Опричнина
Такий характер опозиції привів Грозного до рішучості знищити радикальними заходами значення княжат, мабуть, навіть і зовсім їх нищити. Сукупність цих заходів, спрямованих на родову аристократію, називається опричнина.
Суть опричнини полягала в тому, що Грозний застосував до території старих удільних князівств, де знаходилися вотчини служилих князів-бояр, той порядок, який звичайно застосовувався Москвою в завойованих землях.
І батько, і дід Грозного, слідуючи московської урядової традиції, при підкорення Новгорода, Пскова та інших місць виводили звідти найбільш видатних і для Москви небезпечних людей у свої внутрішні області, а в завойований край посилали поселенців з корінних московських місць. Це був випробуваний прийом асиміляції, якої московський державний організм засвоював собі нові суспільні елементи.
Особливо ясний і дійсний був цей прийом у Великому Новгороді за Івана III і в Казані при самому Івана IV. Позбавляє місцеві керівної середовища завойований край негайно отримував таку ж середу з Москви і починав разом з нею тяжіти до загального центру-Москві. Те, що вдавалося з ворогом зовнішнім, Грозний задумав випробувати з ворогом внутрішнім. Він вирішив вивести з питомих спадкових вотчин їх власників-княжат і поселити їх у віддалених від їх колишньої осілості в місцях, там, де не було удільних спогадів і зручних для їх опозиції умов; на місце ж виселений знати він селіл службову дрібноту на дрібно помісних дільницях , утворених із старих великих вотчин. До виконання цього плану Грозний обставив такими подробицями, які порушили здивування сучасників. Він почав з того, що в грудні 1564 року покинув Москву безвісно і лише в січні 1565 року дав про себе звістку з Олександрівської слободи. Він погрожував залишити своє царство через боярської зради і залишився у владі, за зойку москвичів, тільки під умовою, що йому на зрадників "опала своя класти, а інших казнити, і животи їх і статки (майно) имати, а учинити йому на своїй державі собі опришнину: двір йому себе і на весь свій побут учинити осібність ". Боротьба з "зрадою" була метою; опричнина ж була засобом. Новий двір Грозного складався з бояр і дворян, новій "тисячі голів", яку відібрали так само, як в 1550 році відібрав тисячі кращих дворян для служби в Москві. Першою тисячі дали тоді підмосковні маєтки, другий-Грозний дає помістя в тих містах, "які городи піймав у опришнину", це і були опричники, призначені змінити опальних княжат на їх питомих землях. Число опричників росло, тому що зростала кількість земель, що забираються в опричнину. Грозний на всьому просторі старої питомої Русі, за його власним висловом, "перебирав людців", інших "відсилав", а інших "приймав". Протягом 20 останніх років царювання Грозного опричнина охопила полгосударства і розорила всі удільні гнізда, розірвавши зв'язок "княженецкие пологів" з їх питомими територіями і розтрощивши княже землеволодіння.
Княжата були викинуті на околиці держави, що залишилися в старому порядку управління і носили назви "Земщина", або "земського". Так як управління опрічнінскімі землями вимагало складної організації, то в новому "дворі" Грозного ми бачимо особливих бояр (думу), особливих "дворових", дяків, накази, словом, весь урядовий механізм, паралельний державному: бачимо особливу скарбницю, до якої надходять податкові платежі з опрічнінскіх земель.
Для посилення засобів опричнини Грозний "спіймав" в опричнину весь московський північ. Мало-помалу опричнина розрослася до величезних розмірів і розділила державу на дві ворожих одна одній половини.
Нижче будуть зазначені наслідки цієї своєрідної "реформи" Грозного, який звернув на свою землю прийоми підкорення чужих земель; тут же зауважимо, що пряма мета опричнини була досягнута, і будь-яка опозиція зламана. Досягалося це не тільки системою примусових переселень ненадійних людей, але і заходами терору. Опали, посилання і страти запідозрених осіб, насильства опричників над "зрадниками", надзвичайна розбещеність Грозного, жорстоко катувати своїх поданих під час оргій, - все це приводило Москву в трепет і боязке смирення перед тираном.
Тоді ще ніхто не розумів, що цей терор більшого всього підривав сили самого уряду і готував йому жорстокі невдачі поза і криза всередині держави. До яких примх і дивацтв могли доходити ексцеси Грозного, свідчить, з одного боку, новгородський погром, а з іншого, вокняжения Симеона Бекбулатовича. У 1570 році за якимось підозрою Грозний влаштував цілий похід на Новгород, по дорозі розорив Тверській повіт, а в самому Новгороді з 6000 дворів (круглим рахунком) запустошіл близько 5000 і назавжди послабив Новгород.
За те він "завітав", тоді ж взяв у опричнину половину розореного міста і дві новгородські п'ятини; а повернувшись до Москви, опал на тих, хто вселив йому злобу новгородців. У 1575 році він зробив "великим князем всієї Русі" хрещеного татарського "царя" (тобто хана) Симеона Бекбулатовича, а сам став звати себе "князем московським". Царський титул як би зник зовсім, і опричнина стала "двором" московського князя, а "земське" стало великим князюванням всієї Русі. Менш ніж через рік татарський князь був зведений з Москвою на Твер, а в Москві все стало як і раніше.
Можна не вірити цілком тим вигадкам про страти і жорстокості Грозного, якими займали Європу західні авантюристи, які побували в Москві, але не можна не визнати що терор, влаштований Грозним, був взагалі жахливий і підготовляв країну до смути і усобиць.
Це розуміли і сучасники Грозного; наприклад, Іван Тимофєєв у своєму "Временник" каже, що Грозний, "Божими людьми граючи", поділом своєї землі сам "прообразував розгласіе" її, тобто смуту.