Приблизно з 3000 р. до н. е.. єгипетська офіційна релігія визнавала фараона сином сонячного бога Ра і таким чином самим богом. У єгипетському пантеоні існувало безліч інших богів і богинь, під владою яких перебувало все: від явищ природи, подібно до повітря (бог Шу), до явищ культури, подібних писемності (богиня Саф). Багато боги були представлені у вигляді тварин або напівлюдей-напівтварин. Добре організована і могутня жрецька каста створювала сімейні групи різних божеств, багато з яких, ймовірно, були спочатку місцевими богами. Бог-творець Птах (згідно мемфіської теології) був, наприклад, об'єднаний в богинею війни Сехмет, а бог-цілитель Імхотеп увійшов у тріаду батько-мати-син.
Зазвичай єгиптяни надавали найбільше значення богам, пов'язаним з Нілом (Хапі, Сотіс, Себек), сонцем (Ра, Ре-Атум, Гор), і богам, що допомагає мертвим (Осіріс, Анубіс, Сокаріс). У період Стародавнього Царства сонячний бог Ра був головним богом. Ра повинен був принести безсмертя всій державі через фараона, свого сина. Сонце здавалося єгиптянам, як і багатьом іншим стародавнім народам, явно безсмертним, бо воно "вмирало" кожен вечір, мандрувало під землею і "заново народжувалося" щоранку. Сонце також мало значення для успіхів сільського господарства в районі Нілу. Таким чином, оскільки фараон ототожнювався з сонцем-богом, непорушність і процвітання держави були забезпечені. Крім того, Ра був оплотом морального порядку всього сущого, Маат (Істина, Правосуддя, Згода) була його дочкою. Це створювало звід життєвих правил для мас і додаткову можливість догоджати Богу-сонцю в інтересах держави і своїх власних. Ця релігія не була індивідуалістичний орієнтованої; крім царської сім'ї, ніхто не міг сподіватися на загробне життя і мало хто вірив, що Ра здатний звернути увагу або надати послугу звичайній людині.
Єгипетські релігійні храми були не тільки місцями виконання релігійного культу: вони в такій же мірі були центрами соціальної, інтелектуальної, культурної та економічного життя. В епоху Середнього Царства і в період царювання єгипетських імператорів храми в якості чільної архітектурної форми перевершили піраміди. Великий храм в Карнаку по займаній ним території перевершував будь-яке з відомих культових будівель. Як і в пірамідах, абсолютна величина храмів втілювала незламність, символічно висловлюючи безсмертя фараона, держави і, нарешті, самої душі.
Жерці становили тільки невелику частину великого персоналу, обслуговуючого храм, що включає охоронців, переписувачів, співаків, служителів жертовників, прибиральників, читців, пророків і музикантів. У період розквіту храмової архітектури, близько 1500 р. до н. е.. храми зазвичай оточувалися кількома масивними спорудами, а вздовж широкої алеї, яка вела на їх територію, стояли рядами сфінкси, що виконували роль вартою. Всі могли входити у відкритий двір, але тільки деякі жерці вищого рангу могли проникати у внутрішнє святилище, де в раку, що зберігається в човні, знаходилася статуя бога. Щоденні церемонії в храмах включали в себе воскуріваніе жерцями пахощів на території храму, потім пробудження, умивання, умащіваніе пахощами і одягання статуї божества, жертвоприношення смаженої їжі, потім повторне опечатування святилища до наступної церемонії. Додатково до цих щоденним храмовим церемоній в усьому Єгипті регулярно проводилися свята та фестивалі, присвячені різним божествам. Фестиваль часто влаштовувався у зв'язку із завершенням будь-якого сільськогосподарського циклу. Статуя божества могла бути винесена з святині і урочисто пронесена по місту, а можливо, їй доводилося і спостерігати за святкуванням. Іноді виконувалися п'єси, що описують окремі події з життя божества.
Боги Стародавнього Єгипту
Дивні звичаї стародавніх народів, пов'язані з поклонінням різним тваринам, численні ритуали, присвячені їм, змушують задуматися про причини їх виникнення. Як би не був сильний лев - цар звірів, людина завжди може перемогти його. І якщо не в єдиноборстві, то завдяки іншим своїм якостям, яких немає у звірів. А міць бика безсила перед витримкою, холоднокровністю і спритністю тореадора. Чому ж тоді повелителі давньої Ассирії, Криту, стародавнього Єгипту вважали за честь сфотографуватися в скульптурі сфінкса з тілом лева, бика? Або включити в число своїх титулів таке ім'я, як "могутній бик"?
Давні народи поклонялися тваринам не за їх силу. Адже серед них були і зовсім нешкідливі і слабкі, як ягня або риби. Вони бачили в них образ або символ дуже важливих небесних явищ. Оскільки все життя людини цілком залежала від Сонця, то і причину такого ставлення людей до тварин треба шукати не на землі, а на небі. Культ Сонця був найпоширенішим на Землі. За його рухом по небесній сфері ретельно стежили досвідчені в таких справах жерці і заздалегідь оповіщали народ про настання чергових сонячних циклів. Від них залежало життя людей, початок посівних робіт, час збору врожаю та багато іншого.
