Ростово-Суздальське князівство дісталося молодшому синові Ярослава Мудрого Всеволоду Переяславському і закріпилася за його нащадками, як родове володіння. У XII - першій половині XIII століття Ростово-Суздальська земля переживала економічний підйом. Родючі землі, величезні лісові масиви, численні річки, озера створювали можливість для розвитку землеробства, скотарства. Доступні для видобутку родовища залізних руд сприяли розвитку ремісничого виробництва. У Ростово-Суздальської землі пролягали найважливіші торговельні шляхи на південь, схід і захід, що і визначило тут сильний розвиток торгівлі. Північно-східні землі Русі були добре захищені лісами і річками від половецьких набігів, що приваблювало сюди жителів південних земель, що страждали від частих нападів кочовиків. Зростання населення в Ростово-Суздальське князівство мав велике значення для його економічного розвитку. Зростала кількість міст. До нашестя Батия виникли такі міста, як Володимир, Переяславль-Залеський, Кострома, Твер, Нижній Новгород та інші. У літописній запису 1147 вперше згадується Москва, невелике містечко, побудований Юрієм Долгоруким на місці садиби боярина Купки. Міста в Ростово-Суздальській землі створювали і всередині і на кордонах, як фортеці, центри адміністративного владарювання. Вони, обростаючи торгово-ремісничими посадами, перетворювалися також у центри розвитку ремесла і торгівлі. У XI-XII століттях тут склалося велике княже, боярське і церковне землеволодіння. Феодали захоплювали землі сільських сусідських громад і поневолювали смердів.
Відклалася від Києва Ростово-Суздальська земля в 30-ті роки XII століття при сині Володимира Мономаха Юрія Володимировича Долгорукого, який правив з 1125 по 1157 рік. Прізвисько Довгорукий князь Юрій отримав за свою військову та політичну активність. Він завжди був у центрі всіх чвар, усобиць руських князів. Юрій Долгорукий почав боротьбу з Новгородом і Волзької Булгарією, прагнучи розширити землі свого князівства. Під вплив ростово-суздальського князя потрапили Рязань і Муром. Протягом багатьох років Юрій Долгорукий вів виснажливу і зовсім непотрібну для його князівства боротьбу за київський великокнязівський стіл. Хоча влада великого князя безповоротно пішла в минуле, але князювання в Києві підкреслювало старшинство князя. Для покоління князів Юрія Долгорукого це ще було важливо в політичній боротьбі. Наступні покоління російських князів, що називали свої князівства "великими", а себе "великими князями", такого пієтету до титулу великого київського князя вже не відчували.
Після смерті Юрія Долгорукого князем Ростово-Суздальського князівства став його син Андрій Юрійович Боголюбський, що правив до 1174 року. Він, як і його батько, продовжував боротьбу з Новгородом і Волзької Булгарією, прагнув розширити межі свого князівства. Саме Андрій Боголюбський почав боротьбу за гегемонію Ростово-Суздальських князів у руських землях. Він, претендуючи на титул великого князя всіх земель Русі, в 1169 році захопив Київ, і вчинив там повний розгром, перевершивши в цьому половців. Але, заволодівши титулом великого київського князя, Андрій Боголюбський на відміну від батька княжити в Києві не залишився, а повернувся у своє князівство. Спроби честолюбного і властолюбного князя підпорядкувати собі Новгород, князів всіх руських земель, об'єднати їх навколо Ростово-Суздальського князівства зазнали краху. Саме в цих діях князя Андрія Боголюбського проявилася ідея об'єднання земель, тобто встановлення державного єдності. Але вона була усвідомлена далеко не всіма князями. Андрій Боголюбський у своєму князівстві проводив владну політику. Посилюючи свою владу, він наступав на права і привілеї боярства. Між ними і князем розгорнулася неабияка боротьба. Андрій Боголюбський розправлявся з непокірними боярами, виганяв їх з князівства, позбавляв вотчин. У боротьбі з боярством він спирався на торговельно-ремісниче населення міст, на службових людей - дружинників. Прагнучи ще більше відокремитися від бояр і спертися на городян, Андрій переніс столицю з боярського Ростова в молодій торгово-ремісничий місто Володимир. У Боголюбово під Володимиром князь влаштував свою резиденцію, за що і отримав прізвисько Боголюбський. Зламати боярство владному князю не вдалося. Склався боярський заколот в результаті якого Андрій Боголюбський у 1174 році був убитий в своїй резиденції.
Після цього у Ростово-Суздальське князівство вирували боярські усобиці. У 1176 князівський стіл зайняв брат Андрія Всеволод Більш за Гніздо, який правив до 1212 року. Таке прізвисько він отримав за багатодітним сімейством. При Всеволода Ростово-Суздальське князівство досягло найвищої могутності і розквіту. Князь продовжив політику брата. Він силою зброї розмовляв з рязанськими князями, політичними методами вирішував питання з південноросійськими князями і Новгородом. Ім'я Всеволода було відомо в усіх російських землях. Про могутність Володимирського князя писав автор "Слова о полку Ігоревім" відзначаючи, що численні полки Всеволода могли розплескати веслами Волгу, а шоломами Дон вичерпати. Після смерті Всеволода Велике Гніздо почалися чвари між його синами за найбільш вигідні для отримання податків князями і їх дружинниками князювання у Ростово-Суздальській землі. У другій чверті XII століття на її території існувало 7 князівств. Всі вони, в кінцевому підсумку, об'єдналися політично під верховенством Володимирського князя.
При підготовці даної роботи були використані матеріали з сайту http://www.studentu.ru