Культурологія як відносно самостійна наука, як навчальна дисципліна з'явилася порівняно недавно, саме поняття «культурологія» з'явилося на початку XIX століття. Культурологією називають науку про культуру, її сутності, закономірності, взаємовпливі національних культур, цивілізацій. Культурологія включає в себе теорію культури та історію культур Теорія культури вивчає сутність, закономірності розвитку культури, досліджує процеси виникнень і розвитку конкретних, існували й існують культур, цивілізацій.
За специфікою свого предмета і методів дослідження, культурологію відносять до класу гуманітарних наук. Гуманітарні науки (мовознавство, психологія і т.д.) по суті є науками про культуру в широкому сенсі слова. Мовознавство, мистецтвознавство, літературознавство, політичні, юридичні науки вивчають різні аспекти, сторони культур, але не вивчають культури в цілому, що є власним предметом культурології як науки.
Тісно пов'язана культурологія з історичними науками, особливо в тій її частині, яку називають історією культури. Культурологія спирається на дані історичних наук, використовує методи при вивченні історії культур. Разом з тим культурологія допомагає історії знайти закономірності історичного розвитку, зрозуміти сутність історичних явищ.
Вивчаючи сучасні культури, цивілізації, культурологія як дисципліна почасти збігається з такою дисципліною як країнознавство. Як і всі науки, культурологія має певний зв'язок з філософією, Філософія розробляє гносеологічні передумови культурології, як і інших наук. Філософія розробляє необхідні для осмислення культурологічних даних категорії, досліджує специфіку методів пізнання в цій області, існує така галузь філософського знання, як філософія культури.
У культурології широко застосовуються методи історичного пізнання. Мета історичного пізнання - відтворити в уявленнях історичну реальність, тобто скласти адекватні уявлення про те, що відбувалося насправді в той чи інший період у тій чи іншій країні.
Завдання пізнання «чужих культур» вимагає використання методів «науки про тлумачення», тобто герменевтики. Щоб адекватно зрозуміти представників різних культур, необхідно спробувати поглянути на світ їхніми очима, спробувати уникнути можливої у такому випадку «модернізації», приписуючи їм цінності своєї культури, хоча кожна культура в деякому сенсі індивідуальна, неповторна, тому повне розуміння представників інших культур важко.
Розуміння культур різних націй не самоціль, а засіб для знаходження істинної, загальнолюдської системи цінностей, для вирішення сучасних актуальних проблем, що стоять перед людством. У цьому сенсі культурологія пов'язана з етикою, ідеологією, допомагає виробленню гуманної культурної політики.