Народився в Москві, 30 липня 1803
Закінчивши курс в благородному пансіоні при Московському університеті, співпрацював у "Віснику Європи"; зблизившись з Грибоєдовим і Кюхельбекер, видавав у 1824 - 1825 роках альманах "Мнемозина"; пізніше служив у відомстві іноземних сповідань і редагував "Журнал Міністерства Внутрішніх справ". У 1846 р. був призначений помічником директора Імператорської публічної бібліотеки та директором Румянцевського музею. З перекладом в 1861 р. музею до Москви, призначений сенатором московських департаментів Сенату і складався первоприсутствующий 8-го департаменту. Помер 27 лютого 1869 і був похований на кладовищі Донського монастиря.
Людина самого різнобічного і глибокої освіти, вдумливий і сприйнятливий мислитель, талановитий і оригінальний письменник, Одоєвський чуйно відгукувався на всі явища сучасної йому наукової і суспільного життя. Шукання в усьому і перш за все правди ("Брехня в мистецтві, брехня в науці і брехня в житті, - писав він у свої похилі роки, - були завжди і моїми ворогами, і моїми мучителями: всюди я переслідував їх, і всюди вони мене переслідували "), повага до людської гідності і душевної свободи, проповідь поблажливості і діяльної любові до людей, захоплена відданість науці, прагнення всебічно вникнути в організм духовної і фізичної природи окремої людини і цілого суспільства - характерні риси його творів і його способу дій. Вони проявляються вже в полеміці з Булгаріним, у листах до "Лужницький старця", в "Стариках", де в прозорій і отруйної алегорії виставляються жалюгідні і негативні сторони службової та суспільного життя - і червоною ниткою проходять через все ним написане. Одоєвський - не тільки цікавий оповідач або, за його власним висловом казкар, але і науковий мислитель, популяризатор морально-філософських, економічних і природно-історичних навчань. Пильно стежачи за відкриттями в науці і за новими теоріями, він у тій чи іншій формі знайомить з ними своїх читачів. Його мова - живий і образний, іноді надто багатий порівняннями і метафорами - у передачі складних і абстрактних понять дуже визначників і ясний. У ньому майже постійно чується помічений Бєлінським "неспокійний і пристрасний гумор", а деякі сторінки нагадують блискучі ораторські прийоми.
Головне місце серед творів Одоєвського належить "Російським ночами" - філософської бесіді між кількома молодими людьми, в яку вплетені, для ілюстрації висловлюваних ними положень, оповідання та повісті, що відображають в собі задушевні думки, надії, симпатії і антипатії автора. Так, наприклад, оповідання: "Останнє самогубство" і "Місто без імені" представляють, на фантастичній підкладці, суворо і послідовно до кінця доведений закон Мальтуса про зростання населення в геометричній прогресії, а творів природи - в арифметичній, з усіма виведеними з нього висновками , і теорію Бентама, що кладе в основу всіх людських дій виключно початок корисного, як мета і як рушійну силу. Позбавлена внутрішнього змісту, замкнута в лицемірну умовність світське життя знайшла живу і яскраву оцінку в "насмішкою Мерця" і в патетичних сторінках "Балу", де описується страх смерті, що опанувала зібралася на балі публікою. Жорстоко звинувачуємо прагнення до надмірної спеціалізації знань, з втратою свідомості загальної між ними зв'язки і гармонії, служить сюжетом для "імпровізатора" і ряду інших оповідань. В "Російських ночах" особливо видаються два оповідання, "Бригадир" і "Себастіан Бах": перший - тому, що в ньому автор, за п'ятдесят років до появи "Смерті Івана Ілліча", зачіпає ту ж саму - і по основній ідеї, і по ходу розповіді - тему, яку згодом, звичайно, з незмірно великим талантом, розробив Л.М. Толстой, другий - тому, що тут (а також в "Останньому квартеті Бетховена") автор висловив свою захоплену любов до музики, "превеликий з мистецтв". Серйозного вивчення її історії та теорії він присвятив значною мірою своє життя. Ще в 1833 р. він написав "Досвід про музичному мовою", багато займався потім питанням про найкращий устрій свого улюбленого інструменту - органу і навіть винайшов особливий інструмент, названий їм енгармонічні клавесином.
