У 1854 році баварський уродженець Вільгельм Бауер (Bauer, Sebastian Wilhelm Valentin, р. 23 грудня. 1822, Діллінген, Німеччина - розум. 20 червня 1875, Мюнхен, Німеччина) звернувся до російського уряду з пропозицією побудувати підводний човен (він називав її гіпонавтіческій апарат ) і підводний корвет з 24 гарматами.
Зверненню до російського уряду передувала досить довга історія. Токар за первісною спеціальності, Бауер служив в баварській армії спочатку в кавалерії, потім в артилерії, де дослужився до капрала. Під час війни між Німеччиною і Данією, коли датський флот завдав серйозних ударів по німецьких берегів, Бауер загорівся ідеєю створення підводних судів, здатних з-під води перешкоджати нападу ворожих судів.
У 1850 році на кошти, надані шлезвиг-гольштінской армією, кількома адміралами і приватними особами, в Кілі була побудована 1-а підводний човен Бауера Der Brandtauscher (підводний брандерів). Внаслідок недостатніх технічних знань винахідника досвід виявився невдалим - в 1851 році підводний човен Бауера затонула в Кильской гавані. Піднята згодом, вона зберігається нині в музеї морського училища.
Спроби Бауера зацікавити своїм винаходом Пруссію й Австрію не мали успіху. Потім Бауер звернувся до Англії, де користувався кілька років заступництвом принца Альберта (чоловіка королеви Вікторії), але і в Англії відмовилися від його послуг. Зазнавши невдачі і в США, Бауер вирішив спробувати щастя в Росії, де знайшов, нарешті, застосування своїм винаходам.
"Підписався нижче має у себе модель винайденого їм гіпонавтіческого снаряда (здатного рухатися під поверхнею моря), що має на меті підводні військові дії. Такий снаряд ... у вигляді тюленя рухається за допомогою газової сили, замість парів зі швидкістю, рівної швидкості пароплава в усіх напрямках, як на воді, так і під поверхнею води, цей снаряд, керований знаходяться в ньому людьми, може підходити невидимо для ворога під кілем його кораблів ... За зробленими мною самим дослідам, снаряд представляє достатню кількість атмосферного повітря для п'яти чоловік на 8 годин, причому немає потреби в повідомленні з зовнішнім повітрям або в хімічному відтворенні кисню. Коли ж довелося б (наприклад, при блокаді) пробути більше осьми годин на глибині до 150 футів, тоді можна відновити повітря поміччю піднятого шкіряного рукава довжиною в шістдесят футів, причому не потрібно, щоб снаряд піднімався на поверхню, та й самий перебуває при рукави поплавець таким чином оповитий морською травою, що не може послужити покажчиком присутності снаряда; коли після закінчення 20 хвилин відновлення повітря здійсниться, то рукав всувають, надалі до потреби, у снаряд.
У снаряда перебуває шість петард, заряджених кожна 600 фунтами пороху, та одинадцять бомб, встановлених таким чином, що сам керуючий снарядом, не виходячи з нього, прикріплює їх до кіля ворожого корабля, за допомогою механізму, що приводиться в дію зсередини снаряда. Приєднання ж відбувається без шуму або удару, в п'ятнадцять секунд, протягом яких снаряд, за допомогою двох гаків, що знаходяться на передній і задній його частинах, так прикріплюється до кіля ворожого корабля, що не відстане ні при зміні курсу корабля, ні від хвилювання .. . Снаряд забезпечений ракетними поплавцями, що викидають від 170 до 300 ракет разом в конічній-спіральному вигляді; ці поплавки виробляють страшне дію, але ворогові їх на воді нелегко розпізнати ".
(З доповідної записки, "гіпонавта" Вільгельма Бауера в Морське міністерство Росії 13 березня 1853 року.)
Бауеру була надана можливість побудувати на гальванічному заводі герцога Лейхтенбергского свою підводний човен і виготовити модель підводного корвета з 24-ма гарматами в 1 / 12 натуральної величини у власній майстерні. Бауер зажадав, щоб йому, окрім грошової винагороди, було присвоєно звання підводного інженера, він був зарахований на дійсну службу в морське відомство і отримав мундир вільного інженер-механіка.
2 листопада 1855 човен була доставлена на берег Обвідного каналу, 3 листопада спущена - покладена боком на баржу і в такому положенні проведена під мостом. Баржа сіла на мілину, тріснула, заповнилася водою. Спроби зняти баржу з мілини через сильні морози не вдалися і підводний човен разом з баржею зазимували в обвідному каналі. На підводний човен для її охорони та подальшого обслуговування був призначений екіпаж, першим командиром якого став лейтенант Крузенштерн, якого змінив лейтенант Федорович (при ньому і пройшли основні випробування підводного човна Бауера).
