Репников А.В.
Павло Іванович Мельников народився 25 жовтня 1818 року у Нижньому Новгороді в небагатій дворянській сім'ї. Закінчивши Нижегородську гімназію, він у 1834 році вступив на словесний факультет Казанського університету, де його буквально захопило захоплення Сходом. На жаль, мало хто з викладачів міг підтримати його. Так, один з професорів читав свої лекції по гімназичному курсом, повторюючи з року в рік одне і теж, так, що першокурсники просто добували у старших курсів конспекти лекцій для здачі іспиту. Мельников пішов іншим шляхом. Він старанно вивчав перська, арабська і монгольський мови, і в 1837 році закінчив університет зі ступенем кандидата.
Після закінчення університету Мельников був залишений на факультеті для підготовки до профессорству, але молодості властиві нерозсудливості. Прикра пригода на дружній вечірці перекреслило плани вчорашнього студента. У 1838 році за вказівкою піклувальника казанського навчального округу "за провину" на студентській гулянці Мельникова призначено на провінційне місто Шадринськ, Пермської губернії. Тільки милість начальства дозволила йому залишитися вчителем історії і статистики в пермської гімназії. Згодом він став викладати ще і французьку мову. Працюючи в гімназії, Мельников став вивчати побут і звичаї народу, об'їздив багато уральські заводи, а в 1839 році зміг перевестися до рідного Нижній Новгород, де продовжив викладати історію в гімназії. Тут Мельников знайшов для себе більш близьке коло людей, ніж в середовищі вчителів гімназії. Він зблизився з такими консервативними мислителями, як В.І. Даль і М.П. Погодін, познайомився зі знавцем старообрядництва архієпископом Яковом.
Мельников продовжував займатися вивченням історії, статистики та археології, почав роботу над історичними працями і навіть провів дослідження про потомство К. Мініна, вперше встановивши повне ім'я останнього. Особливо захопила його тема російського старообрядництва.
З 1847 року Мельников вже чиновник особливих доручень при нижегородському генерал-губернаторі князі М.А. Урусова. При цьому його діяльність полягала у виявленні "розкольників", спостереженні, розшуку втікачів старообрядницьких попів і т.д. Ліквідовувалися старообрядницькі заволзькі скити, запечатувалися каплиці. Мельников, не просто виконував свої чиновницькі обов'язки, а й активно проводив думку про те, що старообрядництво небезпечно для держави, оскільки старообрядці готові підтримати будь-яку владу, яка надасть їм свободу віросповідання. За словами Н.С. Лєскова, Мельников став для старообрядців "зорітелем".
Наприкінці 1854 року Мельников представив "Звіт про сучасний стан розколу в Нижегородської губернії", написаний за завданням міністра внутрішніх справ, у якому з одного боку засудив старообрядництво, вважаючи, що типовий старообрядец володіє такими "прикрими" рисами, як "нетерпимість, відсталість, невігластво ", а з іншого боку відзначив властиву старообрядцям кмітливість і діловитість. Познайомившись в 1866 році з громадою Рогожского кладовища, він писав міністру внутрішніх справ: "Головний оплот майбутнього Росії все-таки бачу в старообрядцям. А відновлення російського духу, самобутньої нашому житті все-таки станеться від утворених старообрядців, які тоді не розкольники будуть". Двоїстість в оцінки старообрядництва не сподобалася начальству, і службова кар'єра Мельникова застопорилася. Він переїздить до Петербурга, спілкується з О.М. Майкова, а після початку епохи реформ за Олександра II, заявляє про те, що переслідування розколу небезпечно для держави. Зміна своїх поглядів письменник пояснив аж ніяк не загальною лібералізацією політичного курсу, а наявними у нього накопиченим досвідом відносин із старообрядцями. До того ж у самодержавної влади були набагато більш небезпечні противники, ніж старообрядці. У 1863 році виходить брошура Мельникова "Про Руській правді і польської кривді", спрямована проти Польського повстання. Згодом Мельников-Печерський ще раз виступить проти проявів польського сепаратизму і будь-яких замахів на цілісність Російської імперії в нарисі "Княжна Тараканова і принцеса Володимирська" (М., 1868).
Новий письменник - Андрій Печерський народився з легкої руки В.І. Даля, що придумав цей псевдонім в 1850 році. Тоді Мельников співпрацював у "Нижньогородських губернских ведомостях", публікуючи там численні нариси. Одна зі статей, що з'явилася в 1850 році була підписана ним як Печерським. У подальшому свої художні твори Мельников публікував під псевдонімом, а історичні роботи - під справжньої прізвищем. У 1856-1857 рр.. Мельников-Печерський надрукував серію оповідань, які висвітили у всій нещадності чиновницьке свавілля, що панував у "ведмежих кутах" Росії. Редактори прагнули запросити письменника в свої журнали.
У 1866 році, вийшовши у відставку, Мельников-Печерський переїхав до Москви і став жити в будинку В.І. Даля, співпрацюючи в різних виданнях. Роман "В лісах", що приніс йому славу публікувався в журнальному варіанті в 1871-1875 рр.. Він побачив світ окремим виданням у 1875 році і відразу ж викликав інтерес у читачів. Друга частина дилогії про російською старообрядництві "На горах", публікувалася в журналі в 1875-1881 роках, і вийшла окремою книгою в 1881 році. Колосальна кількість побутових, життєвих подробиць, знання старообрядницьких звичаїв і монастирських звичаїв, пісні, легенди, прислів'я, живу народну мову - все це створило особливий неповторний колорит творів, зробило романи надзвичайно популярними.
Останні роки життя Мельников-Печерський провів у своєму нижегородському маєтку - селі Ляхово, занурений в роботу. Коли здоров'я вже не дозволяло писати, він диктував дружині заключні глави роману "На горах". Всього дилогія писалася близько двадцяти років, і була головною працею письменника. У 1882 році письменник втратив дар мови, а 1 лютого 1883 року він помер, залишивши нам унікальні роботи, засновані на багаторічному досвіді вивчення старообрядництва.
Сучасні старообрядці неоднозначно оцінюють творчість і діяльність письменника. Відзначаючи, що його твори "містять багато важливих історичних відомостей", вони не забувають про те, що Мельников-Печерський один час "був найактивнішим учасником переслідування старообрядців" (Мельников Павло Іванович / / Старообрядництво. Особи, предмети, події та символи. Досвід енциклопедичного словника. М., 1996. С. 168-169).