(Коротка історична довідка)
Російська Православна Церква має більше ніж тисячолітню історію. За переказами, св. апостол Андрій Первозванний з проповіддю Євангелія зупинився на Київських горах і благословив майбутнє місто Київ. Поширенню християнства на Русі сприяло її сусідство з могутньою християнською державою - Візантійською імперією. Південь Русі був освячений діяльністю рівноапостольних братів Кирила і Мефодія, апостолів і просвітителів слов'ян. У 954 році прийняла хрещення княгиня Київська Ольга. Все це підготувало найбільші події в історії російського народу - хрещення князя Володимира і в 988 році Хрещення Русі.
Російська Церква в домонгольський період своєї історії була однією з митрополій Константинопольського Патріархату. Очолював Церкву митрополит призначався Константинопольським Патріархом з греків, але в 1051 році на первосвятительский престол був поставлений російський митрополит Іларіон, освічена людина свого часу.
З Х в. будуються величні храми. З ХI ст. на Русі починають розвиватися монастирі. У 1051 р. преподобний Антоній Печерський приніс на Русь традиції афонського чернецтва, заснувавши знаменитий Києво-Печерський монастир, що став центром релігійного життя Стародавньої Русі. Роль монастирів на Русі була величезна. І головна їхня заслуга перед російським народом - не кажучи про їх чисто духовної ролі - в тому, що вони були найбільшими центрами освіченості. У монастирях, зокрема, велися літописи, що донесли до наших днів відомості про всі знаменні події в історії російського народу. Процвітали в монастирях іконопис та мистецтво книжкового писання, виконувалися переклади на російську мову богословських, історичних і літературних творів.
У ХII столітті, в період феодальної роздробленості Російська Церква залишалася єдиною носієм ідеї єдності російського народу, що протидіяла відцентровим устремлінням і усобиці князів. І татаро-монгольська навала - це найбільше нещастя, що спіткало Русь у ХIII столітті, не зломило Російської Церкви. Вона збереглася як реальна сила і була утішницею народу в цьому важкому випробуванні. Духовно, матеріально і морально вона сприяла відтворенню політичної єдності Русі - застави майбутньої перемоги над поневолювачами.
Об'єднання розрізнених руських князівств навколо Москви почалося в ХIV столітті. І Російська Церква продовжувала відігравати важливу роль у справі відродження єдиної Русі. Видатні російські святителі були духовними керівниками і помічниками Московських князів. Св. Митрополит Алексій (1354-1378) виховав князя Димитрія Донського. Він, як згодом і св. Митрополит Іона (1448-1471), силою свого авторитету допомагав Московському князеві у припиненні феодальних чвар і збереження державної єдності. Великий подвижник Церкви російської Преподобний Сергій Радонезький благословив Димитрія Донського на найбільший ратний подвиг - Куликовську битву, що стала початком звільнення Русі від поневолювачів.
Збереженню національної самосвідомості, національної культури російського народу чимало сприяли в тяжкі роки татаро-монгольського ярма і західних впливів монастирі. У ХІІІ столітті було покладено початок Почаївської Лаври. Ця обитель і її святою ігумен Іов (Залізо) багато зробили для утвердження Православ'я в западнорусских землях. Всього з ХIV до половини ХV століття на Русі було засновано до 180 нових чернечих обителей. Найбільшою подією в історії давньоруського чернецтва була підстава преподобного Сергія Радонезького Троїце-Сергієва монастиря (близько 1334). Тут, у цій прославленій згодом обителі, розцвів чудовий талант іконописця преподобного Андрія Рубльова.
Звільняючись від загарбників, Російська держава набирало силу, а з ним росла і сила Російської Православної Церкви. У 1448 році, незадовго до падіння Візантійської імперії, Російська Церква стала незалежною від Константинопольського Патріархату. Митрополит Іона, поставлений Собором російських єпископів у 1448 році, отримав титул Митрополита Московського і всієї Русі.
Надалі зростаюча міць Російської держави сприяла і зростанню авторитету Автокефальної Російської Церкви. У 1589 році Московський Митрополит Іов став першим російським патріархом. Східні патріархи визнали за російським патріархом п'яте за честі місце.
ХVII століття починався для Росії важко. Із заходу на Руську Землю вторглися польсько-шведські інтервенти. У цей час смути Російська Церква, як і раніше, з честю виконала свій патріотичний обов'язок перед народом. Гарячий патріот Патріарх Гермоген (1606-1612), замучений інтервентами, був духовним вождем ополчення Мініна і Пожарського. У літопис історії Російської держави і Російської Церкви назавжди вписана героїчна оборона Троїце-Сергієвої Лаври від шведів і поляків у 1608-1610 рр..
У період, що пішов за вигнанням з Росії інтервентів, Російська Церква займалася однією з дуже важливих внутрішніх своїх проблем - виправленням богослужбових книг і обрядів. Велика заслуга в цьому належала Патріарху Никону - особи дуже яскравою, видатному церковному реформатору. Деяка частина священнослужителів і мирян не зрозуміла і не прийняла богослужбових реформ Патріарха Никона і відмовилася підкорятися церковної влади. Так виник старообрядницький розкол.
