Росія в XVI - XVIII століттях
Останні роки життя Іван III важко хворів і країною правив його син Василь, який в 1505 році після смерті батька став великим князем.
Удосконалюючи систему управління, новий великий князь створив Посольський, Розрядний і Ямської накази. Посольський наказ був прообразом міністерства внутрішніх справ. Розрядний наказ займався службовими призначеннями і організацією армії. Справа в тому, що посади в московській армії, як і в Боярської думи, займалися за ступенем рід бояр. Подібна система називалася місництвом, оскільки аристократи часто «мірялися місцями», тобто з'ясовували, хто з них знатніше. У цьому наказі складалися особливі Розрядні книги, в які найретельнішим чином записувалося, хто яку посаду обіймав, щоб при нагоді, коли будь-хто в черговий раз починав суперечку про свою рід, завжди можна було швидко навести довідку. Ямський наказ відав державною поштою. Управління наказами було передано спеціальним посадовим особам - дяків, які призначалися великим князем. Кількість наказових людей швидко збільшувалася, проте, на відміну від Західної Європи, в Російській державі бюрократія не склалася в окрему соціальну групу, оскільки була міцно спаяна загальними інтересами з Боярської думою.
Василь III розширив склад Боярської думи за рахунок невеликої кількості служилих людей, які отримали чин діти боярські. Проте під час його правління вплив думи на державні справи було досить незначним, оскільки великий князь вважав за краще приймати всі рішення одноосібно. Тільки для обговорення важливих церковних питань Василь III, як і його попередники, скликав собори.
Після смерті великого князя Литовського Олександра і сходження на білоруський престол Сигізмунда I Старого Московська держава продовжило війни зі своїм західним сусідом. Василь III, який в 1507 році напав на Білорусь, скористався послугами швидких заколотників - князів Михайла, Івана та Василя Глинських, щоб зробити облогу Мінська, який стійко її витримав. У 1508 році війна між Москвою та ВКЛ тимчасово припинилася. Глинські отримали від Василя великі володіння в Малоярославском і Борівському повітах.
Бойові дії відновилися в 1512 році. Через 2 роки московські війська під командуванням Михайла Глинського обложили Смоленськ, але не змогли взяти місто, після чого князь почав переговори з Сигізмундом, бажаючи повернутися на батьківщину. Коли Василь III дізнався про це, він наказав заарештувати Глинського і кинути його до в'язниці. Тільки в 1514 році російські війська після сильного артилерійського обстрілу змогли взяти місто і почали просуватися вглиб території Великого князівства Литовського, але були зупинені і повністю розгромлені білоруськими військами під командуванням князя Костянтина Острозького у битві під Оршею. Тим не менш, війна тривала до 1522 року, коли сторони підписали мир, за яким Смоленськ залишався за Московською державою.
Василь III був одружений на Соломонії Сабурової, яка не могла народити йому спадкоємця. Це могло призвести до того, що після смерті Василя престол перейшов би до одного з його братів - Юрію Дмитровскому або Андрія Старицькому. Іван III не зміг організувати вигідний династичний шлюб свого сина, і дружину Василю вибирали стадним методом: зібрали в палаці 1500 дівчат і вибрали з них найбільш красиву. Природно, ні про які взаємних почуттях подружжя не могло бути й мови. Несподівано для себе в 1525 році 46-річний великий князь закохався в Олену, дочка Василя Глинського, і вирішив одружитися на ній, оскільки бездітність його першої дружини була нагоді для розлучення. Соломонію Сабурову звинуватили в чаклунстві і ув'язнили в монастир, після чого на початку 1526 Василь III поєднався шлюбом з 20-річною Оленою Глинської. У 1530 році у великого князя нарешті народився спадкоємець Іван. Незабаром з'явився і другий син - Федір.
3 грудня 1533 Василь III помер. Оскільки до моменту смерті батька Івану IV було всього 3 роки, кермо влади країною прийняв регентський рада. Проте вже в середині наступного 1534 влада перейшла до рук Олени Глинської та її фаворита князя Івана овчини-Оболенського-Телепнєва. Князь Михайло Глинський противився впливу овчини-Оболенського на свою племінницю, але не зміг нічого зробити і спробував втекти на батьківщину, до Білорусі. Але втеча виявився невдалим - Глинський був спійманий, закутий у кайдани і помер у в'язниці. Незабаром Іван Оболенський став повновладним господарем країни. Брат Василя III князь Андрій Старицький не бажав миритися з таким станом речей і в травні 1537 підняв заколот, який був швидко придушений.
На початку квітня 1538 Олена Глинська померла від отрути, князь Овчина-Оболенський був кинутий у в'язницю, де його заморили голодом, а влада повернулася до регентській раді з постійно змагалися князівськими родами Шуйских і Бєльський. Князь Шуйський почав перетворення системи державного управління, яка отримала назву губна реформа. Оскільки кормленщики були нездатні навести порядок на місцях і в країні лютували розбійники, уряд видавало повітах губні грамоти. У провінції створювалися поліцейські округу, тобто губи, в яких діяли кримінальні суди, де засідали обрані місцевим населенням судді з числа службових людей і селян.
У 1543 році князям Воронцовим та Івану Кубенском вдалося підпорядкувати своєму впливу малолітнього Івана IV, який наказав стратити ШуйсьКих. Однак і їх влада тривала недовго - влітку 1546 клан Глинських домігся страти тимчасових правителів і відновив свої позиції при дворі великого князя.
За ініціативою бабки великого князя Анни Глинської і митрополита Макарія 16 січня 1547 Іван IV вінчався на царство в Успенському соборі Кремля. Відразу після вінчання на царство Іван IV одружився з Анастасією Захар'їній, з роду якої через менше століття вийде династія Романових.
Влітку 1547 року в Москві трапилася страшна пожежа, в якій загинула велика частина міста. Страшні спустошення викликав заколот, під час якого городяни перебили Глинських і їх людей. Протопоп Благовіщенського собору Кремля Сильвестр увірвався в палац на Воробйових горах, куди, рятуючись від вогню, переїхав царський двір, і став загрожувати Івану страшними карами, якщо він не вижене Глинських і не почне правити самостійно. Ця проповідь справила на відзначався особливою релігійністю царя сильне враження. Він віддалив від себе залишилися в живих Глинських і наблизив Сильвестра і служилого людину Олексія Адашева, відзначався розумом і побожністю.
У лютому 1549 року цар скликав у Москві перший земський собор, на якому, крім церковних ієрархів та членів Боярської думи, були присутні вищі чини з регіонів країни. Взагалі, в XVI столітті земські собори не були прообразом парламенту в західному розумінні цього слова а представляли собою розширене засідання уряду, до якого допускалися регіональні верхи. На соборі 1549 цар створив Чолобитний наказ на чолі з Ада-шевим, який повинен був розбирати скарги.
Після цього почався період реформ, пов'язаний з діяльністю вибраних раді. Це назва не зустрічається в офіційних документах тієї епохи, воно увійшло в обіг з легкої руки князя Андрія Курбського, коли він, втікши до Білорусі і оселившись в Кревської замку, написав «Історію про великого князя Московському». Вибрана рада була вузьким колом радників молодого царя, серед яких найбільшим впливом користувалися Сильвестр і Адашев, які протягом 10 років провели кілька важливих реформ.
Відразу після собору 1549 почалася робота з оновлення Судебника Івана III, який треба було привести у відповідність з новими реаліями життя. Перероблений Судебник був прийнятий на Стоглавом соборі в 1551 році (назва собору пішло від прийнятого на ньому уложення, що складався з 100 глав). На соборі знову проявилася давня ворожнеча двох напрямків православної церкви: осіфлян і нестяжателей. Осіфляне противилися встановленню царем повного контролю над церквою, що виражалося в його бажанні реквізувати монастирські землі. Нестяжателі, на словах виступаючи проти розкоші духовенства, на ділі були прихильниками абсолютної влади монархії, чого можна було досягти тільки позбавивши церква потужної матеріальної бази у вигляді її багатих земельних володінь. Іван IV за підтримки Сильвестра спробував секуляризувати (відібрати на користь скарбниці) землі монастирів, але, слідом за своїм батьком і дідом, зустрів організовану відсіч духовенства.
У 1550 році Іван IV створив стрілецьке військо, яке стало першою російською регулярною армією, в якій солдати, навербовані з городян і вільних селян, отримували платню з казни. Тепер слід було реорганізувати основну ударну частину армії, що складалася з служилих людей, що можна було зробити, тільки повністю змінивши систему місцевого управління.
До середини XVI століття система годувань повністю себе зжила. Зловживання намісників приводили до того, що після закінчення повноважень їм часто доводилося відповідати численним позивачам на судових поєдинках. Оскільки кормленщики зобов'язані були брати участь в багато чисельних війнах, які вела держава, вони подовгу були відсутні на місцях і справи приходили в повне запустіння. У 1555 році годування були скасовані. На півночі країни, де жило вільне населення, було створено органи земського самоврядування, а в центральних областях закінчена губна реформа, тут кормленщиков замінили губні старости. Одночасно була створена нова система забезпечення служивих людей засобами до існування. Вони наділялися великими маєтками, стали, отримувати платню від государя, кошти на яке вирішили добути, провівши реформу земельного оподаткування.
Слідом за Іваном Пересветова Вибрана рада була прихильником експансії на схід - до Казані і Астрахані і на південь - до Криму. Протягом останнього півстоліття, з тих пір, як кримський хан Менглі-Гірей остаточно знищив Золоту Орду, Казанське ханство кілька разів потрапляла у васальну залежність від Москви. У 40-х роках XVI століття в цій державі змогла утвердитися кримська династія Гіреїв, яка була змушена постійно відбиватися від частин російської армії, періодично здійснювали походи на Казань. У 1551 році прямо навпроти Казані на протилежному березі Волги було побудовано місто Свіяжск, після чого доля ханства була вирішена.
У серпні 1552 стотисячна московська армія стала під стінами Казані. Адашев і Курбський переконали Івана IV особисто очолити війська, хоча він і не відчував особливого бажання робити це. Фактично облогою міста керував князь Андрій Курбський. 2 жовтня вибухом рознесло фортечну стіну, під яку був підведений підкоп, і російські війська вдерлися до міста. Казань впала, і цар Іван повернувся додому. Підкорення ж усього ханства зайняло довгих 5 років.
Після повернення додому Іван дізнався, що Анастасія народила йому спадкоємця - сина Дмитра. Проте через кілька місяців Дмитро помер, але вже в 1553 році цариця принесла нового сина - Івана. У 1557 році у Анастасії народився Федір.
У 1556 році почалася розвідка шляхів до Криму, але цар «все наполегливіше висловлювався за війну з Ливонським орденом, щоб отримати доступ до Балтійського моря і зручний плацдарм для розгрому Великого князівства Литовського. У 1557 році російські козаки досягли Криму, розорили і Вщент спалили Очаків, однак Іван залишався непохитним і в наступному 1558 напав на Лівонський орден.
У 1559 році брат Олексія Адашева Данило востаннє грабував Кримське ханство, після чого походи на південь припинилися.
7 серпня 1560 цариця Анастасія померла, що викликало глибокий психологічний перелом в душі Івана IV. Адашев був відправлений на фронт у Лівонію, а Сильвестр пішов у монастир. Невдовзі біля царя з'явилися нові фаворити: Малюта Скуратов, Олексій і Федір Басманови, князь Афанасій Вяземський і Василь Грязнов.
Тим часом на заході впали Нарва, Дерпт, Мариенбург і Феллін. Татарські орди під керівництвом союзного Івану IV хана Шиг-Алі знищували населення Лівонії, наближаючись до Ревель (сучасний Таллінн), і магістр ордена Готгард Кеттлер, намагаючись врятувати своє гине держава, приніс васальну присягу великому князю Литовському Сигізмунду II Августу. Одночасно Ревель прийняв захист шведського короля. У відповідь на загрозу «московської небезпеки» Німецька імперія оголосила торговельну й політичну блокаду Російської держави.
Іван IV бажав поєднуватися другим шлюбом з сестрою Сигізмунда II. З Вільно як придане зажадали повернення всіх володінь ВКЛ, відторгнутих Москвою за останні сто років. У підсумку, в 1561 році цар одружився на черкеської княжні Марії, яка прославилася своєю жорстокістю і розпустою. У тому ж році в Ливонську війну вступило Велике князівство Литовське і Швеція.
У 1562 році Іван IV прийняв Земельне укладення, яка забороняла дробити вотчини при спадкуванні. Бажаючи зупинити процес дроблення вотчин, який прийняв катастрофічний характер, цар дозволив успадковувати землю тільки синам. Крім того, було заборонено заповідати вотчини монастирям. Це укладення стало останнім відлунням реформ 1550-х років. Після весілля з княжною Марією цар Іван Васильович почав досить швидко змінюватися в гіршу сторону, що викликало втечу багатьох бояр і служивих людей у Велике князівство Литовське. На початку 1562 російські війська вторглися в Білорусь і після нетривалої облоги взяли Полоцьк. Втеча московських людей до Литви тривало, а масштаби репресій зростали.
В кінці 1563 відбулися дві важливі події: в Прибалтиці князь Андрій Курбський кинув війська і втік у Велике князівство Литовське, а в Москві помер митрополит Макарій, який надавав сприятливий вплив на царя. Втеча Курбського викликало новий сплеск терору, а смерть митрополита позбавила Івана Грозного останнього стримуючого бар'єру. Відтепер навколо царя залишилися тільки ті, хто потурав його кривавим інстинктам і жадобі одноосібної влади.
Наприкінці 1564 року Іван IV скликав у Москві церковний собор, який повинен був вирішити накопичені протиріччя. Цар став вимагати від церкви освятити подальші репресії і, отримавши відмову, покинув столицю, переїхавши в Олександрівську слободу. Розташувавшись в цьому передмісті, Іван Васильович направив до Москви дві грамоти: ультиматум собору і скаргу простому люду. Після цього відбувся знаменитий результат москвичів від «злих бояр» до доброго царя в слободу, який, по всій видимості, був заздалегідь ретельно організований. Перед обличчям такої масової акції собор був змушений прийняти всі умови царської грамоти, після чого він зміг повернутися до Москви.
Відразу після повернення Іван IV підписав указ про введення опричнини, організованої за типом удільного князівства, куди відійшли палацові землі і повіти, де майже не було вотчин московських бояр. Для управління цими землями була створена опричная Боярська дума. Територія держави, яка не увійшла в опричнину, отримала назву земщина і управлялася звичайними владними структурами. Цар Іван створив опричне військо, до якого ввійшло кілька тисяч найбільш вірних йому людей. До нас дійшли імена тільки 277 опричників, близько половини з яких становила родова аристократія.
У Древній Русі словом «опричнина» позначали особливе володіння князя, відмінне від великого князівства. Для XVI століття це поняття було ще більшим анахронізмом, ніж термін «доля». Однак, розколів країну на дві частини, Іван Грозний використовував це слово, щоб позначити особисті володіння, які вийшли з підпорядкування звичайних органів управління. Створення опричнини було закономірним підсумком всієї політики Івана Грозного, розпочатої ним після знищення вибраних раді. Головною метою царя при введенні опричнини було досягнення абсолютної одноосібної влади в державі, і під криваві жорна терору потрапляли ті, хто, на думку Івана IV, представляв для нього небезпеку.
Цар залишив Кремль, побудувавши собі новий двір на Неглинної, але головною його ставкою стала Олександрівська слобода, яку обнесли земляним валом і ровом. Іван Грозний жив там разом зі своїми улюбленцями Басманова, Малютою Скуратовим, Вяземським та іншими опричниками, склали особисту гвардію царя.
Вже в 1566 році на земському соборі, скликаному для обговорення подальшого ходу Лівонської війни, які зібралися попросили царя скасувати опричнину. Подали чолобитну 50 членів собору були жорстоко страчені, але Грозний, переляканий настільки масовим проявом невдоволення, значно зміцнив Олександрівську слободу і почав будівництво кремля у Вологді. Тим часом психічне здоров'я царя ще більше погіршилося.
У 1568 році побожний цар наказав заарештувати і судити нового митрополита Філіпа Количева, який різко висловлювався проти опричнини. Останні роки життя Іван III важко хворів і країною правив його син Василь, який в 1505 році після смерті батька став великим князем.
Удосконалюючи систему управління, новий великий князь створив Посольський, Розрядний і Ямської накази. Посольський наказ був прообразом міністерства внутрішніх справ. Розрядний наказ займався службовими призначеннями і організацією армії. Справа в тому, що посади в московській армії, як і в Боярської думи, займалися за ступенем рід бояр. Подібна система називалася місництвом, оскільки аристократи часто «мірялися місцями», тобто з'ясовували, хто з них знатніше. У цьому наказі складалися особливі Розрядні книги, в які найретельнішим чином записувалося, хто яку посаду обіймав, щоб при нагоді, коли будь-хто в черговий раз починав суперечку про свою рід, завжди можна було швидко навести довідку. Ямський наказ відав державною поштою. Управління наказами було передано спеціальним посадовим особам - дяків, які призначалися великим князем. Кількість наказових людей швидко збільшувалася, проте, на відміну від Західної Європи, в Російській державі бюрократія не склалася в окрему соціальну групу, оскільки була міцно спаяна загальними інтересами з Боярської думою.
