"Один день Івана Денисовича" пов'язаний з одним з фактів біографії самого автора Екибастузский особливим табором, де взимку 1950-51 р. на загальних роботах був створений цей розповідь.
Головний герой оповідання Солженіцина це Іван Денисович Шухов, звичайний в'язень сталінського табору. У цьому оповіданні автор від імені свого героя оповідає про все один день з трьох тисяч шестисот п'ятдесяти трьох днів терміну Івана Денисовича. Але і цього дня вистачить щоб зрозуміти те, яка обстановка панувала в таборі, які існували порядки і закони, дізнатися про життя ув'язнених, жахнутися цього. Табір це особливий світ, що існує окремо, паралельно нашому. Тут зовсім інші закони, відмінні від звичних нам, кожен тут виживає по-своєму. Життя в зоні показана не з боку, а зсередини людиною, яка знає про неї не з чуток, а по своєму особистому досвіді. Саме тому розповідь вражає своїм реалізмом. "Слава тобі, Господи, ще один день пройшов!" Закінчує свою розповідь Іван Денисович, "Минув день, нічим не затьмарений, майже щасливий". У цей день Шухова справді пощастило: бригаду не вигнали на Соцмістечко тягнути дріт на морозі без обігріву, минув карцер, відбувся лише миттям підлог в наглядацькі, отримав в обід зайву порцію каші, робота дісталася знайома стіну класти на ТЕЦ, клав весело, минув благополучно шмон і проніс у табір ножівку, підробив ввечері у Цезаря, купив у латиша дві склянки самосад, а найголовніше те, що не захворів, перемагаючи.
Іван Денисович Шухов був засуджений на десять років за сфабрикованою справою: його звинуватили в тому, що він повернувся з полону з секретним німецьким завданням завданням, а яке конкретно воно було так і не зміг ніхто придумати. Шухова спіткала та ж доля, що й мільйони інших людей, які воювали за Батьківщину, але по закінченню війни із бранців німецьких таборів виявилися бранцями сталінських таборів ГУЛАГу.
Як людина, він не може не викликати поваги: незважаючи на всі умови він зумів зберегти доброту, доброзичливе ставлення до людей, не розлютився, не втратив людяності. Шухов готовий поділитися останнім з гарною людиною навіть просто для того, щоб доставити того задоволення. Іван Денисович пригощає печивом Алешку-баптиста щоб хоч чимось побалувати, підтримати його, адже той "всім догоджає, а заробити не може". А як Іван Денисович відноситься до Гопчіку! Для нього Гопчік майже як рідний син. Це людина мені глибоко симпатичний, на відміну, наприклад, від шакала Фетюкова, колишнього високого начальника звиклого командувати, який не гребує навіть діставати недопалки з плювальниці. Це справжній шакал, що живе за рахунок недоїдків інших. Лизати чужі тарілки, дивитися людині в рот в очікуванні того, що йому що-небудь залишать для нього звичайна справа. Він не може викликати відрази, навіть зеки відмовляються з ним працювати, називаючи його м-му. У зоні у нього не залишилося навіть краплі чоловічої гордості, він відкрито плаче коли його б'ють за лизання тарілок. Дійсно, кожен вибирає для себе шлях виживання, але найбільш негідний шлях це шлях стукача Пантелєєва, що живе за рахунок доносів на інших зеків. Під приводом хвороби він залишається в зоні і добровільно стукає оперу. У таборі ненавидять таких людей, і той факт, що було зарізано троє, нікого не здивував. Смерть тут це звичайна справа, а життя перетворюється на ніщо. Це лякає найбільше.
На відміну від них Іван Денисович "не був шакал навіть після восьми років загальних робіт і чим далі, тим міцніше утверджувався". Він не випрошує, не принижується. Всі намагається заробити тільки своєю працею: шиє тапочки, підносить бригадиру валянки, займає чергу за посилками, за що і отримує чесно зароблене. У Шухова збереглися поняття про гордість і честі, тому він ніколи не скотитися до рівня Фетюкова, адже він саме підробляє, а не намагається прислужитися, "підмазатися".