Віддавшись, після переселення до Москви, вивчення давньої російської музики, Одоєвський читав про неї лекції на дому, в 1868 р. видав "Музичну грамоту, або Підстави музики для не музикантів" і відкрив московську консерваторію промовою "Про вивчення російської музики не тільки як мистецтва , але і як науки ". Смерть застала Одоєвського за посиленими роботами про влаштування у Москві з'їзду археологів (він був одним із засновників археологічного товариства, а також Імператорського географічного товариства), під час якого учні консерваторії повинні були, під його керівництвом, виконувати давні російські церковні наспіви. Серед повістей і оповідань, не ввійшли в "Російські ночі", виділяються: велика повість "Саламандра" - полуісторіческій, напівфантастичний сюжет якої навіяний на автора вивченням історії алхімії і дослідженнями Я.К. Грота про фінських легендах і повір'ях, - і серія повних злою іронією оповідань з світського життя ("Новий рік", "Княжна Мімі", "Княжна Зізі"). Сатиричні казки ("Про мертвому тілі, невідомо кому належить", "Про пана Коваколе" та інші), у тому числі інші відрізняються похмурим колоритом і, зважаючи на панували тоді в правлячих сферах поглядів, великою сміливістю, становлять перехід від фантастичних оповідань, де відчувається сильне вплив Гофмана, до серії чарівних і дотепних, повчальних ("Душа жінки", "Ігоша", "Необойденний дім") дитячих казок, однаково чужих як робленою сентиментальності, так і занадто раннього, безжального ознайомлення дітей з жахами життя і його скорботами. Значна частина останніх казок була видана окремою книжкою під назвою "Казок дідуся Іринея". Однією з видатних сторін літературної діяльності Одоєвського була турбота про освіту народу, в той час вкрай рідкісна і багатьма розглядалася як дивне дивацтво.
Довгі роки перебував Одоєвський редактором "Сільського Огляду", що видавався Міністерством внутрішніх справ, разом з одним своїм, А.П. Заболоцький-Десятовська, він випустив у світ книжки "Сільського читання", під заголовками: "Що селянин Наум твердив дітям і з приводу картоплі", "Що таке креслення землі і на що це придатне" (історія, значення і способи межування); написав для народного читання ряд "Грамоток дідуся Іринея" - про газ, залізницях, поросі, повальних хвороби, про те, "що навколо людини і що в ньому самому"; нарешті, видав "Строкаті казки Іринея Гамозейкі", мовою яких захоплювався знавець російської мови Даль, що знаходив, що деяким з придуманих Одоєвським приказок і прислів'їв може бути приписано чисто народне походження. Одоєвський дорожив званням літератора і пишався ним. Друг Пушкіна і князя Вяземського, він радо розкривав свої двері для всіх товаришів по перу, гидливо ставлячись лише до Булгарину і Сенковський, які його терпіти не могли, і ставив свої заняття літературою вище всього, що давалося йому його знатним походженням і суспільним становищем. "Чесна література, - писав він, - точно брандвахта, аванпостная служба серед суспільного підступності". Він завжди стояв на сторожі проти всяких двозначних і нечистих літературних прийомів, попереджав письменників про що загрожували їм небезпеки, у тривожні часи гаряче заступався за них, де тільки міг, наполегливо дбав про розширення кола видань. Його клопотам були зобов'язані своїм дозволом "Вітчизняні Записки". Вітаючи полегшення цензурних правил в 1865 р. (про що він і раніше писав у складених їм грунтовних записках про цензуру та її історії у нас), Одоєвський висловлювався проти взятої з наполеонівської Франції системи застережень і ратував за скасування безумовного заборони ввезення в Росію ворожих їй книг .