Василь III розширив склад Боярської думи за рахунок невеликої кількості служилих людей, які отримали чин діти боярські. Проте під час його правління вплив думи на державні справи було досить незначним, оскільки великий князь вважав за краще приймати всі рішення одноосібно. Тільки для обговорення важливих церковних питань Василь III, як і його попередники, скликав собори.
Після смерті великого князя Литовського Олександра і сходження на білоруський престол Сигізмунда I Старого Московська держава продовжило війни зі своїм західним сусідом. Василь III, який в 1507 році напав на Білорусь, скористався послугами швидких заколотників - князів Михайла, Івана та Василя Глинських, щоб зробити облогу Мінська, який стійко її витримав. У 1508 році війна між Москвою та ВКЛ тимчасово припинилася. Глинські отримали від Василя великі володіння в Малоярославском і Борівському повітах.
Бойові дії відновилися в 1512 році. Через 2 роки московські війська під командуванням Михайла Глинського обложили Смоленськ, але не змогли взяти місто, після чого князь почав переговори з Сигізмундом, бажаючи повернутися на батьківщину. Коли Василь III дізнався про це, він наказав заарештувати Глинського і кинути його до в'язниці. Тільки в 1514 році російські війська після сильного артилерійського обстрілу змогли взяти місто і почали просуватися вглиб території Великого князівства Литовського, але були зупинені і повністю розгромлені білоруськими військами під командуванням князя Костянтина Острозького у битві під Оршею. Тим не менш, війна тривала до 1522 року, коли сторони підписали мир, за яким Смоленськ залишався за Московською державою.
Василь III був одружений на Соломонії Сабурової, яка не могла народити йому спадкоємця. Це могло призвести до того, що після смерті Василя престол перейшов би до одного з його братів - Юрію Дмитровскому або Андрія Старицькому. Іван III не зміг організувати вигідний династичний шлюб свого сина, і дружину Василю вибирали стадним методом: зібрали в палаці 1500 дівчат і вибрали з них найбільш красиву. Природно, ні про які взаємних почуттях подружжя не могло бути й мови. Несподівано для себе в 1525 році 46-річний великий князь закохався в Олену, дочка Василя Глинського, і вирішив одружитися на ній, оскільки бездітність його першої дружини була нагоді для розлучення. Соломонію Сабурову звинуватили в чаклунстві і ув'язнили в монастир, після чого на початку 1526 Василь III поєднався шлюбом з 20-річною Оленою Глинської. У 1530 році у великого князя нарешті народився спадкоємець Іван. Незабаром з'явився і другий син - Федір.
3 грудня 1533 Василь III помер. Оскільки до моменту смерті батька Івану IV було всього 3 роки, кермо влади країною прийняв регентський рада. Проте вже в середині наступного 1534 влада перейшла до рук Олени Глинської та її фаворита князя Івана овчини-Оболенського-Телепнєва. Князь Михайло Глинський противився впливу овчини-Оболенського на свою племінницю, але не зміг нічого зробити і спробував втекти на батьківщину, до Білорусі. Але втеча виявився невдалим - Глинський був спійманий, закутий у кайдани і помер у в'язниці. Незабаром Іван Оболенський став повновладним господарем країни. Брат Василя III князь Андрій Старицький не бажав миритися з таким станом речей і в травні 1537 підняв заколот, який був швидко придушений.
На початку квітня 1538 Олена Глинська померла від отрути, князь Овчина-Оболенський був кинутий у в'язницю, де його заморили голодом, а влада повернулася до регентській раді з постійно змагалися князівськими родами Шуйских і Бєльський. Князь Шуйський почав перетворення системи державного управління, яка отримала назву губна реформа. Оскільки кормленщики були нездатні навести порядок на місцях і в країні лютували розбійники, уряд видавало повітах губні грамоти. У провінції створювалися поліцейські округу, тобто губи, в яких діяли кримінальні суди, де засідали обрані місцевим населенням судді з числа службових людей і селян.
У 1543 році князям Воронцовим та Івану Кубенском вдалося підпорядкувати своєму впливу малолітнього Івана IV, який наказав стратити ШуйсьКих. Однак і їх влада тривала недовго - влітку 1546 клан Глинських домігся страти тимчасових правителів і відновив свої позиції при дворі великого князя.
За ініціативою бабки великого князя Анни Глинської і митрополита Макарія 16 січня 1547 Іван IV вінчався на царство в Успенському соборі Кремля. Відразу після вінчання на царство Іван IV одружився з Анастасією Захар'їній, з роду якої через менше століття вийде династія Романових.
Влітку 1547 року в Москві трапилася страшна пожежа, в якій загинула велика частина міста. Страшні спустошення викликав заколот, під час якого городяни перебили Глинських і їх людей. Протопоп Благовіщенського собору Кремля Сильвестр увірвався в палац на Воробйових горах, куди, рятуючись від вогню, переїхав царський двір, і став загрожувати Івану страшними карами, якщо він не вижене Глинських і не почне правити самостійно. Ця проповідь справила на відзначався особливою релігійністю царя сильне враження. Він віддалив від себе залишилися в живих Глинських і наблизив Сильвестра і служилого людину Олексія Адашева, відзначався розумом і побожністю.
У лютому 1549 року цар скликав у Москві перший земський собор, на якому, крім церковних ієрархів та членів Боярської думи, були присутні вищі чини з регіонів країни. Взагалі, в XVI столітті земські собори не були прообразом парламенту в західному розумінні цього слова а представляли собою розширене засідання уряду, до якого допускалися регіональні верхи. На соборі 1549 цар створив Чолобитний наказ на чолі з Ада-шевим, який повинен був розбирати скарги.
Після цього почався період реформ, пов'язаний з діяльністю вибраних раді. Це назва не зустрічається в офіційних документах тієї епохи, воно увійшло в обіг з легкої руки князя Андрія Курбського, коли він, втікши до Білорусі і оселившись в Кревської замку, написав «Історію про великого князя Московському». Вибрана рада була вузьким колом радників молодого царя, серед яких найбільшим впливом користувалися Сильвестр і Адашев, які протягом 10 років провели кілька важливих реформ.
Відразу після собору 1549 почалася робота з оновлення Судебника Івана III, який треба було привести у відповідність з новими реаліями життя. Перероблений Судебник був прийнятий на Стоглавом соборі в 1551 році (назва собору пішло від прийнятого на ньому уложення, що складався з 100 глав). На соборі знову проявилася давня ворожнеча двох напрямків православної церкви: осіфлян і нестяжателей. Осіфляне противилися встановленню царем повного контролю над церквою, що виражалося в його бажанні реквізувати монастирські землі. Нестяжателі, на словах виступаючи проти розкоші духовенства, на ділі були прихильниками абсолютної влади монархії, чого можна було досягти тільки позбавивши церква потужної матеріальної бази у вигляді її багатих земельних володінь. Іван IV за підтримки Сильвестра спробував секуляризувати (відібрати на користь скарбниці) землі монастирів, але, слідом за своїм батьком і дідом, зустрів організовану відсіч духовенства.
У 1550 році Іван IV створив стрілецьке військо, яке стало першою російською регулярною армією, в якій солдати, навербовані з городян і вільних селян, отримували платню з казни. Тепер слід було реорганізувати основну ударну частину армії, що складалася з служилих людей, що можна було зробити, тільки повністю змінивши систему місцевого управління.
До середини XVI століття система годувань повністю себе зжила. Зловживання намісників приводили до того, що після закінчення повноважень їм часто доводилося відповідати численним позивачам на судових поєдинках. Оскільки кормленщики зобов'язані були брати участь в багато чисельних війнах, які вела держава, вони подовгу були відсутні на місцях і справи приходили в повне запустіння. У 1555 році годування були скасовані. На півночі країни, де жило вільне населення, було створено органи земського самоврядування, а в центральних областях закінчена губна реформа, тут кормленщиков замінили губні старости. Одночасно була створена нова система забезпечення служивих людей засобами до існування. Вони наділялися великими маєтками, стали, отримувати платню від государя, кошти на яке вирішили добути, провівши реформу земельного оподаткування.
Слідом за Іваном Пересветова Вибрана рада була прихильником експансії на схід - до Казані і Астрахані і на південь - до Криму. Протягом останнього півстоліття, з тих пір, як кримський хан Менглі-Гірей остаточно знищив Золоту Орду, Казанське ханство кілька разів потрапляла у васальну залежність від Москви. У 40-х роках XVI століття в цій державі змогла утвердитися кримська династія Гіреїв, яка була змушена постійно відбиватися від частин російської армії, періодично здійснювали походи на Казань. У 1551 році прямо навпроти Казані на протилежному березі Волги було побудовано місто Свіяжск, після чого доля ханства була вирішена.
У серпні 1552 стотисячна московська армія стала під стінами Казані. Адашев і Курбський переконали Івана IV особисто очолити війська, хоча він і не відчував особливого бажання робити це. Фактично облогою міста керував князь Андрій Курбський. 2 жовтня вибухом рознесло фортечну стіну, під яку був підведений підкоп, і російські війська вдерлися до міста. Казань впала, і цар Іван повернувся додому. Підкорення ж усього ханства зайняло довгих 5 років.
Після повернення додому Іван дізнався, що Анастасія народила йому спадкоємця - сина Дмитра. Проте через кілька місяців Дмитро помер, але вже в 1553 році цариця принесла нового сина - Івана. У 1557 році у Анастасії народився Федір.
У 1556 році почалася розвідка шляхів до Криму, але цар «все наполегливіше висловлювався за війну з Ливонським орденом, щоб отримати доступ до Балтійського моря і зручний плацдарм для розгрому Великого князівства Литовського. У 1557 році російські козаки досягли Криму, розорили і Вщент спалили Очаків, однак Іван залишався непохитним і в наступному 1558 напав на Лівонський орден.
У 1559 році брат Олексія Адашева Данило востаннє грабував Кримське ханство, після чого походи на південь припинилися.
7 серпня 1560 цариця Анастасія померла, що викликало глибокий психологічний перелом в душі Івана IV. Адашев був відправлений на фронт у Лівонію, а Сильвестр пішов у монастир. Невдовзі біля царя з'явилися нові фаворити: Малюта Скуратов, Олексій і Федір Басманови, князь Афанасій Вяземський і Василь Грязнов.
Тим часом на заході впали Нарва, Дерпт, Мариенбург і Феллін. Татарські орди під керівництвом союзного Івану IV хана Шиг-Алі знищували населення Лівонії, наближаючись до Ревель (сучасний Таллінн), і магістр ордена Готгард Кеттлер, намагаючись врятувати своє гине держава, приніс васальну присягу великому князю Литовському Сигізмунду II Августу. Одночасно Ревель прийняв захист шведського короля. У відповідь на загрозу «московської небезпеки» Німецька імперія оголосила торговельну й політичну блокаду Російської держави.
Іван IV бажав поєднуватися другим шлюбом з сестрою Сигізмунда II. З Вільно як придане зажадали повернення всіх володінь ВКЛ, відторгнутих Москвою за останні сто років. У підсумку, в 1561 році цар одружився на черкеської княжні Марії, яка прославилася своєю жорстокістю і розпустою. У тому ж році в Ливонську війну вступило Велике князівство Литовське і Швеція.
У 1562 році Іван IV прийняв Земельне укладення, яка забороняла дробити вотчини при спадкуванні. Бажаючи зупинити процес дроблення вотчин, який прийняв катастрофічний характер, цар дозволив успадковувати землю тільки синам. Крім того, було заборонено заповідати вотчини монастирям. Це укладення стало останнім відлунням реформ 1550-х років. Після весілля з княжною Марією цар Іван Васильович почав досить швидко змінюватися в гіршу сторону, що викликало втечу багатьох бояр і служивих людей у Велике князівство Литовське. На початку 1562 російські війська вторглися в Білорусь і після нетривалої облоги взяли Полоцьк. Втеча московських людей до Литви тривало, а масштаби репресій зростали.
В кінці 1563 відбулися дві важливі події: в Прибалтиці князь Андрій Курбський кинув війська і втік у Велике князівство Литовське, а в Москві помер митрополит Макарій, який надавав сприятливий вплив на царя. Втеча Курбського викликало новий сплеск терору, а смерть митрополита позбавила Івана Грозного останнього стримуючого бар'єру. Відтепер навколо царя залишилися тільки ті, хто потурав його кривавим інстинктам і жадобі одноосібної влади.
Наприкінці 1564 року Іван IV скликав у Москві церковний собор, який повинен був вирішити накопичені протиріччя. Цар став вимагати від церкви освятити подальші репресії і, отримавши відмову, покинув столицю, переїхавши в Олександрівську слободу. Розташувавшись в цьому передмісті, Іван Васильович направив до Москви дві грамоти: ультиматум собору і скаргу простому люду. Після цього відбувся знаменитий результат москвичів від «злих бояр» до доброго царя в слободу, який, по всій видимості, був заздалегідь ретельно організований. Перед обличчям такої масової акції собор був змушений прийняти всі умови царської грамоти, після чого він зміг повернутися до Москви.
Відразу після повернення Іван IV підписав указ про введення опричнини, організованої за типом удільного князівства, куди відійшли палацові землі і повіти, де майже не було вотчин московських бояр. Для управління цими землями була створена опричная Боярська дума. Територія держави, яка не увійшла в опричнину, отримала назву земщина і управлялася звичайними владними структурами. Цар Іван створив опричне військо, до якого ввійшло кілька тисяч найбільш вірних йому людей. До нас дійшли імена тільки 277 опричників, близько половини з яких становила родова аристократія.
У Древній Русі словом «опричнина» позначали особливе володіння князя, відмінне від великого князівства. Для XVI століття це поняття було ще більшим анахронізмом, ніж термін «доля». Однак, розколів країну на дві частини, Іван Грозний використовував це слово, щоб позначити особисті володіння, які вийшли з підпорядкування звичайних органів управління. Створення опричнини було закономірним підсумком всієї політики Івана Грозного, розпочатої ним після знищення вибраних раді. Головною метою царя при введенні опричнини було досягнення абсолютної одноосібної влади в державі, і під криваві жорна терору потрапляли ті, хто, на думку Івана IV, представляв для нього небезпеку.
Цар залишив Кремль, побудувавши собі новий двір на Неглинної, але головною його ставкою стала Олександрівська слобода, яку обнесли земляним валом і ровом. Іван Грозний жив там разом зі своїми улюбленцями Басманова, Малютою Скуратовим, Вяземським та іншими опричниками, склали особисту гвардію царя.
Вже в 1566 році на земському соборі, скликаному для обговорення подальшого ходу Лівонської війни, які зібралися попросили царя скасувати опричнину. Подали чолобитну 50 членів собору були жорстоко страчені, але Грозний, переляканий настільки масовим проявом невдоволення, значно зміцнив Олександрівську слободу і почав будівництво кремля у Вологді. Тим часом психічне здоров'я царя ще більше погіршилося.
Апофеозом терору стала кривава розправа над жителями Новгорода. Після падіння Ізборська на початку 1569 Іван Грозний вирішив використовувати це для придушення останніх осередків вільнодумства і опору владі Москви. У грудні того ж року цар зібрав опричне військо і, покинувши Олександрівську слободу, попрямував на північ. Першою його жертвою стала Твер, яку Іван IV обклав як ворожий місто і віддав на пограбування опричникам. Тоді ж Малюта Скуратов власноруч задушив Філіпа Количева, який знаходився в ув'язненні в одному з приміських монастирів. Потім каральне військо рушило на Новгород, який був відданий вогню і меча в січні 1570 року. Опричники загатили Волхов тілами вбитих, і вода в річці забарвилася в червоний колір. Карателі перерізали тисячі новгородців і повністю розорили місто, храми і монастирі. Після цього погрому Новгородська земля з процвітаючого, економічно розвиненого регіону перетворилася на злиденну голодну околицю.
Розправившись з новгородцями, Грозний попрямував до Пскова, стін якого досяг 20 лютого. Від повного винищення псковичів врятував юродивий Нікола Салос, який зустрів царя біля воріт і кинув йому шматок кривавого м'яса. Коли цар сказав, що не їсть м'яса у Великий піст, жебрак відповів йому: «Ти гірше робиш, ти їси чоловічини». Тут кінь під Іваном IV оступився, впав і здох. Все це так подіяло на душевнохворого царя, що він пожалів псковичів, обмежившись пограбуванням монастирів.
Останнім акордом став погром земської половини Москви, який вчинив Грозний влітку 1570 року. В кінці липня опричники увірвалися в земщину і почали вбивати «зрадників». Малюта Скуратов особисто зарубав князя Срібного, полководця Лівонської війни. На ринковій площі, яку прозвали поганою калюжею, було страчено 130 осіб. Потім почалося винищення полонених татар, які перебували в московських в'язницях - їх втопили в річці. Після цього під сокиру пішли самі опричники: Басманови і Вяземський. Божевілля царя дійшло до того, що він труїв москвичів дикими ведмедями, що випускаються в натовп гуляючих людей.
Опричники були хороші як карателі, але зовсім не годилися в ролі воїнів. У травні 1571 кримський хан Дівлет-Гірей прорвався через кордони опричного війська до Москви і спалив місто. У листі Івану Грозному хан написав, що таким чином помстився йому за погром Казані і Астрахані. Тим часом у країні почалася страшна епідемія чуми. Серед усіх цих жахів опричники продовжували свої звірства, грабуючи і вбиваючи беззахисне населення. Навіть божевільний, засліплений ідеєю абсолютної влади, Іван Грозний почав розуміти, що створений ним апарат терору виродився в некероване чудовисько. Останньою краплею стала смерть нової дружини царя Марфи Василівни Собакиной, з якою він прожив всього декілька місяців. Влітку 1572 Грозний стратив багатьох видних опричників і заборонив вживати саме слово «опричнина». Скуратов ще деякий час перебував поблизу царя, але незабаром був засланий в одну з прикордонних фортець, де і загинув у 1573 році.