До числа найдавніших астрономічних знань належать знання про позірному при спостереженні з Землі річному русі Сонця на тлі сузір'їв. Цей ефект має велике значення для астрономів. Шлях, по якому Сонце як би переміщається по небу, отримав назву екліптики. Екліптика проходить по дванадцяти так званим зодіакальним сузір'ям, або просто зодіаку. У кожному з дванадцяти сузір'їв Сонце щорічно перебуває протягом місяця: січень - в Козерозі, лютий - у Водолії, березень - в Рибах, квітень - в Овні, травень - у Тельці, червень - у Близнюках, липень - в Раку, серпень - у Леві, вересень - у Діві, жовтень - в Терезах, листопад - у Скорпіона і грудень - у Стрільці. Але так було в епоху Риб, яка почалася приблизно дві тисячі років тому і закінчилася в XX столітті. Тепер Земля вступила в епоху Водолія, яка також буде тривати близько двох тисячоліть. Протягом цього періоду Сонце щорічно буде перебувати в кожному з дванадцяти сузір'їв вже в іншому порядку: січень - в Стрільці, лютий - у Козерозі, березень - у Водолії, квітень - у Рибах ... і так далі. У назвах сузір'їв і ховається таємниця виникнення культів і ритуалів, пов'язаних з поклонінням тваринам. А точніше - істотам, які дали назву сузір'ях зодіаку. Серед них ми розрізняємо сухопутних (Телець, Овен, Лев) і водних тварин (Риби, Рак), комахи Скорпіона, людей Водолія, Діву і Близнюків і навіть сфінксів: Стрільця у вигляді кентавра, человеколошаді, і Козерога, у якого передня частина цапина, а задня схожа на риб'ячий хвіст. І тільки одне сузір'я зодіаку не має відношення до живих істот - Терези. Вони скрізь ваги. Навіть на небі. Це знак космічної рівноваги.
Назви сузір'ям дані в незапам'ятні часи. Правда, у різних народів вони мали й інші назви, але сам принцип зодіаку зберігся, а смисловий зміст було близько.
Могили і похоронні обряди
Стародавні єгиптяни вірили, що мертвим можуть знадобитися такі предмети, якими вони користувалися за життя, почасти тому, що люди, за їх уявленнями, складалися з тіла і душі, тому продовження життя після смерті повинно було стосуватися і тіла. Це мало означати, що тіло слід було добре підготувати для пожвавлення і що для нього мали бути приготовані корисні та цінні речі. Звідси необхідність муміфікування та постачання могил усіма необхідними речами, здатними зберегти тіло в безпеці. Збереження тіла та забезпечення його предметами першої необхідності відповідали, таким чином, релігійних вірувань у те, що життя не закінчується. (Деякі з древніх могильних написів переконували померлих, що смерть в кінці кінців - всього лише ілюзія: "Не померлим ти пішов, ти вийшов живим".)
Спочатку тіла зберігав сухий клімат пустелі, але поступово розвивалася техніка, яка забезпечувала разюче складну консервацію. Повне мумифицирование органів і заповнення западин тканиною, просоченою нашатирем, спеціями та олією. Натрій, спеції і масло прикладалися також зовні, і тіло загортали в полотно. Внутрішні органи зберігалися з чотирьох глечиках, як говорилося, що охороняються чотирма синами Гора. Серце не виймалося, подібно іншим органам, тому що воно було місцеперебуванням духовного начала, тому його клали на шальку терезів з залі Суду, щоб винести вирок померлому. Але близько 1500 року до н. е.. повна муміфікація стала доступна не тільки для членів сім'ї фараона, хоча вона все ще залишалася недосяжною для нижчих класів.
Перша піраміда, побудована близько 2700 року до н. е.., була ступінчастою пірамідою в Сахарі, призначеної для царя Джосера - це найдавніше кам'яна споруда, побудована людиною. Ідея східчастої форми, ймовірно, пов'язана з підйомом до сонця і до небес. У фараонів зазвичай були найбільші могили і піраміди, тому що вони володіли достатньою владою і багатством, щоб їх будувати, і тому, що народ з достатньою готовністю витрачав такі сили в ім'я бога-царя. Важко підрахувати обсяг праць і засобів, які йшли на будівництво пірамід. Грецький історик Геродот оцінив, що для зведення єдиною піраміди Хуфу в Гізі 100000 робочих працювали 20 років. Ті, хто міг собі це дозволити, робили внески, щоб оплатити оздоблення могили і послуги жерців, які після стежили б за хорошим самопочуттям духів померлого. Ці жерці проводили постійні церемонії в молитовні склепу. Ці послуги, зрозуміло, не були доступні для бідних, але оскільки ідея безсмертя демократизувалася, вони сподівалися на те ж саме. Більшість бідняків піддавалося мінімальної муміфікації, і багато хто з них ховалися в ямах.
