Природа і населення Австралії

На півострові Кейп-Йорк, самої північної частини гірського району Східної Австралії, вододіл розташований на відстані 25-30 км від східного берега на абсолютних висотах 500-600 м. Рослинність - головним чином зімкнуті евкаліптові ліси, що перемежовуються густими вологими тропічними лісами.
Сама північна вирівняна поверхня гірського району, плато Атертон площею 31 тис. кв. км, підноситься на захід від Кернса. Перехід від поверхні плато з висотами 900-1200 м до тропічної прибережної рівнині характеризується крутими схилами, і вологі вітри, що дмуть з океану, приносять у цей район досить багато опадів. На його розчленованої поверхні розвинуті родючі вулканічні грунти, на яких раніше росли густі вологі ліси. До цих пір тут збереглися ділянки лісів із цінних листяних порід. Однак більша їх частина вирубана, і поверхня плато оброблена.
На південь від плато Атертон вододіл відхиляється в глиб материка, але його середні висоти становлять всього бл. 600 м аж до району Хьюендена, де схожість з гірською місцевістю втрачається. Потім протягом понад 800 км вододіл найдалі відстоїть від східного берега Австралії (більше ніж на 400 км). У басейні Боуен сконцентровані великі запаси коксівного вугілля. На захід від Тувумба поширені в межах пологохолмістого району Дарлінг-Даунс родючі вулканічні грунти сприяють розвитку рослинництва. Це найбільш розвинутий сільськогосподарський район Квінсленда.
Протягом 525 км між Тувумба і долиною річки Хантер смуга гір Східної Австралії розширюється і їхня висота зростає. Тут розташовано плато Нью-Інгленд, найбільше і саме розчленоване з платоподібні піднять у гірській смузі. Площа його становить бл. 41,4 тис. кв. км. Положистості горбиста поверхня місцями піднімається до 1600 м над рівнем моря У межах плато вододіл відстоїть на 70-130 км від східного берега, а відстань від найвищих точок до моря не перевищує 32 км. Спуск до вузької й нерідко горбистій прибережній рівнині крутий, схили вкриті помірно-вологим лісом. Велика частина первинних евкаліптових лісів і лугів розчищена під пасовища.
Блакитні гори з крутими східними схилами піднімаються над прибережною рівниною Камберленд, розташованою на захід від Сіднея. Під впливом ерозії річок Шолхейвен і Хоксбері утворилися мальовничі ущелини й водоспади. Цей район, поки ще значною мірою вкритий густими лісами евкаліптовими, має важливе рекреаційне значення. Основна частина гір заввишки 1200-1350 м над рівнем моря віддалена на 160 км від берега і сконцентрована навколо міста Батерст, який займає широку улоговину. Південніше більш низькі гори зосереджені навколо міста Гоулберн. Канберра розташована на південній околиці горбистого плато, більша частина якого використовується під овечі пасовища.
Найвища частина гір Східної Австралії утворює дугу довжиною 290 км на південь і південний захід від Канберри. Хоча цей район називається Австралійськими Альпами, навіть його найвищі вершини, що піднімаються вище 1850 м, являють собою просто останці древніх споруд, що височать над ступенями сильно розчленованих плато. Однак місцями поверхня має досить пересічений характер. Снігові гори - єдиний район материка, де щорічно бувають значні снігопади. Тут знаходиться система гідроспоруджень Сніжних гір, яка постачає воду для вироблення енергії і зрошення долин Муррею й Маррамбіджі. На схилах гір, звернених у глиб материка, ліси нижнього поясу були вирубані, і землі, що звільнилися широко використовуються під овечі пасовища, тоді як у верхньому поясі гір і на крутих схилах, звернених до моря, ще збереглися густі евкаліптові ліси. Верхня межа лісу тут сягає 1850 м над рівнем моря, вище стеляться альпійські луки. На південь від основної смуги гір у штаті Вікторія розташована область Гіпсленд - сильно розчленована зона передгір'їв, колись вкрита густим помірно-вологим лісом. Велика частина цієї території тепер використовується під ріллі й пасовища. Тим не менш тут до цих пір розвинута лісопильна промисловість. У Вікторії смуга гір простягається зі сходу на захід майже до самого кордону зі штатом Південна Австралія, причому висоти скрізь складають близько 900 м. Це процвітаючий район тваринництва й вирощування пшениці.