Однак сам розподіл держави на дві половини зберігалося ще кілька років. Іван Грозний поставив князем всієї Русі спочатку татарського царевича Михайла Кайбуловіча, а потім касимовского хана Семіона Бекбулатовича. Тільки у 1575 році обидві частини держави знову об'єдналися під загальним управлінням. Тим часом психіка царя остаточно зруйнувалася і його розум поринув у глибини буйного божевілля. Після смерті Собакиной Іван Грозний одружився на Ганні Олексіївні Колтоковой, яка через кілька місяців була пострижена в черниці. Потім у листопаді 1573 цар поєднався шлюбом з Марією Довгорукої, але вже на наступний день втопив її в ставку. Згодом Грозний любив, щоб йому подавали виловлених з цього ставка щук, вигодуваних людським м'ясом. Потім Іван IV одружився на Ганні Васильчикової. Сьомий його дружиною стала Василиса Мелентьєва, яка також загинула невдовзі після весілля. У 1581 році Грозний убив власного сина - спадкоємця престолу, царевича Івана, пробивши йому голову залізним посохом після того, як той заступився за вагітну дружину, яку цар жорстоко побив в припадку божевілля. Поки Іван IV шаленів, країна програла Ливонську війну, втративши всі свої територіальні придбання і ледь не позбулася Пскова і Новгорода. У 1582 році був підписаний Ям-Запольський мир з Річчю Посполитою, а в 1583 році - Плюсскій договір зі Швецією.
Все це не завадило царю ще раз женитися, на цей раз дружиною його стала Марія Нагая, яка народила Грозному сина Дмитра. Іван вже почав подумувати про новий шлюб, на цей раз з іноземкою, але був отруєний своїм фаворитом Борисом Годуновим і помер за грою в шахи 18 березня 1583.
Новим царем став Федір Іванович, який не цікавився державними справами, проводячи весь час у церквах і монастирях, замолюючи гріхи свого батька. Понівечена країна відпочивала після кривавої епохи Грозного, але царський палац став місцем постійних інтриг, які плелися навколо м'якого і добросердого Федора, який був повною протилежністю своєму батькові. На чолі закулісної боротьби став Борис Годунов, чия безплідна сестра Ірина була одружена з Федором. Сам він був одружений на дочці Малюти Скуратова Марії Григорівні.
Годунов був членом регентського ради, створеної Грозним за Федора, в який, крім нього входили також Микита Захар'їн-Юр'єв, князь Іван Шуйський, князь Богдан Бєльський і князь Іван Мстиславській. Вже навесні 1584 Бєльський організував у Москві заколот з метою звести на престол немовляти царевича Дмитра і одноосібно правити від його імені. Повстання було придушене, Бєльський засланий на посаду воєводи в Нижній Новгород, а Дмитро видалений в Углич разом з родиною Нагих. Через півроку старий Захар'їн був розбитий паралічем і зійшов з політичної арени. Потім Годунов, звинуватив Мстиславського в організації змови і примусив царя Федора насильно постригтися у ченці. Тепер на черзі були князі ШуйсьКі.
У 1587 році Іван Шуйський і його син Андрій подали царю чолобитну, в якій просили його розлучитися з безплідною Іриною і одружитися з княжною Мстиславської, сподіваючись таким чином усунути Бориса Годунова від управління державою. Але Годунов зміг умовити Шуйских не відмовлятися від свого наміру, потім домігся їх висилки зі столиці і наказав таємно задушити. 15 травня 1591 агенти Годунова зарізали в Угличі 7-річного царевича Дмитра, розчистивши своєму господареві дорогу до престолу. У 1592 році, всупереч його очікуванням, у Федора народилася дитина - дочка Феодосія, яка померла через півроку. Мало хто сумнівався, що царська дочка відправилася на той світ не без допомоги Годунова.
У 1590-1591 роках Російська держава зі змінним успіхом воювало зі Швецією, одночасно Борис Годунов вдало відбив останній набіг татар під командуванням Казі-Гірея на Москву.
7 січня 1598 цар Федір помер і династія Рюриковичів обірвалася. Ірина відмовилася від прав на престол і постриглася в черниці, після чого Бориса Годунова залишилося зробити останній крок, щоб захопити владу в свої руки. У лютому в Москві був скликаний земський собор, який обрав його царем Всея Русі. Федір Романов, який намагався перешкодити виборам, був насильно пострижений у ченці під ім'ям Філарета. Молодий боярин, відірваний від сім'ї і засланий в обитель, ганяв ченців палицею по келіях, примовляючи, що ще покаже їм, хто він такий. Дійсно, царювати Годунову належало дуже недовго.
У 1601 році відносного спокою всередині країни прийшов кінець. Почався страшний голод, який супроводжувався епідемією чуми і народними бунтами, що стрясали держава. Тим часом у Речі Посполитої з'явилася молода людина, що видавав себе за дивом врятувався царевича Дмитра. Хто насправді була ця людина - невідомо. За найбільш поширеною версією Джедмітрій був Григорієм Отрєп'євим, який в 1602 році втік до Литви. Він був ченцем кремлівського Чудова монастиря, походив з дворянського роду, що колись переїхав з Білорусі до Москви. Проте Лжедмитрій був надзвичайно освіченим і занадто європейським людиною, щоб бути росіянином ченцем. Він вільно володів кількома західними мовами, мав незвичайним
13 квітня 1605 Борис Годунов несподівано помер, залишивши трон своєму 16-річному синові Федору, якому москвичі присягнули вельми неохоче. Через кілька тижнів війська перейшли на бік Лжедмитрія, а 1 червня у столиці спалахнуло повстання. Городяни увірвалися в палац і заарештували царя Федора Борисовича і його матір Марію. Через 10 днів їх таємно задушили, оголосивши народові, що Годунова зі страху отруїлися отрутою. Російське держава вступила в період, названий пізніше Смутного часу.
У червні 1605 самозванець урочисто в'їхав до столиці і був вінчаний на царство під ім'ям Дмитра I. Незабаром у Москву прибула вдовуюча цариця Марія Нагая, яка після смерті чоловіка прийняла постриг під ім'ям черниці Марфи. Вона «упізнала» в самозванця свого сина. Ставши царем, Лжедмитрій відмовився повернути Сигізмунду III землі, колись відірвані Московською державою від Великого князівства Литовського. Він завів при дворі європейські порядки, як через століття надійде Петро I, створив армію за європейським зразком і почав готуватися до війни з Туреччиною, вважаючи її головним супротивником Росії. Боярська дума була перетворена в сенат, Лжедмитрій сам брав чолобитні і вникав в усі справи, намагаючись встановити справедливість. Новий цар не ховався в палаці за звичаєм, а запросто ходив по Москві, спілкуючись з простими людьми.
Лжедміртія згубило повне незнання законів політичної боротьби в Російській державі. Він повернув із заслання Філарета, помилував князя Василя Шуйського, який організував проти нього змову, але подібна м'якість прислужилася йому дуже погану службу. 16 травня 1606 ШуйсьКі випустили з московських тюрем кримінальних злочинців, роздали їм зброю і вбили Дмитра I. Скориставшись сум'яттям у столиці, змовники проголосили новим царем самого Василя Шуйського.
Князь Шуйський змолоду мав репутацію п'яниці, розпусника і клятвопорушника, тому бояри взяли з нього зобов'язання нічого не робити без поради з думою. Населення ненавиділо нового царя, вважаючи його узурпатором і вбивцею. Відразу після перевороту безліч козаків, простих і служивих людей згуртувалися навколо Івана Болотникова, наближеного Дмитра I. Незабаром повстання охопило весь південь держави, а також Псков і Західний Урал. Фактично Шуйський міг контролювати лише близьке Підмосков'ї. Він не зміг впоратися з Болотниковим військовою силою і вирішив діяти обманом.
Вірні царя війська обложили Тулу, де була резиденція повсталих, після чого Василь Шуйський обіцяв простити Болотникова. Але як тільки повстанці відкрили ворота, Іван Болотников був схоплений і вивезений в кайданах на північ у Каргополь, де його спочатку засліпили, а потім втопили.
Тим часом у Речі Посполитої з'явився новий, «дивом врятований Дмитро», до якого швидко приєдналися польські, білоруські шляхтичі, українські козаки і вцілілі сподвижники Болотникова. Особистість Лжедмитрія II також не встановлена. Передбачається, що він був білорусом, вчителем з Могилева або Шклова. На відміну від свого попередника, новий самозванець не володів будь-якими видатними якостями і був маріонеткою в руках керівників білоруських, польських і українських загонів шляхти - князя Яна Петра Сапєги, князя Романа Рожінского та Олександра Лісовського. Влітку 1608 року військо самозванця підійшла до Москви, але не змогло взяти місто і розташувалося табором в Тушино, намагаючись блокувати столицю. Сюди прибула Марина Мнішек, яка «визнала» в Лжедмитрій II свого чоловіка, возз'єдналася з ним і навіть народила спадкоємця престолу - Івана Дмитровича, якого прихильники Шуйського назвуть «воренка».
Сам Василь Шуйський викликав до себе черницю Марфу, яка на цей раз заявила, що її син Дмитро все-таки був убитий в Угличі в 1591 році. Щоб зміцнити свої розумом і добре знав військову справу. Весь образ його думки і виховання свідчили про те, що він виріс у Європі. Так чи інакше, ця людина завоював довіру білоруських князів Острозького, Вишневецького і Сапєги, одружився на дочці польського шляхтича Марині Мнішек і був представлений королю і великого князя Сигізмунда III Вази. Уряд Речі Посполитої вирішило використовувати Лжедмитрія, щоб поширити свій вплив на Російська держава, і в жовтні 1604 року польські, білоруські та українські війська перейшли кордон і почали просуватися до Москви. По дорозі до столиці міста, населення яких втомилося від голоду і постійних хвилювань, без бою відкривали перед самозванцем ворота, вважаючи його законним царем. Тільки під Путивлем війська Лжедмитрія були тимчасово зупинені, оскільки 21 січня зазнали поразки в битві під Добринич.
13 квітня 1605 Борис Годунов несподівано помер, залишивши трон своєму 16-річному синові Федору, якому москвичі присягнули вельми неохоче. Через кілька тижнів війська перейшли на бік Лжедмитрія, а 1 червня у столиці спалахнуло повстання. Городяни увірвалися в палац і заарештували царя Федора Борисовича і його матір Марію. Через 10 днів їх таємно задушили, оголосивши народові, що Годунова зі страху отруїлися отрутою. Російське держава вступила в період, названий пізніше Смутного часу.
У червні 1605 самозванець урочисто в'їхав до столиці і був вінчаний на царство під ім'ям Дмитра I. Незабаром у Москву прибула вдовуюча цариця Марія Нагая, яка після смерті чоловіка прийняла постриг під ім'ям черниці Марфи. Вона «упізнала» в самозванця свого сина. Ставши царем, Лжедмитрій відмовився повернути Сигізмунду III землі, колись відірвані Московською державою від Великого князівства Литовського. Він завів при дворі європейські порядки, як через століття надійде Петро I, створив армію за європейським зразком і почав готуватися до війни з Туреччиною, вважаючи її головним супротивником Росії. Боярська дума була перетворена в сенат, Лжедмитрій сам брав чолобитні і вникав в усі справи, намагаючись встановити справедливість. Новий цар не ховався в палаці за звичаєм, а запросто ходив по Москві, спілкуючись з простими людьми.
Лжедміртія згубило повне незнання законів політичної боротьби в Російській державі. Він повернув із заслання Філарета, помилував князя Василя Шуйського, який організував проти нього змову, але подібна м'якість прислужилася йому дуже погану службу. 16 травня 1606 ШуйсьКі випустили з московських тюрем кримінальних злочинців, роздали їм зброю і вбили Дмитра I. Скориставшись сум'яттям у столиці, змовники проголосили новим царем самого Василя Шуйського.
Князь Шуйський змолоду мав репутацію п'яниці, розпусника і клятвопорушника, тому бояри взяли з нього зобов'язання нічого не робити без поради з думою. Населення ненавиділо нового царя, вважаючи його узурпатором і вбивцею. Відразу після перевороту безліч козаків, простих і служивих людей згуртувалися навколо Івана Болотникова, наближеного Дмитра I. Незабаром повстання охопило весь південь держави, а також Псков і Західний Урал. Фактично Шуйський міг контролювати лише близьке Підмосков'ї. Він не зміг впоратися з Болотниковим військовою силою і вирішив діяти обманом.
Вірні царя війська обложили Тулу, де була резиденція повсталих, після чого Василь Шуйський обіцяв простити Болотникова. Але як тільки повстанці відкрили ворота, Іван Болотников був схоплений і вивезений в кайданах на північ у Каргополь, де його спочатку засліпили, а потім втопили.
Тим часом у Речі Посполитої з'явився новий, «дивом врятований Дмитро», до якого швидко приєдналися польські, білоруські шляхтичі, українські козаки і вцілілі сподвижники Болотникова. Особистість Лжедмитрія II також не встановлена. Передбачається, що він був білорусом, вчителем з Могилева або Шклова. На відміну від свого попередника, новий самозванець не володів будь-якими видатними якостями і був маріонеткою в руках керівників білоруських, польських і українських загонів шляхти - князя Яна Петра Сапєги, князя Романа Рожин-ського та Олександра Лісовського. Влітку 1608 року військо самозванця підійшла до Москви, але не змогло взяти місто і розташувалося табором в Тушино, намагаючись блокувати столицю. Сюди прибула Марина Мнішек, яка «визнала» в Лжедмитрій II свого чоловіка, возз'єдналася з ним і навіть народила спадкоємця престолу - Івана Дмитровича, якого прихильники Шуйського назвуть «воренка».
Сам Василь Шуйський викликав до себе черницю Марфу, яка на цей раз заявила, що її син Дмитро все-таки був убитий в Угличі в 1591 році. Щоб зміцнити свої позиції, цар звів невинно убієнного царевича в ранг святого і переніс його останки до Москви. Ходили наполегливі чутки, що в якості «нетлінних мощей» нового святого Шуйський наказав використовувати тіло недавно померлої дитини.
Тим часом до табору до «Тушинскому злодію», як прозвали при дворі Шуйського Лжедмитрія II, приходило безліч службових людей і бояр, незадоволених московським правлінням, а також просто авантюристів і розбійників. Серед прибулих був і Філарет, який став тушинским патріархом.
Лжедмитрій II не міг взяти Москву, але і Шуйський не мав достатньо сил, щоб захопити Тушино. Серед цього взаємного безсилля, що супроводжувався пограбуванням країни, з'явилася третя сила в особі Сигізмунда III Вази, який вирішив скористатися з нагоди, щоб посадити на московський престол свого сина Владислава, покласти кінець смута і включити Російська держава в сферу свого впливу.
У 1609 році Василь Шуйський уклав союз зі Швецією, яка повернула собі Корелу і виділила Москві 15-тисячний корпус під командуванням генерала Якоба Понтуса Делагард. Шведи з'єдналися з військом полководця Михайла Скопина-Шуйського і рушили на Тушино. Тим часом Сигізмунд III осадив Смоленськ, і всі білорусько-польські загони Сапіги і Рожінского покинули самозванця і приєдналися до свого короля. У березні 1610 Лжедмитрій II втік до Калуги, а Скопин-Шуйський увійшов до Москви. Але в столиці полководець був отруєний на бенкеті, щоб посаду командувача міг зайняти брат царя Дмитро Шуйський.
У цей час залишився в Тушино Філарет направив до Сигізмунда посольство з пропозицією відпустити на московський престол королевича Владислава, про що і було укладено відповідну угоду. Через декілька місяців гетьман Станіслав Жолкевський розгромив війська Дмитра Шуйського і почав швидко просуватися до Москви. У самій столиці 17 липня 1610 бояри скинули Василя Шуйського і постригли його в ченці. Жолкевський домовився з Боярської думою про обрання Владислава на царство і 21 вересня вступив у Москву. Незабаром після цього в Калузі татари зарізали Лжедмитрія І. Тепер Сигізмунд не бажав віддавати московський престол своєму синові, вирішивши зберегти його для себе. Він заарештував всіх найбільш впливових бояр, включаючи і Філарета, яких разом з полоненим царем Василем Шуйським після падіння Смоленська в червні 1611 року відвіз до Варшави. Шуйський так і помер у Польщі, і його тіло повернулося на батьківщину тільки в 1635 році.
У Москві справами керувала Боярська дума на чолі зі здали місто білорусько-польським військам князем Мстиславський, яка отримала в народі прізвисько «Семибоярщина». Якщо раніше чвари, пов'язані з Лжедмитрія, розглядалися суспільством як внутрішні смути, то втручання Сигізмунда III було однозначно сприйнято як інтервенція. У російських землях почався рух за звільнення країни від польсько-білоруських військ і відновлення державної незалежності. На початку зими 1611 »в Поволжі і Помор'я була сформована так звана 1-е ополчення, на чолі якого став Прокопій Ляпунов. Разом з ним видну роль в ополченні грали козацький отаман Іван Заруцький, раніше підтримував Лжедмитрія II, і князь Дмитро Трубецькой. Коли в березні 1611 року ополчення підійшла до Москви, в місті почалося повстання - городяни на чолі з князем Дмитром Пожарським напали на польсько-білоруський гарнізон Гонсевскій. Але Гонсевскій наказав німецьким найманцям підпалити посад і закрився в Китай-місті. Ополченці не змогли прорватися через кам'яні стіни і взяти Москву Вони розташувалися табором під столицею, але невдовзі у їхніх лавах почався розбрат. У липні 1611 Ляпунов був убитий, а Заруцький і Трубецькой пішли до Марини Мнішек і «воренка».
