Німецька імперія була союзною державою, в яке входили 25 самостійних політичних одиниць (чотири королівства, шість великих герцогств, чотири герцогства, вісім князівств, три вільних міста - Гамбург, Бремен і Любек) і особлива провінція Ельзас-Лотарингія, керована імперським намісником. Колективним носієм суверенітету були 22 німецьких монарха і сенати трьох вільних міст, але не народ чи імператор. У віданні окремих держав перебували їхні конституції і виборчі системи, юстиція і адміністративне управління, фінанси, освіта та культура.
Імперська Конституція, прийнята в березні 1871 р., в прихованому вигляді забезпечувала гегемонію Пруссії, населення і територія якої становили дві третини Німеччини. Кайзером міг бути тільки прусський король, який розпоряджався збройними силами і представляв державу на міжнародній арені. Лише армія Баварії у мирний час підпорядковувалася своєму королю, але в разі війни і вона переходила під командування кайзера.
Імператору належало право затверджувати чи відхиляти всі законопроекти, скликати і розпускати імперський парламент - рейхстаг. Єдиний общегерманский міністр - рейхсканцлер - одночасно був міністром-президентом Пруссії, відповідав за свою діяльність лише перед імператором, укази якого підлягали обов'язковому візуванню канцлером. Окремі відомства очолювали статс-секретарі, які за своїм службовим станом були не самостійними міністрами, а лише помічниками канцлера. З 1878 р. всі общегерманское відомства були закріплені за відповідними пруськими міністрами.
У Союзній раді - бундесраті, куди входили представники всіх німецьких держав (61 депутат) і який виконував вищу законодавчу функцію, у Пруссії було всього 17 голосів. Але вона мала право вето по найбільш важливим конституційним і військових питань. До того ж завжди знаходилися дрібні держави, слухняно слідували за Берліном. У результаті ключове положення в імперії зайняла вища прусська бюрократія.
Рейхстаг як народне представництво, навпаки, був вже політичним інститутом масової демократії, так як обирався строком на п'ять років на основі загального, рівного, прямого і таємного виборчого права. Але воно поширювалося тільки на чоловіків старше 25 років, бо жінки в Німеччині права голосу не мали. Крім того, виборчі округи в імперії були організовані за застарілим територіальним принципом, хоча з плином часу чисельність виборців в округах значно змінилася. У результаті малонаселений сільський округ виявився прирівняний до набагато більшого за кількістю жителів міському району, що ставило на виборах різні політичні організації та партії у нерівне становище. Так, виборчий округ Берлін-VI налічував близько 700 тис. жителів, а округ Шаумбург-Ліппе - всього 43 тис. жителів. Але кожен з них був представлений у рейхстазі одним депутатом.
Рейхстаг спільно з бундесратом здійснював законодавчу владу, стверджував бюджет і мав право законодавчої ініціативи. Але справжнім органом парламентської системи він стати не міг, оскільки не володів правом ні призначати, ні відкликати канцлера. Тому в Німецькій імперії виконавча влада отримала явна перевага над владою представницькою. У результаті потужної і передової економічній системі та відповідала їй суспільній структурі протистояла архаїчна політична система авторитарно-корпоративного типу. Армія і бюрократія перебували поза контролем з боку рейхстагу.
Кайзерівська Німеччина була не тільки конституційним, але і партійною державою. При цьому, ще не отримавши цієї парламентської демократії, імперія вже мала всі її недоліки, головним з яких було переважання егоїстичних партійних цілей над інтересами всього німецького суспільства.
Правий фланг суспільно-політичної системи імперії представляли дві партії. Вільна консервативна партія (пізніше - імперсько-консервативна) виражала інтереси великих аграріїв Східної Пруссії і магнатів важкої промисловості Рейнсько-Вестфальського регіону. Практично вона не мала широкої народної підтримки і спиралася на особистий авторитет і високий соціальний престиж великих промисловців і землевласників.
Німецька консервативна партія була створена в 1876 р. ультраправими пруськими юнкерами для боротьби за такий економічний курс держави, при якому були б збережені їхні привілейовані політичні позиції і специфічні інтереси. Консерватори спиралися як на заможне селянство, так і на сприйняли їхню соціальну демагогію популістського спрямування середні верстви в містах Східної Пруссії, Померанії і Мекленбурга. Консерваторів активно підтримував створений в 1893 р. Союз сільських господарів, керівне становище в якому займали великі аграрії.
Особливе місце серед німецьких політичних партій належить створеної в 1875 р. Соціал-демократичної партії Німеччини (СДПН), відстоювала інтереси робітничого класу, а також утвореної в 1871 р. католицької партії «Центр». Партія «Центр» висловлювала не стільки релігійні, скільки антипрусский настрої, широко поширені серед населення Південно-Західної Німеччини, особливо Баварії. Лідируючі позиції в партії «Центр» займали аристократи-католики, духовні особи та деякі представники великої буржуазії. Вона мала значну підтримку дрібної і середньої буржуазії, робітників і селян католицького віросповідання.
Партійно-політичний центр представляла Націонал-ліберальна партія, що оформилася в 1867 р. після розколу антібісмарковской ліберальної опозиції. Вона спиралася на широкі кола інтелігенції та промислової і торгової буржуазії насамперед у протестантських регіонах країни. Партія була неоднорідною, ще з середини 70-х років XIX ст. в ній протистояли один одному ліве меншість і праволіберальної більшість.