Тасманія поряд із великими островами в Бассовом протоці являє собою продовження смуги гір Східної Австралії. Це горбисте плато із середніми висотами від 900 до 1200 м, над яким окремі вершини піднімаються ще на 150-395 м. На плато розташовано кілька великих неглибоких озер і безліч невеликих, деякі озера використовуються для гідроенергетичних цілей. Центральне плато оточене розчленованими місцевостями, прорізаними річками, які беруть початок у внутрішніх районах; окремі південно-західні ділянки майже не досліджені. Густі помірно-вологі ліси ростуть на заході та півдні, але були вирубані уздовж північного узбережжя й у низинному коридорі між Лонсестон і Хобартом. На острові вирощують фрукти, переважно яблука, і розводять овець.
Центральні низовини. Приблизно одну третину всієї площі Австралії займають Центральні низовини, що утворюють широкий відкритий коридор між горами Східної Австралії і Західним плато. У структурному відношенні це система западин, виконаних осадовими товщами, які перекривають глибоко занурені кристалічні породи фундаменту. Уздовж периферії низовин, а місцями й у межах самих низовин знаходяться хребти Маунт-Лофті, Фліндерс і Великий Вододільний. Це залишки древніх гірських споруд, навколо яких відкладалися більш молоді осади. Положистості рельєфу і дефіцит опадів - найбільш яскраві особливості низовин. Вони дуже рідко піднімаються вище 300 м над рівнем моря, а в багатьох місцях не сягають і 150 м. Найвищі місцевості знаходяться там, де низовини підходять до хребта Фліндерс і гір Східної Австралії. Територія площею близько 10,4 тис. кв. км навколо озера Ейр, включаючи саме озеро, розташована нижче рівня моря. Поверхня низовини здебільшого монотонна і слабохвиляста; над нею на кілька десятків метрів піднімаються тільки плосковершинні і крутосхильні ерозійні останці. Більша частина цього регіону щорічно одержує менше 380 мм опадів, а в самому посушливому районі Австралії - в околицях озера Ейр - середні річні суми опадів не перевищують 125 мм. Невисокі вододіли розділяють низовини на три основні басейну. У центральному Квінсленді нечітко виражена водораздельная гряда тягнеться від гір Східної Австралії до Західного плато, відчленований рівнину біля берега затоки Карпентарія від басейну озера Ейр. Далі на схід настільки ж низька водораздельная гряда відокремлює басейн Муррею і Дарлінга.
Полога і рівна Карпентарійская низовина має чітку межу на заході з нерівним районом Клонкаррі - Маунт-Айза, складеним сильно мінералізованими породами фундаменту, і на сході - з горами Східної Австралії. На відстані приблизно 480 км на південь від затоки Карпентарія південну межу рівнини складає низька водораздельная гряда. Річки Гілберт, Фліндерс, Лайкхардт, мають пологі поздовжні профілі, впадають у затоку. Під час повеней великі ділянки рівнини затоплюються. Грунти району сприяють зростанню евкаліптових рідколісь і лугів. У межах цієї рівнини випадає найбільша кількість опадів у порівнянні з будь-якою іншою частиною Центральних низовин. При цьому на вододілі середня річна сума опадів становить 380 мм, а на березі затоки Карпентарія - 970 мм. Прибережна рівнина в основному використовується під пасовища для великої рогатої худоби.