Восени 1611 року в Нижньому Новгороді з ініціативи місцевого земського старости Кузьми Мініна почало створюватися 2-е ополчення, на чолі якого став князь Пожарський. Ополченці вирішили звільнити Москву, піймати «воренка», скликати земський собор і обрати нового государя. 22 жовтня 1612 Дмитро Пожарський увірвався в Китай-місто, а через кілька днів капітулював польсько-білоруський гарнізон, що засів у Кремлі. Тим не менш, до перемоги було ще далеко: білоруські частини під командуванням гетьмана Ходкевича стояли під Волоколамському, а шведи зайняли всю Новгородську землю.
У січні 1613 року в звільненій столиці розпочав роботу земський собор, якому належало вибрати царя. Після довгих суперечок і серед безлічі кандидатур честі стати новим російським государем удостоївся нічим не примітний неграмотний і вельми недалекий 16-річний юнак Михайло Романов, чий батько знаменитий Філарет перебував у польському полоні. Новий цар був прийнятним для всіх партій, оскільки його родичі служили і в козацькому Тушино, і в сігізмудновской «семибоярщина», і воювали проти Василя Шуйського. Крім того, зважаючи на малолітства Михайла їм можна було маніпулювати. Проте з самого початку правління цар Михайло перебував під сильним впливом своєї матері Марфи і її родичів Салтикових, а з 1619 року реальна влада в державі перейшла до повернувся з Польщі Філарету.
При сходженні на престол бояри уклали з Михайлом договір, подібний до «обмежувальної записом» Шуйського і Владислава Вази, однак цей документ не зберігся і його зміст невідомо. За царя Михайла періодично скликалися земські собори, які стали важливою частиною системи управління державою. Найпершим завданням нового уряду стало повне звільнення країни. Тільки в 1614 році на Яїку були спіймані отаман Заруцький і Марина Мнішек з «воренка». Заруцького та Івана Дмитровича стратили, а Мнішек померла у в'язниці. У 1617 році був укладений Столбовський світ Росії зі Швецією, за яким шведи йшли з Новгородської землі, але зберігали за собою володіння у Прибалтиці. У наступному році білорусько-польські війська Владислава Вази підійшли до воріт Москви, але не змогли взяти місто і 1 грудня в селі Деуліно уклали мирний договір на 14 з половиною років. Однак королевич Владислав не відмовився від своїх прав на московський престол.
У 1632 році після смерті Сигізмунда III Вази з ініціативи Філарета цар Михайло вторгся в Річ Посполиту, сподіваючись захопити Смоленськ. Сорокатисячному російське військо під командуванням воєводи Михайла Шеїна протягом 8 місяців безрезультатно облягало місто, поки в серпні 1633 до смоленським стінах підійшла армія короля Владислава IV Вази. У кількох битвах Шеїн зазнав поразки і 25 лютого 1634 підписав капітуляцію. За цей після повернення до Москви він був страчений за вироком Боярської думи. За умовами підписаного в тому ж році Поляновського миру Владислав відмовився від претензій на російський престол.
Поразка у Смоленській війні найтяжчим чином відбилося на ледь почала відновлюватися економіці Російської держави. Крім того, в 1633 році помер патріарх Філарет, і Михайло Федорович, позбувшись не тільки батька, але і радника, залишився сам на сам зі своєю державою. Останнє десятиліття його правління пройшло під знаком глибокої економічної та політичної кризи. Коли в 1637 році козаки захопили належав Туреччині місто Азов і запропонували віддати його під владу Росії, скликаний з цього приводу через 5 років земський собор відмовився прийняти цю стратегічно важливу фортецю.
У 1645 році Михайло помер, залишивши престол своєму 16-річному синові Олексію, який перебував під сильним впливом свого вихователя боярина Бориса Морозова. Морозов був майстром закулісних інтриг, він зміг спаплюжити обрану царем у нареченої красуню Євфимію Всеволжскіх і змусити його одружитися на Марії Милославської. Сам Морозов одружився з її сестрою і такому чином ще міцніше прив'язав до себе государя.
Намагаючись поправити державні фінанси, Морозов запропонував збільшити податок на сіль, що піднімало ціну на цей продукт в два рази. У ті часи люди споживали набагато більше солі, ніж зараз, оскільки єдиним способом зберегти рибу і м'ясо була засолка, тому цей податок боляче вдарила по найбіднішої частини населення країни. Всупереч очікуванням уряду, цей захід не тільки не збільшила доходи, але й значно їх зменшила. Люди перестали купувати сіль у держави, користуючись послугами контрабандистів, а великі запаси виловленої риби не були засолені і зіпсувалися. Солона ж риба в ті часи становила основний продукт харчування росіян. У 1647 році соляної податок був знижений, але Морозов почав скорочувати платню служилим людям. Результатом всього цього стали повстання в містах, наймогутніший з яких вибухнуло 1 червня 1648. Натовп розгромила будинок Морозова і розірвала на шматки його підручних прямо на очах У царя. Самого ж Бориса Морозова Олексій Михайлович змушений був тимчасово відправити в монастир.
Наслідком міських повстань стало скликання земського собору, на якому в 1649 році був прийнятий новий звід російських законів - Соборне укладення. Цей документ дозволив передавати маєтку у спадщину за умови несення державної служби, встановлювалася спадковість кріпосного стану селян, посадські люди (городяни) також прикріплялися до свого місця проживання, де вони платили податки. Цей собор став передостаннім під час правління Олексія Михайловича, який після 1653 роки правив без ради з земством. Одночасно різко зменшилося значення місцевого самоврядування. Призначувані царем воєводи або повністю замінили губних і земських старост, або звели їх повноваження до мінімуму.
Як вступ, так і відміна сольового податку не збагатили скарбницю, яка, враховуючи завойовницькі плани государя, була постійно порожня. Війни з Річчю Посполитою і Швецією вимагали величезних сум, які в 1656 році було вирішено дістати шляхом випуску мідних грошей. Росія не мала свого срібла. Воно завозилося з-за кордону для карбування монети, якій постійно не вистачало. Тоді за пропозицією боярина Федора Ртищева уряд випустив мідних грошей на 20 млн. рублів, тоді як їх реальна вартість складала, в його 320 тис. рублів. Наслідком цього став небувалий для Російської держави фінансова криза: срібні гроші різко підскочили в ціні і осіли в скринях у багатих, а вартість мідної монети спочатку впала до своєї реальної ціни, а потім через спекуляції і масових підробок стрімко покотилася вниз. На ринках або взагалі відмовлялися брати мідні гроші, або приймали їх за курсом 15 рублів міддю за рубль сріблом. Проте прості люди мали тільки мідні гроші, які отримували від скарбниці за офіційним курсом. Уряд зміг фінансувати свої війни, але небачене зростання цін закінчився знаменитим Мідним бунтом, що вибухнула в Москві 25 липня 1665 року. Беззбройні москвичі прийшли до царя в Коломну і зажадали віддати їм Ртищева і зятя царя Івана Милославського, що займався підробкою мідних грошей. Повсталих перебили прибули війська, але мідну монету вилучили з обігу, обмінявши на срібло за 1% її початкової вартості.
Після Люблінської унії 1569 року до Польщі відійшла Україні, якій раніше панувала Литва. Подібна зміна влади дуже скоро спровокувала міжнаціональний і як наслідок релігійний конфлікт. Якщо білоруси, які звикли до мирного співіснування різних релігій, не гнобили православних українців, то поляки почали активно поширювати католицтво. Москва активно втручалася у справи на Україну, всіляко розпалюючи невдоволення козаків, чиї смути послаблювали
Річ Посполиту. Тому, коли в 1648 році на українських землях почалося повстання Богдана Хмельницького, цар Олексій Михайлович надав йому допомогу. У 1653 році в Переяславі гетьман Хмельницький віддав Лівобережну Україну російському царю.
Натхнений настільки величезним успіхом вже в наступному році цар Олексій зібрав 100-тисячне військо і напав на Білорусь. Для Великого князівства Литовського настали страшні часи. У ході цієї війни під час боїв з російською армією загинув кожен другий білорус, безліч білоруських міст було стерто з лиця землі. Однак після первинного успіху царських військ в Білорусі почався потужний партизанський рух, яке поклало кінець агресивним планам Олексія Михайловича. Підписана в 1667 році в Андрусово перемир'я зберігало довоєнні кордони, враховуючи рішення Переяславської ради. Чи не краще закінчилася війна проти Швеції, яку цар почав в 1656 році, незважаючи на те, що шведи в цей час самі воювали з Річчю Посполитою і були природними союзниками Москви. Всі спроби завоювати узбережжя Фінської затоки виявилися безрезультатними. Веліесарскій мирний договір 1658 року закріпив старі кордони між державами.
На відміну від свого батька Олексій Михайлович був досить освіченою людиною. Завдяки Борису Морозову він вже в 5-річному віці навчився читати і серйозно цікавився західною культурою. Цей інтерес знайшов своє відображення в реформі православної церкви, проведеної патріархом Никоном (Микитою Мінов). У середині XVII століття величезний вплив на російську церкву надавала заснована в 1632 році в Речі Посполитої Київська колегія, створена Петром Могилою. До того часу молитовні книги і ритуали російської церкви надто віддалилися від початкових грецьких зразків, і з ініціативи протопопа Благовіщенського собору Стефана Воніфатьева українські та грецькі ченці, вивезені з Києва після захоплення міста російськими військами, почали їх виправлення. Їх заняття було схвалено царем Олексієм, який призначив входив до гуртка Воніфатьева Никона спочатку новгородським митрополитом, а в 1652 році зробив його патріархом.
Бажаючи узгодити російське богослужіння з практикою Інших православних церков, а також католицтвом, патріарх Никон провів реформу обрядів. Були введені нові канони іконош ланія, змінилася церковна служба, однак всі ці перетворення не зачіпали догматів релігійного вчення і стосувалися тільки зовнішньої сторони культу. Але оскільки неграмотне в переважній своїй масі населення Росії мало розбиралася в догматичних тонкощах, зміна обрядів викликало сильне хвилювання. Так Никон своїми реформами поклав початок російському розколу - старообрядництва, яке не сприймало будь-яких західних нововведень і вперто наполягав на збереженні «старовини».
Перетворення Никона мали й іншу мету - патріарх бажав підняти церковну владу над світською відповідно до практики католицької середньовічної Європи. Однак прагнення православної церкви до незалежності від держави було задушене в зародку. Вже в 1658 році Олексій Михайлович посварився з Никоном, а в 1667 році добився суду над ним і призначив нового, більш поступливого патріарха.
Під час правління Олексія Михайловича в результаті численних загарбницьких воєн кордону Російської держави досягли Китаю. Під владу російського царя потрапили багато народів, і саме ця багатонаціональність стала пороховою бочкою, закладеною під імперію. Вже сам цар Олексій побачив потужний вибух невдоволення, який потряс Поволжі і південно-східну Україні в 2-ій половині його правління. Навесні 1670 року розбійницький отаман Степан Разін, повернувшись із грабіжницького нальоту на Персію, захопив Астрахань і разом з козаками рушив нагору по Волзі.
Разін мав особисті причини ненавидіти московську владу, оскільки в 1665 році під час війни з Річчю Посполитою князь Долгорукий стратив його брата. Тепер же він отримав можливість виконати свою помсту з усією притаманною йому і цього віка жорстокістю. Грабуючи і вбиваючи, його військо дійшло до Симбірська, але не змогло взяти добре укріплений і відчайдушно захищали місто, біля стін якого воно й було розгромлене підоспілі царськими військами. Степан Разін втік, але був спійманий і 6 червня 1671 страчений у Москві. Прибулий на місце повстання князь Долгорукий зупинився в Арзамасі і придушив заколот з небаченою жорстокістю, що перевершує всі звірства разінців. За описами сучасників Арзамас перетворився на місце масових страт, сліди яких перетворили місто на справжнє пекло.
Тим часом померла цариця Марія Іллівна, і цар вирішив одружитися вдруге. Його вибір припав на Наталю Наришкіну, з якою він і поєднався шлюбом на початку 1671. Через рік у цариці народився син Петро. Крім нього в Олексія Михайловича вже був син Федір і дочка Софія.
Останнім великим подією царювання Олексія Михайловича стало повстання старообрядців у Соловецькому монастирі, багатющої обителі на півночі країни. У 1669 році розкольники захопили владу в монастирі, і незабаром на острів висадилися урядові війська під командуванням воєводи Мещерінова. Армія не могла прорватися через потужні стіни обителі, і облога затяглася до 1676 року. Тільки на початку січня 1676 чернець-перебіжчик провів облягали через потаємний хід, вони увірвалися у фортецю і жорстоко розправилися з старообрядцями.
Через кілька днів після взяття Соловецького монастиря в Москві тихо помер Олексій Михайлович. Незважаючи на крутий характер і більш ніж бурхливий царювання улесливі придворні прозвали його «Найтихіший» і саме під таким ім'ям він увійшов в російську історію.
Після смерті царя Олексія Михайловича навколо російського трону почалася гостра політична боротьба, яка тривала майже 15 років і закінчилася повною перемогою Петра I. Однак, коли в 1676 році в сутичці за владу зчепилися два могутніх клану, майбутньому імператору було всього 4 роки. Законного спадкоємця престолу Федора, сина покійного царя від першого шлюбу, підтримували Милославські і молодий князь Василь Васильович Голіцин. Вони змогли витиснути з політичної арени рід Наришкін, надзвичайно вивищується завдяки другого шлюбу Олексія Михайловича. Вдовуюча цариця Марія Наришкіна разом з малолітнім Петром була змушена залишити Москву і оселитися в селі Преображенське.
Царя Федора до моменту смерті батька було всього 14 років, тому реально державою управляли Милославські, які висунули на перші ролі Голіцина. Князя Голіцина по праву можна вважати першим російським політиком, який почав планомірно реформувати країну за західним зразком. Його завдання значно полегшувалося тим, що Федір Олексійович, як і його брат Петро і сестра Софія, був вихований білоруським просвітителем Симеоном Полоцьким, знав латинь і також дотримувався прозахідної орієнтації.
З 1676 р. Російське держава вела війну з Туреччиною і Кримським ханством через Україну. Бойові дії ще раз підкреслили необхідність військової реформи. В кінці 1681 князь Голіцин скликав нараду представників армії, на якому обговорювалися проекти перетворень. Всі делегати зійшлися на тому, що головним коренем всіх бід є місництво - призначення на командні посади виходячи тільки з принципу рід. 12 січня 1682 за рішенням Боярської думи місництво було скасовано, а розрядні книги урочисто спалені.
Крім того, під заступництвом молодого царя був проведений ряд реформ, що стосуються державного управління. Проте становище Федора Олексійовича було більш ніж непевним. У середині квітня 1682 20-річний цар несподівано помер, з'ївши шматок малинового пирога. На його похороні царівна Софія публічно заявила, що її брата отруїли.
Наришкін і Милославські знову зіткнулися в битві за владу. Останні на чолі з Софією і Голіциним бажали провести кандидатуру законного спадкоємця - 16-річного недоумкуватого царевича Івана Олексійовича, тоді як прагнули до реваншу Наришкини хотіли посадити на престол 10-річного Петра. За допомогою патріарха Іоакима Наришкини змогли захопити владу, але втрималися лише кілька тижнів. Царівна Софія за підтримки відомого розкольника князя Хованського спровокувала стрілецький бунт. У середині травня стрільці увірвалися в Кремль, перерізали Наришкін і звели на престол Петра, зробивши його співправителем Івана V. Кілька місяців потому Хованський був страчений, стрілецькі полки піддані жорсткій чистці, а реальна влада перейшла в руки Софії і Голіцина.
Новий уряд продовжило курс на реформування країни. Царівна Софія була дуже освіченою жінкою, вона володіла іноземними мовами і займалася літературою, залишивши нащадкам цілий ряд драматичних творів. За її указом було засновано перший вищий навчальний заклад в Росії - Слов'яно-греко-латинська академія в Москві, статут якої склав Сильвестр Медведєв. Князь Василь Голіцин продовжував реформування армії та зробив перші в російській історії походи у Кримське ханство. У 1687 і 1689 роках російські війська пройшли через Дике поле, але так і не змогли прорватися на півострів. Саме невдача останнього походу і послужила причиною падіння влади царівни Софії.
Поки Петро був дитиною, Софія могла відносно спокійно правити державою як регент, але тепер царевичу виповнилося 17 років, він був одружений на Євдокії Лопухиной і в будь-який момент міг вимагати відновлення своїх законних прав. Софії не вдалося вінчатися на царство при двох живих синів Олексія Михайловича, і тоді вона вирішила усунути Петра насильницьким шляхом. Проте ретельно підготовлений палацовий переворот провалився. На початку серпня 1689 на бік Петра перейшли стрілецькі полки, і через місяць царівна Софія була замкнута в Новодівочий монастир, а князь Василь Голіцин відправлений на заслання.
