Останніми словами Петра I були: "Віддайте все ...". Після цього він помер. Назвати свого наступника Петро I не встиг.
Після цього Росія вступає в період політичної нестабільності, званої епохою палацових переворотів. Протягом 1725 - 1741 рр.. на російському престолі змінилося п'ять монархів.
Правління Катерини I (1725 - 1727 рр..). Після смерті імператора його найближчий соратник А.Д. Меншиков за підтримки гвардії домігся зведення на престол дружини Петра I Катерини I.
Імператриця справами управління не займалася, а вела розгульний спосіб життя. Фактичним правителем став А.Д. Меншиков. Впливові дворянські прізвища для зосередження влади в своїх руках домоглися створення Верховної таємної ради. Рада стала вищою державною установою країни, що стояли над Сенатом і колегією. На чолі Верховної таємної ради спочатку був А.Д. Меншиков, потім Голіцини і Довгорукі. Формально Верховна таємна рада була дорадчим органом при монарху, але фактично вирішував всі найважливіші питання внутрішньої і зовнішньої політики. У 1725 р. в Петербурзі було відкрито Академію наук. Вже при Катерині I почалася відкрита боротьба дворянських угруповань за владу. Виявилося зневага до реформаторської діяльності Петра. У 1727 р. верховники скасували низку постанов Петра I. При Катерині була організована морська експедиція В. Беринга на Далекий Схід. Всю зиму 1726 - 1727 рр.. Катерина I хворіла. Відчуваючи наближення смерті, вона підписала заповіт про передачу престолу 12 - річному Петру Олексійовичу - онуку Петра I від старшого сина Олексія.
Правління Петра II Олексійовича (1727 - 1730 рр..). Петро II був високого зросту, дуже гарний, добре освічений.
Мати його померла незабаром після його народження, у три роки він втратив і батька. Драмою юного Петра Олексійовича стало те, що занадто рано спадкоємця престолу оточили досвідчені інтригани, і не знайшлося біля нього близького і люблячого чоловіка, який би твердо повів його по життю. Відразу після смерті Петра I до нього з монастиря кинулася бабуся Є.Ф. Лопухіна, перша дружина Петра I і мати загиблого царевича Олексія Петровича. Але взаєморозуміння між нею і онуком не виникло.
Навколо трону розгорнулася гостра боротьба дворянських угруповань за вплив на імператора. А.Д. Меншиков спробував втриматися при владі. Він поселив Петра II у своєму палаці і заручив імператора зі своєю 16-річною донькою Марією. Але під час хвороби А.Д. Меншикова його супротивникам А.Г. і І.А. Долгоруким вдалося завоювати прихильність царя. Петро II закинув науки, став віддаватися веселощам. Під впливом А.Г. і І.А. Долгоруких Петро II заарештував А.Д. Меншикова, позбавив усіх чинів, нагород і разом з сім'єю вислав до Сибіру. У січні 1730 р. під час зимової прогулянки Петро II простудився і невдовзі помер. З його смертю перервалася чоловіча лінія дому Романових. У російську історію онук Петра I увійшов під іменем "юний імператор".
"Бироновщина" (1730 - 1740 рр..). Верховний таємний рада запросила на престол племінницю Петра I Ганну Иоанновну (дочка старшого брата Петра I Івана Олексійовича). Анна Іванівна в 1710 р. (у 17 років) з волі Петра I була віддана заміж за 18-річного герцога Курляндського Фрідріха - Вільгельма, який на шляху з Німеччини до Росії помер від надмірного пияцтва. Овдовіла герцогиня не повернулася в Росію, а 19 років прожила в Мітаві, де зблизилася з герцогом Е.І. Бірона, який став її фаворитом. Після смерті юного Петра II прямими спадкоємцями престолу залишалися: незаміжня дочка Петра I Єлизавета Петрівна і малолітній онук Петра I, син старшої дочки Петра I - Ганни Петрівни, до цього часу вже померла. Але Верховний таємний рада вирішила запросити на престол племінницю Петра I Ганну Иоанновну.