Південніше вододільній гряди низовини охоплюють південний Квінсленд і північно-східну частину Південної Австралії. Найбільша їхня довжина з півночі на південь складає приблизно 1130 км, а з заходу на схід - 1200 км. Уся ця велика територія характеризується внутрішнім стоком і поділяється на кілька водозбірних басейнів. Найбільший з них - басейн озера Ейр площею 1143,7 тис. кв. км. Він включає більшу частину пустелі Сімпсон і живиться від численних періодично пересихаючих річок. Ухили тут настільки малі, що річки буквально розпластуються по поверхні, а потім знову з'являються, іноді під іншою назвою. Таким шляхом Томсон і Барку, що починаються в горах Східної Австралії, дають початок Купер-Крику, Дайамантина з головними притоками Гамільтоном і Джорджиною перетворюються на Уорбертон. Рідко стік із Західного плато може досягти озера Ейр через ріки Макамба і Нілс. Зазвичай ці водотоки представляють собою лабіринт сухих русел, облямованих заростями евкаліптів. Випадково зустрічаються глибокі відрізки русел утворюють цінні постійні водозбірні вирви. Стік у таких руслах буває не щороку. Але коли це трапляється, безсумнівним є зв'язок з тропічними зливовими опадами, часом досить інтенсивними, що випадають у розташованих на північ і схід піднесених районах. Утворені при цьому паводки широко розсіюються по території, і можуть минути тижні, перш ніж потік води зійде вниз за течією. Подібні паводки обумовлюють багатий ріст трав на пасовищах, але це лише тимчасове явище, на яке не можна розраховувати. Низовини, розташовані на стику Південної Австралії і Квінсленда, використовуються під пасовища, а район навколо озера Ейр фактично залишається в природному стані. Значна частина цього району входить до складу Великого Артезіанського Басейну, і там пасовищне господарство забезпечене водою.
У південно-східній частині Центральних низовин розташований басейн Муррею і Дарлінга, який представляє собою найбільшу водозбірну систему материка. Це великий низинний район, дреніруємая ріками з досить нерегулярним стоком. Незважаючи на велику площу дреніруемих земель (1072,8 тис. кв. Км) і велику довжину основних рік, обсяг стоку в цій системі невеликий. Річки Муррей і Дарлінг, що беруть початок у горах Східної Австралії, течуть на захід і південний захід через низинні території, де опадів мало, а випаровування велике. Ці фактори в поєднанні з інтенсивним меандрірованія русел призводять до зменшення витрат на більшій частині течії рік.
Територія, дреніруємая річкою Дарлінг, в основному використовується під овечі пасовища, але в східних частинах вівчарство поєднується з рільництвом. Область Ріверайна, розташована між ріками Лаклан і Муррей, поряд із землями уздовж нижньої течії Муррею і його приток у Вікторії - найважливіший район тваринництва і зернового господарства Австралії. Рельєф і грунти там сприяють проведенню великомасштабного зрошення. Найбільш значні масиви зрошуваних земель зосереджені між ріками Маррамбіджи і Лаклан (іригаційна система Маррамбіджі), в частині басейну Муррея, що знаходиться в Новому Південному Уельсі (іригаційна система Ріверайна) і у Вікторії (система Гоулберн-Кампаспе-Лоддон). Крім того, є кілька невеликих ареалів зрошуваних земель у низов'ях Муррею. У цих місцевостях розводять велику рогату худобу і вирощують фрукти, виноград і овочі. З введенням гідроенергосістеми «Снігові Гори» здійснена додаткова перекидання стоку в басейн Муррею і Маррамбіджі, і там вдалося розширити площі зрошуваних земель. Однак води все ж таки недостатньо для зрошення всіх земель.
Оскільки на більшій частині материка випадає мало опадів, а головний вододіл зміщений ближче до східного узбережжя, водозбірні системи Австралії мають незвичайну конфігурацію. Цей материк відрізняється досить невеликим річковим стоком. Більшість річок Австралії пересихає. Ті з них, які починаються в горах Східної Австралії, а також річки Тасманії круглий рік мають постійний водотік, але багато річок, що течуть на захід, пересихає в сухий період. Трохи більше половини всього материка відноситься до внутрішніх водозбірних басейнів, і стік там незначний, а кордони водозбірних басейнів нечітко виражені.
Річки. Головна річкова артерія Австралії Муррей разом з великими притоками Дарлінгом, Маррамбіджи і Гоулберн дренує територію площею 1072,8 тис. кв. км у Новому Південному Уельсі, Вікторії, Квінсленді і Південній Австралії. Верхів'я великих приток відстоять на 200 км від східного узбережжя і зливаються, утворюючи головні річки, які течуть у звивистих, часто меандрірующіх руслах до моря. Муррей, що бере початок у Сніжних горах, впадає в затоку енкаунтер в Південній Австралії. Його загальна довжина складає 2575 км, у тому числі нижні 970 км доступні для проходу невеликих суден. Піщані обмілини, що перегороджують гирлі річки, є перешкодою для заходу морських судів. Маррамбіджі (довжина 1690 км) починається в районі Кума і впадає в Муррей. Сток Муррея і Маррамбіджі регулюється гідроенергосістемой «Снігові гори». Притоки Дарлінга дренують всі західні схили гір Східної Австралії на півночі Нового Південного Уельсу і частково на південно-сході Квінсленда. Головна річка Дарлінг довжиною 2740 км впадає в Муррей у Уентуерта. Греблі, споруджені на цій річці і декількох великих її притоках, регулюють стік, за винятком періодів найсильніших засух.