Принципи лівого лібералізму відстоювала Німецька прогресистської партія, яка виступала за політику вільної торгівлі, створення правової держави і парламентаризації імперії. По більшості питань «прогресистів» підтримувала регіональна буржуазно-демократична Німецька народна партія (ННП), діяльність якої обмежувалася Південно-Західною Німеччиною.
На початку XX ст. економіка Німеччини продовжувала розвиватися швидкими темпами. Якщо до 1900 р. її частка у світовому промисловому виробництві становила лише 16%, то до 1910 р. за рівнем розвитку промисловості імперія вийшла на друге місце в світі після США. У цілому обсяг промислової продукції в 1893-1914 рр.. збільшився майже в півтора рази. Німеччина вийшла і на друге після Англії місце в торгівлі, де на її частку припадало 13% світового товарообігу.
Вже на межі XIX-XX ст. в німецькій промисловості почалися глибокі структурні зміни. Частка малих підприємств (до 5 працівників) неухильно знижувалася, а чисельність великих (понад 50 працівників) зросла більше ніж у три рази в порівнянні з початком 80-х років XIX ст. Хоча в загальному числі промислових підприємств вони становили всього 1,3%, на них було зайнято понад 5 млн робочих з майже 12-мільйонів німецьких пролетаріату, при цьому 15,7% працівників були зайняті в машинобудуванні, 7,4% - у гірничій справі , 3,7% - в металургії, 2,3% - у хімічній промисловості. Кількість великих підприємств (понад 1000 працівників) збільшилася з 127 в 1882 р. до 506 в 1910 р. Продовжувалася масова міграція населення із східних сільськогосподарських областей в індустріальні райони Центральної і Західної Німеччини. У 1900 р. лише 60% німців проживали в місцях свого народження. Чисельність міського населення (39 млн чоловік, або 60%) перевищила чисельність сільського населення (26 млн чоловік, або 40%).
Зростаюча концентрація виробництва вела до прискореного утворення картелів, число яких зросло з 210 в 1890 р. до 600 в 1911 р. Деякі з них, досягнувши величезних розмірів, стали монополістами у своїх галузях. Так, Рейнсько-Вестфальський кам'яновугільний синдикат контролював 98% видобутку вугілля в цьому регіоні і 50% - у решти Німеччини. Всі сталеливарні заводи об'єдналися в гігантський Сталевий трест. В електротехнічній промисловості господствовалі два товариства - «Сіменс-Хальске» і «Загальна електрична компанія» (АЕГ), в найбільш передовій хімічної - концерни «Байєр», «Агфа» і БАСФ. На них припадало дві третини світового виробництва анілінових барвників.
Аналогічний процес йшов і в банківській справі, де у 1909 р. дев'ять берлінських банків контролювали 83% всього банківського капіталу, володіючи величезною сумою в 11,2 млрд. рейхсмарок. Почали виникати потужні банківські групи з розгалуженою мережею провінційних філій, які встановили тісні зв'язки з найбільшими промисловими об'єднаннями. У 1910 р. директора шести провідних банків Берліна були членами керівництва близько 800 промислових товариств, а в наглядові ради цих банків входило більше 50 великих підприємців.
З виникненням і розвитком фінансового капіталу значну роль почали грати закордонні інвестиції, насамперед у економіку Австро-Угорщини, Туреччини, країн Південно-Східної Європи та Південної Америки. За розмірами вивезеного капіталу (35 млрд. марок) Німеччина зрівнялася з Францією і поступалася тільки Англії.
Однак, перетворившись на провідну промислову державу, Німеччина в політичному відношенні залишалася державою авторитарного типу. Сильні політичні позиції зберігало прусське дворянство. Воно домінувало у вищому адміністративному апараті імперії, в офіцерському корпусі, в сфері дипломатії. Пруські поміщики (юнкери) спиралися й на значну матеріальну базу. Хоча кількість їх латифундій (площею понад 100 га) становило всього 0,4% від загальної кількості сільських володінь, вони охоплювали 22,2% всієї оброблюваної землі, в Пруссії - близько 45%, в Мекленбург - 55% землі. У той же час 4 млн селян мали всього 15% оброблюваної землі. У 58,9% господарів були ділянки площею менше 2 гектарів, у 17,6% - площею 2-5 гектарів.
Економічні інтереси юнкерства і буржуазії все більш змикалися, але це не виключало різкого розбіжності їх позицій з багатьох політичних питань. Особливо тісні зв'язки в рамках Вільної консервативної партії існували між сілезьким земельними магнатами і Рейнсько-Вестфальський представниками важкої промисловості. Але в цілому домагання буржуазії на політичну владу всякий раз стикалися з рішучим протидією юнкерства. Однак історія багато чому навчила німецьку аристократію. Вона надала буржуазії економічну свободу і тим самим врятувала і навіть зміцнила своє політичне панування.
Німецьке суспільство початку XX ст. значно відрізнялося від того, яким воно було в період утворення імперії. Населення Німеччини збільшилася з 41 млн. чоловік в 1871 р. до 67 млн. чоловік в 1913 р. Найшвидше зростали індустріальні центри - Берлін і Гамбург, Бремен і Любек, Рейнсько-Вестфальський регіон і Сілезія. Зростанню населення сприяло поліпшення соціальної сфери, в тому числі охорони здоров'я, харчування та умов праці. Збільшилося число великих міст, в 1910 р. вже в 48 містах населення перевищувало 100 тис. осіб.
