Просвітництво у Франції

Настає 18 століття - століття здоровою і тверезої культури тоді передового класу буржуазії. Ця нова культура вступила в непримиренну боротьбу з химерним, легковажним, позбавленим громадянських ідей стилем рококо, не дала жодного великого художника.
Ця боротьба старого мистецтва з новим, що тривала протягом усього століття аж до Великої французької революції, знайшла своє відображення у творчості одного з найчарівніших художників Франції - Антуана Ватто (1684-1721). Відсутність сильних пристрастей у героїв, любов до зображення "галантних сцен", безтурботного проведення часу в тінистих парках і в той же час тонке проникнення в психологію людини, непідробна поезія - ось характерні риси його мистецтва.
Ліричність та ще своєрідне, тільки йому властиве мальовниче майстерність відрізняють Ватто і від його численних наслідувачів, і від модних майстрів рококо.
Крихітні мазочками змушують як би вібрувати барвисту поверхню картин Ватто, ніжні кольори об'єднуються перловим тоном, предмети відкидають кольорові тіні, пом'якшуються обриси дерев, вибагливий силует яких так далекий від строгих геометричних ліній Версаля. Ватто дуже любив народний театр і присвятив йому свої найкращі картини. Актори у Ватто - люди зі складним внутрішнім світом, йому, як нікому іншому, вдається передати роздвоєність актора між його душевної налаштованістю і роллю, яку він грає на сцені ("Ж і л л ь", 1720). У задумі і якийсь незадоволеності Жилля, може бути, багато спільного з характером самого художника, який помер молодим і по-справжньому оціненого багато пізніше.
Краще у французькому мистецтві 18 століття, на відміну від 17, створювалося в дали від королівського двору, від його церемоній і почестей. Скромним життям жив самий серйозний і цілеспрямований художник того часу Жан Батист Шарден (1699-1779). Нехитрі сюжети для своїх жанровихкартін, предмети для натюрмортів він брав з навколишнього повсякденного життя. Наполегливий, безперервну працю разом з природним талантом живописця принесли Шардену славу.
Йому належить заслуга твердження в правах вважався ницим жанру натюрморту, якому він присвятив все життя. Залежно від характеру зображуваного предмета поверхню картин Шардена стає те шорсткою, то гладкою; мазками фарб він передає не тільки колір предметів, але і відкидаються ними кольорові рефлекси і повітря, що оточує їх. Великий просвітитель Дідро писав про Шардене: "Ти береш повітря і світло на кінчик твоєї кисті і накладаєш їх на полотно". Найпростіші предмети - глиняні глечики, мідний посуд, принесені з ринку овочі, атрибути мистецтва - стають для Шардена невичерпним джерелом мальовничих можливостей.
Його жанрові картини так само скромні, як і натюрморти, і так само серйозні, досконалі з живопису і пройняті добрим ставленням до людини. "Користуються фарбами, але пишуть почуттям", - говорив Шарден.
У другій половині 18 століття в живописі Франції вже немає майстрів, рівних за талантом Ватто і Шардену. Зате скульптура дала чудового майстра Жана Антуана Гудона (1741-1828) - автора великої кількості портретів, серед яких були і портрети цікавих, передових людей того часу. Головне для Гудона - розкрити в особі своєрідність і цінність людини. "Під погляді він розгадував душу", - сказав про нього інший великий французький скульптор - Роден. І дійсно, навіть при побіжному погляді на статую 84-х річного Вольтера роботи Гудона побачиш у його "погляді" живий і уїдливий розум.
Всі гарячкові і напруженішим стає життя Франції в останні передреволюційні роки. І політика і культура монархії зайшли в глухий кут, вихід з якого був тільки в революції. Саме з французької революції починається вже мистецтво нового часу.