о. Вальдемар Мацкевич
У 1223 р. в Греччо св.Франциск влаштував різдвяну містерію, бажаючи «відсвяткувати народження того немовляти, який народився у Вифлеємі, ... згадати тяготи його перших днів, коли Він покладений був у ясла, і плотськими очима побачити, як це Він лежав на сіні , а поруч стояли віл і осел »(Фома Челанський. Перше житіє св.Франциск). Безсумнівно, що св.Франциск сильно вплинув на традицію святкування Різдва Христового, особливо на Заході - у багатьох країнах сьогодні християни споруджують вертепи, ведуть свій початок від Різдва 1223 в Греччо, коли св.Франциск вирішив влаштувати свого роду наочну проповідь про Різдвяної таємниці - для жителів Греччо, братів і самого себе.
Він зібрав тварин, людей і як би повторив те, що відбувалося у Віфлеємі в ту чудову ніч, сам насолоджуючись різдвяним поданням: убогістю, в якій народився Ісус, атмосферою любові, яка панувала у Віфлеємі, людьми, що оточували Його і вірили, що Він Бог.
Св.Франциск називав Різдво «Святом свят». У Різдво Сам Господь сходить до людей, стає людиною, бездомним дитиною, яку вони не приймають. Звичайно, Різдво не було для св.Франциск вище свята Великодня. Свято Різдва Христового для нього - теж свято жертви. Як на хресті Христос жертвує Себе за людей і воскресає, так і втілюється Він теж заради нас, заради любові до людей, що є свого роду жертва. Франциск глибоко відчував, що Син Божий заради любові до нас стає людиною - і тому свято Різдва було йому такий дорогий.
Святкування Різдва, влаштоване св.Франциск, мало особливу значимість в історичних умовах початку 13 століття, коли Європу стрясали безперервні війни, єресі, різного роду хвороби, знищували часом цілі міста. І ось в світі, повному ненависті, Франциск своїй різдвяній містерією вимовляє проповідь про любов Бога до людини, заради якої Всемогутній Творець приймає на себе всі немочі світу, стаючи подібним нам.
За часів св.Франциск була сильно поширена єресь катарів (або альбігойців - так їх називали на ім'я міста у Франції, де зародилося це рух). Катари однозначно пов'язували все матеріальне зі злом, протиставляючи дух і матерію. Вони проголошували ідею бідності, розуміючи її цілком інакше, ніж Франциск. На думку катарів, через матерію діяв сатана, і тому чим менше людина користувалася матеріальним, тим менш був залежний від його впливу. Катари думали, що Христос не мав справжнього тіла, не визнавали святих, хрестів, реліквій, були противниками Євхаристії. Навіть Євхаристійний хліб вони вважали прийомом сатани, призначеної для того, щоб відірвати людей від духовного.
Св.Франциск своїм вертепом у Греччо певним чином вступає в полеміку з катарами. Матерія не зла, немов би стверджує він, це творіння Боже. Цій простій сценкою Різдва Франциск захищає Церква, таїнство Євхаристії. Якщо Бог втілився в людину, сам захотів стати матеріальним, то значить Він не вважає матерію чимось поганим.
Це дуже важливий момент у святі Різдва Христового, який ми сьогодні особливо не помічаємо. У той час, коли одні вважали матерію злом, від якого треба звільнитися, а інші вбачали сенс життя лише в матеріальному, Франциск стверджує, що матерія добра, раз Сам Господь, втілившись, тим самим не відкидає її, а проте Він народжується у злиднях, показуючи цим, що матерія в той же час - не мета людського життя. Матерія - і не зло, і не ціль, а лише свого роду засіб, середовище, в якому ми живемо, розвиваємося, і ми повинні користуватися нею правильно.
Відкидаючи матерію, катари прагнули пробудити у людей ненависть до неї. Проте ненависть до матеріального здатна породити і ненависть до самого себе. Св.Франциск Гімном Сонцю і вертепом у Греччо хоче показати, що матерія добра, і до неї потрібно ставитися з повагою. А якщо з повагою, то не тільки не знищувати, але і не зловживати нею, знати її місце. Це означає іноді утримуватися від використання земних благ, щоб не вони над нами панували, а ми над ними. Панування виражається в тому, щоб користуватися матеріальним у рамках необхідного - для нормального існування, здоров'я і т.д. Господь народжується в бідних умовах, де є лише необхідне для життя. Головне ж умова для життя людської - це любов.
Катари вважали вогонь знаряддям сатани, а Франциск говорить: «брат Вогонь». Гімн Сонцю, написаний св.Франциск, покликаний звернути увагу людей на красу світу, щоб вони прославляли доброго Творця, який подарував нам усе це. У юдаїзмі поняття «брат» і «сестра» ставилися лише до іудеїв, християнство поширює їх на всіх людей. Св.Франциск йде далі - він називає братами і сестрами всі творіння Божі, тим самим як би умовляючи нас поважати їх. Містерія в Греччо була також і свого роду проповіддю про мир і гармонію між творіннями, бо Бог - Бог добра та миру.
Різдво, Великдень, таїнство Євхаристії пов'язані для св.Франциск погорди Бога, що віддає себе в руки людей. У Різдво Всемогутній і Всесильний Бог став маленьким, слабким і смиренним немовлям заради любові до нас. Страсті Господні - це теж приниження і жертва заради любові до нас. На кожній Святій Месі Ісус стає хлібом - стає матеріальним заради нас, знову ввіряючи себе в наші руки. Він втілюється у кожному Святій Месі, яка є спогад і Різдва, і Великодня ...
З 1223 францисканці несуть безмовну проповідь різдвяних ясел по всьому світу. Завдяки цьому люди помічають доброту Бога, усвідомлюють, що Він любить не тільки людський дух, але і тіло - нашу матеріальність. Ми улюблені Богом, що створив нас і світ, у всій повноті.