Островський а. н. - Жертви

В атмосфері "темного царства", під гнітом самодурной сили тьмяніють, марніють живі людські почуття, вмирає воля, меркне розум. Якщо ж людина наділена енергією, жагою до життя, то, застосовуючи до обставин, він починає брехати, хитрувати, викручуватися.
Під тиском цієї темної сили розвиваються характери Тихона і Варвари. І спотворює їх ця сила - кожного на свій лад.
Тихон пригнічений, жалюгідний, знеособлений. Але навіть гніт Кабанихи не вбив в ньому остаточно живі почуття. Десь у глибині його боязкою душі жевріє вогник - любов до дружини. Він не сміє виявляти цю любов, він не розуміє складної душевної життя Катерини і радий виїхати навіть від неї, аби вирватися з домашнього пекла. Але вогник в його душі не гасне. Розгублений і пригнічений, Тихон виявляє любов і жаль до змінила йому дружині. "А я її люблю, мені її шкода пальцем зачепити ..." - Зізнається він Кулігіну.
Воля його паралізована, і він не сміє навіть допомогти своєї нещасної Каті. Однак в останній сцені любов до дружини перемагає страх перед матір'ю, і в Тихона пробуджується людина. Над трупом Катерини вперше в житті він звертається до матері з обвинуваченням. Тут перед нами людина, в якому під впливом страшного лиха прокинулася воля. Прокльони звучать тим грізніше, що виходять вони від самого забитого, самого боязкого і слабкої людини. Значить, дійсно руйнуються підвалини "темного царства" і коливається влада Кабанихи, якщо навіть Тихон так заговорив.
Інші, ніж у Тихона, риси втілені в образі Варвари. Вона не хоче терпіти владу самодурной сили, не бажає жити в неволі. Але обирає вона шлях обману, хитрує, вивертається, і це стає для неї звичним - вона робить це легко, весело, не відчуваючи докорів сумління. Варвара стверджує, що без брехні жити не можна: весь будинок у них на обмані тримається. "І я не обманщиця була, та вивчилася, коли потрібно було". Життєва філософія її дуже проста: "Роби що хочеш, тільки б шито так крито було". Однак Варвара хитрувала, поки було можливо, коли ж її стали на замок замикати, вона втекла з дому. І знову руйнуються старозавітні ідеали Кабанихи. Дочка "зганьбила" її будинок, вирвалася на волю з-під її влади.
Більше всіх слабкий і жалюгідний племінник Дикого, Борис Григорович. Він сам говорить про себе: "Уж адже зовсім убитий ходжу ... загнаний, забитий ..." Це добрий, культурна людина, що виділяється на тлі купецького середовища. Однак він не здатний захистити ні себе, ні улюблену жінку, у нещасті він лише метається та плаче і на лайку нічого не в силах заперечити.
У сцені останнього побачення з Катериною Борис викликає у нас презирство. Втекти з коханою жінкою, подібно Кудряш, він боїться. Навіть говорити з Катериною побоюється ("Не застали б нас тут"). Це саме той випадок, за прислів'ям, від слабкості до підлості всього один крок. Покірно і боягузливо звучать безсилі прокляття Бориса: "Ах, якби знали ці люди, як мені прощатися з тобою, Боже мій! Дай Боже, щоб їм коли-небудь так само солодко було, як мені тепер. Прощавай, Катя! .. Лиходії ви ! Нелюди! Ех, якби сила! "
Немає в нього цієї сили ... Однак у загальному хорі протестуючих голосів навіть цей безсилий протест знаменний.
Серед персонажів п'єси, що протиставлені Дикому і Кабанихе, найбільш ясно і тверезо судить про "темному царстві" Кулігін. Цей механік-самоучка має світлий розум і широкою душею, як багато талановитих людей з народу. Не випадково і саме прізвище Кулігіна нагадує прізвище чудового винахідника-самоука ніжегородца Кулібіна.
Кулігін засуджує власницькі інстинкти купецтва, жорстоке ставлення до людини, невігластво, байдужість до всього істинно прекрасного. Протиставлення Кулігіна "темного царства" особливо виразно в сцені зіткнення з Диким.
Просячи грошей на сонячний годинник, Кулігін не про себе дбає, його цікавить "для всіх взагалі обивателів користь". А Дикої навіть зрозуміти не візьме, про що йде мова, настільки чуже йому саме поняття громадських інтересів. Співрозмовники немов говорять на різних мовах. Дикої часто просто не розуміє слів Кулігіна, особливо коли той цитує своїх улюблених поетів XVIII століття. На шанобливі репліки Кулігіна, прикрашені цитатами, Дикої реагує досить своєрідно: "Ти у мене грубити не смій!" - І лякає Кулігіна городничим.
Кулігін - непересічна людина. Але не його назвав Добролюбов "променем світла в темному царстві". Чому? Та тому, що Кулігін безсилий, слабкий у своєму протесті. Так само як і Тихін, як Борис, Кулігін боїться самодурной сили, схиляється перед нею. "Нічого робити, треба скоритися!" - Каже він покірно. Кулігін і інших вчить покірності. Так, він радить Кудряш: "Краще вже стерпіти". Те ж рекомендує він і Борису: "Що ж робити щось, пане. Треба намагатися догоджати як-небудь".
Тільки в п'ятому акті, вражений загибеллю Катерини, Кулігін піднімається до відкритого протесту. Суворе звинувачення звучить в його останніх словах: "Ось вам ваша Катерина. Робіть з нею що хочете! Тіло її тут, візьміть його, а душа тепер не ваша: вона тепер перед суддею, який милосерднішими вас!" Цими словами Кулігін не тільки виправдовує самогубство Катерини, звільнило її від гніту, але і звинувачує у її загибелі немилосердних суддів, які згубили свою жертву.