Роман І.С. Тургенєва відбив боротьбу двох соціально-політичних таборів, що склалися в Росії до 60-х років XIX століття. І. С. Тургенєв відобразив у романі типовий конфлікт епохи і поставив ряд актуальних проблем, зокрема, питання про характер і роль "нової людини", діяча під час революційної ситуації в Європі 60-х років. Виразником ідей революційної демократії став Євген Базаров, герой, який протиставлено у романі ліберальному дворянства. Образ Базарова займає центральне місце в композиції роману. З 28 глав лише у двох не з'являється Базаров, в інших - він головна дійова особа.
Всі основні особи роману групуються навколо нього, розкриваються у взаєминах з ним, різкіше і яскравіше відтіняють ті чи інші риси його особистості, підкреслюють його перевага, розум, душевну силу, свідчать про його самотині серед повітових аристократів.
Нагадаємо, що герой епохи 60-х років був різночинець-демократ, переконаний противник дворянсько-кріпосницького ладу, матеріаліст за світоглядом, який пройшов школу праці та поневірянь, самостійно мисляча і незалежний. Саме такий Базаров у виконанні автора. Сюжет роману будується на зіткненні Базарова зі світом аристократів. Тургенєв відразу ж показує, що Базаров - демократ, різночинець, людина праці - чужий аристократичного етикету і умовностей. У зіткненні з "барчуками проклятими" його вигляд розкривається повністю. У романі широко використовується прийом контрасту: Базаров протиставлений Павлу Петровичу, аристократизм одного - демократизму іншого. Послідовність, переконаність, воля і цілеспрямованість Базарова контрастують з роздвоєністю Аркадія, з його випадковими переконаннями, м'якотілість і відсутністю усвідомленої мети. Саме в зіткненні з різними персонажами, протиставленими йому, розкриваються чудові риси Базарова: в суперечках з Павлом Петровичем - зрілість розуму, глибина суджень і непримиренна ненависть до панству і рабства; у взаєминах з Аркадієм - здатність залучати на свій бік молодь, бути вчителем, вихователем , чесність і непримиренність у дружбі; у відношенні з Одинцовій - вміння глибоко й по-справжньому любити, цілісність натури, сила волі і почуття власної гідності. Головне місце в композиції роману займають сцени суперечок. Герої Тургенєва розкривають свій світогляд у прямих висловленнях, в зіткненнях зі своїми ідейними супротивниками.
Базаров - натура незалежна, не схиляється перед якими авторитетами, а піддає все суду думки. Типовий для шістдесятників і інтерес Базарова до природничих наук, хоча ні кар'єра вченого, ні кар'єра лікаря не стали б його долею. Тургенєв проводить свого героя через ряд випробувань (а це взагалі типово для романів Тургенєва). Він відчуває Базарова спочатку любов'ю, потім і смертю. Тургенєв як би з боку спостерігає за тим, як веде себе його герой у цих ситуаціях. І якщо любов до Одинцовій, жінці розумної, гордої, сильної, стати самому Базарову, перемагає принципи нігілізму (адже Базаров називав любов "нісенітницею", презирливо ставився до ідеальних, романтичних почуттів, визнавав любов тільки фізіологічну: "Подобається тобі жінка, то візьми її! "
Сам же, закохавшись, раптом відчув романтика у собі), то в передсмертній сцені Базаров вірний своїм ідеалам до кінця, не зломлений, гордо дивиться смерті в очі. Багато критиків вважають цю сцену найсильнішою, живий і зворушливою. Тому що саме тут розкривається це "грішне, бунтівне серце" до кінця. Смерть Базарова по-своєму виправдана. Як у любові не можна було доводити Базарова до "тиші блаженства", так і у його плановане справі він повинен залишитися на рівні ще не реалізованих, які розробляли і тому безмежних прагнень. Базаров повинен був померти, щоб залишитися Базаровим. Скільки б не було критичних статей щодо героя "Батьків і дітей", і як би як трактували образ Базарова, найкраще сказав про своє "найулюбленішу дітище" сам автор: "Я хотів зробити з нього обличчя трагічне ... Мені мріялося фігура похмура, дика, велика, наполовину виросла з грунту, сильна, злобна, чесна - і все-таки приречена на загибель, тому що вона все-таки варто ще напередодні майбутнього ".