Юність Петра пройшла між Преображенським, де він муштрував свій потішний полк - військова частина, створена для «забави» царя за західним зразком, та Німецької слободою - передмістя Москви, де жили іноземці. Так майбутній імператор на ділі освоював прийоми сучасного військового мистецтва і прилучався до західній науці за допомогою друзів-іноземців. Змістивши Софію, цар Петро залишив стару державну машину в руках Наришкін, а сам продовжив створення європейської армії і флоту. Родичі царя вважали, що вони повновладно управляють країною, не розуміючи, що Петру I не потрібно було відвідувати засідання Боярської думи чи цікавитися роботою наказів. Він не збирався переробляти або поліпшувати старі органи управління. Молодий цар вирішив просто знищити їх і збудувати на чистому місці новий будинок Російської держави.
Реформи Петра I, безсумнівно, стали одним з найбільш знаменних подій російської історії. Однак необхідно пам'ятати і про ціну, яку довелося заплатити за них російського народу. Так чи інакше, Росія в будь-якому разі стала б європейською державою. Інша справа, якими методами це було зроблено. Якщо попередники першого імператора воліли повільне вповзання в реформи, то Петро I розпеченим залізом і дуже великою кров'ю заштовхнув Росію в Європу, переламавши хребет своєму народові. Сам цар був надзвичайно жорстокою людиною, тому головними способами реформування держави стали терор і насильство.
Ще в Преображенському навколо Петра склався досить широке коло сподвижників, серед яких були як іноземці, так і росіяни. У Німецькій слободі юний цар познайомився і здружився з Францем Лефортов, Патріком Гордоном, Францем Тіммерманн і навіть зробив щось абсолютно немислиме для російського двору того часу - закохався в дочку німецького виноторговця Ганну Монс. Серед російських найбільш вірними Петру були його друг дитинства син Пиріжника і майбутній ясновельможний князь Олександр Меншиков, князь Федір Ромодановський, майбутні графи Гавриїл Головкін, Федір Апраксин і Федір Головін.
Досить скоро цар перетворив своє потішне військо в два полки: Преображенський і Семенівський, яким судилося стати ядром майбутньої регулярної російської армії. У 1693 році Петро I влаштував військові маневри у села Кожухово, де семеновці і преображенці билися проти стрілецьких полків. Після цього молодий цар перейшов від забав до серйозної справи і почав готуватися до походу на Азов - турецької фортеці в гирлі Дону, прикривала вихід в Азовське море.
Влітку 1695 російські війська підійшли до Азова, проте турки успішно відбили всі спроби штурму. Причиною невдачі 1-го Азовського походу була відсутність флоту, тому, повернувшись додому, Петро I збудував суднобудівні верфі у Воронежі, Преображенському, Брянську і Козлові. На початку травня 1696 російські війська і флот знову рушили на південь, а 19 липня того ж року Азов капітулював. На берег Азовського моря були переселені 3 тис. стрільців, а в Таганрозі був побудований перший російський порт. Для будівництва потужного морського флоту всі землевласники були записані в кумпанства - компанії, кожна з яких повинна була надати кошти для будівництва певного числа кораблів.
До цього часу померли Марія Наришкіна та Іван V, після чого Петро став єдиновладним господарем країни. Клан Милославських спробував повернути собі владу, організувавши стрілецький змова, на чолі якого став полковник Ціклер. Вони мали намір убити Петра і звести на престол Софію. Однак у лютому 1697 року змовники були викриті і піддані жорстоким страт.
У війні з Туреччиною Петру I необхідні були союзники, тому цар вирішив організувати посольство до дворів основних європейських держав. Навесні 1697 Велике посольство під початком Лефорта і Головіна попрямувало в дорогу. Серед дипломатів був і сам цар Петро, який відправився до Європи інкогніто під вигаданим ім'ям Петра Михайлова. Оскільки в Західній Європі вирувала війна за іспанську спадщину, переговори ні до чого не привели, і Велике посольство носило скоріше освітній, ніж дипломатичний характер. У Бранденбурзі Петро навчався артилерійській справі, а в Голландії та Англії вивчав суднобудування. Влітку 1698 року, перебуваючи у Відні, цар отримав повідомлення про новий стрілецькому бунті і терміново відбув до Москви.
Після прибуття на батьківщину першим заходом Петра стала стрижка борід у московського боярства. Тепер ті, хто бажав слідувати давньої російської традиції і носити бороду, повинен був платити величезні податки. Після цього цар насильно постриг свою дружину Євдокію, яка народила йому сина Олексія, в черниці, а потім взявся за стрільців. 30 вересня та 11 жовтня 1698 року в Москві відбулися дві масові стрілецькі кари, в ході яких було вбито 800 чоловік. Петро I наказав своїм сподвижникам особисто рубати голови стрільцям. Через декілька місяців стрілецькі війська були розформовані.
1 січня 1700 Росія відмовилася від свого давнього календаря і за указом Петра перейшла на юліанський, який на той час також давно застарів - вся Європа вже більше 100 років жила за досконалішого григоріанським. Влітку того ж року Петро підписав з турками мир, за яким за Росією залишався Азов, після чого в союзі з Данією і Річчю Посполитою почав війну проти Швеції, намагаючись захопити її землі у Східній Прибалтиці. Так почалася Північна війна, яка тривала майже всю другу половину царювання Петра I.
У принципі, захоплення прибалтійських земель відповідав інтересам Росії, однак було б неправильно вважати, що Петро Робив це заради розвитку зовнішньої торгівлі. Економіка країни цікавила царя тільки з точки зору здатності забезпечити його завойовницькі задуми. Сама ж Північна війна до крайності виснажила російське господарство. 1 ТВМР про торгівлю, слід пам'ятати, що кількість купців за Петра скоротилося в 2 рази. Побудовані заводи були орієнтовані виключно на забезпечення потреб армії. Міста були розорені непомірними податками, а село прийшла в повний занепад через постійне відтоку населення: якщо селянина не забирали в армію або на будівельні роботи, то він сам втік з землі, рятуючись від поборів і насильства. Саме починаючи з Петра I втеча селян прийняв той масовий характер, який став характерний для Росії протягом усього XVIII століття.
В кінці літа 1700 сорокатисячного російська армія підійшла до Нарви і обложила місто. Через кілька місяців на допомогу обложеним прийшов шведський король Карл XII, який 19 листопада знищив вчетверо переважаючі сили противника. Сам Петро не був присутній при цьому розгромі, оскільки, дізнавшись про наближення шведів, він разом з Меншиковим поїхав до Новгорода.
Північна війна почалася поразкою російської армії, однак ця подія була цілком з'ясовно. Війська Петра I складалися з полків «нового ладу», які почали створювати ще при Михайлові Федоровичу. У порівнянні зі стрільцями ці частини, майже цілком складалися з служивих людей, були кроком вперед. Однак вони не могли зрівнятися з створеної за останнім словом військової науки регулярної шведською армією. Держателю дрібного маєтку не було сенсу ризикувати своїм життям ні за Нарву, ні за будь-які інші амбіції государя, тому характерними рисами армії були погана вишкіл, слабка дисципліна. Розуміючи, що воювати з такою армією неможливо, Петро почав корінну військову реформу. У Росії створювалася регулярна армія, в якій служили за платню і набирали солдатів на основі рекрутської системи (введена в 1705 році). На відміну від Західної Європи, де в армії служили або за контрактом, укладеним на 3-4 роки, або після досягнення призовного віку (не більше 2 років), в Росії солдатами ставали насильно і довічно. Тим не менш, незважаючи на всю жорстокість цих заходів, Петро зміг створити сучасну армію, яка, в кінцевому підсумку, виграла Північну війну.
Після перемоги під Нарвою Карл XII загруз у важких боях в Речі Посполитої. Скориставшись цим, російська армія відновила дії в Прибалтиці. 9 грудня 1701 кіннота Шереметьєва здобула першу перемогу над шведами при Ерестфером. Через півроку російські війська завдали нової поразки шведської армії під Гуммельсгофом. Наступаючи в Інгерманландії, Петро відтіснив шведів до Виборг і зайняв гирлі Неви, де 16 травня 1703 було
розпочато будівництво нової російської столиці - Санкт-Петербурга. Влітку 1704 були взяті Дерпт і Нарва, причому населення останнього міста було знищено. Взагалі в ході бойових дій у 1702-1704 роках Естляндія і Ліфляндія були повністю зруйновані, а велика частина населення загинула або була викрадена у внутрішні райони Росії. У подібному становищі опинилася й Білорусь, коли в 1705 році бойові дії перемістилися на її територію. Всього за роки Північної війни населення цієї країни скоротилося в 2 рази, а частина міст у Східній Білорусі були спалені.
Чи не краще було становище і на Україну, де гетьман Іван Мазепа перейшов на бік Карла XII. Причини цього крилися в небажанні Україні позбавлятися свого традиційно демократичного правління і перетворюватися на рядову губернію Росії.
У 1708 році російські війська здобули дві великі перемоги: у Білорусі біля села Лісовий і поблизу Петербурга. Одночасно на Україну Меншиков розгромив резиденцію Мазепи Бутурлін, перерізавши населення цього міста. Трохи пізніше була розгромлена примкнула до гетьмана Запорізька Січ. Положення Мазепи було більш ніж непевним. Свого часу він купив у Москви гетьманську булаву за 10 тис. рублів і довгий час відстоював інтереси російського уряду, тому його популярність серед українців була досить низька. До того ж, населення було налякане кривавою розправою з жителями Бутурліна, а шведські війська ставилися до них нітрохи не краще, ніж росіяни. У підсумку, коли навесні 1709 року Карл XII обложив стратегічний важливе місто Полтаву, Мазепа зміг привести за собою лише кілька тисяч чоловік, в основному - запорізьких козаків.
27 червня 1709 під Полтавою відбулося найважливіше битва Північної війни, в ході якого 42-тисячне російське військо розгромило 35-тисячну шведську армію. Через три дні Михайло Голіцин і Олександр Меншиков наздогнали 16 тис. відступаючих шведів у Переволочни і взяли їх у полон. Карл XII і Мазепа з невеликим загоном змогли пробратися до Туреччини.
У 1710 році російські війська зайняли практично всю Прибалтику, включаючи міста: Рига, Ревель, Виборг і Стокгольм. Проте Карл зміг домогтися вступу у війну Туреччини. Закріпившись на півночі, Петро I з 40-тисячною армією попрямував на південь до гирла Дунаю. Але тут він зіткнувся з 120-тисячної угрупованням Баталджіпаші. Турецькі війська оточили Петра у міста Ясси, і тільки втручання другої дружини царя Катерини врятував ситуацію. Вона пожертвувала всі свої численні коштовності на викуп, одержавши який паша випустив російську армію з «котла». 12 липня 1711 був підписаний Прутський мирний договір, за яким Росія відмовлялася від всіх придбань, отриманих в результаті Азовських походів.
Невдача не зломила Петра, який вже через 2 роки напав на Фінляндію, яка перебувала у складі Шведського королівства. Протягом 1713 російські війська повністю витіснили шведів з країни, а в морській битві 26 і 27 липня 1714 у півострова Гангут (Ханко) розгромили їх флот. Тут 99 російських гребних галер оточили і взяли в полон 10 великих шведських кораблів. На честь цієї першої перемоги російського регулярного флоту була вибита медаль з написом «Небувале буває».
Після перемоги у Гангута російський флот зайняв Аландські острови, ніж була створена пряма загроза Стокгольму. Потім російська армія висадилася в Данії і увійшла в Мекленбург, війна була перенесена в Померанію. Незабаром Петро I захопив все східне і південне узбережжя Балтійського моря. Щоб закріпити свої завоювання, в 1717 році цар направився до Франції. Людовик XV погодився визнати всі надбання Росії в Прибалтиці і стати посередником на переговорах зі Швецією. У 1718 році на Аландських островах почався мирний конгрес, робота якого була перервана після загибелі Карла XII при облозі датської фортеці Фрідріхсгалле в Норвегії.
Тепер Англія, яка не бажала зусиль Росії на Балтиці, схилила нове шведське уряд до переговорів з російськими союзниками, ігноруючи самого Петра. У Балтійське море увійшов англійський флот, який, однак, не завадив російської армії в 1720 році висадитися в Швеції. Переговори були відновлені і закінчилися 30 серпня 1721 підписанням Ніштадської. Швеція зберегла Фінляндію, але змушена була поступитися Росії Естляндію, Ліфляндію, Інгерманландію і частина Карелії.
На наступний рік Росія почала війну з Персією. В кінці серпня 1722 російські війська захопили Дербент, а 26 липня 1723 упав Баку. За петербурзькому договором, укладеним у вересні того ж року, Росія отримувала все східне і південне узбережжя Каспійського моря.
Створюючи потужну сучасну армію, яка дозволила йому значно розширити межі своєї імперії, цар Петро повністю перебудував і цивільні органи влади. Боярська дума, остаточно втратила всіляке політичне значення, була скасована. Замість неї указом від 22 лютого 1711 був створений Правлячий сенат з 9 чоловік, який був вищим органом влади після государя. Сенат повинен був наглядати над судами, стежити за місцевими органами управління та розпоряджатися фінансами держави. У 1718 році всі численні накази були скасовані і замість них створено 10 колегій, тобто міністерств. Це дозволило ввести однаковість в управління країною і правильно розподілити сфери відповідальності та повноваження між чиновниками. На чолі кожної колегії був поставлений президент (міністр), при якому завжди був віце-президент з іноземних фахівців, який повинен був консультувати свого начальника. Також була створена Таємна канцелярія, яка відала політичним розшуком і жорстоко придушувала найменші прояви невдоволення існуючим режимом. У 1708 році вся Росія була розділена на 8 губерній, на чолі яких були поставлені призначувані царем губернатори. Для нагляду як за сенатом, так і за місцевими органами управління в 1722 році Петро I створив прокуратуру, яку очолював генерал-прокурор. Щоб повністю підпорядкувати собі церкву, в 1721 році цар скасував патріаршество і створив замість нього Святійший синод - духовну колегію з 11 чоловік.
Петро I не тільки реформував всю систему державного управління, але і до невпізнання змінив саме російське суспільство. 23 березня 1714 був виданий указ про єдиноспадкування. Тепер вотчина і помістя остаточно зрівнювалися в правах, перетворюючись на спадкове земельне володіння дворян. Дворянин міг передати маєток тільки одному із спадкоємців, інші сини мали заробляти, служачи в армії, на флоті або в державних установах. 24 січня 1722 Петро I затвердив Табель про ранги - документ, що визначав порядок проходження державної служби. Всі посади були розділені на 14 рангів, причому прості люди, дослужився до 8 вищих рангів, отримували спадкове дворянство. Так в Росії з'явився потужний стан бюрократів, лави якого постійно поповнювалися за рахунок талановитих вихідців з низів.
Народ всіляко опирався реформ Петра I. Розкольники оголосили царя антихристом, який з'явився перед кінцем світу. Дійсно, петровські перетворення стали свого роду апокаліпсисом для «російської старовини». Найчастіше це виражалося в масових пагонах зі служби чи з сіл, але іноді невдоволення виливалося в серйозні повстання.
У 1705 році в Астрахані почалося потужний виступ городян, викликане непомірними податками, через які ціна на товар зростала більш ніж в 2 рази, насильницьким голінням борід і введенням європейського одягу. Повстанці вбили воєводу і ще 300 чоловік, після чого обрали власний уряд на чолі з купцем Яковом Носовим. Навесні 1706 фельдмаршал Борис Шереметьєв обложив місто, який змушений був здатися. Влаштувавши розправу на місці, Шереметьєв відправив 100 найбільш активних учасників повстання до Москви, де вони після страшних тортур було страчено в 1707 році.
У тому ж році Петро I відправив каральну експедицію на Дон для розшуку і покарання селян-втікачів. Очолив війська князь Юрій Долгорукий настільки вразив своєю жорстокістю бувалих козаків, що вони піднялися на захист втікачів. Козацький загін під командуванням отамана Кіндрата Булавіна напав на карателів Долгорукого і перебив їх без залишку. Для розправи з Булавіним Петро I відправив нові війська під командуванням Василя Долгорукого, брата убитого козаками князя Юрія. Тим часом війська Булавіна невдало спробували захопити Азов, але змогли звільнити тільки 20 тис. селян, зігнаних до міста на будівельні роботи. Зрештою, влітку 1708 року Кондратьєв Булавін став жертвою змови, а його козаки були розгромлені в листопаді того ж року Долгоруким. Залишки армії Булавіна пішли до Туреччини.
Петро I був безжалісним не тільки до населення Росії, але і до своєї власної сім'ї. Його син від першого шлюбу Олексій, одружений на німецькій принцесі Шарлотті Вольфенбюттельською, яка народила йому сина Петра, не міг терпіти жорстокості батька і зрештою втік до Західної Європи в 1716 році. Після довгих розшуків граф Петро Толстой зміг обманом умовити його повернутися на батьківщину.
У Москві Олексій відразу ж був укладений у в'язницю і за наказом батька підданий жорстоким тортурам. Влітку 1718 царевича перевели в Петербург і кинули в Петропавловську фортецю, де слідство було продовжено. За наказом Петра I суд виніс Олексію смертний вирок, який з усіх наближених царя відмовився підписати тільки фельдмаршал Шереметьєв. Але царевича не змогли публічно стратити - 26 червня 1718 він несподівано помер. Передбачається, що він був задушений за наказом батька.
