За даними Бюро Статистики Праці (Bureau of Labor Statistics), пожежники в США в три з половиною рази частіше гинуть на службі, ніж середньостатистичний американський робітник. C 1992 до 1997 число загиблих пожежників було 16.5 на 100 тис. співробітників в порівнянні з 4.7 серед інших професій. Число загиблих пожежників перевищує навіть дані того ж періоду серед офіцерів поліції, що становить тільки 14.2 смертей на 100 служителів правопорядку.
У 2000-2003 роки смертність серед пожежників зменшилася незначно. Приміром, у 2001 році більше 100 пожежників загинули при виконанні службових обов'язків у будівлі Всесвітнього Торгового Центру, зруйнованого терористами 11 вересня 2001 року, прийняли смерть 343 нью-йоркських пожежників. Для порівняння, у 1998 році загинуло 87 пожежних, 2002 році 102. Приблизно половина смертельних випадків фіксується під час пожеж.
За даними Пожежного Управління США (US Fire Administration), в 2001 році в США нараховувалося трохи більше 1 млн. 078 тис. пожежників. З них професіоналами були лише 193. 6 тис. чоловік, інші добровольці, які працюють в інших галузях і призиваються на боротьбу з вогнем в екстрених випадках. Наявність численних добровольців, в основному, пояснюється суто економічними причинами: муніципалітетам дрібних населених пунктів вигідніше не містити професіоналів, а в разі потреби мобілізувати односельців для боротьби з вогнем. Таким чином, населення міста економить на податках. До мінусів такої системи відноситься те, що дилетанти приблизно втричі частіше, ніж професіонали, гинуть на пожежах.
Багаторічна статистика показує, що більшість американських пожежників гинуть в холодну пору року. Головним ворогом пожежних вважаються не травми, отримані під час гасіння вогню та виконання інших ризикованих операцій, а стрес і перенапруження. У 56% випадків співробітники пожежних команд гинули в результаті серцевих нападів і онкологічних захворювань. Травми були причиною 28% смертей. В інших випадках пожежники застрявали в палаючому будинку, втрачали свідомість або гинули при аваріях.
Традиційно, американські пожежники не тільки і не стільки борються з вогнем, а й виконують широкий спектр рятувальних робіт. Наприклад, з наслідками урагану Ізабель, що обрушився на США у вересні 2003 року, боротися довелося пожежникам, які рятували людей із затоплених будинків і розчищали дороги від повалених дерев. При недавніх аварійних вимкнень електрики у всіх великих містах північно-східного узбережжя США і Канади, коли мільйони людей на 36 годин залишилися без електрики, пожежні виконували різні рятувальні операції. Лише в Нью-Йорку за одну ніч було 80 тис. екстрених викликів. У тому числі, пожежні визволили понад 800 осіб із застряглих в хмарочосах ліфтів.
При цьому, професія пожежника порівняно погано оплачується. Пожежний Нью-Йорка, що входить до десятки найдорожчих міст світу, отримує $ 32 724 на рік. Для порівняння, за даними Міністерства Торгівлі США (US Department of Commerce), cреднестатістіческій американець в 2000 році заробив $ 28 272.
Проте невисокі зарплати пожежників не означають, що потрапити на цю службу легко. Бажаючі стати пожежними, в рівній мірі чоловіки і жінки, повинні бути старше 18 або 21лет (залежно від нормативів штату) і мати ідеальний зір. Претендент на пожежну каску і сокира повинен знаходитися у відмінній фізичній формі і не мати проблем зі здоров'ям. Однак найголовнішим і вирішальним чинником є інтелектуальні якості майбутнього пожежника. Він повинен мати, щонайменше, диплом про середню освіту, в якому стоять високі оцінки по математиці, фізиці, комп'ютерних наук і т.д.
Майбутній пожежний повинен пройти обов'язкове навчання (Fire Service Training). Курс складається з двох частин теорії і практики. При навчанні теорії вивчаються такі предмети, як медицина, основи архітектури та будівництва (упор робиться на вивчення вентиляції, опору матеріалів тощо) і т.д. При практичних вправах перевіряються витримка при оцінці ситуації, швидкість прийняття адекватних рішень і ін Пожежні регулярно здають іспити і тести.
Факти на Тему
За даними Національної Асоціації Захисту від Вогню (National Fire Protection Association), щорічно в США походить від 1.5 до 2 млн. пожеж (враховуються всі випадки загоряння житлових будинків, автомобілів, лісів тощо), у вогні яких гинуть 3-5 тис. людина і 20-25 тис. отримують травми, поранення та отруєння. У масштабах США кожні 23 хвилини у вогні гине 1 людина. Збиток від пожеж оцінює в $ 8-9 млрд.
Матеріали підготував О. Бєльський