Протягом останнього десятиліття Ірак був для США гострою проблемою, яку більшість вищих чиновників країни воліло передавати своїм наступникам. У якійсь мірі, Саддам Хусейн - проблема, створена самими США. Нагадаємо, що протягом 1980-их Сполучені Штати допомагали Іраку у війні проти Ірану, навіть давши можливість Саддаму отримати хімічну зброю. Проте з 1991 року, після війни в Кувейті, США перебували в стані війни з Іраком. ЦРУ навіть пробувало позбутися від Саддама, зміна політичного режиму в Іраку була офіційною політикою уряду США починаючи з 1998 року. Але, незважаючи на періодичні залпи крилатих ракет, війна проти Саддама була несправжньою до 11 вересня 2001 року.
Чому США не впоралися з Хусейном ще в 1991 році? Напевно, тому, що метою операції «Буря в Пустелі» було вигнати Саддама з Кувейту, а не усунути його від влади. Щоправда, Буш і його радники очікували, що після поразки влада Хуссейна впаде сама. Але ці очікування не виправдалися.
У перший час після війни в Затоці Хусейн, використовуючи особисту гвардію, придушив повстання шиїтів на півдні і курдів на півночі країни. США, які все ще мали десятками тисяч солдатів у регіоні, вирішили не втручатися. Це пояснювалося тим, що міжнародна коаліція, зібрана на підтримку Кувейту, не підтримала повстання, оскільки боялась розчленування Іраку. Громадянська війна в Іраку дестабілізувала б ситуацію в регіоні. Шиїти могли звернутися за підтримкою до Ірану, що становило б загрозу національним інтересам сунітської Саудівської Аравії. Далі створюється враження, що нальоти американських ВПС в 1996 і 1998 роках тільки підбадьорив Саддама. Він продовжує ухилятися від інспекцій ООН, що врешті-решт призводить до їх скасування в 1998 році. Згідно з програмою «Нафта в обмін на продовольство», Ірак міг регулярно експортувати деяку частину нафти і витрачати виручені від її продажу кошти на імпорт продовольства (під спостереженням ООН). На нафтовому ринку Іраку вигідні контракти отримували французи і росіяни, а США опинилися в прольоті. Адміністрацію Д. Буша більше турбувала проблема Китаю, ніж Іраку, і про Хусейна майже не згадували до 11 вересня. Після цих трагічних подій американці вирішили всерйоз зайнятися Іраком і взяти під свій контроль весь близькосхідний регіон.