Убивши власного сина, Петро I зробив спадкоємцем свого молодшого сина Петра Петровича, який незабаром помер. Тепер право успадкування автоматично переходило до малолітнього онука царя - Петру Олексійовичу. Проте в 1722 році Петро I прийняв закон про престолонаслідування, згідно з яким повинен був сам призначити собі наступника. Але зробити цього він не встиг. У ніч з 27 на 28 січня 1725 Петро I помер. Схилився над ним Меншиков не зміг розібрати кінця фрази: «Залишаю все ...»
Після смерті імператора князь Олександр Меншиков підняв Преображенський і Семенівський полки, які змусили сенат визнати новим правителем Російської держави другу дружину Петра вдовствующую імператрицю Катерину Олексіївну. Її справжнє ім'я було березня Скавронская, дочка польського селянина з Мариенбурга, яка була одружена в першому шлюбі за шведським солдатом. Після захоплення міста російськими військами в 1702 році Марта потрапила спочатку до Бориса Шереметьєва, а потім перейшла до Меншикова, який і подарував її Петру. Перший чоловік Скавронской потрапив в російський полон під час Полтавський битви, був засланий до Сибіру, де й помер близько 1721 року.
Петро настільки серйозно захопився Мартою, що в 1710 році одружився на ній, попередньо охрестивши в православ'я під _ ім'ям Катерина Олексіївна. З дітей, народжених від цього шлюбу, вижили тільки дві дочки - Ганна і Єлизавета. Ганну Петрівну видали заміж за герцога Голштиньского. Крім того, до членів правлячої династії належали і дві дочки померлого брата Петра Івана V Олексійовича: Катерина Іванівна була одружена з герцогом Мекленбургским, а Ганна Іванівна - за герцогом Курляндським.
Незважаючи на те, що Катерина Олексіївна була коронована імператорської короною ще в 1724 році, формально вона не мала жодних прав на російський престол. Крім того, князі Довгорукі і Голіцини, засуджували вбивство царевича Олексія і прекрасно розуміли, що реальним правителем Росії при Катерині буде її колишній коханець Меншиков, бажали звести на трон законного спадкоємця - Петра. Щоб убезпечити своє становище, князь Меншиков у союзі з віце-канцлером Генріхом Остерманом створив Верховна таємна рада, що вивищується над сенатом. Остерман був сином пастора з Бохума. Будучи студентом, він убив на дуелі людини і, рятуючись від суду, втік до Росії на початку XVIII століття. Тут він вступив на службу на флот, став фаворитом Петра і незабаром отримав графський титул і посаду віце-канцлера. Очолюючи російську делегацію на мирному конгресі в Ніштадті, Генріх Остерман особисто склав статті договору, що поклав кінець Північній війні.
Найгірші побоювання сенату підтвердилися. Неписьменна Катерина не виявляла ні найменшого бажання займатися державними справами, віддавши все на відкуп своєму фавориту. Сам же Меншиков направив всі свої зусилля на розграбування державної скарбниці. Справа про хабарі, заведену на нього в останні роки життя Петра, було закрито, і ясновельможний князь повністю втратив контроль над своїми бажаннями. Справа закінчилася тим, що Олександр Меншиков вирішив сам правити Росією, одруживши юного Петра Олексійовича на своїй дочці.
5 травня 1727 Катерина I померла, підписавши перед смертю за наполяганням Меншикова заповіт, за яким трон переходив до його майбутнього зятя. Багато хто припускав, що ясновельможний князь сам отруїв імператрицю, щоб скоріше зайняти престол. Проте князі Довгорукі, використавши Меншикова для реалізації своїх цілей, зруйнували всі плани тимчасового правителя. Через кілька місяців після воцаріння Петра II князь Олександр Меншиков потрапив в опалу. Розпочате слідство виявило небачені досі масштаби хабарництва і крадіжок, після чого все сімейство Меншиковим було заслано в сибірське село Березів.
Клан Долгоруких повністю підпорядкував собі Петра II. Кращим другом 13-річного імператора став князь Іван Долгорукий, а нареченою - княжна Катерина Долгорукова. Тим часом країна відпочивала від реформ його великого діда. Став непотрібним флот згнив на рейді Кронштадта, а насильно переселене в стояв на болоті Петербург дворянство при першій же можливості повернулося до Москви. Туди ж перебрався і двір.
У самому початку 1730 року Петро II захворів віспою і помер 19 січня, незадовго до призначеного весілля з княжною Довгорукої. Собравшійся Верховний тайний совет отверг права на престол Елізавети Петровни і сина Анни Петровни, поскольку дочері Петра билі рождени Екатеріной I прі жівом перше муже і потому счіталісь незаконнимі. Залишалися дочки Івана V Катерина і Анна. Рада відразу ж відхилив кандидатуру Катерини, оскільки її чоловік герцог Мекленбурзький славився як гіркий п'яниця і бешкетник. Незважаючи на те, що Катерина Іванівна розлучилася з ним ще в 1719 році, всі побоювалися, що він може повернутися до Росії. У результаті, методом виключення всі зійшлися на Ганні Іоановні, яка рано овдовіла і вже довгий час безвиїзно жила в Мітаві.
У лютому 1730 року Ганна Іоаннівна підписала так звані «кондиції» • - складений Верховним таємним радою документ, що обмежував її владу на російському престолі, після чого прибула до Москви. «Кондиції» передбачали створення двопалатного парламенту і встановлення конституційної монархії в Росії. Проте вже 25 лютого 1730 Анна Іванівна розірвала «кондиції» і почала правити самодержавно. Князі Довгорукі були негайно арештовані і розіслані по монастирях. Сім'я померлого в 1729 році Меншикова була помилувана, повернена до двору і отримала більшу частину конфіскованого майна ясновельможного князя.
У січні 1732 столиця знову була перенесена до Петербурга. Час правління імператриці Анни прийнято вважати епохою німецького панування. Дійсно, при Ганні Іоановні видну роль грали Остерман і фельдмаршал граф Бурхард Крістоф фон Мініх, проте обидва вони прибули до Росії ще за Петра I. У молодості Мініх бився в Європі, беручи участь у війні за іспанську спадщину, і прославився як талановитий військовий інженер. Прибувши до Росії в чині полковника, він вибудував за наказом Петра канал, який з'єднав Ладозьке озеро з Балтійським морем. Імператриця Анна привезла з Курляндії свого фаворита дрібного дворянина Ернста Йоганна Бюрена. У молодості він вчився в Кенігсберзькому університеті, а потім поступив на службу до герцогині Курляндской. У Росії Бюрен змінив прізвище на Бірон, зберіг своє становище коханця імператриці, але намагався не втручатися в державні справи, займаючись лише власним збагаченням.
Він був не гірше і не краще за інших фаворитів, яких заводили собі європейські монархи XVIII століття. Бірон виявляв політичну активність тільки тоді, коли його положенню загрожувала серйозна небезпека. В кінці правління Анни Іоанівни вивищується завдяки Бирону міністр Волинскій_ спробував повалити свого благодійника. Тоді всемогутній фаворит домігся страти Волинського, звинувативши його в державній зраді і казнокрадство.
Спочатку Анна відновила права сенату, але вже в 1731 році поставила над цим органом Кабінет Її Величності - свою особисту канцелярію, в якій провідне положення займав граф Остерман. До 1735 імператриця відійшла від повсякденного управління країною і видала указ, згідно з яким її підпис замінялася підписом трьох членів Кабінету. Анна Іванівна скасувала довічний термін служби дворян, скоротивши його до 25 років. Також був відмінений закон про єдиноспадкування, який позбавляв дворянських дітей незалежних від держави джерел існування.
Протягом 5 років після смерті Петра I армія прийшла в занепад. Тепер же фельдмаршалу фон Мініха слід було відновити її колишню могутність. Він збільшив чисельність військ, організував їх навчання відповідно до європейських стандартів, значно підняв дисципліну і створив у 1732 році в Петербурзі Кадетський корпус, де викладали іноземні фахівці. Корпус готував як офіцерів, так і чиновників для цивільної служби і вважався кращим навчальним закладом в країні. У результаті, під час правління Анни Іоанівни російська піхота вважалася кращою в Європі.
Граф Генріх Остерман був прихильником орієнтації Росії на Відень, тому зовнішня політика імператриці Анни багато в чому відповідала інтересам Австрії. У вересні 1733 російські війська увійшли на територію Речі Посполитої, щоб спільно з австрійцями затвердити на престолі кандидатуру Августа III. Завдяки успішним діям Мініха війна за Польську спадщину закінчилася в 1735 році перемогою Австрії і Росії.
Найбільшою повноті полководницький талант фельдмаршала проявився у війні з Туреччиною, яка почалася в 1735 році. Вперше за всю історію Росії 20 травня 1736 війська Мініха штурмом узяли фортецю Перекоп і прорвалися вглиб Кримського півострова. 17 червня того ж року вони розгромили татар і зайняли столицю ханства місто Бахчисарай. Одночасно інше угруповання російської армії під командуванням Аімеріка ААСС взяла Азов, за що він отримав чин фельдмаршала. Ірландець за походженням, ААСС почав свою кар'єру в англійській армії, потім служив у французькій та австрійської, а в 1700 році приїхав до Росії. У 1737 році він за Арабатській стрілці провів свої війська в Крим і розгромив армію хана в Салгірський битві. У наступному році він знову з'явився на півострові і захопив Перекоп. Тим часом російські війська, які діяли в гирлі Дніпра, 2 липня 1737 штурмом узяли фортецю Очаків.
У 1739 році армія Мініха почала наступ на Молдавію, де змогла добитися корінного перелому у війні. 17 серпня фельдмаршал фон Мініх біля села Ставучани розгромив сімидесятитисячного турецьке військо Вели-паші, втративши всього 13 чоловік убитими. Турки втекли за Прут, а Мініх вже 19 серпня прийняв капітуляцію фортеці Хотин і зайняв більшу частину Молдови. Однак оскільки австрійські війська були повністю розгромлені турецькою армією на Балканах, за Бєлградським мирним договором Росія отримувала невеликі території на Правобережній Україні і фортецю Азов, зміцнення якої належало зірвати.
Анна Іванівна не мала дітей від першого шлюбу, а вдруге виходити заміж не побажала. Тому вона призначила спадкоємицею престолу принцесу Анну Леопольдівну, дочку своєї сестри Катерини і герцога Мекленбургского. Ганна Леопольдівна поєднувалася шлюбом з герцогом Антоном-Ульріхом Брауншвейгський, і в 1740 році у них народився син Іван.
17 жовтня 1740 Анна Іванівна померла. Перед смертю вона, в обхід батьків, призначила регентом над малолітньою Іваном VI свого улюбленця Бірона, який на той час став герцогом Курляндським. Правління Бірона тривало всього 22 дні, проте за цей час він встиг провести декілька корисних реформ, знизити податки і обмежити розкіш при дворі. Тим часом незадоволена Ганна Леопольдівна звернулася за допомогою до Мініха і Остерману, які й організували військовий переворот. У ніч з 8 на 9 листопада 1740 Бірон був заарештований і відправлений у заслання. Ганна Леопольдівна стала регентом, але передала реальну владу Мініху і Остерману. Ставши першим міністром фон Мініх спробував змінити зовнішньополітичну орієнтацію Росії і в умовах починалася війни за австрійську спадщину укласти союз з Прусією. Однак прихильник Габсбургів граф Остерман зміг блокувати Мініха і в березні 1741 добитися його відставки. Тим не менш, Росії так і не довелося взяти участь у війні на боці Відня.
Молодша дочка Петра I Єлизавета так і не вийшла заміж. Вона принципово не займалася політикою, вважаючи за краще проводити час у розвагах. Проте в її оточенні був французький лікар Іоганн Лесток, який разом зі своїм співвітчизником послом де ля Шетарді вирішив використовувати Єлизавету Петрівну в інтересах Франції. Маркіз Шетарді виділив цісарівною достатню суму грошей, щоб створити свою партію, головними учасниками якої стали солдати і офіцери Преображенського полку. Одночасно Єлизавета почала таємні переговори зі Швецією, яка за її порадою і намовою Парижа в 1741 році оголосила війну Росії.
Крім Лестока і Шетарді, головними сподвижниками Єлизавети були її майбутній чоловік простий козак Олексій Розумовський, брати Олександр і Петро Шувалова, Михайло Воронцов. Вночі 25 листопада 1741 разом з цісаревою вони прибули в Преображенський полк, якому судилося відправка на війну зі Швецією, і підняли солдатів. До ранку немовля Іван VI, Ганна Леопольдівна, Антон-Ульріх, Остерман і Мініх були арештовані. Для царственої сім'ї почалося ходіння по муках, яке для Ганни закінчилося смертю в 1746 році в Холмогорах. Після цього Антон-Ульріх був відпущений на батьківщину, а його син, повалений імператор Іван, заточений до Шліссельбурзької фортеці. Остерман і Мініх були відправлені до Сибіру, де перший незабаром помер, а другий благополучно пережив вигнання, навчаючи сільських дітей математиці, і повернувся до двору при Катерині II.
Імператриця Єлизавета була повністю безграмотним і вельми легковажним людиною, тому, утвердившись на престолі, вона передала всі кермо правління своїм фаворитам. Однак вона скасувала смертну кару і трохи знизила активність Таємної канцелярії, яка з часів Петра та Ганни Іванівни була знаряддям державного терору. Тим не менш, це не завадило Єлизаветі жорстоко розправитися з її особистим ворогом - красунею Наталією Лопухиной. Наталя була дочкою генерала Бальк і Анни Монс, коханки Петра I. Вона вийшла заміж за князя Степана Лопухіна і підтримувала дружні стосунки з оточенням Анни Леопольдівни. За брехливим доносом Єлизавета звинуватила княгиню Лопухіну у державній зраді і після жорстоких тортур заслала її до Сибіру.
Двір Єлизавети перетворився на арену битви французьких та австрійських дипломатів і таємних агентів, причому кожна з сторін прагнула використати Росію як розмінної монети при здійсненні власних зовнішньополітичних комбінацій. Війна зі Швецією була закінчена в 1743 році підписанням щадного Стокгольм мирного договору в Або. Лесток ввів в оточення Єлизавети Олексія Бестужева-Рюміна, що входив до складу Кабінету Анни Іоанівни, і зробив його віце-канцлером. У подяку за це Бестужев, який отримував величезні хабарі з Відня, в 1745 році домігся висилки Шетарді з Росії та через 3 роки підвів Лестока під смертний вирок. Імператриця вислала свого колишнього особистого ворога у Великий Устюг, де він і жив до 1762 року, коли Петро III помилував його і повернув усе конфісковане майно.
Домігшись зміщення Лестока і ставши канцлером, Бестужев повністю підпорядкував зовнішню політику Росії інтересам Австрії. Саме він втягнув країну в безцільно Семирічну війну, в якій російська армія билася за інтереси Габсбургів. До цього часу Австрія і Франція об'єдналися проти спільного ворога - Англії і Пруссії.
Сама Семирічна війна була вкрай непопулярна в російській суспільстві та армії. Російські полководці, здобуваючи перемоги над прусською армією, не прагнули розвивати свій успіх, і, стоячи перед воротами Берліна, розверталися і йшли назад до Польщі.
Провідне положення при Єлизаветі займали брати Шувалова, яким імператриця завітала графський титул. Олександр Шувалов став на чолі Таємної канцелярії, Петро Шувалов прославився своїм казнокрадством і фінансовими махінаціями, перевершивши в крадіжці навіть Меншикова. На відміну від свого середнього брата Іван Шувалов був гранично чесною людиною. Він відтіснив від Єлизавети її таємного чоловіка Олексія Розумовського, ставши офіційним фаворитом імператриці, але відмовився від графського титулу і увійшов в історію як найкращий друг Ломоносова і засновник Московського університету.
Не маючи дітей, Єлизавета призначила спадкоємцем престолу Петра-Ульріха, сина Ганни Петрівни і герцога Голштиньского. У 1744 році він прибув до Росії, був хрещений в православ'я під ім'ям Петра Федоровича, а на наступний рік одружився на запрошеної з Німеччини принцесі Софії-Фредеріка Августа Анхальт-Цербстська, майбутньої Катерині II.
Великий князь Петро Федорович не приховував своїх симпатій до Пруссії та Англії, тому, коли в 1758 році Єлизавета серйозно захворіла, канцлер Бестужев організував змову з метою не допустити законного спадкоємця до престолу. Проте імператриця поправилася, Бестужев був засланий до Сибіру, а новим канцлером став Михайло Воронцов.
25 грудня 1761 Єлизавета померла, і імператором став Петро III. Він відразу ж уклав мир з Пруссією і почав проводити реформи в Росії. Як і всі його попередники і попередниці на російському престолі, Петро не отримав систематичної освіти, але молодий імператор відрізнявся природним розумом і схильністю до військових наук, особливо артилерію і інженерної справи, володів латиною та кількома сучасними європейськими мовами. Ще в 1738 році він став герцогом Голштинским і, перебуваючи у Москві, активно займався управлінням своїх німецьких володінь. Це дозволило Петру отримати великий досвід державної діяльності, а збережені документи характеризують його як талановитого політика, яка піклується про процвітання свого герцогства. У 1759 році Єлизавета призначила Петра Федоровича начальником Кадетського корпусу, і на цій посаді великий князь проявив себе як прекрасний організатор.
