Фінанси - це економічні відносини, що виникають в процесі розподілу, перерозподілу в грошовій формі частини вартості національного продукту, створення і використання на цій основі грошових фондів, необхідних для задоволення суспільних потреб. Фінанси виконують дві основні функції: розподільну і контрольну. Перша пов'язана з розподілом і перерозподілом частини вартості суспільного продукту. У ході цих процесів формуються і використовуються цільові грошові фонди суб'єктів господарювання, держави, доходи населення. Друга обумовлена тим, що рух грошових коштів може кількісно відбиватися різними фінансовими показниками, які "повідомляють", як розподіляються і як використовуються фінансові ресурси. Це дозволяє суспільству контролювати процес створення грошових фондів, їх перерозподіл і стимулювати ефективне використання грошових коштів [1, с.267].
Фінансова система - це сукупність відокремлених, але взаємопов'язаних сфер і ланок фінансової системи, пов'язана з утворенням і використанням централізованих і децентралізованих грошових коштів.
Фінансова система - це єдина система, тому що базується на єдиному джерелі ресурсів усіх ланок, тобто національному доході створюваному у сфері матеріального виробництва.
Централізовані фінанси - економічні відносини, пов'язані з формуванням і використанням фондів грошових коштів держави акумулюються в державній бюджетній системі і урядових позабюджетних фондах.
Під децентралізованими фінансами - розуміються грошові відносини, що опосередковують кругообіг грошових фондів підприємства.
Залежно від методів формування доходів економічних суб'єктів фінансову систему прийнято поділяти на сфери централізованих фінансів (тобто публічні фінанси) і децентралізованих (фінанси організацій та фінанси домогосподарств).
У кожній з виділених сфер використовуються специфічні форми та методи утворення і використання фінансових ресурсів, кожна з них має власне функціональне призначення і відповідний фінансовий механізм, орієнтований на досягнення власних цілей кожного із суб'єктів економічних відносин [10, с.251].
Залежно від механізму формування та використання фінансових ресурсів виділяють три відокремлені системи фінансових відносин:
фінанси організацій (господарюючих суб'єктів);
публічні фінанси (державні і муніципальні),
фінанси домашніх господарств (домогосподарств).
Ці підсистеми в свою чергу поділяються на окремі ланки (приватні підсистеми) залежно від механізму формування і використання грошових фондів у конкретних економічних суб'єктів, наприклад, фінанси комерційних організацій, фінанси некомерційних організацій і т. п.
Основою фінансової системи є децентралізовані фінанси, оскільки саме в цій сфері формується переважна частка фінансових ресурсів держави. Частина цих ресурсів, визначається відповідно до норм фінансового права в доходи бюджетів усіх рівнів і в позабюджетні фонди. При цьому значна частина зазначених коштів в подальшому спрямовується на фінансування бюджетних організацій, комерційних організацій у вигляді субвенцій, субсидій, а також повертається населенню у формі соціальних трансфертів (пенсій, стипендій тощо) [3, с.124].
Серед децентралізованих фінансів ключове місце належить фінансам комерційних організацій. Тут створюються матеріальні блага, виробляються товари, надаються послуги, формується прибуток, що є головним джерелом виробничого і соціального розвитку суспільства [1, с.10].
Ефективне використання фінансових ресурсів можливо лише на основі активної фінансової політики держави. Загальнодержавні фінанси органічно пов'язані з фінансами підприємства. З одного боку, головним джерелом доходу бюджету є національний дохід, створений у сфері матеріального виробництва, а з іншого боку - процес розширеного відтворення, здійснюється не тільки за рахунок коштів підприємства, але і з залученням загальнодержавних фондів грошових коштів у формі бюджетного асигнування та використання банківських кредитів.
Завданням загальнодержавних фінансів є концентрація фінансових ресурсів у розпорядженні держави та спрямування їх на фінансування загальнодержавних потреб. Вони формуються за рахунок податків, зборів, державних мит, сум отриманих від викупу державних підприємств, доходів від казенних підприємств і господарюючих суб'єктів державної форми власності. Державний бюджет - це головна ланка фінансової системи. Він являє собою форму утворення і використання централізованих грошових коштів для забезпечення функцій органів державної влади. Кошти бюджету спрямовуються на здійснення інвестиційної політики, субсидування підприємств, витрати бюджету в області економіки покликані сприяти організації раціональної структури суспільного виробництва, нарощування науково-технічного потенціалу, оновлення матеріально-технічної бази. Витрати бюджету пов'язані з реалізацією соціальної політики держави. Вони дозволяють державі розвивати систему народної освіти, фінансувати культуру, задовольняти потреби громадян у медичному обстеженні, здійснювати соціальний захист. Витрати бюджету на соціально-культурні заходи мають не тільки соціальне, але й економічне значення, тому що представляють найважливішу частину витрат на відтворення робочої сили, служать для підвищення матеріального і культурного рівня життя народу [12, с.387].
