Поема Олександра Твардовського "Василь Тьоркін" з газетного аркуша зробила крок в ряд безсмертних творів російської літератури. Як і всяке великий твір, поема Твардовського дає правдиву картину епохи, картину життя свого народу.
В образі Василя Тьоркіна поет зумів висловити головне в російській національній характер, виявити його кращі риси. "Книга про бійця" - це твір "без особливого сюжету", "без початку, без кінця", так як на війні, коли в будь-яку хвилину можна загинути, "хто докаже, хто дослишіт - вгадати вперед не можна ..." Усвідомлюючи свою велику відповідальність очевидця, Твардовський роздумує про свого героя і каже:
У чомусь я його багатшим, -
Я ступав у той слід гарячий,
Я там був. Я жив тоді ...
Ось перед нами перший розділ "Від автора". Тут Твардовський визначив пафос поеми: зображення правди, якою б вона не була.
... А всього іншого пущі
Не прожити напевно -
Без чого? Без правди сущою,
Правди, прямо в душу б'є,
Та була б вона погустіше,
Як би не була гірка.
Події поеми відбуваються на фронті, тобто на тій смузі землі, де безпосередньо готувалися і йшли бої. Сюжет "Тьоркіна" дає відповідь на всенародний питання: як перемогти, що для цього потрібно? Є в поемі і героїзм, і людяність, і та "прихована теплота патріотизму", яка була у Льва Толстого при описі іншої Вітчизняної війни - 1812 року. Ця паралель не випадкова. Адже епічний герой Твардовського - російський солдат, спадкоємець своїх героїчних предків:
Тим шляхом йдемо суворим,
Що і двісті років тому.
Проходив з рушницею кремінним
Російський трудівник-солдатів.
Шлях російського трудівника-солдата, радянського солдата сумних днів відступу, виникає в розділі "Перед боєм":
Слідом за владою за радянської,
Слідом за фронтом йшов наш брат ...
Але в цієї гіркої картині більше оптимізму і віри в кінцеву перемогу, ніж в інших бравурних маршах. У знаменитому розділі "Переправа" трагічне переходить в героїчне:
Бій іде - святий і правий,
Смертний бій не заради слави,
Заради життя на землі.
Звичайне, "мирний" слово "переправа" набуває трагічного звучання:
Переправа, переправа!
Сніг шорсткий, кромка льоду ...
Кому пам'ять, кому слава,
Кому темна вода, -
Ні прикмети, ні сліду ...
Динамічні, скупі, точні в описі подій рядки поеми вражають читача. Твардовський розгортає картину трагічної загибелі російських солдатів. Глибока скорбота звучить у цих рядках:
І побачила вперше,
Не забудеться воно:
Люди теплі, живі
Йшли на дно, на дно, на дно ...
У центрі поеми - народний характер, узагальнений в образі Василя Тьоркіна. Це не просто балакун і веселун, яким він здається з першого погляду. У розділі "На привалі", де він вперше розповідає про себе - молодому бійцеві, ми дізнаємося, що йому вже добряче дісталося від війни. Він був тричі в оточенні: "Був неуважний я частково, А частково знищений ... Але, проте, живий вояка".
І ось приходить до солдатів Тьоркін зі своєю "політбесіду", короткою і простий:
Я одну політбесіду повторював: - не сумуй,
Чи не Зарва, так прорвемося.
Будемо живі - не помремо.
Термін прийде, тому повернемося,
Що віддали - все повернемо.
Важка війна, страшні втрати, але найбільшої шкоди - це зневіра, відчай, безвір'я. Солдату потрібно кріпитися. Ось і вся теркінская "пропаганда", але скільки в ній спресований народної мудрості і впевненості в тому, що зло не може бути нескінченним і безкарним.
Тьоркін постає перед всіма як бувалий солдат, для якого життя - це що залишився від батька господарство, милий, обжитий і знаходиться в небезпеці. Він - працівник, господар і захисник цього будинку. У Теркине відчувається велика душевна сила, стійкість, вміння підніматися після кожного удару. Ось він жартом пом'якшує розповідь про три "сабантую"; ось він їсть "зі смаком" солдатську їжу; ось незворушно укладається на сирій землі під дощем, сховавшись "однією шинельку".
Мрія Тьоркіна про нагороду ("Я згоден на медаль") - це не марнолюбне бажання прославитися або виділитися. Насправді це бажання побачити рідні краї і рідних людей вільними. У розділі "Про горі", коли Тьоркін з любов'ю, з "тремтінням серцевої" згадав смоленську рідну землю, ковтнув її повітря, почув її голос, вигукує від усієї душі:
Мені не треба, братці, ордени,
Мені слава не потрібна,
А потрібна, хвора мені Батьківщина,
Рідна сторона!
Не раз смерть постає в "книзі про бійця" в самих різних обставинах і вигляду. Про неї сказано без пом'якшень, у прямих словах і точних подробицях:
Чекають, мовчать, дивляться хлопці,
Зуби стиснувши, щоб тремтіння вгамувати ...
Ти лежиш ниць, хлопчина
Двадцяти неповних років.
Ось зараз тобі і кришка.
Ось тебе вже й немає.
Смерть гасить всі фарби життя, вона підло обкрадає людини. Інстинктивному страху смерті потрібно вміти по-людськи протистояти, якщо не можеш її здолати.
Ні, товаришу, зло і гордо,
Як закон велить бійцеві,
Смерть зустрічай лицем до лиця
І хоча б плюнь їй в морду,
Якщо все прийшло до кінця ...
Знаменно те, що Тьоркін живе як би в двох вимірах: з одного боку, це цілком реальний солдатів, стійкий боєць Радянської Армії. З іншого боку, це російський казковий солдатів-богатир, що у вогні не горить і у воді не тоне.
Богатир не той, що в казці -
Безтурботний велетень, -
А в похідній запояске,
Людина простий закваски ...
У муках твердий і в горі гордий
Тьоркін живий і веселий, чорт!
Василь Тьоркін став найулюбленішим героєм, він раніше автора, який створив його, був втілений у скульптуру, встановлену на Смоленщині. Твардовський ніде не описав зовнішність Тьоркіна, але цей боєць пізнаваний.
Те серйозний, то потішний,
Нізащо, що дощ, що сніг, -
У бій, вперед, у вогонь непроглядне,
Він іде, святий і грішний,
Російський диво-людина.
Так і йде Василь Тьоркін крізь усі стихії світу в бій, в майбутнє, у духовну історію нашого суспільства.