Аналітики, що займаються 32-х бітними операційними системами для персональних комп'ютерів, завжди концентрують свою увагу на битві між Microsoft Windows і IBM OS / 2, припускаючи, що Microsoft має перевагу. Але не всі згодні з такою точкою зору. OS / 2 v.2.0 була першою доступною і працюючою 32-х бітною операційною системою для персональних комп'ютерів. І вона першою почала чергове коло змагань - версія OS / 2 Warp, призначена для клієнтських машин мереж клієнт-сервер і однорангових мереж, з'явилася на ринку раніше Windows 95, позиціонованої аналогічним чином. OS / 2 Warp була також першою системою, що включила набір засобів підтримки Internet, а також коштів об'єктної орієнтації.
Битва Microsoft - IBM на ринку настільних ОСКоли бета-тестери отримали Chicago, першу публічну версію Windows 95, ті, хто вже використовував OS / 2, відзначили надзвичайну схожість двох систем. Наприклад, обидві починають роботу з показу красивої заставки, а потім запрошують користувача до роботи за містким робочим столом; обидві системи розглядають іконки і програми як об'єкти; обидві використовують праву кнопку миші для управління поведінкою об'єктів; обидві використовують більше 20 дискет для інсталяції. Користувальницький інтерфейс обох систем має однаковий рівень витонченості, вимоги до апаратних ресурсів комп'ютера схожі, і вони обидві засновані на використанні однакового набору лежачих в основі системи технологій. Ці технології включають багатозадачність і багатонитковою, здатність виконувати DOS-програми за допомогою віртуальних машин процесорів Intel 80x86, повну 32-х бітну організацію.
І це не випадковість. З тих пір, як IBM випустила версію 2.0 OS / 2, а Microsoft вирішила позиціонувати Windows NT як корпоративну ОС, стала ясно видно важлива пролом в лінії операційних систем Microsoft, яку і заповнила IBM. Спроби Microsoft висунути Windows 3.1 на ту ж роль найбільш розвиненою ОС для настільних систем, що і OS / 2, мали обмежений успіх. Аналітики вважають, що корпорація Microsoft дійсно хотіла, щоб Windows NT зайняла на ринку те ж місце, що і OS / 2, але OS / 2 вже зайняла його до того часу, коли вийшла Windows NT.
У результаті Microsoft стала нести втрати в обсягах продажів, і, що більш важливо, втрачати твердий грунт для своїх операційних систем. Коли стало ясно, що Windows NT навряд чи в повній мірі стане лідером настільних ОС вищого класу, маркетингова машина Microsoft стала менше говорити про можливості Windows NT і почала говорити про можливості Windows 95. Ясно, що IBM і OS / 2 справили значний вплив на стратегію Microsoft в області операційних систем.
IBM, у свою чергу, постійно створює здорову конкуренцію для лінії Windows. Windows 95 не порівнянна з OS / 2 2.2. Швидше конкурувати будуть Windows 95 і OS / 2 Warp 3 / 0. Warp - це постріл з далеким прицілом, спрямований на витіснення Windows. І, хоча Warp має деякі початкові переваги і як система виглядає "краще", Windows по колишньому є надійним вибором.
Імена операційних систем можуть змінитися, але рівновага в битві IBM / Microsoft залишиться тим же. Через два роки Microsoft і IBM зможуть обмінюватися аналогічними пострілами в битві Cairo - OS / 2 замість Windows 95 - Warp.
Існують дві причини - фактична і емоційна - які заважають встановленню перемир'я між цими двома компаніями:
Фактично, IBM була в цій області першої. OS / 2 перетворилася в працюючий продукт зі звий версією 2.0 в 1992 році. З цього часу вона стала багатозадачного, багатонитковою системою із зручним об'єктно-орієнтованим інтерфейсом. Зусилля по розвитку OS / 2 були неквапливими і постійними, і система отримувала похвали і підтримку на всьому шляху свого розвитку. Однак Windows по колишньому тримала найбільшу частку ринку. Переваги OS / 2 були не всебічними, і, незважаючи на зусилля технічних і маркетингових фахівців IBM, система не стала цілком досконалою.Відносно управління системою, з OS / 2 працювати не простіше, ніж з Windows. Конфлікти з апаратною і програмною сумісністю можуть як і раніше викликати проблеми, і їх рішення не виглядає універсальним і інтуїтивним.