Соціальна структура міського населення зазнала значних змін. Разом з індустрією росла і промислова буржуазія, до якої входили великі підприємці, банкіри і торговці. Середня і дрібна буржуазія (середній клас) поділялась на «стару» і «нову». Буржуазія «стара» складалася з ремісників і дрібних торговців, значна частина яких насилу зберігала свою самостійність і часто животіла. Але дрібні власники з усіх сил намагалися втриматися від переходу в ряди найманих робітників.
«Нову» буржуазію представляли службовці, число яких помітно зросла, особливо на тих посадах, які не вимагали високої кваліфікації. Частина службовців матеріально була забезпечена не гірше чиновників середнього рангу, положення інших трохи відрізнялося від положення кваліфікованого робітника з високою зарплатою. Дрібні і середні службовці особливо прагнули до утвердження свого соціального статусу, орієнтувалися на спосіб життя великої буржуазії і намагалися дати своїм дітям гарну освіту з метою підвищити їх соціальний статус.
Німецька буржуазія була тісно пов'язана з державою, тим більше що значну її частину становили чиновники. Держава регламентувала доступ до багатьох, в тому числі і вільним, професій, посилювало соціальну ієрархію роздачею чинів і орденів, заохочувала ремесла, підтримувало прагнення службовців відмежуватися від нижчих соціальних верств, перш за все від робітників.
У цей період німецький робітничий клас помітно помолодшав, більше половини його чоловічій частині до 1907 р. ще не досягли 30 років. Із зростанням продуктивності праці скорочувалася тривалість робочого тижня (до 1914 р. вона становила в середньому 55 годин), але інтенсивність праці неухильно підвищувалася і все більш жорстко контролювалася. Разом з тим росла і заробітна плата, це збільшення дуже сильно залежало від галузі та регіону, кваліфікації, віку і статі працівника. Але і зростання заробітної плати не забезпечував трудящим міцного матеріального положення. Як і раніше, робочим загрожувала злидні у разі хвороби чи нещасного випадку.
На початку XX ст. змінився вигляд не тільки міської, а й сільського суспільства, причому розрив між містом і селом збільшився. Цьому сприяла як «аграрна романтика», прославляла праця на землі, так і вороже неприйняття селянами міського способу життя.
На вершині соціальної піраміди, як і раніше, знаходилося дворянство. При цьому дискусійним залишається питання: чи було його становище, як і раніше міцним? Безперечно, що в німецькому суспільстві дворянство все ще мало високий соціальний статус. Воно оберігало свою кастовість, винятковість і зберігало відокремленість від інших соціальних груп, навіть від великої буржуазії і порівняно невеликої групи «нових» дворян. Але економічна основа дворянства - велике землеволодіння - в процесі індустріалізації втрачала своє колишнє значення. Політична вага дворянства визначало те, що воно міцно утримувала у своїх руках ключові посади при імператорському дворі і в органах державного управління, у сфері дипломатії та офіцерському корпусі (як правило, німецькі посли, генерали, статс-секретарі і міністри були дворянами).
У цілому положення німецького дворянства на початку XX ст. було досить складним. З одного боку, воно прагнуло захистити себе від нового, що формується індустріального суспільства. Не встигаючи сприйняти нове, воно реагувало на це або розчаруванням, песимізмом, або агресивною захистом архаїчних відносин. З іншого боку, дворянству вдалося зберегти своє соціальне становище, матеріальне благополуччя і відстояти свої політичні позиції.
У цей період спостерігається і подальше розшарування селянства, яке тепер визначалося близькістю чи віддаленість села від індустріальних центрів. У першому випадку ті, хто не міг існувати лише за рахунок свого господарства, мали можливість знайти роботу в місті, продовжуючи вести сільський спосіб життя. У другому випадку селянин міг сподіватися на традиційний найману працю в заможних селянських господарствах, дворянських маєтках, на надомну промисел або на міграцію в інший регіон.
Число сільських робітників у цей період скоротилося, оскільки вдосконалення агротехніки і поява механізмів дозволяли використовувати менше робочих рук. У число залежних працівників входили дворова челядь, здебільшого не мала сім'ї, поденники, які працювали або за натуральну плату, або за гроші, отримуючи іноді невелику ділянку землі для власних потреб, і т. п.
Нарешті, були вільні сільські робітники, що наймалися без трудової угоди, серед яких постійно збільшувалася частка іноземних сезонних робітників, головним чином з російських областей Польщі. Умови їх праці та побуту були набагато гірше, ніж навіть у некваліфікованих робітників у містах. За свою важку працю вони одержували мізерну плату.
Чисельність представників окремих верств і класів можна визначити лише приблизно. За підрахунками вчених того часу, 12 млн німецьких домашніх господарств ділилися таким чином:
250 тис. «аристократичних і багатих» сімей (великі аграрії і підприємці, вищі чиновники, лікарі, деякі особи вільних професій, рантьє);
2750 тис. сімей «вищого середнього прошарку» (середні землевласники і промисловці, більшість чиновників, основна частина людей вільних професій);
3750 тис. сімей «нижчого середнього шару» (середні селяни, ремісники, дрібні торговці та службовці середньої ланки, майстри, висококваліфіковані та високооплачувані робочі);
5250 тис. сімей «нижчого прошарку» (більшість найманих робітників, основна частина дрібних службовців, збіднілі ремісники і дрібні торговці, малоземельні селяни).
