У повісті "Записки з підпілля" Ф. М. Достоєвський поставив важливе питання про взаємини окремої особистості і навколишнього світу. Письменник висловлює свої думки і почуття з цього приводу від імені підпільної людини, не називаючи навіть його імені. Такий художній прийом говорить про збірний образ, автор описує не конкретного героя, а якийсь тип людей. Підпільний людина замкнутий, озлоблений, він навмисно порвав зв'язок із зовнішнім світом, не може реалізувати себе, де не бачить живого життя, а відчуває лише її фальш, дурість, розтління.
Воля, свобода, незалежність - ось головні переваги, які дозволяють людині залишатися особистістю, не ставати "фортепіанної клавішею" або "органним штіфтіком", тобто істотою мертвим, механічним. Але оточуючі вже підкорилися законами необхідності і вигоди, згідно з якими двічі два - чотири. Герой "Записок ..." не хоче змиритися з загальновизнаними правилами; на його думку, людина повинна вільно віддаватися своїм бажанням і примхам, а не підкоряти себе вигоду або математичного розрахунку. Така життєва позиція не отримує ні співчуття, ні розуміння інших, навпаки, змушує "підпільника" піти в себе, озлоблює, дратує його, загострює марнославство і гордість.
Для більш повного розкриття образу головного героя Достоєвський органічно вводить в оповідання другу частину - про глибокі суперечності в людській душі. Автор дуже яскраво й виразно описує стан героя, відтінки і рухи його душі. Сумбурність ідей підпільного людини доведена до крайності, особливо показова в цьому відношенні його історія з Лисавета.
Некрасовские рядки, взяті письменником як епіграф, налаштовують читача на певне сприйняття теми любові у творі. До щирих і глибоких почуттів герой ставиться як до чогось нудної та фальшивому. Познайомившись з Лисавета, приймається барвисто розписувати весь жах її становища, але потім він, доводить все до крайності, озлоблюється на одкровення дівчата і постає перед нами у всій своїй парадоксі: з одного боку, спочатку щире ставлення до Лізи, з іншого - грубість вже після пояснення. Душа підпільного людини понівечена, надламана його ж суперечливим існуванням, герой не може адекватно реагувати на події. Але бажання викласти свої думки, вчинки на папері, тим самим осмисливши, проаналізувавши їх, дозволяють говорити про певні зміни у свідомості героя.
Незавершеність "Записок" залишає читачеві надію на можливе переродження і очищення душі головного героя.