До п'ятдесятих років за своїми поглядами на ставлення Росії до Заходу Одоєвський наближався багато в чому до слов'янофілів, хоча ніколи систематично до них не примикав; але вже на початку 40-х років він високо ставив Петра, а особисте знайомство з "гнилим Заходом" під час поїздок за кордон, починаючи з 1856 р. (у 1859 р. він був депутатом Імператорської публічної бібліотеки на ювілеї Шиллера у Веймарі), змусило його змінити свій погляд на сенс європейської цивілізації. Це виразилося з особливою силою в його записках і папери, складових найцікавіше зібрання зауважень з приводу всіляких питань (воно зберігається в публічній бібліотеці). Ознаки "нашої природженою хвороби" Одоєвський бачить в "загальнонародної ліні розуму, в непослідовності і недоліку витримки" і обурюється на те наше властивість, яку він називає "рукавоспустіем". Ідеалізм в народі - пише він, - є здебільшого у вигляді терпимості до інших народів і розуміння їх. Разом з тим він до кінця вірив у російської людини і його багаті задатки: "а все-таки російська людина - перший в Європі не тільки за здібностями, які дала йому природа даром, а й за відчуттям любові, яке дивовижним чином в ньому збереглося, незважаючи на брак освіти, не дивлячись на хибне викладання релігійних почав, звернене лише на обрядовість, а не на внутрішнє поліпшення. Вже якщо російська людина пройшла крізь таку переробку і не забув християнської любові, то стало бути в ньому буде пуття - але це ще попереду а не назад ". Перетворення Олександра II, що поновили російську життя, зустріли в Одоєвському захоплене співчуття. Він пропонував вважати в Росії новий рік з 19 лютого і завжди, у колі друзів, урочисто святкував "великий перший день вільної праці", як він висловився у вірші, написаному після читання маніфесту про скасування кріпосного права.
Коли в 1865 р. в газеті "Весть" проводився під приводом упорядкування нашого державного устрою, проект дарування дворянству таких переваг, які, по суті, були б відновленням кріпосного права, тільки в іншій формі, - Одоєвський написав гарячий протест, в якому, від імені багатьох, які її підписали, так визначав завдання дворянства: "1) докласти всі сили розуму і душі до усунення інших наслідків кріпосного стану, нині з Божою допомогою знищеного, але колишнього постійним джерелом нещасть для Росії і ганьбою для всього її дворянства; 2) вжити сумлінне і завзяте участь у діяльності нових земських установ і нового судочинства, і в діяльності цієї води брати ту досвідченість і знання справ земських і судових, без яких будь-яке установа залишилося б безплідним, за браком виконавців; 3) не поставляти собі метою себялюбівое охорону одних своїх станових інтересів, не шукати ворожнечі з іншими станами перед судом і законом, але дружно і сукупно з усіма вірнопідданими трудитися для слави Государя і користі всього вітчизни і 4) користуючись вищою освітою і великим достатком, вживати наявні засоби для поширення корисних знань у всіх верствах народу, з метою засвоїти йому успіхи наук і мистецтв, наскільки то можливо для дворянства ". Протест цей порушив у деяких колах Москви запеклий обурення проти Одоєвського; його звинувачували в зраді свого часу, у зраді дворянських інтересів, у сприянні припинення "Вести".
Одоєвський, з обуренням спростувавши ці звинувачення, говорив: "мої переконання - не з учорашнього дня, з ранніх років я висловлював їх усіма доступними для мене способами: пером - наскільки те дозволялося тоді у пресі, так само як і в урядових зносинах, изустной промовою - не тільки в приватних бесідах, а й в офіційних комітетах; скрізь і завжди я стверджував необхідність знищення кріпацтва і вказував на згубний вплив олігархії в Росії, більше 30 років моєї публічної життя доставили мені лише нові аргументи на підкріплення моїх переконань. вчившись змолоду логіці і постарівши , я не вважаю потрібним змінювати моїх переконань на догоду якій би то не було партії. Ніколи я не ходив ні під чиєю вивіскою, нікому не нав'язував моїх думок, але зате вимовляв їх завжди привселюдно дуже визначально і красномовний, а тепер вже пізно мені переучуватися . Звання російського дворянина, моя довга, чесна, чорноробів життя, не заплямована ні підступами, ні інтригами, ні навіть честолюбними задумами, нарешті, якщо завгодно, і моє історичне ім'я - не тільки дають мені право, але накладають на мене обов'язок не залишатися в боязкому мовчанні, яке могло б бути прийнято за знак згоди, у справі, яку я вважаю вищим людським початком і яке щодня застосовую на практиці в моїй суддівській посаді, а саме: безумовне рівність перед судом і законом, незалежно від звання і стану! " З надзвичайною увагою стежив Одоєвський за розпочатої в 1866 р. тюремної реформою і за введенням робіт у місцях ув'язнення.
