Відтворюючи на сторінках "Війни і миру" грандіозні картини порівняно недавнього минулого, Толстой показував, на які чудеса героїзму заради порятунку батьківщини, на виконання присяги і боргу здатні тисячі різних, часом незнайомих один одному людей.
Читати цей роман - як гортати сімейний альбом або гуляти в галереї, де на стінах розвішані портрети десятків і сотень персонажів. Особи піднесені і натхненні, особи прості, особи прекрасні і некрасиві, величаві і не дуже. Є портрети парадні, є побутові, і серед них дивовижна, зроблений рукою майстра мініатюра - новела про капітана Тушино.
Портрет Тушина зовсім не героїчний: "Маленький, брудний худий артилерійський офіцер без чобіт, в одних панчохах". За що, власне, і отримує прочухана від штаб-офіцера. Толстой показує його нам очима князя Андрія, який "ще раз глянув на фігурку артилериста. У ній було щось особливе, зовсім не військове, кілька комічне, але надзвичайно привабливе". Другий раз на сторінках роману капітан з'являється під час Шенграбенского битви, в епізоді, названому літературознавцями "забута батарея". При початку Шенграбенского бою князь Андрій знову бачить капітана: "Маленький Тушин, з закушеною набік трубочкою". Добре і розумне обличчя його дещо блідо. І далі Толстой вже сам, без допомоги своїх героїв, відверто милується цією дивовижною фігуркою.
Фігурку цю з усіх боків оточують, автор підкреслює, величезні широкоплечі богатирі. Сам Багратіон, об'їжджаючи позиції, знаходиться поряд. Однак Тушин, не помічаючи генерала, вибігає вперед батареї, під самий вогонь і, "визираючи з-під маленької ручки", командує. "Ще дві лінії додай, якраз буде, - закричав він тоненьким голоском". Тушин ніяковіє перед усіма: перед начальством, перед старшими офіцерами. Його повадки і поведінку нагадують нам про земських лікарів або сільських священиків. У ньому так багато чеховського, доброго і сумного, і так мало гучного і героїчного. Однак тактичні рішення, прийняті Тушино на військовій раді з фельдфебелем Захарченко, "до якого він мав велику повагу", заслуговують рішучого "Добре!" князя Багратіона. Важче помислити нагороду вище цієї.
І ось уже французи думають, що тут у центрі зосереджені основні сили союзної армії. Їм і в страшному сні не могло приснитися комічне бачення про чотири гарматку без прикриття і про маленького капітана з трубочкою-носогрійкою, який спалив Шенграбен. "Маленька людина, з слабкими, незграбними рухами, вимагав собі безперестанку у денщика ще трубочку ... вибігав вперед і з-під маленької ручки дивився на французів. - Круш, хлопці! - Примовляв він і сам підхоплював знаряддя за колеса і вивінчівать гвинти" .
Толстой описує справжню, народну, героїчну, богатирську дійсність. Саме звідси цей билинний жест і веселе, карнавальна ставлення до ворогів і смерті. Толстой з насолодою малює особливий міфічний світ, який встановився в голові Тушина. Ворожі гармати - це не гармати, а трубки, які курить величезний невидимий курець: - Бач, пихнув знову ... тепер м'ячик чекай. Мабуть, і сам Тушин представляється собі в істинному своєму образі - таким же величезним і сильним, жбурляли за обрій чавунні м'ячики. Тільки князь Андрій здатний зрозуміти і побачити те героїчне і сильне, що є в капітана. Заступився за нього, Болконський на військовій раді не переконує князя Багратіона, що успіхом дня "зобов'язані ми найбільше дії цієї батареї, і геройською стійкості капітана Тушина", але заслуговує збентежену подяку самого капітана: "От спасибі, виручив, голубчику".
В епілозі роману Толстой меланхолійно обмовився: "Життя народів не вміщається в життя кількох людей". Цілком можливо, що подібне зауваження справедливо по відношенню до персон історичним і державним. Але зворушливий і задушевний маленький капітан Тушин ширше, більше і вище свого портрета. У ньому особливим чином зійшлися фольклорні мотиви і реальність, билинна, пісенна глибина і душевна простота мудрості. Безсумнівно - це один з найбільш яскравих героїв книги.