У той момент була зроблена спроба змінити владу самодержавства олігархією аристократії. Верховний таємний рада запросила Анну Иоанновну на престол при дотриманні нею "кондицій" (умов). "Кондиції" сильно обмежували владу імператриці на користь Верховної таємної ради. Анна Іванівна спочатку прийняла ці умови. Але, прибувши до Росії, тут же розірвала "кондиції", ліквідувала Верховна таємна рада, а його членів піддала репресіям.
Ставши імператрицею, Ганна Іванівна справами правління не займалася, довіривши їх своєму фавориту Е.І. Бирону. Тому десятирічне правління Анни називають ще "бироновщиной" (Див. хрестоматійний матеріал). Ганна Іванівна оточила себе німцями. За образним висловом В.О. Ключевського, "німці посипалися в Росію, точно сміття з дірявого мішка, обліпили подвір'я, обсіли престол, забиралися в усі прибуткові місця в управлінні". Вищими чиновниками в державі були призначені К.-Г. Левенвольде, К.Л. Менгден, І.А. Корф, Г.К. Кайзерлінг, Г.Р. Лівен, К. Бреверн та ін Головнокомандувачем російськими військами став фельдмаршал Б.К. Мініх, віце - канцлером А.І. Остерман. Слід сказати, що два останніх стали великими державними діячами Росії. На прохання дворян був скасований указ Петра I про єдиноспадкування - поміщикам було дано право ділити спадщину між усіма дітьми. У 1736 р. термін обов'язкової військової служби був скорочений до 25 років. У 1731 р. була заснована Таємна Канцелярія - центр політичного розшуку. Біроновская верхівка демонструвала повне презирство до російського дворянства. В обох столицях і на місцях панували сваволя, непосильні побори, голод і злидні народних мас. Тисячі людей гинули в стінах Таємної Канцелярії з найменшого доносом від найжорстокіших тортур А двір в цей час віддавався запаморочливому веселощів: бали, маскаради тривали по 10 днів. При дворі влаштовувалися дикі блазнівські бійки, їзда на козлах, полювання на ведмедів, вовків і т.д. За різні провини Анна Іванівна представників найзнатніших російських дворянських прізвищ зводила до становища придворних блазнів. У 1740 р. Анною Иоанновной була влаштована знаменита весілля придворного блазня князя М.А. Голіцина з вертушки килимчики А.І. Буженіновой в Петербурзі в Крижаному будинку.
До 1740 р. навколо яскравого державного діяча того періоду кабінет - міністра А.П. Волинського став складатися гурток незадоволених засиллям іноземців, серед яких були гірський офіцер А.Ф. Хрущов, президент Комерц - колегії П.І. Мусін - Пушкін, архітектор П.М. Еропкин. Вони прізивавалі не допускати до складу вищого чиновництва іноземців. В кінці-кінців, Е.І. Бірон поставив Ганні Іоановні умову: "Або я, або він" (А. П. Волинський). А.П. Волинський і його однодумці були оголошені змовниками. Після недовгого слідства послідували страти: А.П. Волинському відрізали язик, відрубали праву руку, а потім голову; П.М. Єропкіним і А.Ф. Хрущову відрубали голови, інших відправили на каторгу.
Імператриця була бездітною. У 1740 р., відчуваючи наближення смерті, вона призначила свої наступником двомісячного Іоанна, сина своєї племінниці Ганни Леопольдівни.
Іоанн Антонович (1740-1741 рр.).. У 1740 р. імператором став Іоанн VI Антонович. Регентом при імператорі до його повноліття був призначений Е.І. Бірон. Але незабаром Е.І. Бірон був заарештований і засланий до Сибіру. Регентшею стала мати імператора Ганна Леопольдівна. Ні Ганна Леопольдівна, ні її чоловік не були здатні до державного управління. Двір займався балами, маскарадами, полюванням, театральними виставами. Засилля іноземців при дворі Анни Леопольдівни тривало. Небажання Анни Леопольдівни займатися державними справами викликало невдоволення. Виник змова гвардійських офіцерів. У 1741 р. гвардійці звели на престол 32 - річну дочку Петра I Єлизавету Петрівну. Все сімейство Анни Леопольдівни було заслано на Північ в м. Холмогори. Ганна Леопольдівна там незабаром померла. Іоанн VI Антонович до 24 років перебував під вартою в повній самоті. У 1764 р. він був убитий офіцерами охорони в Шліссельбурзькій фортеці при спробі його звільнення поручиком В.Я. Мировичем.
