Поняття «техніка» в усьому різноманітті визначень завжди спиралося на грецьке розуміння техніки як мистецтва, вміння, майстерності. В античності під технікою розумілися і внутрішня здатність людини до творчої діяльності, і закони самої цієї діяльності, і, нарешті, механізми, допомагали людині в її продуктивному здійсненні. У цьому визначенні ясно проглядається зв'язок предметів діяльності і самих її суб'єктів. Причому, мається на увазі зв'язок не зовнішня, коли знаряддям відводиться тільки допоміжна роль, а на рівні акту продуктивної діяльності.
Наступною характерною рисою техніки є її СОЦІАЛЬНА СУТНІСТЬ. Знаряддя праці в епохи штучного виробництва самі були витвором мистецтва. Вони відображали логіку творця, його індивідуальні трудові навички. У цьому випадку соціальну значимість знаряддю праці надавали використані при його створенні знання та вміння, вироблені людством, а також «участь» самого знаряддя праці у виробництві соціально значущого продукту.
З часу перетворення науки в безпосередню продуктивну силу людство поставило виробництво знарядь праці на потік, створило систему штучних органів діяльності суспільства. У цій системі опредмечиваются вже колективні трудові навички, колективні знання і досвід у пізнанні й використанні природних сил. Машинне виробництво знарядь праці дозволило говорити про формування системи техніки, яка не відкидає, навпаки, включає в себе людину. Включає тому, що техніка може існувати і діяти тільки за логікою людини і завдяки його потребам.
Систему Людина-техніка »традиційно відносили до продуктивних сил суспільства. Однак з розвитком виробництва два названих компонента доповнив третій, не менш важливий - природа. пізніше - все довкілля. Сталося так тому, що людина створює техніку за законами природи, для виробництва продуктів праці використовує природний матеріал, і, в кінцевому рахунку, продукти людської діяльності самі стають елементами навколишнього середовища. У наш час остання формується цілеспрямовано за логікою потреб людини. Таким чином, у сучасному розумінні техніку можна визначити як елемент системи, що несе на собі відбиток її численних закономірностей.
Тепер звернемося до розгляду техніки з точки зору її активних і пасивних проявів. ПАСИВНИЙ ТЕХНІКА включає в себе виробничі приміщення, споруди, засоби зв'язку (дороги, канали, мости тощо), засоби поширення інформації (телерадіосвязь, комп'ютерний зв'язок і т. д.). АКТИВНИХ ТЕХНІКУ складають знаряддя праці (як ручного, так і розумового), що забезпечують життєдіяльність людини (наприклад, протези), апарати управління виробничими та соціально-економічними процесами.
В історії техніки можна виділити ряд етапів. У сучасній філософській та соціологічній літературі перехід від одного етапу до іншого прийнято пов'язувати з передачею від людини до технічних знаряддям певних функцій, з новими способами з'єднання людини і технічних засобів. Розвитку техніки сприяє також трансформація природних процесів у технологічні. У цій ситуації, як влучно зауважив М. Хайдеггер, раніше Рейн годував людей і виступав одночасно об'єктом естетичного почуття, сьогодні ж знаменита річка бачиться лише виробничим об'єктом, оскільки її головними завданнями стали судноплавство та постачання електроенергії.
УСПІХИ СУЧАСНОЇ ТЕХНІКИ В ПЕРШУ ЧЕРГУ ЗАЛЕЖАТЬ ВІД РОЗВИТКУ НАУКИ. Технічні нововведення базуються на науково-технічних знаннях. Але не слід забувати, що і техніка ставить перед наукою все нові й нові завдання. Не випадково рівень розвитку сучасного суспільства визначають досягнення науки і техніки.
З функціонально-виробничої точки зору для нинішнього етапу науково-технічного прогресу характерні такі риси:
· Наука перетворюється у провідну сферу розвитку суспільного виробництва,
· Якісно перетворюються всі елементи продуктивних сил - виробник, знаряддя і предмет праці,
· Інтенсифікується виробництво завдяки використанню нових, більш ефективних видів сировини і способів його обробки;
· Знижується трудомісткість за рахунок автоматизації та комп'ютеризації, підвищення ролі інформації та ін
Із соціальної точки зору сучасне науково-технічний розвиток викликає потребу в людях з високим рівнем загальної та спеціальної освіти, у координації зусиль науковців на міжнародному рівні. Сьогодні витрати на наукові дослідження настільки великі, що лише одиниці можуть дозволити собі розкіш вести їх поодинці. До того ж такі дослідження часто виявляються безглуздими, тому що їх результати дуже швидко масово тиражуються і не служать для авторів довгостроковим джерелом надприбутків. Але як би там не було, автоматизація та кібернетизації вивільняють і час працівників, і саму робочу силу. З'являється новий вид виробництва - індустрія дозвілля.