У німецькому суспільстві соціальну рух відбувався головним чином «по горизонталі» і набагато рідше - «по вертикалі», тобто за межі свого шару. У цій мобільності все зростаючу роль відігравало утворення, яке дозволяло дітям службовців, дрібних чиновників, вчителів піднятися над своїм середовищем, перейти з «нижчого середнього шару» в «вищий середній шар». Ще частіше діти з нижчих верств, стаючи службовцями, переходили в «нижчий середній шар».
На початку XX ст. все більше людей втягувалися у сферу політики і суспільне життя. У Німеччині з'явилися перші масові організації - профспілки і «союзи інтересів». У той же час посилюються протиріччя між обирається демократично рейхстагом і прусським ландтагом, в якому через збереження трикласній виборчого права домінували консерватори.
Вже в 80-ті роки XIX ст. профспілки зайняли помітне місце в німецькому суспільстві. У той час соціалістичні та ліберальні профспілки об'єднували близько 100 тис. робітників. У 1890 р. соціалістичні профспілки згуртувалися під егідою Генеральної комісії вільних профспілок Німеччини, керівником якої став К. Легін (1861-1920). Керівництво Соціал-демократичної партії Німеччини (СДПН) довго не бажала визнавати самостійність профспілок, побоюючись, що економічний характер їх діяльності призведе до посилення реформістських тенденцій. Тільки в 1906 р. на мангеймской з'їзді соціал-демократів була прийнята резолюція про незалежність профспілок від партії. У 1900 р. вільні профспілки налічували близько 700 тис. членів, в 1910 р. в рядах профспілок було більш 2 млн. чоловік, а до 1914 р. число членів профспілок зросла ще на півмільйона.
Крім соціалістичних, в Німеччині діяли гірш-дункеровскіе профспілки (названі так по імені їх творців - М. Гірша і М. Дункера), що знаходилися під впливом лівих лібералів. Ці профспілки об'єднували лише близько 120 тис. робітників.
З 1894 р. під егідою партії «Центр» почало діяти християнське профспілковий рух, який до 1910 р. налічувало понад 300 тис. робітників-католиків і мало свою головну базу в Рейнсько-Вестфальському регіоні.
Не тільки робітники, а й інші соціальні групи створювали свої організації економічної спрямованості. Великий вплив на політику уряду надавали спілки підприємців. Найбільшими з них були Центральний союз німецьких промисловців (1876), політично близький вільним консерваторам, і Союз промисловців (1895), який об'єднував представників легкої промисловості і підтримував націонал-ліберальну партію.
Якщо спілки підприємців виражали економічні інтереси промисловців, то в області соціальної політики аналогічну роль виконували спілки роботодавців, які об'єдналися в общеимперские організації в 1904 р., після найбільшої страйку саксонських текстильників.
Міські ремісники по прусському закону 1897 отримали право створювати так звані примусові гільдії, що суперечило принципу свободи промислів. До 1914 р. близько 40% всіх ремісничих організацій були «примусовими», що обмежувало вільну ринкову конкуренцію.
Таким чином, на початку XX ст. у Німеччині сформувалися численні «союзи інтересів», які впливали на політичні партії, що перетворилися з елітарних груп світоглядної орієнтації в організації, які виражали політичні та економічні інтереси різних соціальних верств. Так, Німецька консервативна партія представляла в рейхстазі Союз сільських господарів.
У 1907 р. в країні налічувалося понад 500 спілок, які об'єднували близько 5000 дрібних організацій. Зросла і кількість членів таких спілок. Наприклад, у діяльності Спілки сільських господарів брало участь більше 300 тис. чоловік. Такі масові організації потребували своїх бюрократичних структурах і професійних функціонерів.
Політичну активність мас відображали вибори до рейхстагу. Число голосуючих постійно зростала. Якщо у виборах 1871 брав участь 51% німців, які мають право голосу, то в виборах 1912 р. - 85% громадян. Змінилися і самі вибори. Якщо раніше кандидатами ставали особистості, популярні у своїх регіонах, то тепер кандидатів у рейхстаг пропонують політичні партії. Виборчі сутички переросли в організовані і планомірні виборчі кампанії, які потребують значних фінансових коштів.
Чим більше політизувалося і диференціювалося суспільство, тим більше розрізнялися прихильники тих чи інших кандидатів. Зросла конкуренція кандидатів у депутати рейхстагу і всередині самих партій.
СДПН перетворилася на наймасовішу партію робітників і дрібної буржуазії. Вона налічувала більше 1 млн. членів, а кількість виборців, які голосують за соціал-демократів, в 1912 р. склало 4,25 млн. чоловік (тобто партія набрала близько 35% всіх голосів).
Міцні позиції зберігала партія «Центр». Кількість її виборців зросла до 1907 р. до 2,18 млн. чоловік. Партія, як і раніше спиралася на католицьку церкву, профспілки, селянські спілки та масовий Народний союз за католицьку Німеччину.
Складніше було становище лібералів. Хоча число їхніх виборців до 1912 р. зросло майже до 3,2 млн. чоловік, але кількість мандатів скоротилася через «розпорошеності» прихильників лібералів по всій Німеччині, тобто їх малій концентрації в окремих виборчих округах.