Ще в "Російських ночах" він вказав на шкідливу бік виправно-каральних систем, заснованих на безумовному самоті і мовчанні. Оновлений суд знайшов у ньому гарячого поборника. "Суд присяжних, - писав він, - важливий тим, що наводить на здійснення ідеї правосуддя таких людей, які й не підозрювали необхідності такого здійснення; він виховує совість. Все, що є прекрасного і високого в англійських законах, судах, поліції, вдачі - все це виробилося судом присяжних, тобто можливістю для кожного бути коли-небудь безконтрольним суддею свого ближнього, але суддею привселюдно, під критикою громадської думки. Ніколи громадська правдивість не виробиться там, де суддя-чиновник, який може чекати за рішення нагороди чи покарання від міністерської канцелярії ". Збентежений чутками про можливість, під впливом ознак політичного бродіння, зміни корінних почав, вкладених в перетворення Олександра II, Одоєвський, незадовго до своєї смерті, склав всеподданнейше записку для государя, в якій, вказуючи шкідливий вплив на моральний розвиток молоді того, що їй довелося бачити і чути у приватній та суспільного життя в передреформене час, при пануванні кріпосного права і бессудія, благав про збереження та зміцнення почав, покладених в основу реформ. Записка була представлена імператору після кончини Одоєвського, і Олександр II написав на ній: "прошу дякувати від мене вдову за повідомлення листи чоловіка, якого я душевно любив і поважав". Князю Одоєвському належить почин у пристрої дитячих притулків; за його думки заснована в Петрограді лікарня для приходять, отримала згодом назву Максиміліанівській; він же був засновником Єлизаветинської дитячої лікарні в Петрограді. У здійсненні задуманих їм способів прийти на допомогу стражденним та "малих сім" Одоєвський зустрічав підтримку з боку великої княгині Олени Павлівни, до тісної кухоль якої він належав.
Головна його робота і заслуга в цьому відношенні полягала в освіті в 1846 р. Товариства відвідування бідних у Петербурзі. Широка і розумно поставлена задача цього суспільства, організація його діяльності на живих, практичних засадах, велике коло його членів, залучених Одоєвським, відразу висунули це суспільство з ряду інших благодійних установ та створили йому небувалу популярність серед усіх верств населення столиці. Відвідування бідних, обов'язкове для кожного члена не менше разу на місяць, три жіночі рукодільні, дитячий "нічліг" і школа при ньому, загальні квартири для людей похилого віку жінок, сімейні квартири для незаможних, лікарня для приходять, дешевий магазин предметів споживання, своєчасна, розумна особиста допомога грошима і речами - такі кошти, якими діяло товариство, допомагаючи, в розпал своєї діяльності, не менш як 15 тисяч бідних родин. Завдяки невтомній та енергетичної діяльності Одоєвського, зовсім відмовився на весь час існування суспільства від будь-яких літературних занять, кошти товариства дійшли до 60 тисяч щорічного доходу. Незвичайна діяльність товариства, які приходили в безпосередні зносини з масою бідних, стала, однак, під впливом подій 1848 року, порушувати підозри - і воно було приєднане до Імператорського людському суспільству, що значно обмежили його дії, позбавивши їх волі від канцелярської листування, а звіти товариства , складалися самим Одоєвським, - своєчасної гласності, що підтримувала інтерес і співчуття до суспільства.