20 травня 1856 підводний човен Бауера була спрямована в Кронштадтський порт для випробувань. У книзі Д. Голова "Підводне судноплавство" ця підводний човен називається "Морський чорт", але архівними документами ця назва не підтверджується. Прообразом своїй підводного човна Бауер вважав дельфіна, тому корпус човна в поперечному перерізі був еліптичним.
Корпус підводного човна був виготовлений із залізних листів товщиною 15 мм. Листи скріплювалися товстими еліптичними залізними шпангоутами. У носовій частині перегородкою відокремлювалася водолазна камера - для виходу з підводного човна водолаза вона заповнювалася водою, після повернення водолаза - продувалася повітрям. Рух підводного човна здійснювалося мускульною силою матросів, обертали 4 східчастих колеса, які за допомогою фрикційної муфти приводили в дію гребний гвинт. Бауер припускав, що швидкість підводного човна буде близько 7 вузлів, на випробуваннях ж швидкість не перевищувала 1 вузла, матроси швидко втомлювались і човен із-за малої швидкості переставала слухатися керма. Максимальний пробіг зі швидкістю 1 миля на годину склав 100 сажнів (час - 17 хвилин). Для занурення і утримання на глибині використовувалися 4 циліндричні цистерни, 3 з яких при зануренні заповнювалися повністю, а 4-я (менших розмірів) - регуляторна - призначалася для утримання підводного човна на заданій глибині. При спливанні вода відкачувалася ручними насосами.
На носі підводний човен несла велику міну, яка повинна була прикріплятися до ворожого судна за допомогою гутаперчевих рукавиць. Для очищення повітря від вуглекислого газу пропонувався штучний дощ, для створення якого насосом подавалася вода через 7 труб з дрібними отворами. 26 травня 1856 в Кронштадті почалися випробування підводного човна, було вироблено 5-6 занурень і спливти. У цей день підводний човен оглянув великий князь Костянтин Миколайович. Трохи пізніше в зануреннях брав участь академік Ленц зі своїм помічником Фрішем, цікавилися впливом занурення підводного човна на роботу компаса.
6 вересня 1856, в день коронації Олександра II, Бауер занурився, взявши з собою, крім екіпажу, 4-х флотських музикантів. З першим пострілом салюту музиканти і екіпаж почали співати гімн, який був приглушено чути на поверхні.
26 серпня 1856 підводний човен безуспішно намагалася підвести міну під надводний корабель (за умовами контракту за один рейс підводний човен повинна була поставити 6 хв). Випробування тривали до 2 жовтня 1856 року, коли підводний човен мала пройти на Північному фарватері під надводним судном. Намагаючись пройти під надводним судном, підводний човен на глибині 5,5 м зарилася носом у піщаний банку, а гвинт заплутався у водоростях. Бауер викачав воду з цистерн, отстопоріл чавунні балластіни, що служили аварійним вантажем, і носова частина підводного човна піднялася на поверхню. Після цього відкрили вхідний люк, і хоча через відкритий люк в човен почала надходити вода, весь екіпаж зумів вийти через люк і був підібраний гребними шлюпками гвинтового судна "Джміль", що забезпечував проведення випробувань. Підводний човен затонув і була піднята тільки 18 лютого 1857 року, після чого була доставлена до Санкт-Петербурга, спочатку до Нового Адміралтейству, а в листопаді того ж року витягнута на малий елінг Охтінской верфі. Човен визнали не задовольняє умовам укладеного з Бауером контракту - час занурення на 1,5 метра становило 25 хвилин; починаючи з глибини занурення 2,5 м, пази починали текти; передбачувана глибина занурення 150 футів (46 метрів) не могла бути забезпечена і т. д.
Бауеру запропонували скласти перелік виправлень, які дозволили б продовжити випробування підводного човна в 1858 році; замість цього Бауер звинуватив учасників випробувань в недоброзичливості, зажадав, щоб гроші на ремонт були б вручені йому у власні руки, від подання конкретного переліку виправлень відмовився. Після безуспішних переговорів Бауер 25 лютого 1858 був звільнений зі служби по Морському відомству, тому що "Виготовлення підводного човна і моделі підводного корвета не виконав". Недороблена модель підводного корвета була залишена Бауеру, підводний човен 22 травня 1858 була спущена на воду і здана під розписку механіку Бауера. Про подальшу її долю відомостей немає. Інженер-механік Д. Голов у своїй книзі пише, що вона залишилася на Охте назавжди.
Технічні характеристики
Довжина, м 15,8 м (52 фута)
Ширина, м 3,8 м (12 ф. 5 дюймів)
Висота, м 3,4 м (11 футів)
Глибина занурення, м 46 м (50 футів)
Екіпаж, чол. 9
Кулемет (встановлений на початку війни) 1
Торпеди в трубчастих торпедних апаратах (2 носових, 2 кормових) 4
Торпеди в зовнішніх гратчастих апаратах Джевецького 2
Глибина занурення за первісним заявою Бауера становила 150 футів, але в 1858 році Бауер заявив, що підводний човен може занурюватися на глибину не більш 50 футів (15 м).