Великі проблеми постали перед консерваторами. Число їхніх виборців до 1912 р. зросло незначно - приблизно до 1,5 млн. чоловік, але частка голосів і число місць у рейхстазі скоротилися. Хоча консерватори небезуспішно намагалися завоювати голоси міських виборців, вони все ж так і залишилися партією аграрних провінцій Пруссії. Оскільки вони не мали своїх партійних організацій, то в повсякденній роботі спиралися головним чином на Союз сільських господарів.
У цей період помітно зріс вплив преси, в якій поряд з партійно-політичними виданнями утвердилася масове комерційне друк. Завдяки доходам від рекламних оголошень, в достатку які розміщені на сторінках газет і журналів такого роду, вона мала великі тиражі.
Серед ідеологій важливу роль у політичній мобілізації мас грав антисемітизм, який придбав у Німеччині новий зміст і форми. Взявши на озброєння расові теорії і ототожнюючи євреїв з вадами сучасного капіталізму, прихильники антисемітизму виражали в такий спосіб протест проти натиску індустріального світу.
Антисемітське рух виник ще наприкінці 70-х років XIX ст. в особі протестантсько-консервативної Християнсько-соціальної партії, створеної придворним проповідником А. штеккером. Пізніше були утворені більш радикальні антисемітські партії в Берліні, Саксонії і Гессені, Бранденбурзі і Померанії. Вони вміло використовували страх сільського і дрібнобуржуазного міського населення перед наступом на їх інтереси великої промисловості і латифундій юнкерства. Антисемітизм давав цим верствам можливість політично висловити свій протест. Антисемітські гасла знаходили широкий відгук у шкільних вчителів, в студентських корпораціях, ремісничих і торгових гільдіях, в Союзі сільських господарів.
Політика держави у вирішенні цього питання була досить суперечлива. З одного боку, уряд проголосив принцип громадянської рівності, з іншого - фактично відлучали євреїв від ряду адміністративно-державних посад, перш за все в дипломатичній і військовій сферах. Нарешті, в суспільстві в явній або прихованій формі існував побутовий антисемітизм, який активізувався в кризових ситуаціях.
Ще одним засобом мобілізації населення Німеччини міг стати націоналізм, вміло використовує патріотичні почуття народу, його прагнення до величі батьківщини. Про його притягальної силі говорить масовий характер націоналістичних організацій (так, Кіфхойзербунд об'єднував 2,8 млн осіб, Німецький флотський союз нараховував 1,1 млн. членів).
Пропаганду націоналізму, мілітаризму, широкої зовнішньої експансії вели численні союзи і суспільства. Найбільш впливовий Пангерманський союз (1891) не був масовою організацією (налічував всього 30-40 тис. членів). Але в нього входила безліч чиновників, завдяки яким союз мав міцні зв'язки з державними органами, а також журналістів, які формують громадську думку, університетських професорів та шкільних вчителів, доносити ідеї пангерманізму до німецької молоді. Протягом ряду років на чолі спілки стояв адвокат і публіцист Г. Клас (1868-1953), крайній реакціонер, автор нашумілої книги «Якби я був кайзером». Пангерманський союз виконував роль «національної опозиції» і критикував кайзера і уряд за зайву, на переконання «пангерманцев», поступливість і недостатньо енергійну захист життєвих інтересів Німеччини. «Пангерманцев» вимагали створення великої колоніальної імперії: приєднання до Німеччини країн Прибалтики, Бельгії, Люксембургу, встановлення сфери німецької політичної та економічної гегемонії на Балканах, в Центральній Європі, на Близькому і Середньому Сході. Найбільш завзяті з них розшифровували позначення залізниці «три Б» (Берлін-Багдад-Басра) як Берлін-Баку-Бомбей. Вони невпинно пропагували концепцію німців як «народу без життєвого простору», з усіх боків оточеного ворогами, війна з якими є неминучою і до якої необхідно готувати німецький народ.
Широку агітацію за проведення політики зовнішньої експансії і створення потужного військово-морського флоту розгорнув Флотський союз (1889). Ця масова організація з численними регіональними відділеннями в 1908 р. налічувала понад 1 млн. членів, проте в основному за рахунок колективного членства екстремістських організацій.
Діяльність «пангерманцев» і Флотського союзу підтримували Німецьку колоніальну громаду (1882), антипольський Німецька спілка Східної марки, Імперський союз проти соціал-демократії і безліч подібних організацій. Вони мали філії на всій території імперії, випускали величезними тиражами газети, листівки і т. п. У цій пропагандистській літературі на всі лади переспівували головна тема - перевага німців над іншими націями і необхідність встановлення німецької гегемонії в усьому світі.
Становлення індустріального суспільства тягло за собою серйозні зміни в сім'ї, особливо у становищі жінок та молоді.
Основними вважалися три типу родини: селянська, робітнича та буржуазна. У селянську родину, для якої було характерно єдність сільської праці і домашнього господарства, входили як самі селяни з їхніми дітьми, так і челядь, наймити і поденники. Шлюби в цьому середовищі полягали досить пізно, оскільки селянин обзаводився сім'єю зазвичай після отримання батьківського двору. На чолі цієї патріархальної сім'ї стояв чоловік і батько, для якого діти були не особистостями, а скоріше спадкоємцями та працівниками.