Настало потім заборона військовим брати участь у ньому позбавило його безлічі діяльних членів. Незважаючи на зусилля Одоєвського врятувати своє улюблене дітище від загибелі, Товариство повинно було в 1855 р. припинити свої дії, забезпечивши, по можливості, своїх пенсіонерів і вихованців. Новий почесний попечитель, великий князь Костянтин Миколайович, бажаючи вшанувати "самовіддану діяльність князя Одоєвського", почав листуватися про ісходатайствованіі йому видною нагороди, але вчасно дізнався про те Одоєвський відхилив її листом, сповненим гідності. "Я не можу, - писав він, - позбавити себе від думки, що, при особливій мені нагороді, в моїй особі буде спокусливий приклад людини, який взявся за під виглядом безкорисливості і сродної кожному християнинові милосердя, а потім, тим чи іншим шляхом, все-таки досяг нагороди ... Бути таким прикладом огидно тими правилами, яких я тримався протягом усього мого життя; дозвольте мені, вступивши на шостий десяток, не змінювати їм ...". Віддав Одоєвський частку участі та міських справ, виконуючи обов'язки гласного загальної Думи в Санкт-Петербурзі і жваво цікавлячись ходом міського господарства. Коли Дума, забезпечуючи домовласників обивательськими грамотами, отримала таку назад від одного з них з гордовитим заявою, що, походячи із старовинного московського дворянського роду і "не зараховуючи себе до середнього роду людей", він не вважає за можливе прийняти присланий Думою документ, Одоєвський - прямий нащадок першого варязького князя - негайно звернувся до Думи з письмовим проханням про видачу йому обивательської грамоти. Останні роки його в Москві протекли серед уважних і посидючих занять новим для нього судовою справою. За три роки до смерті він знову взявся за перо, щоб у гарячих рядках статті: "Незадоволено!", Повних непохитної віри в науку і моральний розвиток людства і широкого погляду на завдання поезії відповісти на перейнятий скорботним смутком "Досить" Тургенєва. - Твори Одоєвського вийшли в 1844 р. в 3 томах. - Див А.П. П'ятковського "Князь В. Ф. Одоєвський" (СПб., 1870; 3-тє вид., 1901), "В пам'ять про князя В. Ф. Одоєвському" (М., 1869); Н.Ф. Сумцов "Князь В. Ф. Одоєвський" (Харків, 1884); "Російський Архів" (1869 і 1874); В.В. Стасов "Рум'янцевський Музей" (1882); "Твори" Бєлінського (том IX); А.М. Скабичевський "Твори"; Панаєв "Літературні спогади" (1862); Некрасова "Казки Одоєвського"; Б. Лезін "Нариси з життя і листування В. Одоєвського" ("Харківського Університету Известия", 1905 - 1906), А.Ф. Коні "Нариси і спогади"; Сакулін "З історії російського ідеалізму. Князь Одоєвський" (М., 1913). А.Ф. Коні.
Одоєвський є одним з видатних наших музичних діячів. Йому належить ряд музично-критичних та музично-історичних статей, заміток і брошур, а також і декілька музичних творів (романсів, фортепіанних і органних п'єс і т.д.) Чудові по вірності і тонкощі судження його статті про "Життя за Царя" і "Руслані і Людмилі" Глінки ("Північна Бджола", 1836, і "Бібліотека для Читання", 1842). Ряд статей присвячено їм російському народному співу і музиці ("Про споконвічної великоруської пісні" в "калік перехожих" Безсонова, випуск 5; "Стародавня пісня" в "Русском Архиве" 1863; церковного співу ("Про співі у парафіяльних церквах" в "Дні" 1864 р., "До питанню про давньоруському співі", "Різниця між ладами і голосом" в "Працях I Археологічного З'їзду в Москві" 1871 і т. д.). Займаючись теорією та історією нашого церковного співу, Одоєвський зібрав багато старовинних церковних нотних рукописів. Великий любитель органної музики загалом і музики Йоганна Себастьяна Баха зокрема, Одоєвський спорудив для себе компактний орган чистого (не темперованого ладу), названий ним на честь Баха "Себастьянон" і згодом подарований їм московської консерваторії. Їм було побудовано також таке фортепіано "натуральному", тобто чистого ладу. Одоєвський не був позбавлений і композиторського обдарування: "Татарська пісня" з "Бахчисарайського фонтану" Пушкіна в "Мнемозина" 1824; "Le clocheteur des Trepasses", балада, в ліричному альбомі на 1832 Ласковского і Норова, "Колискова" для фортепіано (надрукована в 1851 р. в "Музичному альбомі з карикатурами" Степанова і перевидана потім з незначними виправленнями М. А. Балакірєвим). Ряд п'єс для органа і інші музичні рукописи Одоєвського знаходяться в бібліотеці московської консерваторії. - Див "Музична діяльність князя Одоєвського" мова о. Д. В. Розумовського ("Праці I Археологічного З'їзду в Москві", 1871). С. Булич. Одоєвський, Володимир Федорович, князь - відомий російський письменник і громадський діяч