Трохи більше половини материка має роз'єднаний сток або відноситься до внутрішніх басейнів стоку. На Західному плато стік роз'єднаний, і існуючі там потоки функціонують рідко і нетривалий час, а закінчуються в тимчасових озерах або болотах, приурочених до безстічних улоговин. Велика територія в Квінсленді, Північній території і Південної Австралії площею 1143,7 тис. кв. км належить до басейну озера Ейр, одному з найбільших у світі басейнів внутрішнього стоку. Великі річки цього басейну Джорджина, Дайамантина і Купер-Крік характеризуються дуже малими ухилами і зазвичай є лабіринти сухих переплітаються русел, однак після дощів вони можуть розливатися на багато кілометрів в ширину. Води цих річок дуже рідко досягають озера Ейр: в 1950 його улоговина заповнилася вперше з часу колонізації материка європейцями.
Оскільки сток австралійських рік відрізняється крайньою мінливістю, використання їх утруднено. Ділянки, придатні для будівництва гребель, нечисленні, особливо у внутрішніх районах, а для забезпечення сталого водопостачання необхідні великі водосховища. Втрати води на випаровування теж значні, особливо у найбільш аридних районах. Тільки в Тасманії сток досить сталий в усі сезони.
Озера. Більша частина озер Австралії - це безводні улоговини, вкриті соленосними глинами. У тих рідкісних випадках, коли вони заповнені водою, це мулисті солоні та дрібні водойми. Багато таких озер є на Західному плато в Західній Австралії, проте найбільші з них знаходяться в Південній Австралії: озера Ейр, Торренс, Герднер і Фром. Вздовж південно-східного берега Австралії розвинуті численні лагуни з солонуватою або солоною водою, отчлененіе від моря піщаними мілинами і грядами. Найбільші прісноводні озера знаходяться в Тасманії, де деякі з них, включаючи озеро Грейт-Лейк, використовуються в гідроенергетичних цілях.
Підземні води. Водопостачання за рахунок підземного стоку має життєво важливе значення для багатьох сільських районів Австралії. Загальна площа басейнів з запасами підземних вод перевищує 3240 тис. кв. км. Ці води здебільшого містять розчинені тверді речовини, що роблять шкідливий вплив на рослини, але в багатьох випадках вода придатна для водопою худоби.
Великий Артезіанський Басейн, найбільший у світі, в Квінсленді, Південній Австралії, Новому Південному Уельсі і Північній території займає площу 1751,5 тис. кв. км. Хоча часто підземні води дуже теплі і сильно мінералізовані, від них залежить вівчарство району. Артезіанські басейни менших розмірів знаходяться в Західній Австралії та на південно-сході Вікторії.
Циркуляція атмосфери. Як компактний масив суші Австралія впливає на вітровий режим, проте вітри приносять мало опадів. Материк в основному знаходиться в субтропічному поясі високого тиску, вісь якого проходить приблизно по 30 ° пд.ш., і протягом більшої частини року сухі вітри дмуть з центру материка; ця ситуація найбільш чітко проявляється взимку (з травня по вересень). Влітку область низького тиску розвинена над областю Кімберлі на північному заході, куди з боку Тиморському і Арафурского морів спрямовуються теплі вологі вітри, звані мусонами. При цьому в північних районах Австралії вітри дмуть майже цілий рік, і воно є одним з найбільш посушливих прибережних районів на Землі. Взимку циклони проходять над південними околицями материка і Тасманії. Східне узбережжя на північ від Ньюкасла опиняється на шляху південно-східних пасатів, які приносять вологе повітря; при підйомі цього повітря на схилах гір Східної Австралії часто відбувається рясне випадання опадів. Зрідка сюди проникають тропічні циклони (урагани) з північного сходу, завдаючи чималі лиха на східному узбережжі між Куктаун і Брісбеном. Ці швидко рухомі системи циклонів вражають також ділянку північно-західного узбережжя між Дербі і Порт-Хедленд, де вони відомі під назвою «віллі-віллі». У 1974 під Різдво при проходженні циклону Трейси був майже повністю зруйнований місто Дарвін.