Правління Єлизавети Петрівни (1741 - 1761 рр..). Єлизавета Петрівна була найкрасивішою жінкою свого часу, весела і безтурботна. Вона досконало знала французьку мову, говорила німецькою та італійською. Єлизавета Петрівна любила музику, наряди, розваги. Разом з тим, вона була дуже релігійною жінкою, часто здійснювала паломництва у віддалені монастирі. Єлизавета Петрівна від батька успадкувала здатність знаходити гідних людей для державних справ. Вона відразу ж стала демонструвати прихильність до всього російського. Реакція проти німців була запеклою. У січні 1742 Б.Х. Мініх був засуджений до четвертувати, А.І. Остерман - до колесуванню; К.-Г. Левенвольде, К.Л. Менгден - до відсікання голови. Після інсценування приготувань до страти засудженим була оголошена милість імператриці: страта замінена посиланням Б.Х. Мініха - у Пелим, А.І. Остерман - у м. Березів, К-Г. Левенвольде - у м. Соликамск. При Єлизаветі склався коло її прихильників, які і зайняли всі посади в державі: А.П. Бестужев - Рюмін, М.І. Воронцов, брати І.І. і А.І. Шувалова, брати А.Г. і К.Г. Розумовські.
Внутрішня політика. Метою свого правління Єлизавета проголосила повернення до порядків свого батька Петра I. Був відновлений в правах Сенат. Таємна канцелярія перестала відігравати важливу роль у державі. До правління Єлизавети робилося багато для полегшення стану людей, для розвитку економіки, освіти, культури.
У 1743 р. імператриця підписала указ про скасування смертної кари і тортур дітей. За її підтримки грунтувалися будинки для інвалідів і бідних людей.
До правління Єлизавети Петрівни було вжито заходів, спрямованих на розвиток економіки країни. У 1753 р. були скасовані внутрішні митниці між областями. Цим було покладено край економічної роздробленості країни. У 1757 р. було збільшено мита на ввезені в країну іноземні товари. Це значною мірою вплинуло на обсяг зовнішньої торгівлі. Для розвитку дворянського і купецького підприємництва були засновані дві кредитні банку: у 1753 р. - Дворянський, в 1754 р. - Купецький.
До кінця ХVIII ст. в економіці країни відбувається подальший розвиток капіталістичних відносин. Капіталістичний устрій формувався, перш за все, в промисловості. Швидкими темпами створювалися нові мануфактури (промислові підприємства) в Ярославлі, Іванові, Тамбові, Іркутську. До кінця ХVIII ст. в Росії налічувалося близько 2 тис. мануфактур.
Царювання Єлизавети Петрівни було сприятливо для розвитку культури. Академія наук організувала географічну експедицію на Далекий Схід на Камчатку.
25 січня 1755 Єлизавета підписала указ про заснування Московського університету. Славу та гордість правління Єлизавети становить діяльністю першого великого російського вченого М.В. Ломоносова (1711 - 1765 рр..). М.В. Ломоносов народився на Півночі Росії біля м. Холмогори в сім'ї рибалки. З дитинства життя М.В. Ломоносова була нелегкою. Його мати померла рано, а мачуха не любила його, особливо за любов до книг. У 19 років Михайло пішов до Москви з рибним обозом. Йому вдалося потрапити в Слов'яно - греко - латинську академію. У 1735 р. в числі 12 кращих учнів Академії він був посланий в Петербург, в університет при Академії наук. Восени того ж року він був відправлений до Німеччини для вивчення фізики, хімії. Кілька років він вивчав улюблені науки. У 1740 р. вирішив повернутися на батьківщину. Оскільки грошей у нього не було, то він вирішив добиратися до Росії пішки. У 1741 р. йому вдалося дістатися до Петербурга. Він був прийнятий в Академію наук помічником професора. За знань в Академії тоді ніхто не міг з ним рівнятися, але в Академії панували тоді німецькі вчені. У 1745 р. указом Єлизавети Петрівни М.В. Ломоносов перший з росіян був призначений професором хімії Академії наук. У цей же час стають відомі вірші М.В. Ломоносова, особливо, присвячені імператриці. М.В. Ломоносов працював у різних галузях знань: фізиці, хімії. Багато сил віддавав вчений становленню книжкового російської мови: він з'єднував книжковий церковно - слов'янська мова з живою народною мовою. Мрією М.В. Ломоносова було відкриття першого російського університету. У 1755 р. за проектом відомого діяча російської культури, мецената І.І. Шувалова і М.В. Ломоносова був відкритий в Москві перший університет (нині - Московський державний університет ім. М. В. Ломоносова). Помер М.В. Ломоносов у 1765 р.