Початок ХVIII століття ознаменувався для Росії радикальними реформами Петра I. Реформа торкнулася і Російської Церкви: після кончини в 1700 році Патріарха Адріана Петро I затримав вибори нового Предстоятеля Церкви, а в 1721 році заснував колегіальне вище церковне управління в особі Святішого Правлячого Синоду. Синод залишався вищим церковним органом Російської Церкви протягом майже двохсот років.
У Синодальний період своєї історії (1721-1917 рр..) Російська Церква особливу увагу приділяла розвитку духовної просвіти та місіонерства на околицях країни. Велося відновлення старих і будівництво нових храмів. Початок ХІХ століття ознаменувалося діяльністю чудових богословів. Чимало зробили російські богослови і для розвитку таких наук, як історія, мовознавство, сходознавство.
ХІХ століття дало і великі зразки російської святості: преподобного Серафима Саровського, старців Оптиної і Глинської пустель.
На початку ХХ століття почалася підготовка до скликання Всеросійського Церковного Собору. Скликаний був Собор тільки після революції - в 1917 році. Найбільшим його діянням було відновлення патріаршого управління Російською Церквою. Митрополит Московський Тихон був обраний на цьому Соборі Патріархом Московським і всієї Русі (1917-1925).
Святитель Московський Тихон докладав всіх зусиль, щоб заспокоїти руйнівні пристрасті, роздуті революцією. У Посланні Священного Собору від 11.11.17 року говориться: "Замість обіцяного лжеучителями нового суспільного будови - кривава війна будівельників, замість миру і братерства народів - змішання мов і запекла ненависть братів. Люди, які забули Бога, як голодні вовки кидаються один на одного .. . Залиште шалену і нечестиву мрію лжеучителей, що закликають здійснити всесвітнє братство шляхом всесвітнього міжусобиці! Поверніться на шлях Христів! "
Для більшовиків, які прийшли до влади в 1917 році, Російська Православна Церква вже апріорі була ідеологічним противником, так як вона і після жовтневого перевороту, будучи інституційної частиною царської Росії, рішуче захищала старий лад. Саме тому багато єпископів, тисячі священиків, ченців і черниць, а також мирян були піддані репресіям аж до розстрілу і приголомшливих своєю жорстокістю вбивств.
Коли в 1921-22 роках радянський уряд зажадав видачі церковних цінностей для надання допомоги голодуючому населенню через неврожай 1921 року, справа дійшла до фатального конфлікту між Церквою і новою владою, яка вирішила використати ситуацію для повного і остаточного знищення Церкви. До початку Другої Світової війни церковна структура по всій країні була майже знищена. На волі залишилося лише кілька єпископів, які могли виконувати свої обов'язки. Деяким єпископам вдалося вижити в глушині або під виглядом священиків. У всьому Радянському Союзі було відкрито для богослужінь тільки кілька сотень храмів. Велика частина духовенства перебувала в таборах, де багато зникли безвісти, або в катакомбах, тисячі священиків змінили професію.
Катастрофічного для країни хід бойових дій на початку Другої Світової війни змусив Сталіна мобілізувати для оборони всі національні резерви, в тому числі і Російську Православну Церкву як народної моральної сили. Відразу для богослужінь відкрилися храми і священнослужителі, включаючи єпископів, були випущені з таборів. Російська Церква не обмежилася тільки духовної, моральної підтримкою справи захисту знаходяться в небезпеці вітчизни - вона надала матеріальну допомогу, аж до обмундирування для армії, але особливо це проявилося у фінансуванні танкової колони імені Димитрія Донського і ескадрильї імені Олександра Невського.
Кульмінацією цього процесу, який можна охарактеризувати як зближення держави і Церкви в "патріотичному єднанні" був прийом Сталіним 4.9.43 року Патріаршого Місцеблюстителя митрополита Сергія (Страгородського) і митрополитів Алексія (Симанського) і Миколи (Ярушевича).
З цього історичного моменту почалося "потепління" у відносинах Церкви з державою, проте Церква невпинно перебувала під державним контролем і будь-які спроби розширення діяльності Церкви поза стінами храму, зустрічали непохитний відсіч, включаючи адміністративні санкції.
Важким було становище Російської Православної Церкви в період так званої "хрущовської відлиги", коли на догоду ідеологічним установка були закриті тисячі церков на всій території Радянського Союзу.
Святкування Тисячоліття Хрещення Русі, який перетворився на загальнодержавне свято, додало новий свіжий імпульс церковно-державним відносинам і змусило можновладців розпочати діалог з Церквою і вибудовувати взаємовідносини з нею на засадах визнання її величезної історичної ролі в долі Вітчизни та її внеску у формування моральних устоїв нації.