З суспільно-функціональної точки зору сучасний етап науково-технічного прогресу означає створення нової бази виробництва (нових технологій), хоча систему продуктивних сип, як і раніше складають «людина-техніка-навколишнє середовище».
Такими є деякі основні характерні риси розвитку сучасної техніки. А в чому ж полягає специфіка всієї виробничо-соціальної системи на рубежі XX-XXI ст.?
Тривалий час внесок техніки у цивілізацію не дискутувалося. Техніку та науково-технічний прогрес люди шаблонно оцінювали як безсумнівні досягнення людського розуму. Настільки явно прагматична оцінка цих соціальних явищ не сприяла інтенсивному філософського осмислення даних проблем, не породжувала філософських питань. Зате художнє сприйняття техніки та науково-технічного прогресу не виглядало настільки милостивим. Тут, мабуть, вирішальну роль зіграло не раціональне осмислення, а інтуїція.
Так які ж конкретні соціальні питання підняли вчені і філософи, коли активно взялися за розгляд цієї теми? Що схвилювало і стурбувало їх?
Вони встановили, що реалізація ідеї нескінченного прогресу у розвитку цивілізації натрапила на реальні труднощі існування людини, пов'язані з вичерпанням ресурсів, впливом побічних його продуктів на екологію Землі і багатьом іншим. Філософи зрозуміли, що при оцінці наукових досягнень люди повинні керуватися не тільки їх походженням (воно завжди здається милостивим), але і їх включеністю в контекст складних і часто суперечливих соціальних процесів. При такому підході традиційне розуміння науки і техніки як безумовного блага для людства потребує серйозного коригування.
Саме тому філософські питання сьогодні зачіпають найширший спектр буття техніки і концентруються в основному на двох напрямках: техніка та практична діяльність людини і соціальні проблеми техніки та науково-технічного прогресу. У це коло проблем включаються, зокрема, дослідження взаємозалежності інженерного та соціального аспектів сучасної техніки, показ єв всеосяжного характеру, евристичної та прикладної функцій.
Сучасне виробництво перетворює природу в робоче місце людини, природні процеси стають керованими, їм заздалегідь можуть бути задані певні властивості, і вони, таким чином, перетворюються в технологічні. Тут таїться величезна небезпека для людства: створюючи нову систему «людина-техніка-навколишня природа», воно швидше керувалося волею, ніж розумом. І як наслідок: коріння екологічних катастроф лежать в ігноруванні або нерозумінні цілісного характеру біологічних систем. Редукціоністской методологія, де ефективність складних систем досліджується на підставі аналізу їх окремих частин, не спрацьовує.
Не тільки природа повинна бути представлена як динамічна система, але і людина, що взаємодіє з нею через техніку, повинен бути включений в цілісність більш високого порядку.
Існування людини в органічній єдності з навколишнім середовищем можна описати як саморозвиток. Людина пристосовується до навколишнього середовища, але вона змінюється в результаті його діяльності, і особливо швидко в наш час. Таким чином, справжнє буття людини полягає в тому, що він повинен пристосуватися до плодів своєї діяльності, тобто реалізувати процес самоадаптації, який набуває сьогодні домінуючий характер. Розвиваються техніка і технології впливу на навколишнє середовище, а також технології самоадаптації, тобто формується культура життя в створеної людиною середовищі. Природа не розглядається як єдине джерело розвитку. Таким джерелом для людини стає ще і його саморозвивається культура.
У сучасній цивілізації соціальні інститути, культура (в її інституційному вимірі), техніка та соціальні технології являють собою елементи єдиного розвивається формоутворення, яке через людину набуває характеру цілісності. Тому осмислювати проблеми техніки та науково-технічного прогресу можна лише з позицій методології історизму та цілісності.