У 1756 р. у м. Петербурзі був відкритий перший російський театр, створений Федором Волковим. У 1757 р. у м. Петербурзі засновано Академію Мистецтв. Становлення російських професійного театру, балету, хорового співу почалося в правління Єлизавети.
Велику увагу Єлизавета надавала зовнішньому вигляду Петербурга і Москви. Будинки в обох містах стали зводити за певним планом. Знаменитим архітектором В.В. Растреллі були створені Зимовий палац у Петербурзі, Великий Царськосельський палац, Великий палац в Петергофі. У 1755 р. за наказом Єлизавети була привезена з Петербурга і змонтована в Царськосільському палаці Янтарна кімната, подарована раніше Петру I прусським королем Фрідріхом Вільгельмом I.
Зовнішня політика. До правління Єлизавети Петрівни питаннями зовнішньої політики займався канцлер А.П. Бустужев. У 1741 р. почалася російсько - шведська війна. Швеція намагалася переглянути умови Ніштадтського мирного договору 1721 р., за яким вона втрачала володіння в Прибалтиці. Війна закінчилася розгромом шведської армії. У 1743 р. в Або (Фінляндія) був укладений мирний договір, за яким Швеція підтверджувала умови Ніштадтського мирного договору.
У середині ХVІІІ ст. посилилася агресивна політика Пруссії - одного з німецьких держав - щодо своїх сусідів. З 1756 по 1763 рр.. між європейськими державами проходив Семирічна війна. У ній взяла участь і Росія. Була створена антипрусской коаліція у складі Росії, Австрії, Франції, Швеції, Саксонії. Війна почалася нападом Пруссії на Саксонію. Єлизавета послала російські війська до Європи в 1757 р. У цій війні російські зіткнулися з сильним противником: прусський король Фрідріх II мав славу найкращого полководця в Європі, а прусська армія вважалася непереможною. Але мужність російських військ зломило непереможну прусської армії. Російські війська розгромили пруссаків під Гросс - Егерсдорфом (1757 р.), при Цорндорфе (1759 р.). У 1759 р. при Кунерсдорфе російські війська майже розгромили прусської армії, сам Фрідріх II ледь поскакав від тих, хто гнався за ним козаків. У 1760 р. російські війська під командуванням генерала З.Г. Чернишова увійшли до столиці Пруссії м. Берлін. (Див. хрестоматійний матеріал) Пруссія виявилася перед військовою катастрофою.
Але в цей час 25 грудня 1761 р. померла Єлизавета Петрівна.
Правління Петра III Федоровича (1761 - 1762 рр..). Офіційно Єлизавета Петрівна заміж не виходила. В кінці життя вона таємно повінчалася зі своїм фаворитом А. Г. Розумовським. Дітей у Єлизавети Петрівни не було. Своїм спадкоємцем вона проголосила свого племінника 14 - річного Карла - Петра - Ульріха під ім'ям Петра Федоровича.
