Осип Мандельштам виріс і довгі роки жив у Петербурзі, але віршів, присвячених цьому місту, у нього не так багато. Однак деякі з них відомі, наскільки можуть бути відомі вірші довго перебував у забутті автора.
Петербург Мандельштама постає часто зі своєю зовнішньою боку, оскільки автору властиво занурення в архітектурну тематику. У нього є вірші, як би знову вибудовують на папері відомі споруди: собор Паризької Богоматері і храм Айя-Софія. Першим архітектурним згадкою про Петербурзі стало невеликий вірш про Казанському соборі ("соборі-велетень"), де мало приділено уваги зодчества, але зате звучить думка про доброчинності змішання культур (російської та італійської). Це зрозуміло: Казанський собор дуже нагадує римський собор Петра і Павла, а Римові Мандельштам присвятив чималу частку своїх творінь. Вірш про Казанському соборі стало передпокоями циклу "Петербурзькі строфи". Назва ця носить лише один вірш, але за ним іде ряд безіменних, які гідні бути об'єднаними під таким ім'ям.
У "Петербурзьких строфах" - знову незмінна тематика, пов'язана з архітектурою. Тут навколо образу всім відомого лаконічного ампіру ("Над жовтизною урядових будівель ...") кристалізується" соціальна архітектура "всієї Росії, а крізь сучасність просвічує пушкінська епоха (" дивак Євген "). Таке змішання епох характеризує думка Мандельштама про єдність часу всередині культури. Культура, як відомо, була ідеалом поета, його творчість була спрямована на відродження і зміцнення культурних традицій.
Потім у збірнику "Камінь" (першій збірці поета), складеному в хронологічному порядку, слід ще кілька віршів, де в кожному рядку постає Петербург, - незмінний, такий же, яким був до Мандельштама і залишився після нього: "Петра створіння, Мідний вершник і граніт ...", "... вітер західний з Неви". Нева, мабуть, була особливо дорога серцю поета чи найміцніше пов'язана з образом самого міста. У будь-якому випадку вона не раз згадується в біліше пізніх творах, на відміну від архітектурних споруд, їм поет присвячував не більше ніж по одному віршу.
Для Мандельштама дуже характерно вірш "Адміралтейство". Тут звучить акмеістіческой формула: "... краса - не примха напівбога, а хижий окомір простого столяра". Явна паралель з поетом, який із слів-каменів створює свою лірику. Ця ідея звучить протягом усього раннього періоду творчості поета. Що стосується безпосередньо Адміралтейства, то в чотирьох строфах автор зумів цілком реалістично відтворити вигляд будинку, і етоудівітельно при тому небагатому наборі слів і образів, який він використовував. Цікавий задум вірша: подолання часу переходить у подолання простору, розкриваються три виміри, відкривається п'ята стихія, не космічна, а рукотворна - краса. При читанні виникають мимовільні асоціації з Пушкіним ("Люблю тебе, Петра створіння ..."), що ні в якому разі не позбавляє вірш Мандельштама самобутності.
Є у Мандельштама і вірш, присвячений Ісаакіївського собору. У ньому прозвучали ті міркування, які змусили Мандельштама відмовитися від еміграції. Він розпрощався з Римом і Константинополем заради Петербурга, заради Ісаакія. Тому що не в іноземні собори, а саме в рідній Ісаакіївський "... тягнеться дух в часу тяжких бід". Тут збереглася справжня віра.
У більш пізніх віршах "Петербург" у Мандельштама перетворюється в "Петрополь". У цьому відчувається щось антично-пушкінське. Але, незважаючи на зміну найменування, місто залишається тим же. Все так само б'ється об граніт Нева, всі ті ж стоять величні будівлі, собори, всі нові приходять весни. Проте відносно Неви з'явилися нові, дивні, нотки:
Але, як Медуза, невська хвиля
Мені відразу легке вселяє.
Всі ці ліричні роздуми нерозривно пов'язані з тривогою за державу, за спадкоємність культурної єдності. Мандельштам впевнений - помирає сам Петербург:
У Петрополь прозорому ми помремо,
Де панує над нами Прозерпіна.
Ми в кожному зітханні смертний повітря п'ємо,
І кожну годину нам смертна година.
Це зворушливе вірш говорить про трепетному, глибокому, непереборне почуття до рідного міста. Сюди поет, де б не був, прагне як у тиху гавань, як в надійний прихисток ("У Петербурзі ми зійдемося знову ..."," Я повернувся в своє місто, знайомий до сліз ...").
Вірші про Петербурзі потрібно відшукувати в ліриці Мандельштама по крупицях, оскільки вони розкидані в часі. Але зібрати їх воєдино не так уже й важко, оскільки вони займають дуже невелику нішу в його творчості. "Петербурзькі" вірші часто продовжують улюблену архітектурну тематику Мандельштама, але за одами зодчеству чуються любов до рідного міста і відданість йому.