Робочі сім'ї, за своєю суттю, також були патріархальними, але вже не мали характеру виробничої одиниці. Зазвичай робочі одружилися у віці 25-30 років (тобто пізніше самостійних господарів, але раніше службовців). На початку XX ст. проявилася тенденція планувати сім'ю, щоб дати дітям, число яких тепер невелика, пристойну освіту і тим самим забезпечити їм можливість поліпшити своє життя. Це було притаманне в основному сім'ям кваліфікованих робітників, у той час як у сім'ях некваліфікованих робітників, як правило, одружувалися і народжували раніше більше дітей, продовжуючи архаїчні сімейні традиції.
У буржуазній сім'ї зазвичай працював один чоловік, а дружина вела домашнє господарство і виховувала дітей. Ця родина грунтувалася на емоційній зв'язку чоловіка і жінки, на їх духовної спільності. Чоловіки здебільшого одружилися до 30 років, оскільки лише до цього часу вони завершували освіту і затверджувалися в професійному плані. Хоча збільшився і середній вік виходу заміж жінок, але наречена була приблизно на сім років молодша нареченого. У буржуазній сім'ї до дітей ставилися набагато уважніше, ніж в селянській або робочою.
На початку XX ст. німецьке суспільство як і раніше залишалося чоловічим, в якому зберігалася правова та політична дискримінація жінок. Але становище жінок все ж змінювалося. Вони стали створювати власні організації, з 1908 р. перед жінками відчинилися двері університетів. Напередодні Першої світової війни серед 60 тис. німецьких студентів було 4000 дівчат.
Зростає кількість працюючих жінок, в 1907 р. їх було вже 9800 тисяч чоловік. В основному жінки зайняті традиційним сільським працею, але все більше працівниць з'являється на промислових підприємствах. Помітно збільшилася частка жінок у сфері освіти, в охороні здоров'я, торгівлі і банківській справі. При цьому більшість працюючих жінок складали незаміжні, розлучені або вдови. Заміжні німкені, як правило, після народження дитини залишали роботу або переходили до надомної праці.
Найважливішою метою почався жіночого руху було визнання професійної праці жінок визначальним для їх емансипації і самоствердження. Виникла мережа місцевих і регіональних союзів, значна частина яких в 1894 р. утворила Союз німецьких жіночих організацій. Головною вимогою цих об'єднань було встановлення юридичного та політичного рівноправ'я чоловіків і жінок. Крім ліберальних і соціал-демократичних, існували також євангелічні, католицькі і єврейські жіночі союзи. Особливе місце займали організації націоналістичного спрямування, які гучно виступали проти емансипації, ніж лише сприяли популярності боротьби жінок за свої права.
На початку XX ст. в Німецькій імперії виникло раніше невідоме явище - молодіжний рух, який відкрито протиставило свої ідеї традиціям вільгельмівської суспільства. Якщо батьки були консерваторами, лібералами або соціалістами, то їхні сини і дочки ставали націоналістами або нігілістами.
Націоналістичний молодіжний рух «бюндіш» різко виступало проти нових суспільних явищ - сучасного авангардистського мистецтва, висміювання суспільної моралі в кіно, театрі, літературі, проти алкоголізму та куріння. Чільною ідеєю руху був міф про минуле національному велич. Багато уваги члени нових молодіжних організацій приділяли збереженню та популяризації народних ремесел і звичаїв, ігор, танців і пісень. Вони були просякнуті сільській романтикою, ставлячи понад усе працю на землі. Не випадково окремі організації вибирали собі «романтичні» назви: «Союз черевика» (за аналогією з селянськими спілками початку XVI ст.), «Молодь Шилле» (герой боротьби проти Наполеона), «Молодь Кіфхойзера» (гора в Тюрінгії, в надрах якої , за переказами, спить Фрідріх Барбаросса), «Союз артаманов», «Великонімецької молодь».
Ще в 1896 р. в берлінській гімназії Штігліца вчителем К. Фішером була створена організація, названа за аналогією з суспільством кочових школярів середньовіччя «Вандерфогел'» («Перелітні птахи»). Цей рух поширився на всю Німеччину. Воно пропагувало дух нової національної спільності та згуртованості, принципи побудови лицарських орденів, пріоритет національних цінностей і міф про створення нової людини в стилі Ніцшевського Заратустри. Аполітичність цього руху виявлялася у тому, що головним визнавалися активність і динамізм його членів, але мета була невизначеною.
Молодь відмовлялася приймати новий стиль життя з його формальними вимогами до поведінки, одягу, вихованню й протестувала проти розважливого раціоналізму. Члени нових молодіжних організацій зневажали ідолів вільгельмівської епохи, відкидали бездуховність і помпезність, пишність і монументалізм офіційного мистецтва, суєту великих міст, гарячкову гонитву за прибутком. Пересичення цивілізацією, очікування чогось романтичного і абсолютно нового стали основою того наснаги, з яким переважна більшість німецької молоді зустріло серпня 1914: прийшов довгоочікуваний апокаліпсис, що несе загибель старому світу меркантильності, брехні і лицемірства.
