"Повість про Петра і Февронії" виникла на основі усної легенди, що відбила в собі народно-поетичні мотиви боротьби зі змієм і відгадування загадок речей дівою. Остаточна літературна обробка повісті відноситься, найімовірніше, до часу канонізації Петра і Февронії (на церковному соборі 1547г.) - До середини XVI століття.
Про час виникнення "Повісті про Петра і Февронії Муромський" точаться суперечки. Одні дослідники відносять її до XV ст., Інші - до початку XVI-го. Судячи з того, що церковний культ Петра і Февронії в Муромі склався вже у другій половині XV ст., Найімовірніше, що "Повість" в якомусь невідомому нам первісному вигляді була складена вже в цей час. Однак свій остаточний вигляд "Повість" придбала, як це довела зараз Р. П. Дмитрієва, під пером Єрмолая Еразма - письменника, який працював у середині XVI ст.
"Повість про Петра і Февронії" представляє собою з'єднання двох фольклорних сюжетів: одного про змія-спокусника й іншого - про мудру діву. Сюжети ці в "Повісті" з'єднані і приурочені до мурому, а вся повість претендує на історичну достовірність.
Чарівність "Повісті" - в простоті і ясності викладу, в ступеневій неквапливості оповідання, у здатності оповідача не дивуватися дивовижного, в гармонує зі спокоєм оповідача простоті і беззлобіі дійових осіб.
Героїня повісті - діва Февронія. Вона мудра народною мудрістю. Вона загадує мудрі загадки і вміє без суєти дозволяти життєві труднощі. Вона не заперечує ворогам і не ображає їх відкритим настановою, а вдається до іносказанню, мета якого - дати нешкідливий урок: її противники самі здогадуються про свої помилки. Вона творить чудеса мимохідь: примушує за одну ніч розквітнути у велике дерево застромлені для багаття гілки. Її животворяща сила поширюється на все навколишнє. Крихти хліба в її долоні перетворюються на зерна запашного ладану.
Князь Петро намагається обдурити її лише один раз, спочатку, коли він вирішує не одружитися на ній, всупереч своїй обіцянці. Але після першого ж уроку, преподаного йому Февронія, він слухає її у всьому і, повінчавшись, живе з нею у злагоді, їхня любов переступає й за поріг смерті.
"Цей убо в Рустем землі град, кличеться Муром" - так просто починається повість. У граді цьому, як розповідають, каже оповідач, княжив благовірний князь Павло. І став до його дружини літати змій-гвалтівник. Для сторонніх він приймав образ Павла. Дружина Павла розповіла чоловікові про своє нещастя, і стали обидва думати, як позбутися від гвалтівника.
"Повість про Петра і Февронії Муромський" Єрмолая Еразма розповідає про те, що в Муром став прилітати змій-перевертень, "ворог роду людського", і спокушати дружину князя Павла. Тоді Ангел спустився з небес, перетворився на хлопця, і видав молодому князю Петру магічний меч-кладенец велетня Агріка. Петро переміг дракона, але на нього напала страшна хвороба. Княжі слуги повезли Петра в рязанські землі. Там, у селі Лагідно, жила мудра селянська діва Февронія. Вона працювала за ткацьким станом. Біля її ніг сидів ручної заєць. Дівчина зцілила князя і вийшла за нього заміж. Муромське бояри вигнали вірних подружжя з міста. Сила любові Петра і Февронії перемогла підступність і ненависть. Князь і княгиня повернулися в Муром і правили тут довго і справедливо. Вони залишилися вірні одне одному в мирської і чернечого життя не тільки "до гробу", але й "за труною". Петро і Февронія померли в один і той же час, чудово з'єднавшись в єдиному труні.
Животворяща сила любові Февронії така велика, що жердиною, увіткнені в землю, розквітають в дерева по її благословення. Вона настільки сильна духом, що розгадує думки зустрінутих нею людей. У силі любові, в мудрості, підказаної їй цією любов'ю, Февронія виявляється вище навіть свого ідеального чоловіка - князя Петра.
Їх не може розлучити сама смерть. Коли Петро і Февронія відчули наближення смерті, вони стали просити в Бога, щоб померти в один час, і приготували собі загальний труну. Після того вони прийняли чернецтво в різних монастирях. І ось, коли Февронія вишивала для храму богородиці "повітря" для святої чаші, Петро послав їй сказати, що він помирає, і просив її померти з ним разом. Але Февронія просить дати їй час дошити покривало. Вдруге послав до неї Петро, звелівши сказати: "Вже мало Пожди тебе". Нарешті, посилаючи втретє, Петро каже до неї: "Вже хочу вмерти і не чекаю тебе". Тоді Февронія, якої залишилося дошити лише ризу святого, встромила голку в покривало, обгорнули про неї нитку і послала Петру, що готова померти з ним разом.
Після смерті Петра і Февронії люди поклали тіла їх в окремі труни, але на наступний день їхнього тіла виявилися в загальному, заздалегідь приготовленому ними труні. Люди вдруге спробували розлучити Петра і Февронію, але знову тіла опинилися разом, і після цього їх вже не сміли розлучати. Так само точно в перемозі кохання над смертю Трістан спускається на могилу Ізольди квітучим терном (у деяких варіантах роману про Трістана та Ізольду тіла їх опиняються в одній труні). Образи героїв цієї розповіді, яких не могли розлучити ні бояри, ні сама смерть, для свого часу дивно психологічні, але без жодної екзальтації. Їх психологічність зовні виявляється з великою стриманістю.
Відзначимо і стриманість оповіді, як би вторящий скромності прояви почуттів. Жест Февронії, встромляють голку в покривало і обгортають навколо увіткненою голки золоту нитку, так само лаконічний і зорово ясний, як і перша поява Февронії в повісті, коли вона сиділа в хаті за ткацьким верстатом, а перед нею скакав заєць. Щоб оцінити цей жест Февронії, обгортають нитка про голку, треба пам'ятати, що в давньоруських літературних творах немає побуту, немає детальних описів - дія в них відбувається як би в сукнах. У цих умовах жест Февронії дорогоцінною, як і те золоте шиття, яке вона шила для "святий" чаші.