Під час правління Єлизавети становище селян неймовірно погіршився - вони були прирівняні до робочого худобі і фактично перетворилися на рабів своїх господарів. У 1760 році імператриця дозволила поміщикам на свій розсуд засилати селян на поселення до Сибіру. Вступивши на престол, Петро III спробував виправити це становище. За життя і після трагічної загибелі імператора в народі вперто ходили чутки про те, що Петро III збирався скасувати кріпосне право. Збирався чи імператор зробити це насправді, невідомо. Тим не менш, він заборонив заводам купувати кріпаків, наказавши використовувати тільки найманих робітників, які працювали за плату. Поміщики, допускали жорстокості у поводженні з селянами, понесли кримінальне покарання. Протягом лютого - квітня 1762 року Петро III значно підвищив статус державних селян, які практично перестали бути кріпаками. Одночасно монастирі були позбавлені земельної власності, а всі належні церкви селяни позбавилися від кріпосної залежності і стали державними.
18 лютого 1762 Петро III підписав знаменитий Маніфест про вольності дворянській, за яким дворяни позбувалися від обов'язкової служби в армії або цивільних установах і могли зайнятися своїм господарством. Дворяни з майже довічних слуг імператора ставали вільними людьми і отримали право за власним бажанням виїжджати за кордон. Через всього кілька днів, 21 лютого, імператор знищив зловісну Таємну канцелярію, протягом десятиліттями наводить жах на кожного жителя Російської імперії. Відтепер злочину проти держави повинні були розглядатися в звичайному судовому порядку. Крім того, Петро III припинив переслідування розкольників, які придбали в XVIII столітті особливо жорстокий характер, і оголосив про віротерпимість в Росії.
Завдяки своїм реформам і особистої скромності (імператор запросто спілкувався з простими людьми) Петро III став надзвичайно популярним не тільки в Росії, але і за кордоном. Протягом усього царювання Катерини II її переслідував привид вбитого чоловіка, періодично втілюється в образі самозванців, найвідомішим з яких став Омелян Пугачов. «Петро III» з'являвся в Чорногорії та Чехії, ставши героєм народної легенди про імператора-рятівника.
Незважаючи на любов простого народу і дворянства, реформи Петра III натрапили на шалений протидія частини придворної знаті, яка згуртувалася навколо Катерини. Незважаючи на народження спадкоємця Павла, відносини між подружжям були дуже поганими, і Петро серйозно думав про розлучення. Не бажаючи повертатися до Німеччини, Катерина очолила змова, до якого приєдналися її коханці брати Григорій та Олексій Орлови. 28 червня 1762 Орлови не без праці збунтували гвардійські полки і проголосили Катерину імператрицею. На наступний день Петро III був заарештований, а через тиждень-звірячому вбито Олексієм Орловим в Ропше.
Після смерті Петра III престол повинен був перейти до його сина Павла. Катерина II не мала ніякого стосунку до будинку Романових, в ній не було ні краплини російської крові, і вона не мала ніяких прав на російський трон. Тим не менш, колишня принцеса Анхальт-Цербстська силою захопила престол в обхід законного спадкоємця і утримувала його аж до своєї смерті в 1796 році. Час її правління стало розквітом кріпацтва і фаворитизму.
У лютому 1763 Катерина II скасувала Маніфест про вольності дворянській. Імператриця не зважилася відновити Таємну канцелярію, тому при сенаті була створена Таємна експедиція, яка прийняла на себе функції політичного терору. Також було відмінено указ про скасування монастирського землеволодіння. Проте, коли 2 роки потому Катерина переконалася в економічній вигоді цього кроку, дію указу було відновлено. Тим не менше, тепер про скасування кріпосного права не могло бути й мови. Навпаки, саме при Катерині II безправ'я селян досягла найвищої точки. У 1765 році поміщикам було дозволено засилати селян на каторгу до Сибіру, а 2 роки потому був прийнятий указ, за яким каторгою каралася будь-яка скарга кріпосного на свого поміщика. Крім того, нова імператриця відновила в Росії смертну кару. Першою її жертвою став поручик Мирович, який 5 липня 1764 спробував звільнити Івана VI з Шліссельбурзькій фортеці. Іван Антонович був зарізаний охороною, а Мирович закінчив життя на ешафоті.
Тим не менш, Катерина II відчувала хиткість свого становища, тому вирішила зібрати в 1767 році Комісію для розробки нового «Уложення» - збірки законів Російської імперії. По суті справи Комісія стала першим російським парламентом, нагадало часи земських соборів. До її складу увійшли 564 депутата, які представляли всі стани імперії за винятком кріпаків. В якості настанови для роботи Комісії Катерина II склала «Наказ», запозичуючи передові ідеї західноєвропейських філософів. Цей документ мав більше пропагандистський, ніж практичне значення. Перекладений і опублікований на європейських мовах, «Наказ» повинен був скласти сприятливий образ освіченої государині, яка піклується про благо всіх підданих. Пропрацювавши півтора року, Комісія не виробила нового «Уложення» і була розпущена.
В області зовнішньої політики часів Катерини найважливішою подією стали поступова окупація Білорусі та знищення Речі Посполитої. Однією з причин захоплення Білорусі було масове втеча російських селян, які тисячами переселялися в Річ Посполиту, рятуючись від; жахів єкатеринського кріпацтва. Активні дії Катерини II в Польщі та Білорусі спонукали Францію, яка відстоювала незалежність Речі Посполитої, спонукати Туреччини на війну проти Росії. Формальним приводом для оголошення 25 вересня 1768 Стамбулом війни послужив напад російських військ на прикордонну турецьку фортецю Балта.
Російські війська розділилися на дві частини: 1-а армія генерала Голіцина повинна була наступати на Дунайському напрямку, а 2-а армія генерала Румянцева захопити Крим. У грудні 1768 Румянцев розгромив війська кримського хана Каплан-Гірея в степах Південної України і блокував півострів. Голіцин, діючи проти основних сил турків, зазнав поразки і влітку 1769 його місце зайняв Румянцев. Залишене їм командування 2-ю армією було доручено Панину. Одночасно в Середземне море увійшла російська ескадра під командою адмірала Спірідонова і графа Олексія Орлова, яка початку операції проти турецького флоту. Восени 1769 російська армія почала наступ на Молдавію. Війська Румянцева рухалися в північному напрямку на Хотин, тоді як Панін наступав на південь в бік Бендер. Захопивши Хотин, 26 вересня 1-а армія Румянцева взяла місто Ясси.
У 1770 році Румянцев завдав туркам 3 серйозні поразки. Він виграв битви 17 червня у Рябий могили, 7 липня на річці Аарга і 21 липня на річці Кагул, після чого російські війська зайняли фортеці Бендери, Ізмаїл та Аккерман. Тим часом у Середземному морі ескадра Спиридонова в ході Чесменського битви знищила основні сили турецького флоту і блокувала Дарданелли. Вирушаючи з ескадрою, граф Орлов мав таємне доручення імператриці: захопити і доставити в Петербург влаштувалися в Італії княжну Тараканову. Ця жінка, підтримана білоруської шляхтою, і князем Радзивіллом, видавала себе за чи Насправді була незаконною донькою Єлизавети Петрівни. Олексій Орлов звабив княжну, обманом заманив на корабель і під арештом привіз до російської столиці, де її кинули в Петропавловську фортецю і піддали жорстокому слідству. Незважаючи на тортури, Тараканова так і не видала своєї таємниці, народила Орлову сина і загинула імовірно в 1777 році під час повені.
У 1772 році 2-а російська армія, якою тепер командував Долгорукий, зайняла Крим. Румянцев форсував Дунай і осадив фортеці Ісакча і Тулча. Все це змусило Туреччину піти на перемир'я, яке було підписано 19 травня в Журжій. Використовуючи свій успіх, 25 липня того ж року Росія підписала договори з Австрією і Пруссією про перший поділ Речі Посполитої.
На півдні бойові дії відновились уже влітку 1773 року, коли перебував у Румунії Румянцев знову перейшов Дунай і осадив Сілістрію, але не зміг взяти місто і повернувся назад. На наступний рік російська армія знову форсувала Дунай і вдерлася до Болгарії. У цих умовах 21 липня 1774 турецьке уряд пішов на підписання Кючук-Кайнарджийського миру. Росія отримала гирлі Дніпра, північно-східне узбережжя Азовського моря, фортеця Керч і право вільного мореплавства в Чорному морі. Кримське ханство оголошувалося незалежною державою і було остаточно захоплено Росією в 1783 році.
Рабське становище селян і національне гноблення при Катерині II стали причиною найбільш великого повстання за всю історію Росії XVIII століття. У 1773 році на річці Яїк (Урал) з'явився козак Омелян Пугачов, який оголосив себе черговим «дивом врятувалися» Петром III, пообіцяв скасувати кріпосне право і підняв прапор заколоту. Разом з козаками до нього приєдналися робітники з уральських заводів, башкири і інші народи Поволжя та Уралу. Повстання набуло такого характер, що не дивлячись на дії частин регулярної армії, пугачовці штурмом взяли Казань і вщент спалили місто. Тільки після закінчення війни з Туреччиною, коли Катерина змогла перекинути в Поволжі великі сили під командуванням Суворова, заколот був придушений. В кінці 1774 Омелян Пугачов був виданий уряду і 10 січня 1775 страчений у Москві на Болотяній площі.
Після приходу Катерини II до влади довгий час її беззмінним фаворитом залишався Григорій Орлов, який ледь не змусив імператрицю вийти за себе заміж. Однак у міру укріплень позицій Катерини, вплив клану Орлових падало. У початку 1774 року імператриця відсторонила
Орлових від управління країною і обрала собі нового фаворита - смоленського шляхтича Григорія Потьомкіна. Саме його Катерина використовувала для повного придушення півдня Росії, не бажав підкорятися диктатурі центрального уряду.
У 1775 році Потьомкін скасував козацьке самоврядування на Дону і знищив Запорізьку Січ. Раніше вільні землі стали покриватися маєтками, куди поміщики переселяли селян-кріпаків, поширюючи рабство далі на південь країни. У 1779 році за його ініціативи з Криму були виселені всі християни, що повинно було значно послабити економіку ханства. На чолі Криму російський уряд поставило Шагін-Гірея, який в усьому підкорявся вимогам Петербурга. Спроба ж кримських татар відновити незалежність своєї держави закінчилася плачевно. У 1783 році Потьомкін ліквідував ханство, за що отримав титул князя Таврійського (тобто Кримського). Кримські землі були роздані російським поміщикам.
7 листопада 1775 Катерина II підписала указ, за яким вся територія Росії ділилася на 50 нових губерній, на чолі кожної з них стояв призначається центральним урядом губернатор. Іноді кілька губерній об'єднувалися під владою генерал-губернатора. При губернаторі створювалося губернське правління, яке відало місцевими органами влади. Фінансові справи передавалися губернським казначействам. 21 квітня 1785 імператриця видала Даровану грамоту дворянству, в якій визначила права цього стану. Дворянин був вільний від податків і тілесних покарань, мав право володіти землею і селянами, заводами та ярмарками, торгувати виробленими товарами. У губерніях і повітах всі Дворяни ставали членами дворянського зібрання, яке скликалося кожні 3 роки.
У 2-ій половині 70-х років XVIII століття Потьомкін запропонував Катерині дуже сміливий зовнішньополітичний проект: Росія повинна була захопити у Туреччині Східні Балкани і Грецію, щоб створити там Грецьку імперію, підпорядковану Петербургу. Молдавію і Румунію планувалося об'єднати в Дакію. До того часу у законного спадкоємця Російського престолу Павла вже народилося 2 сини: Олександр та Костянтин. Саме останньому і належало стати на р лаві задуманої Потьомкіним імперії.
Російське уряд зміг укласти союз з Австрією, домовившись з Віднем про розподіл Балканського півострова. Влітку 1787 року за підтримки Франції Туреччина зажадала від Росії повернути Крим і, отримавши відмову, оголосила війну.
Проти турків були виставлені 2 армії - Катеринославська під командуванням Потьомкіна, розгорнута від Криму до Кодима, притоки Дніпра, і Українська під початком Рум'янцева, розташована на лівому березі Південного Бугу. 1 жовтня 1787 турки висадили десант на Кінбурнській косі, розташованій в гирлі Дніпра навпроти Очакова, але були розгромлені корпусом генерала Олександра Суворова.
У 1788 році у війну вступила Австрія, але бойові дії протікали дуже повільно, оскільки союзні війська загрузли в облог турецьких фортець. Положення змінилося в 1789 році, коли Суворов, діючи в Молдові спільно з австрійським корпусом принца Кобургського, 21 липня розбив турків під Фокшанами, а потім 11 вересня знищив 100-тисячну армію Юсуфпаші на річці Римник. Проте Потьомкін не скористався можливістю прорватися на Балкани, а знову зосередився на війні з фортецями.
Використовуючи перепочинок, турецьке командування стягнуло великі сили на східне узбережжя Чорного моря в Анапі і почало готувати десант до Криму і прорив на Кубань. Але ці плани були зірвані діями російського Чорноморського флоту контр-адмірала Ушакова. 8 липня 1790 в ході Керченського морського бою російський флот знищив турецьку ескадру і не допустив висадки десанту противника в Крим. Через півтора місяці в бою у Тендра Ушаков остаточно зломив силу турецького флоту, після чого російські військові кораблі з'явилися в Босфору.
Австрійці діяли набагато менш успішно, через що вже у вересні 1790 змушені були укласти мир з Туреччиною. Це не завадило російської армії продовжити наступ у Молдові. 11 грудня 1790 війська Суворова штурмом узяли фортецю Ізмаїл. У ході кампанії 1791 російська армія перейшла Дунай і розбила турків у Мачинського битві. Тим часом Ушаков завдав нищівної поразки турецькому флоту при Каліакра. 9 січня 1792 в Яссах був підписаний мирний договір, за яким Росія отримала землі у межиріччі
Бугу та Дністра. Одночасно з турецькою війною Росія була вимушена вести бойові дії проти Швеції, яка приєдналася до антиросійської коаліції, на чолі якої стояла Франція. Ця війна тривала з 1788 по 1790 рік і закінчилася без зміни кордонів.
Російська імперія не змогла зайняти Балканський півострів і Грецію, але Катерина II компенсувала цю зовнішньополітичну невдачу остаточним знищенням Речі Посполитої. У 1793 і 1795 роках російська армія зайняла Білорусь і велику частину Польщі. Спалахнуло в 1794 році національно-визвольне повстання Тадеуша Костюшки було розгромлено військами під командуванням Суворова. У 1795 році Курляндський герцог Петро Бірон, син знаменитого фаворита Анни Іоанівни, відмовився від своїх володінь, і Курляндія стала простою російської губернією.
Григорій Потьомкін був коханцем імператриці всього кілька років, але аж до своєї смерті залишався видатним державним діячем. У жовтні 1791 року він помер, отруєний Зубовим, черговим фаворитом Катерини II. Крім Зубова, в імператриці було безліч коханих, найбільш значними з яких були: Завадовський, майбутній перший російський міністр народної освіти, письменник Мамонов і засновник Московського кадетського корпусу Зорін. Всього за час правління Катерини її фаворитам було роздано 93 млн. рублів державних коштів. Для порівняння дохід російської казни за 1796 склав близько третини цієї суми за наявності величезного боргу.
Імператриця Єлизавета була повністю безграмотним і вельми легковажним людиною, тому, утвердившись на престолі, вона передала всі кермо правління своїм фаворитам. Однак вона скасувала смертну кару і трохи знизила активність Таємної канцелярії, яка з часів Петра та Ганни Іванівни була знаряддям державного терору. Тим не менш, це не завадило Єлизаветі жорстоко розправитися з її особистим ворогом - красунею Наталією Лопухиной. Наталя була дочкою генерала Бальк і Анни Монс, коханки Петра I. Вона вийшла заміж за князя Степана Лопухіна і підтримувала дружні стосунки з оточенням Анни Леопольдівни. За брехливим доносом Єлизавета звинуватила княгиню Лопухіну у державній зраді і після жорстоких тортур заслала її до Сибіру.
Двір Єлизавети перетворився на арену битви французьких та австрійських дипломатів і таємних агентів, причому кожна з сторін прагнула використати Росію як розмінної монети при здійсненні власних зовнішньополітичних комбінацій. Війна зі Швецією була закінчена в 1743 році підписанням щадного Стокгольм мирного договору в Або. Лесток ввів в оточення Єлизавети Олексія Бестужева-Рюміна, що входив до складу Кабінету Анни Іоанівни, і зробив його віце-канцлером. У подяку за це Бестужев, який отримував величезні хабарі з Відня, в 1745 році домігся висилки Шетарді з Росії та через 3 роки підвів Лестока під смертний вирок. Імператриця вислала свого колишнього особистого ворога у Великий Устюг, де він і жив до 1762 року, коли Петро III помилував його і повернув усе конфісковане майно.
Домігшись зміщення Лестока і ставши канцлером, Бестужев повністю підпорядкував зовнішню політику Росії інтересам Австрії. Саме він втягнув країну в безцільно Семирічну війну, в якій російська армія билася за інтереси Габсбургів. До цього часу Австрія і Франція об'єдналися проти спільного ворога - Англії і Пруссії.
Сама Семирічна війна була вкрай непопулярна в російській суспільстві та армії. Російські полководці, здобуваючи перемоги над прусською армією, не прагнули розвивати свій успіх, і, стоячи перед воротами Берліна, розверталися і йшли назад до Польщі.