Опади. Австралія заслужено користується репутацією аридного материка. Майже 40% її площі отримує менше 250 мм опадів на рік і близько 70% - менше 500 мм; остання величина зазвичай позначає межу, нижче якого вирощування сільськогосподарських культур неможливе без зрошення. Найпосушливіший район знаходиться навколо озера Ейр в Південній Австралії, де щорічно на площі в кілька тисяч квадратних кілометрів випадає менше 125 мм опадів. На набагато більшій території в центрі Австралії кілька років підряд може не бути значних дощів.
Райони, які отримують багато опадів, невеликі за площею і приурочені до місць підйому вологого повітря над орографическими бар'єрами. Рекордно велика кількість опадів - 4500 мм на рік - випадає в невеликому районі поблизу Таллі в Квінсленді, де вологе повітря піднімається над східним схилом плато Атертон. Лише прибережні райони на крайній півночі, сході і південному сході материка, його південно-західна околиця і Тасманія забезпечені середніми річними сумами опадів більше 500 мм. Сніг регулярно випадає тільки в двох районах: на висотах більше 1350 м в Австралійських Альпах у Вікторії і Новому Південному Уельсі і на висотах більше 1050 м в горах Тасманії. В окремі роки бувають снігопади і на плато Нью-Інгленд. Снігопади в Австралійських Альпах мають важливе господарське значення, оскільки сприяють накопиченню води, яка потім надходить у гідроенергосістему «Снігові гори», і служать базою для розвитку туризму. Чітко виражена багаторічна тенденція до зменшення потужності і тривалості снігового покриву в Австралійських Альпах, що, можливо, зумовлено глобальною зміною клімату.
На більшій частині території Австралії спостерігаються значні сезонні відмінності в режимі опадів. Повсюдно на північ від тропіка Козерога, а також на всьому східному узбережжі на південь до кордону штату Вікторія велика частина опадів випадає влітку (грудень - березень). На крайній півночі материка буває так, що понад 85% опадів припадає на перші три місяці на рік. У південній частині Австралії і на західному узбережжі на північ від затоки Ексмут опади чітко приурочені до зимових місяців. Наприклад, в Перті 85% опадів випадає в період з початку травня до кінця вересня. У посушливі місяці дійсно може не бути жодного дощу.
Для значної частини Австралії також характерна велика мінливість кількості опадів, тобто в даний рік відхилення від середнього статистичного показника в обидві сторони можуть бути значними. З відхиленнями вище норми можуть бути пов'язані місцеві повені, а з відхиленнями нижче норми - стихійні лиха, особливо там, де щорічно в цілому випадає мало опадів. Катастрофічні ситуації виникають в тих випадках, коли кілька років поспіль суми виявляються нижче норми. У внутрішніх районах Австралії широко поширені посухи.
Температури. Австралія зазвичай вважається жарким материком, проте насправді там прохолодніше, ніж у багатьох районах інших материків, розташованих на тих самих широтах в Південній півкулі. Сезонні коливання температур в цілому малі. Зазвичай на узбережжі і в горах, особливо на південно-сході, прохолодніше, ніж у внутрішніх районах. Північ і, зокрема, північно-західне узбережжя - самий жаркий район.
Влітку, з грудня по березень, середні добові температури на території Австралії зазвичай перевищують 32 ° С і нерідко досягають 38 ° С. У внутрішніх районах вони іноді можуть триматися вище 41 ° С. Сильні вітри, що дмуть з внутрішніх районів, можуть принести сильно прогріте повітря на південне і східне узбережжя, і тоді там кілька днів поспіль стоїть спекотна погода. Середня температура січня в Дарвіні 29 ° С, Мельбурні 20 ° С, Сіднеї 22 ° С, Аліс-Спрінгс (в центрі материка) 28 ° С, Перті 23 ° С.
