Булат Окуджава народився 9 травня 1924 року в Москві. Навчався у школі, а через рік після початку Великої Вітчизняної війни пішов добровольцем на фронт. Вже після війни закінчив Тбіліський державний університет, філологічний факультет.
Важкі випробування воєнних років зробили вирішальний вплив на формування Б. Окуджави як поета.
Перша збірка "Лірика" з'явився в 1956 році.
Пошуки оригінальної поетичної форми вираження, творчої індивідуальності рельєфно проявилися у другій книзі Окуджави "Острова" (1959). Слідом за цим збірником вийшли "Веселий барабанщик" (1964) і "По дорозі до Тінатін" (1964), тепло прийняті любителями поезії. Книга "Березень великодушний" (1967) виявилася слабкішою попередніх: при її підготовці поет некритично підійшов до відбору віршів, раніше публікувалися в періодичній пресі. Але і в так званих "слабких" віршах справжнього поета читач нерідко знаходить вираз найпотаємніших почуттів їх творця.
Вірші поета систематично друкувалися на сторінках багатьох газет і журналів.
У 60-70-х роках Б. Окуджава писав також прозу ("Бідний Авросімов", "Пригоди Шипова, або Старовинний водевіль", "Подорож дилетантів"). Але і в прозових жанрах Окуджава залишається поетом, розмірковуючи про щось своє, затаєно особисте.
Пісенна поезія Окуджави привертає увагу найширшої аудиторії читачів і слухачів. В кінці 50-х років Окуджава перший взяв гітару, щоб наспівати під її акомпанемент свої вірші. З тих пір виконання власної мелодії на власні вірші отримало широке поширення. Пісні-вірші Б. Окуджави у його виконанні звучать по радіо, з концертної естради, з теле-і кіноекрана.
Навколо віршів Окуджави не раз виникала полеміка. В цих суперечках опоненти намагалися розкрити переваги і слабості віршів Окуджави, розібратися у своєрідності його поетичного голосу. Мають рацію ті ж з критиків, які, кажучи про популярність віршів і пісень Окуджави, на перший план ставлять не мелодію пісні, а її зміст, ліризм, задушевність.
Безперечним залишається той факт, що Б. Окуджава - ліричний поет. Оптиміст і життєлюб, він не може залишатися байдужим до всього непоетичними в дійсності. У цьому одна з причин того, що в його поезії так відчутні, з одного боку, інтонації людського горя, печалі, а з іншого - іронія і самоіронія. Так, в пронизливих словах "Ах, війна, що ти зробила, підла", не можна не звернути уваги на інтонацію великого людського горя та скорботи. Але вважати Окуджаву трагічним поетом навряд чи правомірно. Є в нього і рядки, від яких віє глибоким життєлюбством і впевненістю в завтрашньому дні.
Булат Окуджава чимало віршів присвятив Москві. В одному з них поет вигукує:
Моє місто носить вищий чин і звання Москви,
Але він назустріч усім гостям завжди виходить сам.
Ліричний герой Окуджави в чомусь за характером схожий на це місто: "Ах, це місто, він такий, схожий на мене ..."
У віршах поета дуже часто згадується Арбат, арбатский двір, де відбуваються багато подій. І це не випадково. Поезія Окуджави глибоко особиста. У поета з Арбатом пов'язано чимало: дитинство, юність, опалена війною, його товариші, що не повернулися з фронту, нарешті, місце, де формувалися перші етичні та моральні критерії майбутнього поета. Окуджава пише:
Ах, Арбат, мій Арбат,
Ти - моя релігія.
Вірші поета сміливі, конкретні, глибоко правдиві.
Проте було б помилковим стверджувати, що нібито його світ звужений до рамок Арбата. Так, у "Пісні про Сокольниках" поет говорить:
Ми вросли, немов сосни, своїм корінням
В ту країну, на якій живемо.
У ліричному світі поезії Окуджави чимало умовного, казкового: тут і елементи гри, яким пересипані окремі строфи, тут і незвичайні персонажі - Веселий Барабанщик, Блакитний Людина, мурахи, цвіркуни. Але в цих віршах відчутна нерозривний зв'язок з реальністю, з сучасним життям. Здійснюється вона за допомогою різноманітності мотивів (мотив надії - один з найдорожчих для поета). Для поезії Окуджави характерно широке використання вступних слів, вигуків, спілок, слів контрастного значення ("сміючись і плачу", "важко і легко").