Емоційно, IBM відчуває себе "відданої" Microsoft, яка втекла з рядів розробників OS / 2. Це не зовсім справедливо по відношенню до Microsoft, тому що компанія має право вкладати свої капітали з ту сферу діяльності, яка на її думку принесе найбільший прибуток. Хоча Microsoft могла б поводитися більш тактовно і продовжувати партнерство по OS / 2.Хоча зараз IBM далеко не та компанія, якою вона була в ті далекі дні, коли вона домінувала на ринку персональних комп'ютерів, їй теж не вистачає такту. Ця компанія була першою так довго, що вона не вміє виступати на других ролях. Первісна стратегія ігнорування суспільних потреб і нав'язування дорогих, але не завжди обгрунтованих рішень, швидко потерпіла невдачу. З появою клонів персональних комп'ютерів відпала необхідність платити більше тільки за марку IBM. Тому з моменту появи версії OS / 2 2.0 IBM змінила свою стратегію. Вона стала грати за тими ж правилами, за якими грають інші компанії.
OS / 2 - поступові поліпшенняОпераційна система OS / 2 починалася як спільна розробка IBM і Microsoft (хоча велику частину роботи повинна була виконати Microsoft). Спочатку вона була задумана як заміна DOS. Вже тоді було ясно, що DOS з її обмеженнями по пам'яті і по можливостях файлової системи не може скористатися обчислювальною потужністю з'являються комп'ютерів. OS / 2 була добре продуманою системою. Вона повинна була підтримувати витісняючу багатозадачність, віртуальну пам'ять, графічний користувальницький інтерфейс, віртуальну машину для виконання DOS-додатків. Фактично вона виходила за межі простої багатозадачності з її концепцією, названої багатонитковою.
Перші версії OS / 2 не зробили значного впливу на ринок. Версія OS / 2 1.0, випущена в 1987 році, містила більшість технічних властивостей, необхідних для багатозадачного ОС. Однак у неї не було менеджера графічного представлення (divsentation manager, PM), а також були відсутні драйвери для багатьох популярних принтерів і інших пристроїв. Версія OS / 2 1.1, що з'явилася в 1989 році, включала рудиментарну версію PM, яка, нарешті, робила можливим використання графічних додатків у декількох вікнах. Однак у цій версії PM не вистачало багатьох властивостей, які притаманні розвиненому графічному інтерфейсу, крім того, по колишньому були відсутні багато драйверів принтерів. Випущена в 1990 році версія 1.2 мала поліпшений PM, хоча він і не слідував загальноприйнятим концепціям графічного інтерфейсу. З'явилися драйвери для більшості принтерів і інших периферійних пристроїв.
Однак дискредитація OS / 2 вже сталася. Версія 1.2 не була істотно краще попередніх версій і все ще пред'являла значні вимоги до апаратури. До цього часу багато користувачів вирішили перейти на нову платформу Windows 3.0 або почекати, поки не з'явиться що-небудь принципово краще. Продажі OS / 2 як і раніше були млявими і ринок не цікавився нею. Це пояснювалося наявністю у OS / 2 ряду істотних недоліків:
Віртуальна машина DOS, яка повинна була б мати здатність виконувати немодифіковані додатки DOS, з самого початку мала технічні вади. Ця віртуальна машина була розроблена на базі віртуальних можливостей процесора i286, який дозволяв виділяти сегмент пам'яті в 640 Кб для окремого DOS-додатки. Проте процесор i286 в цьому віртуальноі режимі працював дуже повільно, тому віртуальна DOS-машина була реалізована на основі реального режиму процесора. При цьому був потрібний перезапуск процесора для перемикання між реальним і захищеним режимами. Хоча ця операція і виконувалася дуже швидко і непомітно для користувача, вона була складною і вносила плутанину. Microsoft і IBM не змогли повною мірою реалізувати концепцію віртуальної обробки в режимі I8086: у цьому режимі DOS-додатки, які безпосередньо читали або писали в апаратні порти, переставали працювати. У зв'язку з цим не могли використовуватися і популярні мережеві операційні системи на базі DOS. Пам'ять в цьому режимі використовувалася нераціонально - якщо користувач конфігурувати OS / 2 з можливістю DOS-сумісності, то 640 КБ пам'яті завжди виділялися для цих цілей і не могли використовуватися для задач OS / 2. Ще один недолік було відсутність можливості обміну даних між DOS-і OS/2-пріложеніямі. У кожен момент часу могло виконуватися лише одне DOS-додаток, і цей додаток не могло використовувати розширену пам'ять.У результаті для користувачів OS / 2 багато популярних DOS-додатки виявилися недоступними, а ті, що були доступні, не могли взагалі взаємодіяти з середовищем OS / 2. Час показав, що для користувачів ця обставина виявилася вельми важливою, оскільки багато хто відмовився від покупки OS / 2, залишаючись з перевіреною, хоча і не дуже досконалою DOS.