Хоча дуже низькі температури для Австралії нетипові, лише в небагатьох місцях взимку не буває морозів, а на південно-сході морози впливають на обробіток сільськогосподарських культур і кормових трав. Основні райони, де не буває морозів, - це Північна територія і Квінсленд на північ від тропіка Козерога, а також все узбережжя на північ від затоки Шарк у Західній Австралії до Брісбена на східному березі. На більшій частині материка в середньому буває 300 і більше безморозних днів. У горах Нового Південного Уельсу та Вікторії, Австралійських Альпах і на більшій частині Тасманії морози трапляються в будь-який час року. Середні температури липня на південно-сході 9 ° С в Мельбурні і 12 ° С в Сіднеї. На півночі цей показник 12 ° С в Дарвіні, а в центрі материка 25 ° С в Аліс-Спрінгс.
Значна частина поверхневих відкладень Австралії утворилася з порід третинного віку. Ці відкладення древні, в них не вистачає багатьох речовин, необхідних для живлення рослин. Продукти вивітрювання цих відкладень поставляють вихідний матеріал для більш молодих грунтів, які теж успадковують дефіцит багатьох поживних речовин. Клімат поряд з віком грає важливу роль у розвитку грунтів Австралії. Тут очевидно загальне концентричне їх розподіл від більш вологих районів східного узбережжя до аридних центральним районам. Велика частина грунтів Австралії не особливо родюча внаслідок інтенсивного вилуговування. Часто відзначається брак фосфору й азоту, і в багатьох районах, включаючи і ті, де регулярно випадає багато опадів, недостатньо навіть мікроелементів, потрібних для живлення рослин. Тільки завдяки внесенню добрив та посадці бобових рослин значна частина раніше непродуктивних земель набула родючі грунти.
Грунти гумідної зони займають близько 9% площі материка. Вони широко представлені в горах Східної Австралії, включаючи Тасманію, аж до кордону Квінсленда на півночі, в прибережній смузі між Брісбеном і Кернс і на більшій частині півострова Кейп-Йорк. Найбільш поширені вилужені підзолисті грунти. Хоча в них часто не вистачає поживних речовин, це самий важливий клас австралійських грунтів, так як вони формуються там, де регулярно випадає дуже багато опадів. Вони широко використовуються під якісні пасовища, а при внесенні азотних і фосфорних добрив - для вирощування сільськогосподарських культур. Зустрічаються дуже родючі червоноземи (червонокольорові грунту). Незважаючи на плямисте поширення, вони широко застосовуються для обробітку цукрового очерету, кормових культур, земляного горіха, овочів, кукурудзи та інших зернових культур. Найбільший ареал червоноземів розташований між Таллі і Куктаун, де основна культура - цукровий очерет.
Грунти, що сформувалися в сезонно-вологих умовах, займають лише 5% площі материка. Вони розвинені в межах дугасто зони, віддаленої на відстань від 160 до 640 км від східного берега і простягається від східної частини центральної Вікторії до південного Квінсленда. Ці грунти утворилися в більш сухих сезонних умовах, ніж грунти гумідної зони. Вони не так сильно вищелочени і зазвичай родючі. Найбільша група грунтів - чорноземи північної частини Нового Південного Уельсу і південного Квінсленда, що характеризуються сухою зимою. Вони широко використовуються для вирощування пшениці, сорго і кукурудзи в більш вологих місцевостях (як, наприклад, в області Дарлінг-Даунс) і під пасовища в більш сухих місцевостях. Червоно-коричневі і коричневі грунти розвинені в районах з сухим літом - у Вікторії і на півдні Нового Південного Уельсу. Це самі підходящі в Австралії грунту для вирощування зернових культур, особливо пшениці, і для якісних пасовищ.
Три групи грунтів семіарідних зони займають 18% площі материка. Сірі і коричневі грунти важкого складу утворюють найбільшу групу і поширені в знаменитому пшеничному районі Віммер (західна Вікторія), в області Ріверайна, в Новому Південному Уельсі, де внаслідок низьких темпів інфільтрації грунти ідеально підходять для рисівництва, у верхніх частинах водозбірних басейнів Дарлінга (Новий Південний Уельс) і озера Ейр (центральний Квінсленд), де грунти служать основою для широкого розвитку вівчарства, і на плато Барклі - важливому районі розведення великої рогатої худоби. Коричневі грунти зустрічаються в багатьох великих, але малопродуктивних пшеничних районах на південному заході Нового Південного Уельсу, у Вікторії, Південній і Західній Австралії. Коричневі грунти легкого складу поширені в центральній частині Нового Південного Уельсу і в басейні річки Норман в Квінсленді, а також фрагментарно в області Кімберлі в Західній Австралії. Там зазвичай ростуть чагарники. Грунти використовують головним чином під пасовища.
