(За повістю «Поєдинок»)
Олександр Іванович Купрін - чесну і самовіддану художник, патріот Росії. У своїх критичних творах письменник намагався показати "виразки" сучасного суспільства для якнайшвидшого їх лікування. Повість "Поєдинок", надрукована в 1905 році, в розпал російсько-японської війни, пояснювала причини поразки Росії в цій війні.
Письменник з болем і гіркотою показує безглузду муштру і жорстокість, що панують в царській армії, і небоєздатну, внаслідок цього, армію, разложившееся офіцерство, забитих солдатів.
Очима героя повісті Юрія Олексійовича Ромашова дана картина занять на плацу, коли "... переборщат, засмикані солдата, замучать, затуркали, а на смотру він буде стояти як пень ..." Але й офіцери не бачать користі в щоденних виснажливих заняттях на плацу , що супроводжуються криком і зуботичинами офіцерів. Такі заняття народжують тільки одне бажання - якнайшвидше закінчити їх і забутися в п'яному чаді.
Мрії Ромашова про освіту, академії - лише фантазії, яким не судилося перетворитися на реальність. "Дурниці! Все життя переді мною! - Думав Ромашов, і, в захопленні своїми думками, він попрямував бадьоріше і задихав глибше .- Ось, на зло їм усім, завтра ж зранку засяду за книги, підготуюся і вступлю до академію ... Праця! О, насилу можна зробити все, що захочеш. Взяти тільки себе в руки ". Просто здійсненне в мріях справа стає в реальності недосяжним. Юрій Олексійович безплідний мрійник, ідеаліст, який рукою не поворухне задля досягнення тих прекрасних планів, які він будує нескінченно в своїй уяві.
Любов до Шурочка Ніколаєвої - Олександрі Петрівні - єдина світла відчуття його сіркою і безпросвітного життя в гарнізоні. Ромашов розуміє, що надходить підло, доглядаючи за дружиною товариша по службі, але це сильніше його. Юрій Олексійович, за звичаєм, будує повітряні замки і на тему "любові". Але чим пишніше і неприборканий його фантазія, тим нікчемніше герой. І він сам, і читачі розуміють, що герой іде у світ ілюзій через безпорадність і страху перед життям. Він не здатний змінити своє життя, а лише "пливе за течією", надриваючи душу собі безплідними мріями. Герой не позбавлений благородства, співчуття до слабких і принижених солдатам. Але це співчуття "приятеля по нещастю" до такого ж, як і він сам.
П'яний Казанський пояснює Ромашова те, що той підспудно завжди сам знав і відчував: "Чому я служу? ... Тому що мені з дитинства твердили і тепер все навколо говорять, що найголовніше в житті - це служити і бути ситим і добре одягненим. І ось я роблю речі, до яких у мене зовсім не лежить душа, виконую заради тваринного страху життя накази, які часом мені здаються жорстокими, а часом безглуздими ... "Час запою Назанскій називає" часом свободи ".
Люблячи Шурочку, Ромашов розуміє, що ця любов від безвиході. Ця жінка здатна на будь-яку підлість. Заради своїх честолюбних цілей вона переступила через Казанського, через Ромашова ... Хто наступний? Так поступово повість, написана, здавалося б, на армійську тему, переростає вузькі рамки, зачіпаючи загальнолюдські проблеми.
Демократична громадськість і критика, вітаючи "Поєдинок", прагнула насамперед розкрити його революційний зміст. "Військове стан - лише частина величезного бюрократичного стану, що заполонив російську землю ..." При читанні повісті "ви починаєте інтенсивно відчувати гніт навколишнього життя і шукати з неї виходу", - писав "Вісник і бібліотека самоосвіти" за 1905 рік. Але феномен повісті полягає в тому, що вона не втратила свого значення і в наші дні, як би не було це сумно визнати.