Провідне положення при Єлизаветі займали брати Шувалова, яким імператриця завітала графський титул. Олександр Шувалов став на чолі Таємної канцелярії, Петро Шувалов прославився своїм казнокрадством і фінансовими махінаціями, перевершивши в крадіжці навіть Меншикова. На відміну від свого середнього брата Іван Шувалов був гранично чесною людиною. Він відтіснив від Єлизавети її таємного чоловіка Олексія Розумовського, ставши офіційним фаворитом імператриці, але відмовився від графського титулу і увійшов в історію як найкращий друг Ломоносова і засновник Московського університету.
Не маючи дітей, Єлизавета призначила спадкоємцем престолу Петра-Ульріха, сина Ганни Петрівни і герцога Голштиньского. У 1744 році він прибув до Росії, був хрещений в православ'я під ім'ям Петра Федоровича, а на наступний рік одружився на запрошеної з Німеччини принцесі Софії-Фредеріка Августа Анхальт-Цербстська, майбутньої Катерині II.
Великий князь Петро Федорович не приховував своїх симпатій до Пруссії та Англії, тому, коли в 1758 році Єлизавета серйозно захворіла, канцлер Бестужев організував змову з метою не допустити законного спадкоємця до престолу. Проте імператриця поправилася, Бестужев був засланий до Сибіру, а новим канцлером став Михайло Воронцов.
25 грудня 1761 Єлизавета померла, і імператором став Петро III. Він відразу ж уклав мир з Пруссією і почав проводити реформи в Росії. Як і всі його попередники і попередниці на російському престолі, Петро не отримав систематичної освіти, але молодий імператор відрізнявся природним розумом і схильністю до військових наук, особливо артилерію і інженерної справи, володів латиною та кількома сучасними європейськими мовами. Ще в 1738 році він став герцогом Голштинским і, перебуваючи у Москві, активно займався управлінням своїх німецьких володінь. Це дозволило Петру отримати великий досвід державної діяльності, а збережені документи характеризують його як талановитого політика, яка піклується про процвітання свого герцогства. У 1759 році Єлизавета призначила Петра Федоровича начальником Кадетського корпусу, і на цій посаді великий князь проявив себе як прекрасний організатор.
Під час правління Єлизавети становище селян неймовірно погіршився - вони були прирівняні до робочого худобі і фактично перетворилися на рабів своїх господарів. У 1760 році імператриця дозволила поміщикам на свій розсуд засилати селян на поселення до Сибіру. Вступивши на престол, Петро III спробував виправити це становище. За життя і після трагічної загибелі імператора в народі вперто ходили чутки про те, що Петро III збирався скасувати кріпосне право. Збирався чи імператор зробити це насправді, невідомо. Тим не менш, він заборонив заводам купувати кріпаків, наказавши використовувати тільки найманих робітників, які працювали за плату. Поміщики, допускали жорстокості у поводженні з селянами, понесли кримінальне покарання. Протягом лютого - квітня 1762 року Петро III значно підвищив статус державних селян, які практично перестали бути кріпаками. Одночасно монастирі були позбавлені земельної власності, а всі належні церкви селяни позбавилися від кріпосної залежності і стали державними.
18 лютого 1762 Петро III підписав знаменитий Маніфест про вольності дворянській, за яким дворяни позбувалися від обов'язкової служби в армії або цивільних установах і могли зайнятися своїм господарством. Дворяни з майже довічних слуг імператора ставали вільними людьми і отримали право за власним бажанням виїжджати за кордон. Через всього кілька днів, 21 лютого, імператор знищив зловісну Таємну канцелярію, протягом десятиліттями наводить жах на кожного жителя Російської імперії. Відтепер злочину проти держави повинні були розглядатися в звичайному судовому порядку. Крім того, Петро III припинив переслідування розкольників, які придбали в XVIII столітті особливо жорстокий характер, і оголосив про віротерпимість в Росії.
Завдяки своїм реформам і особистої скромності (імператор запросто спілкувався з простими людьми) Петро III став надзвичайно популярним не тільки в Росії, але і за кордоном. Протягом усього царювання Катерини II її переслідував привид вбитого чоловіка, періодично втілюється в образі самозванців, найвідомішим з яких став Омелян Пугачов. «Петро III» з'являвся в Чорногорії та Чехії, ставши героєм народної легенди про імператора-рятівника.
Незважаючи на любов простого народу і дворянства, реформи Петра III натрапили на шалений протидія частини придворної знаті, яка згуртувалася навколо Катерини. Незважаючи на народження спадкоємця Павла, відносини між подружжям були дуже поганими, і Петро серйозно думав про розлучення. Не бажаючи повертатися до Німеччини, Катерина очолила змова, до якого приєдналися її коханці брати Григорій та Олексій Орлови. 28 червня 1762 Орлови не без праці збунтували гвардійські полки і проголосили Катерину імператрицею. На наступний день Петро III був заарештований, а через тиждень-звірячому вбито Олексієм Орловим в Ропше.
Після смерті Петра III престол повинен був перейти до його сина Павла. Катерина II не мала ніякого стосунку до будинку Романових, в ній не було ні краплини російської крові, і вона не мала ніяких прав на російський трон. Тим не менш, колишня принцеса Анхальт-Цербстська силою захопила престол в обхід законного спадкоємця і утримувала його аж до своєї смерті в 1796 році. Час її правління стало розквітом кріпацтва і фаворитизму.
У лютому 1763 Катерина II скасувала Маніфест про вольності дворянській. Імператриця не зважилася відновити Таємну канцелярію, тому при сенаті була створена Таємна експедиція, яка прийняла на себе функції політичного терору. Також було відмінено указ про скасування монастирського землеволодіння. Проте, коли 2 роки потому Катерина переконалася в економічній вигоді цього кроку, дію указу було відновлено. Тим не менше, тепер про скасування кріпосного права не могло бути й мови. Навпаки, саме при Катерині II безправ'я селян досягла найвищої точки. У 1765 році поміщикам було дозволено засилати селян на каторгу до Сибіру, а 2 роки потому був прийнятий указ, за яким каторгою каралася будь-яка скарга кріпосного на свого поміщика. Крім того, нова імператриця відновила в Росії смертну кару. Першою її жертвою став поручик Мирович, який 5 липня 1764 спробував звільнити Івана VI з Шліссельбурзькій фортеці. Іван Антонович був зарізаний охороною, а Мирович закінчив життя на ешафоті.
Тим не менш, Катерина II відчувала хиткість свого становища, тому вирішила зібрати в 1767 році Комісію для розробки нового «Уложення» - збірки законів Російської імперії. По суті справи Комісія стала першим російським парламентом, нагадало часи земських соборів. До її складу увійшли 564 депутата, які представляли всі стани імперії за винятком кріпаків. В якості настанови для роботи Комісії Катерина II склала «Наказ», запозичуючи передові ідеї західноєвропейських філософів. Цей документ мав більше пропагандистський, ніж практичне значення. Перекладений і опублікований на європейських мовах, «Наказ» повинен був скласти сприятливий образ освіченої государині, яка піклується про благо всіх підданих. Пропрацювавши півтора року, Комісія не виробила нового «Уложення» і була розпущена.
В області зовнішньої політики часів Катерини найважливішою подією стали поступова окупація Білорусі та знищення Речі Посполитої. Однією з причин захоплення Білорусі було масове втеча російських селян, які тисячами переселялися в Річ Посполиту, рятуючись від; жахів єкатеринського кріпацтва. Активні дії Катерини II в Польщі та Білорусі спонукали Францію, яка відстоювала незалежність Речі Посполитої, спонукати Туреччини на війну проти Росії. Формальним приводом для оголошення 25 вересня 1768 Стамбулом війни послужив напад російських військ на прикордонну турецьку фортецю Балта.
Російські війська розділилися на дві частини: 1-а армія генерала Голіцина повинна була наступати на Дунайському напрямку, а 2-а армія генерала Румянцева захопити Крим. У грудні 1768 Румянцев розгромив війська кримського хана Каплан-Гірея в степах Південної України і блокував півострів. Голіцин, діючи проти основних сил турків, зазнав поразки і влітку 1769 його місце зайняв Румянцев. Залишене їм командування 2-ю армією було доручено Панину. Одночасно в Середземне море увійшла російська ескадра під командою адмірала Спірідонова і графа Олексія Орлова, яка початку операції проти турецького флоту. Восени 1769 російська армія почала наступ на Молдавію. Війська Румянцева рухалися в північному напрямку на Хотин, тоді як Панін наступав на південь в бік Бендер. Захопивши Хотин, 26 вересня 1-а армія Румянцева взяла місто Ясси.
У 1770 році Румянцев завдав туркам 3 серйозні поразки. Він виграв битви 17 червня у Рябий могили, 7 липня на річці Аарга і 21 липня на річці Кагул, після чого російські війська зайняли фортеці Бендери, Ізмаїл та Аккерман. Тим часом у Середземному морі ескадра Спиридонова в ході Чесменського битви знищила основні сили турецького флоту і блокувала Дарданелли. Вирушаючи з ескадрою, граф Орлов мав таємне доручення імператриці: захопити і доставити в Петербург влаштувалися в Італії княжну Тараканову. Ця жінка, підтримана білоруської шляхтою, і князем Радзивіллом, видавала себе за чи Насправді була незаконною донькою Єлизавети Петрівни. Олексій Орлов звабив княжну, обманом заманив на корабель і під арештом привіз до російської столиці, де її кинули в Петропавловську фортецю і піддали жорстокому слідству. Незважаючи на тортури, Тараканова так і не видала своєї таємниці, народила Орлову сина і загинула імовірно в 1777 році під час повені.
У 1772 році 2-а російська армія, якою тепер командував Долгорукий, зайняла Крим. Румянцев форсував Дунай і осадив фортеці Ісакча і Тулча. Все це змусило Туреччину піти на перемир'я, яке було підписано 19 травня в Журжій. Використовуючи свій успіх, 25 липня того ж року Росія підписала договори з Австрією і Пруссією про перший поділ Речі Посполитої.
На півдні бойові дії відновились уже влітку 1773 року, коли перебував у Румунії Румянцев знову перейшов Дунай і осадив Сілістрію, але не зміг взяти місто і повернувся назад. На наступний рік російська армія знову форсувала Дунай і вдерлася до Болгарії. У цих умовах 21 липня 1774 турецьке уряд пішов на підписання Кючук-Кайнарджийського миру. Росія отримала гирлі Дніпра, північно-східне узбережжя Азовського моря, фортеця Керч і право вільного мореплавства в Чорному морі. Кримське ханство оголошувалося незалежною державою і було остаточно захоплено Росією в 1783 році.
Рабське становище селян і національне гноблення при Катерині II стали причиною найбільш великого повстання за всю історію Росії XVIII століття. У 1773 році на річці Яїк (Урал) з'явився козак Омелян Пугачов, який оголосив себе черговим «дивом врятувалися» Петром III, пообіцяв скасувати кріпосне право і підняв прапор заколоту. Разом з козаками до нього приєдналися робітники з уральських заводів, башкири і інші народи Поволжя та Уралу. Повстання набуло такого характер, що не дивлячись на дії частин регулярної армії, пугачовці штурмом взяли Казань і вщент спалили місто. Тільки після закінчення війни з Туреччиною, коли Катерина змогла перекинути в Поволжі великі сили під командуванням Суворова, заколот був придушений. В кінці 1774 Омелян Пугачов був виданий уряду і 10 січня 1775 страчений у Москві на Болотяній площі.
Після приходу Катерини II до влади довгий час її беззмінним фаворитом залишався Григорій Орлов, який ледь не змусив імператрицю вийти за себе заміж. Однак у міру укріплень позицій Катерини, вплив клану Орлових падало. У початку 1774 року імператриця відсторонила
Орлових від управління країною і обрала собі нового фаворита - смоленського шляхтича Григорія Потьомкіна. Саме його Катерина використовувала для повного придушення півдня Росії, не бажав підкорятися диктатурі центрального уряду.
У 1775 році Потьомкін скасував козацьке самоврядування на Дону і знищив Запорізьку Січ. Раніше вільні землі стали покриватися маєтками, куди поміщики переселяли селян-кріпаків, поширюючи рабство далі на південь країни. У 1779 році за його ініціативи з Криму були виселені всі християни, що повинно було значно послабити економіку ханства. На чолі Криму російський уряд поставило Шагін-Гірея, який в усьому підкорявся вимогам Петербурга. Спроба ж кримських татар відновити незалежність своєї держави закінчилася плачевно. У 1783 році Потьомкін ліквідував ханство, за що отримав титул князя Таврійського (тобто Кримського). Кримські землі були роздані російським поміщикам.
7 листопада 1775 Катерина II підписала указ, за яким вся територія Росії ділилася на 50 нових губерній, на чолі кожної з них стояв призначається центральним урядом губернатор. Іноді кілька губерній об'єднувалися під владою генерал-губернатора. При губернаторі створювалося губернське правління, яке відало місцевими органами влади. Фінансові справи передавалися губернським казначействам. 21 квітня 1785 імператриця видала Даровану грамоту дворянству, в якій визначила права цього стану. Дворянин був вільний від податків і тілесних покарань, мав право володіти землею і селянами, заводами та ярмарками, торгувати виробленими товарами. У губерніях і повітах всі Дворяни ставали членами дворянського зібрання, яке скликалося кожні 3 роки.
У 2-ій половині 70-х років XVIII століття Потьомкін запропонував Катерині дуже сміливий зовнішньополітичний проект: Росія повинна була захопити у Туреччині Східні Балкани і Грецію, щоб створити там Грецьку імперію, підпорядковану Петербургу. Молдавію і Румунію планувалося об'єднати в Дакію. До того часу у законного спадкоємця Російського престолу Павла вже народилося 2 сини: Олександр та Костянтин. Саме останньому і належало стати на р лаві задуманої Потьомкіним імперії.
Російське уряд зміг укласти союз з Австрією, домовившись з Віднем про розподіл Балканського півострова. Влітку 1787 року за підтримки Франції Туреччина зажадала від Росії повернути Крим і, отримавши відмову, оголосила війну.
Проти турків були виставлені 2 армії - Катеринославська під командуванням Потьомкіна, розгорнута від Криму до Кодима, притоки Дніпра, і Українська під початком Рум'янцева, розташована на лівому березі Південного Бугу. 1 жовтня 1787 турки висадили десант на Кінбурнській косі, розташованій в гирлі Дніпра навпроти Очакова, але були розгромлені корпусом генерала Олександра Суворова.
У 1788 році у війну вступила Австрія, але бойові дії протікали дуже повільно, оскільки союзні війська загрузли в облог турецьких фортець. Положення змінилося в 1789 році, коли Суворов, діючи в Молдові спільно з австрійським корпусом принца Кобургського, 21 липня розбив турків під Фокшанами, а потім 11 вересня знищив 100-тисячну армію Юсуфпаші на річці Римник. Проте Потьомкін не скористався можливістю прорватися на Балкани, а знову зосередився на війні з фортецями.
Використовуючи перепочинок, турецьке командування стягнуло великі сили на східне узбережжя Чорного моря в Анапі і почало готувати десант до Криму і прорив на Кубань. Але ці плани були зірвані діями російського Чорноморського флоту контр-адмірала Ушакова. 8 липня 1790 в ході Керченського морського бою російський флот знищив турецьку ескадру і не допустив висадки десанту противника в Крим. Через півтора місяці в бою у Тендра Ушаков остаточно зломив силу турецького флоту, після чого російські військові кораблі з'явилися в Босфору.
Австрійці діяли набагато менш успішно, через що вже у вересні 1790 змушені були укласти мир з Туреччиною. Це не завадило російської армії продовжити наступ у Молдові. 11 грудня 1790 війська Суворова штурмом узяли фортецю Ізмаїл. У ході кампанії 1791 російська армія перейшла Дунай і розбила турків у Мачинського битві. Тим часом Ушаков завдав нищівної поразки турецькому флоту при Каліакра. 9 січня 1792 в Яссах був підписаний мирний договір, за яким Росія отримала землі у межиріччі
Бугу та Дністра. Одночасно з турецькою війною Росія була вимушена вести бойові дії проти Швеції, яка приєдналася до антиросійської коаліції, на чолі якої стояла Франція. Ця війна тривала з 1788 по 1790 рік і закінчилася без зміни кордонів.
Російська імперія не змогла зайняти Балканський півострів і Грецію, але Катерина II компенсувала цю зовнішньополітичну невдачу остаточним знищенням Речі Посполитої. У 1793 і 1795 роках російська армія зайняла Білорусь і велику частину Польщі. Спалахнуло в 1794 році національно-визвольне повстання Тадеуша Костюшки було розгромлено військами під командуванням Суворова. У 1795 році Курляндський герцог Петро Бірон, син знаменитого фаворита Анни Іоанівни, відмовився від своїх володінь, і Курляндія стала простою російської губернією.
Григорій Потьомкін був коханцем імператриці всього кілька років, але аж до своєї смерті залишався видатним державним діячем. У жовтні 1791 року він помер, отруєний Зубовим, черговим фаворитом Катерини II. Крім Зубова, в імператриці було безліч коханих, найбільш значними з яких були: Завадовський, майбутній перший російський міністр народної освіти, письменник Мамонов і засновник Московського кадетського корпусу Зорін. Всього за час правління Катерини її фаворитам було роздано 93 млн. рублів державних коштів. Для порівняння дохід російської казни за 1796 склав близько третини цієї суми за наявності величезного боргу.