Найбільша група грунтів Австралії - грунти аридної зони, що займають 42% площі материка. Вони можуть використовуватися тільки під пасовища, головним чином, для великої рогатої худоби. Найбільш продуктивні пустельні суглинні райони, порослі верболіз та лободою, в Південній Австралії і на північно-заході Нового Південного Уельсу і арідні червоноземи, широко поширені в південній частині центрального Квінсленда, на півночі Нового Південного Уельсу і на півночі Південної Австралії, де до них приурочені густі зарості акацій з травами в приземному ярусі. Проміжне значення для випасу худоби мають карбонатні пустельні грунту, розвинені в широкому поясі, що тягнеться від озера Фром через рівнину Налларбор, і червоно-коричневі грунти з ущільненими цементовий прошарками на заході центральної частини Західної Австралії. На цих грунтах зростають густі зарості акацій, чагарники і ефемерні трави. Такі території служать пасовищами для овець і великої рогатої худоби. Дуже мало або майже не використовуються великі площі кам'янистих пустель, піщаних рівнин і піщаних гряд, що становлять основу центральної Австралії.
Деякі групи грунтів Австралії слабко пов'язані або взагалі не пов'язані з сучасними кліматичними умовами. Серед таких грунтів найбільше господарське значення мають латеритні підзоли, так як вони поширені там, де опади випадають досить регулярно. Спочатку в цих грунтах відзначалася брак фосфору й азоту, тому при використанні під пасовища вносилися суперфосфат і мікроелементи, а також подсеівался конюшина. Найбільша з розглянутих груп грунтів (мало пов'язаних з кліматичними умовами) - скелетні грунти (молоді й невивітрілі), найбільш часто зустрічаються в районах Пілбари, Кімберлі і на півострові Арнем-Ленд.
Ерозія грунтів є серйозною проблемою в багатьох частинах Австралії, головним чином через досить тендітної рівноваги між рослинним покривом і ерозією. Це особливо проявляється в аридних і семіарідних районах, де природний рослинний покрив сильно розріджений, а його відновлення відбувається повільно. У цих умовах перевипасання призводить до потужної вітрової ерозії і засолення грунтів. У більш вологих південно-східних районах вирощування зернових культур і зведення лісів під лучно-пасовищні угіддя сприяли значному розвитку площинний і лінійної ерозії. За останні десятиліття федеральний уряд і влада штатів вживали заходів для запобігання ерозії, але позитивний ефект був досягнутий далеко не скрізь.
Рослинність і опади. Очевидно, що поширення окремих рослинних груп залежить від мікроклімату і грунтів, але розміщення великих рослинних зон Австралії (на рівні типів формацій) виявляє тісний зв'язок із середньорічними сумами опадів. Яскрава особливість клімату Австралії - наявність аридного центру материка, від якого у напрямку до периферії послідовно збільшується кількість опадів. Відповідно змінюється і рослинність.
1. Середня річна кількість опадів менше 125 мм. Розвинені піщані пустелі. Домінують твердолисті багаторічні злаки пологів Triodia і Spinifex.
2. Середня річна кількість опадів 125-250 мм. Це семіарідних райони з двома основними типами рослинності. а) чагарникова напівпустеля - відкриті території з переважанням представників родів Atriplex (лобода) і Kochia (прутняк). Місцеві рослини виключно посухостійкі. Територія використовується під овечі пасовища. б) Аридний скраб на піщаних рівнинах або на виходах корінних порід на останцових пагорбах. Це густі зарості низькорослих дерев і чагарників з перевагою різних видів акацій. Найбільш широко поширений мульга-скраб з акацією безжілковой (Аcacia aneura). Для обох типів рослинності характерно буйне розвиток однорічних рослин після рідко випадають зливових опадів.