Як і будь-який селянин, Шухов людина напрочуд господарський: він не може просто так пройти повз шматка ножівки, знаючи, що з нього можна зробити ніж, а це можливість додатково заробити. Поваги заслуговує і колишній капітан другого рангу Буйновскій, який "на табірну роботу як на морську службу дивиться: Сказано робити значить роби". Він не намагається ухилитися від загальних робіт, звик все робити на совість, а не для показухи. Шухов говорить, що "змарнів міцно за останній місяць, а упряжку тягне". Буйновскій не може змиритися зі свавіллям варти, тому заводить суперечку з Волковський про статтю кримінального кодексу, за що і отримав десять діб карцеру. . Симпатичний бригадир Тюрін, який потрапив у табір тільки тому, що його батько був кулак. Для бригади він як батько рідний, завжди намагається відстояти інтереси бригади: отримати більше хліба, вигідну роботу. Вранці Тюрін дає кому треба щоб його людей не вигнали на будівництво Соцмістечка. Слова Івана Денисовича про те, що "хороший бригадир друге життя дасть" повністю підходять для характеристики Тюріна як бригадира. Ці люди, незважаючи на все, виживають за рахунок своєї праці. Вони б ніколи не змогли обрати для себе шлях виживання Фетюкова або Пантелєєва. Жалість викликає Альошка-баптист. Він дуже добрий, але дуже слабодуха "їм не командує тільки той, хто не хоче". Висновок для нього це воля Бога, у своєму висновку бачить тільки хороше, він сам говорить, що "тут є час про душу подумати". Але Альошка не може пристосуватися у табірним умов і, на думку Івана Денисовича, довго тут не протягне. Хваткою, якої не вистачає Альошці-баптисти, володіє Гопчік, шістнадцятирічний хлопчина, хитрий і не пропустить можливості урвати шматок. Він був засуджений за те, що носить молоко в ліс Бендерівцям. У таборі йому пророкують велике майбутнє: "З Гопчіка правильний буде табірник - менше як хлеборезом йому долі не готують". На особливому становищі перебуває в таборі Цезар Маркович, колишній режисер, який не встиг зняти своєї першої картини коли потрапив до табору. Він отримує з волі посилки, тому може собі дозволити багато чого з того, що не можуть інші в'язні: носить нову шапку та інші заборонені речі, працює в конторі, уникає загальних робіт. Хоч Цезар знаходиться вже досить довго в цьому таборі, його душа все ще в Москві: обговорює з іншими москвичами прем'єри в театрах, культурні новини столиці. Він цурається решти ув'язнених, дотримується тільки Буйновского, згадуючи про існування інших тільки тоді, коли він потребує їхньої допомоги. Багато в чому завдяки своїй відчуженості від реального світу, на мій погляд, і посилок з волі йому вдається виживати в цих умовах. Особисто у мене ця людина не викликає ніяких почуттів. Він володіє діловою хваткою, знає кому і скільки треба дати.
Розповідь Солженіцина написаний простою мовою, він не вдається до яких-небудь складним літературним прийомам, тут немає метафор, яскравих порівнянь, гіпербол. Розповідь написаний мовою простого табірного в'язня, саме тому використовується дуже багато "блатних" слів і виразів. "Шмон, стукати куму, шістка, прідурні, падла", все це нерідко можна зустріти в повсякденній мові зеків. В оповіданні багато зустрічаються і нецензурні слова. Деякі з них змінені Солженіциним у написанні, але сенс у них залишається той самий: "Ебальнік, Еяді, гребаной". Особливо багато їх вживає завїдальнею коли намагається зіштовхнути напирає зеків з ганку їдальні. Я думаю, щоб показати життя в таборі, що панують порядки і атмосферу, просто було не можна це не використовувати. Час спливає, а вирази залишаються, ними благополучно користуються не тільки в сучасних зонах, але і звичайному спілкуванні між собою багато людей.