Кращою психологічною драмою О. М. Островського по праву вважається "Безприданниця". Її нерідко порівнюють з "Грозою", і певною мірою це справедливо.
"Гроза" - головний твір дореформеної драматургії Островського, "Безприданниця" ж вбирає в себе багато мотивів пореформеного творчості драматурга. На зіставлення цих п'єс наводить і те, що в обох перед нами розгортається драма неабиякої жіночої натури, приводить до трагічної розв'язки. Нарешті, важливо і те, що в обох п'єсах істотну роль грає збірний образ волзького міста, в якому відбувається дія.
Але відмінність епох, зображених у цих п'єсах, призвело до скоєного неподібність художнього світу "Грози" і "Безприданниці". "Безприданниця" - драма буржуазної епохи, і це вирішальним чином впливає на її проблематику. Якщо душа Катерини в "Грози" виростає з народної культури, одухотвореною моральними цінностями православ'я, то Лариса Огудалової - людина нового часу, що порвав зв'язку з тисячолітньою народною традицією, який звільнив людину не тільки від засад моралі, а й від сорому, честі, совісті.
На відміну від Катерини, Лариса позбавлена цілісності. Її людська талановитість, стихійне прагнення до моральної чистоти, правдивість - все, що йде від її багато обдарованої натури, високо піднімає героїню над оточуючими. Але сама життєва драма Лариси - результат того, що буржуазні уявлення про життя мають над нею владу, впливають на її розуміння людей. Мотив торгівлі, що проходить через всю п'єсу і концентрується в головному сюжетному подію - торзі за Ларису, охоплює всіх героїв-чоловіків, серед яких Лариса повинна зробити свій вибір. І Параті тут не тільки не виняток, але, як з'ясовується, - найжорстокіший і безчесний учасник торгу. Відповідаючи на захоплені розповіді своєї нареченої про сміливість Паратова, безтрепетно стріляв у монету, яку тримала Лариса, Карандишев вірно зауважує: "Серця немає, тому він так і сміливий".
І Островський солідарний з цією думкою, хоча Карандишев і не є виразником авторських оцінок. Взагалі, такого героя в п'єсі немає, зате майже кожен з діючих осіб у тій чи інший момент вірно оцінює ситуацію і людей, в ній беруть участь. Складність характерів героїв - будь то суперечливість їх внутрішнього світу, як у Лариси, або невідповідність внутрішньою сутності героя і зовнішньої поведінки, як у Паратова, - ось у чому психологізм драми Островського. Параті для всіх оточуючих - великий пан, широка натура, відчайдушний сміливець, і всі ці фарби і жести автор йому залишає. Але, з іншого боку, він тонко, як би між іншим, показує нам і іншого Паратова, його справжнє обличчя. У першій же зустрічі з ним ми чуємо визнання: "Що таке" жалість ", цього я не знаю. У мене, Мокій Парменич, нічого заповітного немає; знайду вигоду, так все продам, що завгодно". І відразу ми дізнаємося, що продає Параті не тільки "Ластівку", але і себе самого нареченій з золотими копальнями. У кінцевому підсумку, тонко компрометує його і сцена в будинку Карандишева, тому що обробка його квартири і спроба влаштувати розкішний обід - це ж карикатура на стиль і спосіб життя Паратова. І вся різниця полягає в сумах, які кожен з героїв може на це витратити.
Глибоко значна сцена, характеризує обох суперників, домагаються кохання Лариси. Таким чином, засобом психологічних характеристик у Островського виявляються не САМОПРИЗНАННЯ героїв, не міркування про почуття і властивості їх, але переважно їх дії і побутовий діалог. Жоден з героїв не змінюється в процесі драматичної дії, а лише поступово розкривається перед глядачами. Навіть про Ларису можна сказати те ж: вона прозріває, дізнається правду про оточуючих її людей, приймає страшне рішення стати "дуже дорогою річчю". І тільки смерть звільняє її від усього, чим наділив життєвий досвід. У цей момент вона як би повертається до природної краси своєї натури. Фінал драми - смерть героїні серед святкового шуму, під циганське спів - вражає своєю художньою зухвалістю. Душевний стан Лариси показано автором у стилі "сильного драматизму" і при цьому з бездоганною психологічною точністю. Вона пом'якшена, заспокоєна, вона всіх прощає, бо щаслива тим, що нарешті-то викликала спалах людського почуття - безрозсудний, самогубний вчинок Карандишева, що звільнив її від принизливої життя утриманка.
Рідкісний художній ефект цієї сцени А. М. Островський будує на гострому зіткненні різноспрямованих емоцій: чим більше м'якості і всепрощення у героїні, тим гостріше суд глядача. Драма "Безприданниця" стала вершиною творчості Островського, твором, в якому зійшлися в дивно ємному художньому єднанні мотиви і теми більшості п'єс пізнього періоду. У цій п'єсі, розкривала по-новому складні і психологічно багатозвучні людські характери, Передбачаючи неминучість появи в Україні нового театру.