3. Середня річна кількість опадів 250-500 мм. Тут представлені два основних типи рослинності. На півдні, де опади випадають тільки в зимові місяці, поширений Малле-скраб. Це густі зарості з домінуванням різних чагарникових евкаліптів, які утворюють по кілька стволів (відходять від одного підземного кореня) і пучки листя на кінцях гілок. На півночі і сході Австралії, де дощі випадають переважно влітку, поширені злаковники з переважанням представників родів Astrebla і Iseilema.
4. Середня річна кількість опадів 500-750 мм. Тут представлені савани - відкриті паркові ландшафти з евкаліптами і злаково-різнотравні нижнім ярусом. Ці території інтенсивно використовувалися для випасу худоби та вирощування пшениці. Злакові савани місцями зустрічаються на більш родючих грунтах і в зоні склерофільного (твердолисті) лісів.
5. Середня річна кількість опадів 750-1250 мм. Для цієї кліматичної зони типові склерофільного лісу. У них переважають різні види евкаліптів, що утворюють зімкнутий деревостани, і розвинений густий підлісок з твердолисті чагарників, а трав'яний покрив поріжу. На більш аридної околиці цієї зони ліси змінюються саванні рідколіссям, а на більш гумідної околиці - вологими тропічними лісами. Щодо сухі склерофільного ліси відрізняються найбільшою концентрацією типових австралійських видів. Ці ліси - важливе джерело деревини листяних порід.
6. Середня річна кількість опадів понад 1250 мм. Вологі тропічні ліси приурочені до районів з великою кількістю опадів і грунтами, зазвичай розвиненими на базальтових породах. Видовий склад дерев дуже різноманітний, без чітко виражених домінантів. Характерні велика кількість ліан і густий підлісок. У цих лісах переважають види індо-меланезійського походження. У більш південних помірно-вологих лісах посилюється роль антарктичного елемента флори (див. Нижче).
Флористичний аналіз. В Австралії відомо бл. 15 тис. видів квіткових рослин, причому близько 3 / 4 з них корінні місцеві. Ще Дж.Гукер під Введення, флору Тасманії (JDHooker, Introductory Essay to the Flora of Tasmania, 1860) вказував, що в розвитку австралійської флори вирішальну роль зіграли три основних елементи: антарктичний, індо-меланезійських і місцевий австралійський.
Антарктичний елемент. До цієї категорії відносять групи видів, загальні для південного сходу Австралії, Нової Зеландії, субантарктичних островів і південних Анд Південної Америки. Приклади пологів з такими ареалами - Nothofagus, Drimys, Lomatia, Araucaria, Gunnera і Acaena. Їх представники виявлені також у викопних рештках палеогенового віку на нині покритих льодами острові Сімор і на Землі Грейама (Антарктичний півострів). Більше такі рослини ніде не зустрічаються. Вважають, що вони чи їхні предки виникли в той час, коли Австралія входила до складу Гондвани. Коли цей суперматерик розколовся на частини, які перемістилися на свої нинішні позиції, ареали представників антарктичної флори виявилися сильно роз'єднаними. Втім, очевидно, що ці рослини мали широке поширення в Австралії в палеогені, так як в олігоценових відкладах Південної Австралії і Вікторії виявлені Nothofagus і Lomatia разом з такими австралійськими пологами, як Eucalyptus, Banksia і Hakea. В даний час цей елемент флори найкраще представлений в помірно-вологих лісах. Іноді терміном «антарктичний елемент» позначають більш великі групи рослин, в даний час зустрічаються тільки в Південній півкулі і є загальними для Південної Африки та Австралії, як, наприклад, пологи Caesia, Bulbine, Helichrysum і Restio. Втім, зв'язки Австралії з Південною Африкою представляються більш віддаленими, ніж зв'язки з Південною Америкою. Існує думка, що близькі рослини, що зустрічаються в перших двох регіонах, походять від спільних предків, які мігрували туди з півдня.
Індо-меланезійських елемент. Це рослини, загальні для Австралії, Індо-Малайського регіону і Меланезії. Флористичний аналіз виявляє дві чітко виражені групи: одна - індо-малайського походження, інша - меланезійського. В Австралії цей елемент включає палеотропіческіх представників багатьох родин, особливо тропічних сростнолепестние, і виявляє близьку спорідненість з флорою Азіатського материка, особливо Індії, п-ова Малакка і Малайського архіпелагу.