тайфу і на перших порах змогли об'єднати Аль-Андалузії. Але їхня влада ослабла в 1140-і роки, і до кінця 12 ст. їх витіснили Альмохади - маври з марокканського Атласу. Після того, як Альмохади зазнали тяжкої поразки від християн у битві при Лас-Навас-де-Толоса (1212), їхня влада похитнулася.
До цього часу сформувався менталітет хрестоносців, про що свідчить життєвий шлях Альфонса I воїна, який правив Арагоном і Наваррою з 1102 по 1134. Під час його правління, коли ще були свіжі спогади про перший хрестовий похід, у маврів була відвойована більша частина долини р. Ебро, а французькі хрестоносці вторглися в Іспанію і взяли такі важливі міста, як Сарагоса (1118), Тарасона (1110) і Калатаюд (1120). Хоча Альфонс так і не зміг здійснити свою мрію про похід до Єрусалиму, він дожив до того моменту, коли в Арагоні був заснований духовно-лицарський орден Тамплієрів, а незабаром в інших районах Іспанії почали свою діяльність ордена Алькантара, Калатрава і Сантьяго. Ці могутні ордена надали велику допомогу в боротьбі з Альмохадів, утримуючи стратегічно важливі пункти та налагоджуючи господарство в кількох прикордонних районов.На впродовж 13 ст. християни домоглися значних успіхів і підірвали політичну владу мусульман майже на всьому Піренейському півострові. Король Арагону Хайме I (роки правління 1213-1276) завоював Балеарські о-ви, а в 1238 Валенсію. У 1236 король Кастилії і Леона Фердінанд III взяв Кордову, Мурсія здалася кастильцам в 1243, а в 1247 Фердинанд захопив Севілью. Зберіг незалежність тільки мусульманський Гранадський емірат, який проіснував до 1492. Реконкіста була зобов'язана своїми успіхами не тільки військовим діям християн. Велику роль зіграла також готовність християн йти на переговори з мусульманами і надавати їм право проживання в християнських державах, зберігаючи свої віру, мову і звичаї. Наприклад, у Валенсії північні території були майже повністю очищені від мусульман, центральні і південні райони, крім самого міста Валенсія, населяли в основному Мудехари (мусульмани, яким було дозволено залишитися). Зате в Андалусії після великого мусульманського повстання у 1264 політика кастильцев повністю змінилася, і майже всі мусульмани були виселені.
Пізніше Середньовіччя
У 14-15 ст. Іспанію роздирали внутрішні конфлікти і громадянські війни. З 1350 по 1389 велася тривала боротьба за владу в королівстві Кастилія. Вона почалася з протистояння Педро Жорстокого (правив з 1350 по 1369) і союзу вельмож на чолі з його незаконнонародженим зведеним братом Енріке Трастамарскім. Обидві сторони прагнули знайти іноземну підтримку, зокрема у Франції та Англії, які були втягнуті в Столітню війну.
У 1365 вигнаний з країни Енріке Трастамарскій за підтримки французьких і англійських найманців захопив Кастилії і в наступному році проголосив себе королем Енріке II. Педро втік до Байонна (Франція) і, отримавши допомогу від англійців, повернув собі країну, розбивши війська Енріке в битві при Нахера (1367). Після цього французький король Карл V допоміг Енріке повернути трон. Війська Педро були розгромлені на рівнинах Монтель у 1369, а сам він загинув у єдиноборстві зі своїм зведеним братом.
Але загроза існуванню Трастамарской династії не зникла. У 1371 Джон Гонт, герцог Ланкастерский, одружився на старшій дочці Педро і став претендувати на кастильську трон. У суперечку була залучена Португалія. Спадкоємиця трону вийшла заміж за Хуана I Кастильського (роки правління 1379-1390). Наступне вторгнення Хуана до Португалії закінчилося принизливим поразкою в битві при Алжубарроте (1385). Зроблений в 1386 Ланкастером похід проти Кастилії не мав успіху. Надалі кастільци відкупилися від його домагань на трон, і обидві сторони погодилися на шлюб між Катаріною Ланкастерской, дочкою Гонта, і сином Хуана I, майбутнім кастильским королем Енріке III (роки правління 1390-1406).