Поворот у зовнішній політиці Німеччини настав після відставки «залізного канцлера» О. Бісмарка. Зрозуміло, його наступники також бачили небезпеку у зближенні Росії і Франції, у можливості ведення війни на два фронти, але розглядали це як можна вирішити військово-технічну проблему, розраховуючи розгромити противників поодинці. Кайзер і безпосередні керівники німецької зовнішньої політики до самого укладення англо-французького угоди в 1904 р. вважали, що суперечності між Великобританією з одного боку і Росією та Францією - з іншого набагато значніше, ніж протиріччя між Німеччиною і Росією і навіть Францією.
На ділі виявилося, що економічні суперечності між Англією і Німеччиною стали сильнішими, ніж їхнє спільне прагнення перешкодити російської експансії в Азії та на Балканах. Німецькі товари успішно витісняли англійські з ринків Росії, Австро-Угорщини, Данії, Швеції, Румунії, Туреччини та інших країн. Німецькі вироби з металу продавалися у Великобританії за нижчими цінами, ніж вітчизняні. Почалася запекла конкуренція англійських і німецьких банків за сфери вкладення капіталів в країнах Латинської Америки та Далекого Сходу.
Проникнення Німеччини на Близький Схід було пов'язано насамперед з отриманням в 1899 р. концесії на будівництво залізниці Берлін-Багдад, яка стала засобом включення Османської імперії у сферу німецького впливу і підриву позицій Великобританії в цьому регіоні.
Ще в кінці XIX ст. Німеччина захопила в Тихому океані важливі в стратегічному відношенні Каролінські, Маршаллові та Маріанські острови, а також частина самоанським островів. Вона міцно утвердилася на Шаньдунської півострові, нав'язавши Китаю вкрай нерівноправний договір.
Але до тих пір, поки Британія залишалася «володаркою морів», Німеччина, не мала потужного військово-морського флоту, не могла розраховувати на світову гегемонію. З будівництвом власного флоту Німеччина пов'язувала всі свої подальші зовнішньополітичні плани. Ініціатором і керівником першою великою «флотської програми» став статс-секретар військово-морського відомства адмірал А. Тірпіц (1849 - 1930). Його енергійна діяльність призвела до того, що в 1898 р. рейхстаг затвердив програму будівництва 19 лінкорів, 8 броненосців берегової оборони, 12 важких і 30 легких крейсерів. У 1900 р. була прийнята нова програма, що збільшила цей план вдвічі. Прусське юнкерство, для якого головним було зміцнення сухопутної армії, спочатку опиралася «флотським програмами», вбачаючи в них лобіювання інтересів промислової і торгової буржуазії, і погодився на їх здійснення тільки тоді, коли була прийнята й програма значного збільшення сухопутних військ.
У 1897 р. статс-секретарем у закордонних справах був призначений Б. Бюлов (1849-1929), прихильник наступальної та експансіоністської зовнішньої політики. Вже його перший виступ у рейхстазі стало сенсацією. Новий статс-секретар відверто заявив, що «пройшли ті часи, коли німець поступався одному зі своїх сусідів землю, іншому - море, а собі залишав небо, де панує чистісінька теорія. Ми нікого не хочемо відсувати в тінь, але вимагаємо і собі місця під сонцем ».
Загрози Бюлова і виконувані з німецькою пунктуальністю «флотські програми» стали викликати занепокоєння провідних британських політиків. Деякі з них почали говорити про необхідність превентивного нападу на поки ще кволий німецький флот з метою знищити небезпеку в самому зародку. Коли ці плани отримали популярність в Німеччині, в суспільстві піднялася нова хвиля найсильніша антибританські настроїв.
У 1906 р., коли в Англії зі стапелів зійшов перший надпотужний лінійний корабель «Дредноут» (по імені якого і всі судна цього типу стали називатися дредноутами), почався новий етап гонки військово-морських озброєнь. Британці вважали, що їхній успіх в кораблебудуванні збентежив німців, але розрахунок виявився помилковим. Незабаром у Німеччині був спущений на воду перший дредноут «Нассау». У 1908 р. німецький флот мав вже 9 дредноутів (у Великобританії їх було 12). До того ж менший за чисельністю німецький військово-морський флот не був розкиданий по всьому світу, як британський. З огляду на це, Лондон ухвалив рішення мати таку кількість надпотужних військових кораблів, щоб їх завжди було на 60% більше, ніж у Берліна.
До 1913 р. Німеччина перетворилася на другу морську державу світу, хоча за мощі її військово-морський флот все ще значно поступався британському.
У 1900 р. на пост рейхсканцлера Німеччини був призначений Бернхард Бюлов (1849-1929), який до цього відав іноземними справами. Він не був досить обізнаний у проблемах внутрішньої політики і соціальних відносин. Тому глава уряду надав свободу дій статс-секретарю з питань внутрішніх справ А. Посадовський, а сам зайнявся питаннями зовнішньої політики.
Посадовський швидко переконався в тому, що репресивні заходи проти соціал-демократії і профспілок не отримають схвалення рейхстагу і повернувся до політики соціальних реформ з метою поступово інтегрувати робітничий клас у авторитарно-монархічну державу. У цьому статс-секретаря підтримала найбільша в рейхстазі фракція католицької партії «Центр».
