Бойовий порядок римського легіону в III ст. до н.е.
Розташовуючись табором у відомому місці, римляни укріплювали його і оточували ровом і бруствером. Наступальне або метальна зброя у той час було ще занадто недосконалим, щоб зруйнувати перешкоду, яке представляли собою подібні споруди. Внаслідок цього військо, зміцніле таким чином, вважало себе в цілковитій безпеці від нападу і могло по своєму бажанню дати битву зараз або чекати більш сприятливого часу.
Коли в обох ворожих вождів було однакове бажання битися, вони вибудовували свої війська поза табору в бойовому порядку у кілька ліній. Загони, що складали кожну лінію, мали на глибину не менше 8 рядів. Приготувавшись до бою, обидва війська наближалися одне до іншого до тих пір, поки між ними залишалося лише близько 180 метрів. Саме такою була відстань, необхідну для атаки, яка передувала вступу в рукопашний бій, і для самого бою. За даним знаку обидва війська, за винятком третьої лінії, якщо така була, йшли один на одного швидким кроком.
Легіонери перших двох рядів першої лінії потрясали своїми pila дещо раніше, ніж доходили до відстані, на якому можна було потрапити до ворога (близько 25 метрів), і потім виробляли загальний залп, причому воїни 2-го ряду кидали свої списи в проміжки між воїнами перший ряда1. Потім обидві лінії ворогів вступали врукопашну з мечами в руках, причому легіонери задніх рядів напирали на передніх, підтримували їх і у випадку потреби замінювали. Битва являла собою більш-менш безладну сутичку, распадавшуюся на боротьбу окремих воїнів один з одним. Друга лінія того й іншого війська служила підтримкою першого, а третина становила резерв. Число поранених і вбитих під час самого бою звичайно було дуже незначним, так як оборонна зброя, тобто панцир і щит, служили досить хорошим захистом від метальних знарядь і ударів меча; але справа брало зовсім інший оборот, як тільки один з ворогів звертався у втечу. Тоді загони легкоозброєних і кавалерія переможця кидалися переслідувати піхоту переможеного війська, яка була змушена повернутися тилом. Позбавлені прикриття, яке тепер може надати відступаючому загону артилерія, надані самим собі, втікачі звичайно кидали свої щити і шоломи; тут-то їх наздоганяла ворожа кіннота і виробляла побиття. Таким чином, переможене військо несло величезні втрати. Звичайно воно зовсім знищувалося або розсіювалося. Ось чому в ті часи перша битва звичайно бувало рішучим і іноді закінчувало війну. Цим пояснюється також і те, що втрати переможців завжди бували дуже незначні. Так, наприклад, Цезар при Фарсале втратив всього 200 легіонерів і 30 сотників, при Тапсе всього навсього 50 осіб, при Мунде його втрати досягали лише до 1000 чоловік, вважаючи і легіонерів, і вершників; поранених в цій битві було 500 человек2.
Так як легіонер був озброєний дуже важко і внаслідок цього опинявся малорухливим, то намагалися зробити так, щоб йому не довелося боротися в незручній місцевості та при несприятливих умовах. Ватажок війська дуже дбав про те, щоб на його боці були всі переваги панівної позиції, і зважаючи на це, якщо міг, влаштовував табір на пагорбі, схили якого поступово знижувалися з боку фронту. Таке становище дозволяло йому розташувати військо на похилому місці так, що ворог, якщо хотів в щоб те не стало атакувати його, був би змушений долати всі труднощі підйому і цим самим поставити себе у несприятливе становище.