Після смерті Енріке III престол успадковував неповнолітній син Хуан II, проте в 1406-1412 державою фактично правив Фердинанд, молодший брат Енріке III, призначений сорегентом. Крім того, Фердинанду вдалося відстояти свої права на престол в Арагоні після смерті тамтешнього бездітного Мартіна I в 1395; він правив там в 1412-1416, постійно втручаючись у справи Кастилії і переслідуючи інтереси своєї сім'ї. Його син Альфонс V Арагонський (роки правління 1416-1458), який успадкував також сицилійський престол, перш за все цікавився справами в Італії. Другий син Хуан II був поглинений справами в Кастилії, хоча в 1425 він став королем Наварри, а після смерті свого брата в 1458 успадкував престол в Сицилії і Арагоні. Третій син, Енріке, став магістром ордена Сантьяго.
У Кастилії проти цих «князів з Арагона» виступав Альваро де Луна, впливовий фаворит Хуана II. Арагонська партія зазнала поразки у вирішальній битві при Ольмедо в 1445, але сам Місяць впав у немилість і був страчений у 1453. Правління наступного кастильського короля, Енріке IV (1454-1474), призвело до анархії. Енріке, не мав дітей від першого шлюбу, розлучився і вступив у другий шлюб. Протягом шести років королева залишалася марною, в чому чутка звинувачувала її чоловіка, який отримав прізвисько «Безсилий». Коли ж у королеви народилася дочка, названа Хуаном, в простому народі і серед знаті поширилися чутки, що її батько - не Енріке, а його фаворит Бельтран де ла Куева. Тому Хуана отримала презирливу прізвисько «Бельтранеха» (кодло Бельтрана). Під тиском опозиційно налаштованої знаті король підписав декларацію, в якій визнав свого брата Альфонса спадкоємцем престолу, однак оголосив цю декларацію недійсною. Тоді представники знаті зібралися в Авілі (1465), скинули Енріке і проголосили королем Альфонса. Багато міст стали на бік Енріке, і почалася громадянська війна, яка тривала і після раптової смерті Альфонса у 1468. В якості умови припинення заколоту знати висунула вимогу до Енріке призначити спадкоємицею престолу свою зведену сестру Ізабеллу. Енріке дав на це згоду. У 1469 Ізабелла вийшла заміж за інфанта Арагонського Фернандо (який увійде в історію під ім'ям іспанського короля Фердинанда). Після смерті Енріке IV в 1474 Ізабелла була оголошена королевою Кастилії, а Фердинанд після смерті свого батька Хуана II в 1479 посів престол Арагона. Так відбулося об'єднання найбільших королівств Іспанії. У 1492 впав останній бастіон маврів на Піренейському п-ові - Гранадський емірат. У тому ж році Колумб за підтримки Ізабелли здійснив свою першу експедицію до Нового Світу. У 1512 до Кастилії було включено королівство Наварра.
Середземноморські придбання Арагона мали важливі наслідки для всієї Іспанії. Спочатку під контроль Арагона потрапили Балеарські о-ви, Корсика і Сардинія, потім Сицилія. До правління Альфонса V (1416-1458) була завойована Південна Італія. Щоб керувати знову придбаними землями, королі призначали намісників або прокураторів (procuradores). Ще в кінці 14 ст. такі намісники (або віце-королі) з'явилися в Сардинії, на Сицилії і Майорці. Аналогічна структура управління була відтворена в Арагоні, Каталонії та Валенсії у зв'язку з тим, що Альфонс V надовго відлучався до Італії.