Петро I мріяв влаштувати своїм красуням - дочкам вигідні династичні шлюби. Йому це не вдалося. Старшу доньку Ганну він віддав за зубожілого німецького принца Карла - Фрідріха Голштейн-Готторпского. Від цього шлюбу в 1728 р. народився онук Карл-Петро-Ульріх. Ганна Петрівна незабаром померла. Невтішний чоловік в пам'ять про свою дружину заснував орден - Святої Анни. (Цей орден син Ганни привезе до Росії, а онук Павло I додасть йому стасус державної нагороди). Незабаром не стане і його. Внук Петра I рано залишився сиротою і виховувався при дворі прусського короля Фрідріха II. Методи виховання при дворі прусського короля були дуже суворими. За найменший непослух дитини піддавали жорстоким і принизливим покаранням. Він виріс слабким фізично і морально, до наук відчував огиду. Петро - Ульріх одовременно був спадкоємцем і шведського, і російського престолів. Але спочатку його готували на шведський престол. Росія в той час була головною суперницею Швеції. Петра - Ульріха виховали в нелюбові до Росії. Але в 14 років його викликала до Росії тітка - російська імператриця Єлизавета Петрівна. У Росії він прийняв православ'я, і під ім'ям Петра Федоровича був проголошений спадкоємцем російського престолу. Його цікавило тільки військову справу. За наполяганням Єлизавети Петрівни в 1745 р. він одружився на німецькій принцесі серпні - Фредеріка - Софії, у православ'ї названої Катериною Олексіївною. Августа - Фредеріка - Софія - принцеса одного з німецьких держав - Ангальт - Цербста. Її батько був молодшим братом правителя Ангальт - Цербста і знаходився на військовій службі у прусського короля в чині генерал - майора. У 15 років німецька принцеса була запрошена імператрицею Єлизаветою в якості можливої нареченої для спадкоємця престолу Петра Федоровича. Принцесу з крихітного провінційного князівства вразили неосяжні простори Росії, її природа, міць держави, розкіш російського імператорського двору. Німецька принцеса поставила собі мету - залишитися в Росії як російської цариці. 15-річна дівчина зрозуміла: вона повинна стати російською, дізнатися і полюбити Росію. При будь-якому зручному випадку вона намагалася показати свою любов до російської мови, російських звичаїв, православної віри. Вона перейшла в православ'я під ім'ям Катерини Олексіївни. Незабаром відбулося одруження Катерини Олексіївни та Петра Федоровича.
Але сімейне життя не склалося. На десятому році подружжя у Катерини народився син Павло. Імператриця Єлизавета Петрівна дуже довго чекала онука, тому відразу ж відібрала дитини у матері і сама зайнялася його вихованням. Катерині дозволяли лише зрідка бачити сина. Може бути тому, любові і прихильності мати і син один до одного не відчували. Охолонувши до дружини, Петро Федорович майже забув про її існування. Катерина стала проводити час у читанні книжок, в основному, західноєвропейських мислителів. Природна обдарованість, самоосвіта, допитливість, працьовитість незабаром зробили її однією з найосвіченіших жінок свого часу. Незабаром її перевагу над чоловіком всім стало кидатися в очі.
У 1761 р. після смерті Єлизавети Петрівни Петро Федорович став російським імператором Петром III. Він відразу припинив війну з прусським королем Фрідріхом II, який був його кумиром, уклав з ним союз. Пруссії було повернуто все, що було завойовано в Семирічній війні росіянами. Була знищена Таємна канцелярія, припинено переслідування розкольників. Дворянам було даровано звільнення від військової служби.
Але Петро III так і не полюбив своє нову батьківщину. Він постійно демонстрував зневагу до всього російського, до православної віри.
Тому незабаром проти нього виникла змова гвардійських офіцерів і столичних дворян на чолі з братами А.Г. і Г.Г. Орловими, один з яких - Григорій - був до цього часу фаворитом Катерини.
28 червня 1762 вони скинули Петра III і звели на престол його дружину Катерину Олексіївну. (Див. хрестоматійний матеріал) Петро III був засланий в Ропшінскій замок, де 7 липня 1762 р. було задушено. Він був похований в Олександро-Невській лаврі не як російський імператор, а в мундирі прусського офіцера, без усіляких почестей.
Список літератури
Лебедєв. Є. Михайло Васильович Ломоносов. - Ростов н / Д: Фенікс, 1997.