Про походження і перших роках життя волзького отамана Єрмака Тимофійовича (? - 1585) нічого не відомо. Перші достовірні відомості про нього з'являються лише наприкінці 70-х років XVI століття, коли його козачий загін був найнятий на службу багатющими купцями і промисловцями Строгановими і прийшов в Орел-містечко (Кередін).
У той час почастішали напади на прикордонні землі загонів, які приходили з території Сибірського ханства, де правив тоді хан Кучум. Найбільший збиток набіги підвладних йому племен Хант і мансі завдавали володінь Строганових, які перебували на східних кордонах Московської держави. Вони і почали наймати для боротьби з сибірськими татарами козачі загони. Командував цими дружинами отаман Єрмак Тимофійович, який прославився своїми походами проти ногаїв в Дике Поле, що встиг поучаствовавать і в Лівонській війні. Його найближчими помічниками були отамани Іван Кільце, Матвій Мещеряк, Микита Пан і Богдан Брязга. Завдяки козачим дружинам у війні відбувся перелом. Відчувши це Строганова вирішили завдати удару по ворогові на його території. Вони забезпечили козаків всіма необхідними запасами, зброєю, дали їм поводирів, добре знали шлях до Сибіру. Цікаво, що організатори походу, що діяли в даному випадку на свій страх і ризик, викликали явне невдоволення царя, вже 16 листопада направив М.Я. і Н.Г. Строгановим так звану "гнівну" грамоту, в якій називав дії солепромисловців "крадіжкою" і "изменою" і вимагав повернення війська Єрмака тому.
1 вересня 1581 загін Єрмака (за одними відомостями 840 осіб, за іншими - близько 1500 осіб) виступив у похід. По річках Чусовая і Серебрянка козаки подолали Уральські гори. Навесні наступного року військо Єрмака, що перезимували в побудованому козаками Кокуй-містечку, по річках Баранчук та Тагіл спустилося на стругах в річку Туру, де вже починалися володіння сибірських татар. Тут і відбулися перші зіткнення з противником. В ході одного з них в полон був захоплений знатний татарин Таузак, який повідомив Єрмаку докладні відомості про Сибірському ханстві і його збройних силах. Тоді то козачий ватажок і прийняв рішення йти на столицю Кучума місто Кашлю, розташований на Іртиші в гирлі Тоболу. Перші ж бої з татарами продемонстрували колосальне перевагу козаків в озброєнні. Мали на озброєнні великокаліберні іспанські мушкети, воїни Єрмака легко розсіювали численні, але погано навчені і озброєні татарські загони. Козакам вдалося зайняти Епанчин-містечко (Туринськ), а потім стару столицю сибірських татар Чімга-Туру, розбити війська Кучума в урочищі Бабсан. Коли струги з козаками підійшли до того місця на березі Тоболу, де знаходилося татарське військо (за деякими відомостями до 10 тисяч чоловік), противник почав обстрілювати росіян з луків з високого берега річки. Щоб убезпечити подальший шлях по Тоболу Єрмак наказав козакам пристати до берега і почати бій з татарами. Ледве струги пристали до берега, як той ворог атакував козацьке військо. Але татари були зустрінуті рушничним і гарматним вогнем і бігли.
Стривожений успіхами російських Кучум зібрав велике військо, але не наважуючись вступити з козаками у відкрите зіткнення, вирішив зміцнити засіками берега річки Тобол, минути яку, що рушили до Кашлика Єрмак, не міг. Головне командування над армією, зосередженої у чуваської мису (Чувашія гори) Кучум доручив племіннику краще своєму полководцю царевичу Маметкула.
Битва у чуваської мису (Чувашія гори) - головний епізод переможного походу Єрмака Тимофійовича в Сибір. Відбулося воно 23 -25 жовтня 1582 Оволодівши двома укріпленими містечками, що прикривали подальше просування до Кашлика - Карачинів та Атіка, військо Єрмака підійшло до добре укріпленого Чуваському мису, де за засіками і завалами сховалися загони Маметкула. Щоб підійти до цього місця козакам довелося прориватися через справжню засеку на річці. Скориставшись тим, що річка Тобол у Карсульского Яру звужується, татари влаштували поперек її загородження з пов'язаних між собою колод з загостреними суками. Наблизилися козачі струги противник обстрілював з луків. Єрмак змушений був відступити до місця, де береги були не такі круті. Висадившись з більшою частиною війська на берег (на стругах залишилося близько 200 козаків), Єрмак зайшов татарам у тил і стрімкою атакою змусив тікати.
Наблизившись до місця розташування головного татарського війська, козаки пішли на приступ засіки на Чуваському мисі. Противник, переконавшись в нечисленності російського загону, сам, розібравши в трьох місцях загородження, атакував воїнів Єрмака. Козаки зайняли кругову оборону, вставши щільно зімкнутими рядами. Стрілянина велася майже безперервно. Вистріливши, козаки мінялися місцями з товаришами і, швидко перезарядивши пищаль або мушкет, поверталися в стрій. Незважаючи на щільний рушничний вогонь, несучи великі втрати, татари кілька разів проривалися впритул до російських пищальники і сходилися з ними в рукопашну. Під час однієї з цих атак був поранений царевич Маметкул. Бій тривав до вечора. Після настання темряви козаки відійшли в містечко Атік-Мурза. На ранок бій відновилося і тривало ще два дні. 25 жовтня 1582 татари були остаточно розбиті. Підвладні Кучуму князі почали йти від нього зі своїми загонами. Залишившись з небагатьма воїнами, хан покинув свою столицю. 26 жовтня 1582 переможне військо Єрмака вступило в Кашлик. Дізнавшись про це отаману підкорилися князь мансі Бояр і князі хантов Імбердей і Суклей, що надіслали козакам дари і ясак.
Не бажаючи миритися з поразкою, Кучум зібрав останні війська і кинув їх у бій проти Ерамака. Відбулося воно у озера Абалаков. Незважаючи на відчайдушні атаки своїх кінних орд, хан знову був розбитий і втік до Барабинський степ. Однак опору він не припинив, продовжуючи турбує російських раптовими наскоками.
Після підкорення столиці Сибірського ханства в Москву до царя Івана Грозного було направлено козацьке посольство на чолі з отаманом Іваном Кільце. Прибувши до столиці, козаки "вклонилися" великому государю Землею Сибірської і дарами, отриманими від місцевих князів. Зраділий першим за багато років з успіхом цар щедро подарував посольство і прийняв зауральські володіння під свою високу руку. На допомогу Єрмаку було відправлено 300 стрільців під командуванням князя Семена Болховского, а рік потому ще 700 стрільців на чолі з воєводою Мансуровим.
Незважаючи на загибель Єрмака, в ніч на 6 серпня 1585 під час чергового раптового нападу Кучума що потонув у річці Іртиш (у місця впадання в неї р.. Ваган) під час несподіваного нападу Кучума, завоювання Сибіру було продовжено. У 1598 році залишилися ще під рукою Кучума татарські війська були розбиті воєводою А. Воейковим, майже вся сім'я його взято в полон, а сам хан ледве врятувався, відпливаючи вниз по річці Об. Згодом цей затятий ворог Русi намагався знайти притулок у Ногайської орди, але був там віроломно убитий мурзами, які боялися гніву Москви.