Влада монархів і королівських чиновників була обмежена кортесами (парламентами). На відміну від Галісії, де кортеси були відносно слабкими, в Арагоні для прийняття рішень з усіх важливих законопроектів і фінансових питань було необхідно отримати згоду кортесів. Між засіданнями кортесів королівських чиновників контролювали постійні комітети. Для нагляду за діяльністю кортесів ще в кінці 13 ст. були створені делегації міст. У 1359 в Каталонії була сформована Генеральна депутація, головні повноваження якої зводилися до збору податків і витрачання грошових коштів. Подібні установи були створені в Арагоні (1412) та Валенсії (1419).
Кортеси, будучи аж ніяк не демократичними органами, представляли та відстоювали інтереси заможних верств населення в містах і сільській місцевості. Якщо в Кастилії кортеси були слухняним знаряддям абсолютної монархії, особливо під час правління Хуана II, то в королівстві Арагон і входила до його складу Каталонії була здійснена інша концепція влади. Вона виходила з того, що політична влада спочатку встановлюється вільними людьми шляхом укладення договору влада імущих з народом, в якому обумовлюються права та обов'язки обох сторін. Відповідно, будь-яке порушення домовленості з боку королівської влади вважається проявом тиранії.
Така домовленість між монархією і селянством існувала під час повстань т.зв. ременсов (кріпаків) в 15 ст. Виступи в Каталонії були спрямовані проти посилення повинностей і покріпачення селян, особливо активізувалися в середині 15 ст. і стали приводом для громадянської війни 1462-1472 між каталонською Генеральної депутацією, що підтримувала землевласників, і монархією, яка заступилася за селян. У 1455 Альфонс V скасував деякі феодальні повинності, але лише після чергового піднесення селянського руху Фердинанд V в 1486 підписав у монастирі Гвадалупе (Естремадура) т.зв. «Гвадалупскую сентенцію" про скасування кріпосного права, включаючи найбільш тяжкі феодальні повинності.
Стан євреїв. У 12-13 ст. християни з терпимістю ставилися до єврейської та ісламську культуру. Але до кінця 13 ст. і протягом 14 ст. їх мирне співіснування було порушено. Зростаюча хвиля антисемітизму досягла піку під час масової різанини євреїв в 1391.
Хоча в 13 ст. євреї становили менше 2% населення Іспанії, вони відігравали важливу роль у матеріальному і духовному житті суспільства. Тим не менш євреї жили окремо від християнського населення, у власних громадах з синагогами і кошерними лавками. Сегрегації сприяли християнські влади, наказує виділяти євреям у містах особливі квартали - альхама. Наприклад, в місті Херес-де-ла-Фронтера єврейський квартал був відділений стіною з воротами.
Єврейським громадам надавалася значна самостійність в управлінні власними справами. У середовищі євреїв, як і в середовищі городян-християн, поступово виділялися заможні сім'ї, які купували великий вплив. Незважаючи на політичні, соціальні та економічні обмеження, єврейські вчені зробили великий внесок у розвиток іспанського суспільства і культури. Завдяки прекрасному знанню іноземних мов вони виконували дипломатичні доручення і християн, і мусульман. Євреї зіграли ключову роль у поширенні досягнень грецьких і арабських вчених у Іспанії та інших країнах Західної Європи.
Проте в кінці 14 - початку 15 ст. євреї піддавалися жорстоким переслідуванням. Багато хто був насильно звернені у християнство, перетворившись на конверсос. Однак конверсос часто залишалися жити в міських єврейських громадах і продовжували займатися традиційними для євреїв заняттями. Ситуація ускладнювалася і тим, що чимало конверсос, розбагатівши, проникли в середу олігархії таких міст, як Бургос, Толедо, Севілья і Кордова, а також зайняли важливі пости в королівській адміністрації.
У 1478 була заснована іспанська інквізиція на чолі з Томасом де Торквемадою. У першу чергу вона звернула увагу на євреїв і мусульман, які прийняли християнську віру. Від них тортурами домагалися «визнання» в єресі, після чого зазвичай стратили через спалення. У 1492 всі нехрещені євреї були вигнані з Іспанії: майже 200 тис. осіб емігрували до Північної Африки, Туреччини, на Балкани. Більшість мусульман під загрозою вигнання прийняли християнство.