Головною ланкою фінансової системи є державний бюджет. У бюджеті знаходять органічну ув'язку основні фінансові інститути: податки, позики й видатки. За допомогою бюджету держава забезпечує досягнення стратегічних цілей у внутрішній і зовнішній політиці. Державний бюджет використовується державою для втручання в економічне життя. Через механізм системи бюджетних доходів і витрат держава впливає на суспільне відтворення з метою стимулювання економічного зростання, зайнятості, підтримки необхідного рівня споживання як індивідуального, так і суспільного товару.
У силу свого чільного місця державного бюджету тісно пов'язаний з іншими ланками фінансової системи. Він виступає координуючим центром і надає їм при необхідності різноманітну допомогу, що виражається, перш за все у формі бюджетних субсидій, кредитів, гарантій [7, с.121].
Другим за своїм значенням ланкою фінансової системи виступають місцеві фінанси. Під впливом розвитку виробничих сил відбувається підвищення ролі та впливу місцевих органів влади на економіку та соціальну сферу. Збільшуються розміри місцевого господарства, розширюються і ускладнюються функції місцевої влади, що посилює значення місцевих фінансів, підвищує їх роль і питома вага у фінансовій системі.
Місцеві фінанси мають свою внутрішню структуру, вони включають в себе місцеві бюджети, позабюджетні фонди, фінанси підприємств комунальної власності. Структура місцевих фінансів визначається державним устроєм, адміністративно-територіальним поділом. Природно, що у федеральних державах вона відрізняється від структури, властивої унітарних держав [9, с.15].
Основною фінансовою базою місцевого самоврядування є місцеві бюджети. Ця ланка фінансової системи все більше і ширше використовується в економічних цілях для регулювання господарських процесів, підвищення конкурентоспроможності національного господарства в умовах зростаючої конкуренції на світових ринках. З цією метою значна частина коштів місцевих бюджетів спрямовується на розвиток похідної та соціальної інфраструктури.
Місцеві бюджети служать провідником соціальної політики центральних властей, використовуються для відтворення робочої сили. Як правило, основна частка у фінансуванні витрат на освіту та охорону здоров'я припадає на місцеві бюджети.
Самостійне ланка утворюють фінанси державних підприємств. Його виникнення пов'язане з розвитком державного сектора економіки. За допомогою цієї ланки держава бере участь у первинному розподілі національного доходу. Державні підприємства функціоную на умовах самофінансування, проте їх фінансові взаємовідносини з державою більш розгорнуті, ніж у підприємств недержавного сектора економіки. Якщо недержавні підприємства для початку своєї діяльності набувають основні та оборотні кошти за рахунок акціонерів, пайовиків, то стосовно до державних підприємств ці витрати здійснюються за рахунку бюджету. У частині оподаткування практично немає відмінностей між державними підприємствами та підприємствами, заснованими на приватній та акціонерної власності [9, с.11].
У державних підприємств у випадках фінансових труднощів є можливість звернутися за допомогою до відповідних урядовим органам та отримати бюджетні дотації або субсидії. Підприємства недержавного сектору економіки можуть розраховувати на таку допомогу лише у виняткових випадках. Такі проблеми зазвичай вирішуються за допомогою банківського кредиту. У той же час керівництво недержавних підприємств незалежно в прийняття рішень, пов'язаних з управлінням фінансами.
Особливу ланку у фінансовій системі становлять позабюджетні фонди, які володіють певною самостійністю, відокремлені від державного бюджету і мають свої органи управління. Їх відмінність від бюджету полягає в тому, що вони мають суворо цільову спрямованість. За своєму суспільному призначенню вони в основному поділяються на економічні і соціальні.
У західних країнах їх досить велику кількість, вони функціонують на загальнодержавному та регіональному рівнях. Виникнення цієї ланки у фінансовій системі пов'язано з тим, що позабюджетні фонди в меншій мірі, ніж бюджет, схильні до парламентського контролю, тому виконавча влада зацікавлена в їхньому існуванні для поліпшення маневреності у використанні фінансових ресурсів.
На закінчення даного питання слід повторити, що фінансова система - це сукупність відокремлених, але взаємопов'язаних сфер і ланок фінансової системи, пов'язана з утворенням і використанням централізованих і децентралізованих грошових коштів. Головною ланкою фінансової системи є державний бюджет. Основою фінансової системи є децентралізовані фінанси, оскільки саме в цій сфері формується переважна частка фінансових ресурсів держави.