Ян Шнейберг
П. М. Лебедєв разом з М. В. Ломоносовим одна з чудових постатей історії російської фізики.
Академік С. І. Вавилов, президент АН СРСР у 1945 - 1951 рр..
Петро Миколайович Лебедєв - «... великий російський фізик, який зробив після смерті Г. Герца (1894 р.) найбільш значний внесок у науку про електромагнітне поле», - так стверджував відомий вітчизняний історик фізики професор П. С. Кудрявцев. Докладне вивчення праць П. М. Лебедєва і його сучасників повністю підтверджує справедливий висновок П. С. Кудрявцева.
Углубляя дослідження Герца, Лебедєв вже в 1895 р. створив цілий комплекс мініатюрних приладів, що дозволили отримати і досліджувати короткі електромагнітні хвилі довжиною 0,6 см, поставивши ніким не перевершений рекорд отримання коротких хвиль. Він повторив всі досліди Герца і ще раз довів тотожність світлових і електромагнітних хвиль, підкресливши, що «закон Максвелла має місце».
Лебедєв вперше в світі за допомогою створених ним оригінальних приладів експериментально довів світловий тиск на тверді тіла та гази, викликавши захоплення найбільших європейських фізиків.
П. М. Лебедєв прославився, за твердженням одного з його учнів, пізніше очолив кафедру історії фізики МДУ, як «один з найбільших, коли-небудь жили майстрів фізичного експериментального мистецтва».
Величезною заслугою Лебедєва є створення московської школи фізиків, виховала багатьох видатних вітчизняних учених - академіків і професорів, які очолили кафедри університетів та фізичних наукових центрів у багатьох містах Росії.
Шлях в науку
8 березня 1866 в родині московського комерсанта Миколи Лебедєва народився син, названий Петром. Вже в реальному училищі він настільки захопився технічними науками, що рішуче відмовився від пропозиції батька зайнятися комерційною діяльністю. Юнак вступив до Московського вищого технічного училища, де його вчителями були відомі учні видатного російського фізика А. Г. Столєтова (1839 - 1896) П. А. Зілов і В. С. Щегляєв. Під їх впливом Петро незабаром переконався, що його справжнє покликання не техніка, а фізика. Між іншим, так само прийшов до фізики син гамбурзького адвоката Г. Герц, по шляху якого судилося пройти П. М. Лебедєву.
До навчання в училищі Лебедєв не закінчив гімназію, і по існуючим на той час законами не мав права вступати до університету. Але захоплення фізикою було настільки велике, що він перервав навчання в училище і поїхав за кордон для отримання університетської освіти. Йому дуже пощастило: приїхавши до Страсбурга, він став учнем відомого в Європі вченого і експериментатора фізика Г. Кундта (1802 - 1870) - творця перших фізичних лабораторій. Першу таку лабораторію Кундт обладнав у своїй квартирі. Він створив першокласний Фізичний інститут у Страсбурзі, що став прототипом подібних інститутів в найбільших країнах світу. Величезна заслуга Кундта полягала також у розробці методики практикумів та колоквіумів з фізики, в яких навчалися багато фізиків з усіх кінців земної кулі, що стали пізніше відомими вченими. Серед них видатними здібностями виділявся П. М. Лебедєв. Не розташований до лірики Г. Кундт навіть написав жартівливе вірш, присвячений надзвичайному «великій кількості ідей», що народжувалися в голові Лебедєва.
Початок роботи Лебедєва під керівництвом Кундта (1887 р.) ознаменувалося відкриттями Г. Герца у вивченні електромагнітних хвиль. Через чотири роки П. М. Лебедєв успішно захистив докторську дисертацію, яка стала помітним етапом у становленні та розвитку електричної теорії будови матерії. У 1891 р. він повертається до Московського університету, де незабаром публікує першу роботу «Про відразливою силі лучеіспускающіх тіл», в якій, спираючись на теорію Максвелла, стверджує існування світлового тиску - відкриття і дослідження цього явища Лебедєв присвятив майже все своє життя. Наукова праця 25-річного вченого отримав найвищу оцінку патріарха вітчизняної фізики А. Г. Столєтова.
Продовжувач експериментів Герца
Після передчасної кончини Г. Герца в 1894 р. П. М. Лебедєв вирішується розвинути і поглибити його експериментальні дослідження електромагнітних хвиль. У тому ж році виходить перша частина його праці «Експериментальні дослідження пондеромоторного дії хвиль на резонатори», за який він був удостоєний ступеня доктора фізики. Ця робота поклала початок систематичним дослідженням властивостей хвильового поля.
У 1896 р. був опублікований його класична праця «Про подвійне ламанні променів електричної сили», який не тільки за назвою нагадував усіма визнану роботу Герца, а й докладно описував можливість використання висновків Герца для дослідження подвійного заломлення «променів електричної сили» в кристалах. Цією роботою Лебедєв розвинув і поглибив висновки Герца, зробивши черговий крок на шляху до доказу тотожності світлових і електромагнітних хвиль.
Витративши чимало сил і проявивши дивовижне майстерність експериментатора, Лебедєв створив оригінальні мініатюрні прилади, зокрема, випромінювач електромагнітних хвиль довжиною 0,6 см, поставивши, як писав П. С. Кудрявцев, «неперевершений ніким рекорд отримання коротких електромагнітних хвиль». За допомогою своїх приладів Лебедєв повторив усі основні досліди Герца і підтвердив, що «... закон Максвелла має місце». Ювелірні експерименти Лебедєва викликали захоплення вчених різних країн.
Лебедєв був першопрохідцем у мініатюризації приладів для дослідження електромагнітних хвиль. Відомий італійський фізик А. Риги, який займався дослідженням коротких хвиль, писав, що прилади Лебедєва були настільки малі, «що їх можна було носити в кишені жилета». Наприклад, його генератор хвиль складався з двох платинових циліндрів довжиною 1,3 мм і 0,5 мм в діаметрі, між якими проскакувала іскра.