Не минуло й двох місяців, як народилася комедія «Ревізор».
Дії розвиваються в невеликому провінційному містечку. Одне з головних дійових осіб комедії - Хлєстаков. Він з'являється в містечку в той момент, коли там всі чекають появи ревізора. Чиновники перелякані, городничому від страху бачаться у сні пацюка. Ступінь «боязні і страху» чиновників прямо залежить від нароблені ними гріхів.
Хлестаков, молода людина тендітної статури, пріглуповат, одягнений по моді. У місті виявився проїздом, повертався з Пітера додому. Він любив пограти в карти, весело провести час з-за чого опинився без грошей. Жив у невеликому готелі зі своїм слугою Осипом, за проживання і харчування довгий час не платив і тому боявся, що шинкар поскаржиться городничому і його заберуть у в'язницю. Він продавав на ринку свої дорогі речі за безцінь і знову грав у карти. Іван Олександрович частенько лежав на ліжку і мріяв про хорошого життя.
І ось одного разу з'являється в трактирі городничий зі своєю «свитою». Хлестаков очікував гіршого, але все склалося якнайкраще. Хлестакова приймають за ревізора, який інкогніто приїхав для перевірки чиновників. І так як кожен мав великі гріхи за собою, намагалися всіляко догодити йому. Городничий запропонував Івану Олександровичу жити у своєму домі. Хлестаков погодився, оговтався. Страх ревізії змушує чиновників лицемірити, вивертатися, брехати і догоджати з великою винахідливістю. Так Хлестаков приймає від них гроші, навіть не підозрюючи, що бере хабарі. Однак здогадується, що його приймають за державного службовця. За вечерею, в будинку городничого починає брехати, що живе в світі, має різні зручності, є шанованою людиною, пише вірші, «з Пушкіним на дружній нозі». А найголовніше, що йому довелося навіть керувати департаментом. І так підніс усе це, що у всіх міських чиновників пробігла дрож по тілу, всі тряслися від страху.