Усередині могил перебували малюнки і барельєфи сцен загробного життя, зазвичай зображують вшанування померлого знатними особами або те, як про нього піклуються слуги, або те, як він об'їжджає свої численні землі і володіння. Ці зображення служили декільком цілям. Створюючи необхідне естетичне обрамлення, вони одночасно були своєрідними магічними "дублерами" для померлого. Якби жерцям не вдалося виконати похоронний обряд до кінця, все, що могло стати в нагоді, щодо слуг, їжі, предметів побуту, соціального статусу, було зображено для потреб померлого. Більше того, щоб положення померлого в загробному житті було більш значущим, його нащадки повинні були з більшою готовністю наглядати за могилою і поминати померлого. Безсмертя, як формі вічної пам'яті серед родичів та друзів, надавали особливого значення.
Окрім різних варіантів безсмертя, представлених в похованнях, існували особливі єгипетські свята, що проводилися у великих сім'ях з вшануванням статуй предків. Під час Фестивалю долини Фів сім'ї відкривали могили і приносили їжу своїм предкам. Сім'ї, які не бажають надати померлим вирішувати свої проблеми на самоті, часто стежили за виконанням ритуальних обрядів біля могил. Заохочувалося отримання сім'ями доступу до померлого в особливих випадках або в перервах між святами, оскільки вважалося, що їх нащадки також будуть наглядати за їх могилами. Пограбування або руйнування могили сприймалося як нищівний удар, тому що внаслідок його померлий позбавлявся підтримки в загробному житті і пам'яті живуть. Такий дух міг зрештою зачарував кладовищі або якого-небудь людини, а міг просто зникнути і назавжди втратити існування.
Ще більш важливою, ніж могила або фізична схоронність, була турбота про душу, яка забезпечувалася точним дотриманням всього похоронного ритуалу. Якщо він проводився з порушеннями, це могло відбитися на вічному стані померлого. Головною процедурою цієї похоронної церемонії було відкривання рота померлого і дотик до нього за допомогою загостреного плотницкого топірця. У цей час Ба (душа) виходить через рот, і вважалося, що це має відродити всі тілесні здібності для нового життя. Вірили також, що в іншому світі це буде сприяти з'єднанню Ба і Ка.
Інша частина похоронної церемонії була пов'язана з шануванням Осіріса. Ім'я Осіріса могло бути приєднано до імені померлого або померлий міг бути зображений з рисами Осіріса в надії, що це дає йому деякі переваги на майбутній суд.
Фараон і народ
Спочатку тільки фараони і члени їх сімей вважалися гідними вічного життя. Оскільки вважалося, що цар має божественне походження, цілком природним було вірування в те, що після смерті свого людського тіла він повернеться в свій справжній дім - до богів. Але в цьому полягає і більш широкий зміст. Бог-цар був сполучною ланкою між небом і землею, і його влада була основою і стабільності суспільства та існуючого природного порядку. У певному сенсі йому необхідно було бути вічним, тому що він виступав як гарант незмінного сонячного світла, родючості землі і всього того, що несло імперії процвітання. Поступово фараон став ототожнюватися з діяльністю всіх найважливіших богів. Якщо Ра, сонячний бог, забезпечував регулярна поява і дія сонця день за днем, то фараон повинен був бути богом рослинності і відповідав за регулярні цикли посіву, зростання, вмирання і відродження.
Чим далі розвивалася ця теологія, тим більше височів фараон від просто божественного правителя до втілення життєвої сили, що стоїть за постійним оновленням життя. З часом, коли встановилася зв'язок між Осірісом і фараоном, значення всього похоронного обряду змінилося й демократизувати. Осіріс, бог рослинності, перетворився в бога мертвих і став втілювати цикл смертей і повторних народжень, властивий всім людям, а не тільки до царя. Цар став не стільки привілейованим носієм безсмертя, скільки самим його принципом. Він перетворився на універсальну модель процесу, який теоретично був доступний кожному.
Подібно до всіх інших релігій, релігія Стародавнього Єгипту демонструвала невідповідності і протиріччя. Можна зробити висновок, що принаймні у деяких єгиптян склалася повністю спірітуалізірованное уявлення про загробне життя, для якого мумифицирование, могили та похоронні обряди не становили необхідності. Хоча існували спіритуалістичні ідеї, в більшості своїй традиції і ритуали залишалися незмінними. Це породжувало деякі вірування, не завжди сумісні один з одним. З одного боку, була ідея, згідно з якою ти в буквальному сенсі "можеш все взяти з собою". З іншого, існувало уявлення, що є інший, нематеріальний світ, куди направляється померлий. Як говорив Вільям Дж. Марнейн, "орбіта потойбічного світу мертвих не розглядалася як бар'єр, що перешкоджає проживання в могилах або участі у святах живих". Існує кілька можливих пояснень цього явища. Виконання численних функцій, особливо у сфері похоронних обрядів, було надано жерцям. Можливо, більшість людей тоді, як і нині, не міркували постійно про сімейні віруваннях. Можливо, вони усвідомлювали ці невідповідності, але не хотіли відмовлятися від традиційних звичаїв "на місці", оскільки все одно змушені були їх виконувати.