Другу половину XVIII ст. відрізняє різке підвищення соціальної активності трудового населення: власницьких, монастирських і приписних селян, робітників мануфактур, народів Поволжя, Башкирії, яїцьких козаків. Свого апогею вона досягла в селянській війні під проводом О. І. Пугачова.
На Яїку, де у вересні 1773г. з'явився самозванець, який видавав себе за Петра III, склалися сприятливі умови, щоб його заклики знайшли відгук спочатку у козацтва, а потім і в селян, робітників, башкирів і народів Поволжя.
Царський уряд на Яїку, як і всюди, де воно переставало мати потребу в послугах козацтва для оборони прикордонної території, почало проводити політику обмеження його привілеїв: ще в 40-х рр.. була скасована виборність військових отаманів, козаки стали залучатися на службу далеко від рідних місць. Ущемлялися і господарські інтереси козаків - в гирлі р.. Яїк уряд спорудило учуга (загородження), що перешкоджали просуванню риби з каспійського моря у верхів'я річки.
Обмеження привілеїв викликало поділ козацтва на два табори. Так звана "слухняна" сторона готова була заради збереження частини привілеїв погодитися з втратою колишніх вольностей. Основна маса становила "неслухняну сторону", постійно надсилають ходоків до імператриці зі скаргами на утиски "слухняних" козаків, у чиїх руках перебували всі командні посади.
У січні 1772 року "неслухняні" козаки вирушили з хоругвами та іконами до прибулому в Яїцьке містечко царському генералу з проханням змістити військового отамана і старшин. Генерал велів стріляти по мирному ходу. Козаки відповіли повстанням, для придушення якого уряд направив корпус військ.
Після подій 13 січня був заборонений козачий крутий і ліквідована військова канцелярія, управління козаками здійснював призначений комендант, підпорядковувався Оренбурзькому губернатору. У цей час з'явився Пугачов.
Ніхто з його попередників-самозванців володів якостями вождя, здатного повести за собою маси знедолених. Успіху Пугачова, крім того, сприяла сприятлива обстановка і ті люди, до яких він звернувся за допомогою для відновлення своїх нібито порушених прав: на Яїку не вщухало збудження від недавнього повстання і відповідних заходів уряду; козаки володіли зброєю і представляли найбільш організовану у військовому відношенні частина населення Росії.
При підготовці даної роботи були використані матеріали з сайту http://www.studentu.ru