Алекс Громов
Золото і розбій нероздільні. Як тільки з Латинської і Центральної Америки широким потоком полилося золото і срібло, дорога для іспанських кораблів через океан назавжди перетворилася на гру зі смертю.
Це було «пограбування грабіжників» і один з перших його почав доблесну англійський моряк Френсіс Дрейк, гроза і жах іспанських колоній і їх кораблів в Америці.
Спочатку англійці були посередниками з Новим Світлом - вони постачали в іспанські володіння рабів з Африки, отримуючи натомість дефіцитні цукор, тютюн, ром і бавовна.
Але ось одного разу іспанці ввели монополію на торгівлю зі своїми колоніями, і коли в одному з портів англійські моряки «висловили протест», то всі англійські судна були конфісковані, а їхні команди кинуті у в'язницю. Тоді-то 27-річний капітан Дрейк, дивом зумів втекти, і дав свою знамениту клятву помститися іспанцям сповна за все.
І йому вдалося «покарати» велику іспанську імперію, над якою тоді не заходило Сонце. Почалася помста в 1570 році - з невеликим загоном відважних авантюристів він знову вирушив у Вест-Індії, потопив декілька іспанських галеонів, пограбував десяток міст і з багатою здобиччю зник безкарно, під посилають йому навздогін прокльони і погоню.
Через два роки - новий рейд, ще масштабніші - за підтримки місцевих індіанців, закатованих причіпками іспанців, Дрейк взяв штурмом місто Номбре-де-Дьос, «золоту комору всій Вест-Індії», а потім відправився в обожнюваний всіма піратами місто Картахену, де пограбував всі стоять в гавані кораблі, і відплив у Веракрус, де все це повторилося.
Але це були ще «квіточки» - у 1577 році, за таємної підтримки свого звичайного компаньйона - англійської королеви Єлизавети, на своєму легендарному, наводить на іспанців паніку тільки одним свом виглядом, кораблі «Золота лань» (що мав тільки 18 гармат), пройшовши Магелланова протоку, Дрейк раптово обрушився і розграбував міста Вальвідія і Сантьяго, а потім з одним своїм маленьким кораблем примудрився пограбувати цілий «срібний» іспанський флот, що йде до Панами. Він брав на борт тільки золото, тому що місця для срібла на кораблі вже не було.
А потім він піднявся вздовж західного берега Північної Америки і неспішно рушив у рідну Англію.
Всі ці поневіряння зайняли довгих три роки, на батьківщині Дрейка і команду давно вважали загиблими, і зраділи, коли його трехмачтовік повернувся в Плімут.
Це було схоже на казку - маленька команда сміливців на невеликому судні перемагає численні гарнізони фортець з їх гарматами і цілі морські каравани з охороною.
Коли іспанська корона гнівно зажадала від Англії видачі морського розбійника Дрейка, що став в Англії народним героєм, то Єлизавета відповіла тим, що справила його на палубі «Золотий лані» у сери, зробивши шляхетним лицарем і «узаконила» розбій.
Цей набіг приніс Англії «товару» на абсолютно фантастичну на ті часи суму - 2,5 мільйона фунтів стерлінгів.
Це було «початок кінця» багаторічного панування Іспанії над морями.
Потім Дрейк знову здійснював - тепер вже «офіційні» рейди у Вест-Індії і Латинську Америку, але все з тією ж метою.
Коли 28 січня 1596 він помер на своєму кораблі, то морський могилою йому стало Карибське море.
Але йому на зміну вже поспішали інші, на чиїх щоглах заклично скалився Веселий Роджер, який невдовзі став «неформальним головою» Океану.