Римське військо виходило зі свого табору через кілька воріт і будувалося в бойовий порядок або перед самими табірними укріпленнями, або на більш-менш значній відстані від них. У першому випадку йому звичайно нічого було боятися, що ворог нападе на нього, хоча б воно і було розташоване на рівнині. На це було багато причин: по-перше, військо перебувало під прикриттям веж та інших табірних споруд та машин, по-друге, його було дуже важко змусити повернути тил і, нарешті, навіть у разі поразки, табір був для нього надійним притулком, внаслідок чого переможець не міг його переслідувати і скористатися своєю перемогою. Воєначальник, не віддалявся від укріплень свого табору, мав звичайно на увазі сам напасти на ворога або ж викликати його на атаку при самих несприятливих для нього обставин. Іноді також нездатний чи неприхильність до битви воєначальник вибудовував своє військо в бойовий порядок у самого табору, щоб виставити напоказ свою хоробрість і не втратити на думці солдатів.
Ватажок війська, бажаючи битви, не залишав своїх солдатів у самих укріплень, навпаки, він віддалявся від них, іншими словами, наближався до ворога, намагаючись, проте, при цьому не втратити тих переваг, які йому надавала дана місцевість, і з яких головне було - перевага панівної позиції. У тому випадку, наприклад, коли він будував своє військо в бойовий порядок попереду табору на схилі пагорба, він не йшов далі нижній частині цього схилу, так щоб супротивнику в будь-якому випадку довелося пройти відому частину підйому, перш ніж почати напад.
Могло статися так, що військо збирає настільки хотілося вступити в битву, що він відмовлявся від переваг, які представляла дана місцевість. Тоді він не залишався на схилах висот, але, просуваючись далі, спускався з них і йшов вперед на рівнину. Це означало запропонувати ворогові битва при рівних умовах (aequo loco).
Вождь, полум'яно бажаючий вступити в битву, просував своє військо у вигляді виклику до самого табору чи рядів війська ворога. У цьому випадку необхідно було, щоб командувач був упевнений в безумовній покорі свого війська, тому що в противному випадку можна було побоюватися, що воно піддасться захопленню і, не чекаючи наказу, кинеться в атаку на ворога, який розташований у більш вигідній позиції або стоїть під прикриттям табірних укріплень.
Дії кавалерії у римлян були такі: вона виробляла розвідку, боролася з ворожої кавалерією, але найважливішу роль грала лише після перемоги, тому що тільки кавалерія могла переслідувати переможеного ворога, легіонери ж зовсім не годилися для цієї мети, внаслідок тяжкості свого озброєння. Під час самої битви кавалерія нічого не могла зробити з піхотою зважаючи глибини її лав та особливостей озброєння. Іншими словами, піхота була абсолютно невразлива з боку кавалерії під час битви і в цьому сенсі перебувала приблизно в такому ж становищі, як сучасна піхота з тих пір, як були введені скорострільні рушниці. У самому справі, pilum - вельми грізна зброя - було для легіонерів тим же, що тепер рушниці для нашої піхоти. Римська піхота не тільки не боялася атаки кавалерії, але сама могла напасти на неї і змусити до відступу. Втім, ця перевага послаблювалося одним великим незручністю: справа в тому, що піхота могла відкинути кавалерію тільки на дуже незначну відстань, так як pila хапали лише на 20-25 кроків; таким чином, кіннота могла постійно відновлювати свої напади. Зрозуміло, тому, що повинна була терпіти під час відступу піхота, що залишилася без кінноти, від постійних нападів переслідує її ворожої кавалерії.
Примітки
1. Pilum - дротик довжиною від 1,7 метрів до 2 м, половина якого представляла собою древко, а інша половина залізний наконечник; цей останній важив від 300 до 600 грам. В кінці дротика було потовщення, яке закінчувалося вістрям, іноді хвилястої форми. Держак було кругле або чотиригранний і мало від 25 до 32 мм в діаметрі. Воно було прикріплено до металевому кінця списа за допомогою кільця, або цвяхів, або нарешті трубки. Pilum рідко наносив рану, тому що звичайно ворог відбивав удар щитом. Але при цьому дротик в більшості випадків встромляли в щит так глибоко, що висмикнути його можна було лише з великим зусиллям.
2. Битва при р. Фарсале з Помпеєм відбулася в 48 р. до н.е., при Тапсе в Африці з республіканцями і помпеянцев у 46 р., при Мунде в Іспанії з помпеянцев в 45 р.