Вимоги парламентської більшості знайшли відображення у прийнятті трьох нових законів. У 1899 р. була дозволена свобода коаліцій між різними організаціями. У 1904 р. рейхстаг скасував закон, що дозволяв урядам окремих німецьких держав висилати з країни членів ордена єзуїтів. Нарешті, в 1906 р. для депутатів рейхстагу було введено грошове забезпечення. Свого часу О. Бісмарк категорично заперечив цьому, щоб обмежити участь соціал-демократів у роботі парламенту. Але незацікавленість депутатів приводила до того, що багато хто з них вкрай нерегулярно відвідували засідання і рейхстаг часто не набирав кворуму.
Посадовський провів низку нових соціальних реформ: розширилося коло осіб, застрахованих від нещасних випадків; у всіх громадах з чисельністю понад 20 тис. осіб вводилися третейські арбітражні суди; збільшувався оплачувану відпустку у разі хвороби; заборонявся дитячу працю і в надомному виробництві; була прийнята імперська програма будівництва житла для робітників, на яку щорічно виділялося 4-5 млн. марок.
У 1903-1904 рр.. минав термін дії торгових договорів, укладених Німеччиною з Росією, Австро-Угорщиною, Італією, Румунією та Бельгією. Союз сільських господарів і консерватори завчасно розгорнули широку агітаційну кампанію за подвійне підвищення тарифів на імпорт зернових культур. Оскільки парламентська більшість була налаштована не так радикально, то в кінцевому рахунку тарифи були підвищені, але не так сильно.
Здійснення військових програм і збільшення армії до 633 тис. осіб, проведення соціальних реформ, участь у придушенні Боксерської повстання в Китаї зажадали великих фінансових витрат. У результаті державний борг Німеччини виріс в 1904 р. до 3 млрд. марок. Ситуація не покращилася і після введення прямого імперського (тобто йшов до бюджету держави) податку на одержуване родичами спадщину і деякого підвищення непрямих податків.
Нових витрат зажадало придушення в 1904 р. повстання племен гереро і готтентотів, що виступили проти німецького панування в Південно-Західній Африці. Сімнадцяти-тисячний військовий корпус жорстоко придушив основні вогнища повстання, але партизанська війна тривала ще три роки. Коли уряд зажадав додаткові кредити на колоніальні потреби, то зустріло опір партії «Центр», яка засуджувала суворе поводження з місцевим населенням і наполягала на участі католицьких місій в призначенні колоніальної адміністрації.
Статс-секретар щойно створеного Імперського колоніального відомства Б. Дернбурга відповів відмовою, а партія «Центр» разом із Соціал-демократичною партією Німеччини (СДПН) не затвердили надання колоніальних кредитів. У відповідь рейхстаг був розпущений і призначені нові вибори, що означало провал соціального курсу Посадовський.
Вибори 1907 проходили під знаком жорсткої боротьби проурядових партій з партією «Центр» і СДПН. Проведені в обстановці загострення націоналістичних настроїв, вони принесли перемогу союзу консервативних і ліберальних партій, що утворили «бюловскій», або «готтентотскій», блок. Партія «Центр» усе ж втримала свої позиції і залишилася найбільшою парламентською фракцією, але соціал-демократи втратили в рейхстазі близько половини мандатів. Проте перемога на виборах консервативно-ліберального блоку була обумовлена перш за все застарілим, не відповідає істині співвідношенню сил поділом країни на виборчі округи. СДПН втратила 38 депутатських місць, але за неї проголосувало на чверть мільйона більше виборців, ніж на попередніх виборах. Поразка соціал-демократів призвело до посилення реформістських настроїв в партії і припинення полеміки з ревізіоністами.
«Бюловскій» блок не був згуртованим. Ліберали прагнули до розширення прав рейхстагу і введенню в Пруссії загального і рівного виборчого права. Консерватори ж наполягали на збереженні існуючого трикласній виборчого права. Об'єднувало їх лише загальне розуміння зовнішньополітичних проблем.
У 1908 р. рейхстаг прийняв закон «Про союзи і збори», єдиний для всієї Німеччини. Права поліції з нагляду за зборами та мітингами були обмежені, жінки отримали можливість брати участь в роботі різних організацій. Якщо раніше виступали на масових зборах могли користуватися тільки німецькою мовою, то тепер полякам, датчанам і населенню Ельзас-Лотарингії було дозволено говорити рідною мовою.
Одночасно з цим ліберальним законом в Пруссії був прийнятий закон «Про відчуження», за яким особлива імперська комісія отримала широкі права скуповувати польські земельні володіння (а в разі необхідності навіть відчужувати їх) і продавати німецьким колоністам з метою посилити германізацію східних провінцій. Хоча через внутрішні складнощів і опору польського населення закон практично не застосовувався, сама його наявність ускладнювало політичне життя Пруссії.
В кінці 1908 рейхсканцлер Бюлов виявився в складній ситуації, викликаної безтактністю кайзера. У жовтні лондонська газета «Дейлі телеграф» опублікувала інтерв'ю Вільгельма II, в якому він стверджував, що є великим другом Англії, але змушений рахуватися з пануючими в німецькому суспільстві антибританські настроями. Далі кайзер заявив, що війна з бурами (1899-1900) велася за розробленим ним планом, який він нібито послав королеві Вікторії, і що саме він перешкодив створенню антіанглійской Континентальної ліги. Нарешті, він стверджував, що Німеччина будує свій флот не для війни проти Британії, а для дій на Тихому океані, що було направлено явно проти Японії.
У Англії перша частина інтерв'ю була сприйнята як доказ глибокої ворожнечі німців до Великобританії, а друга - як свідчення зверхності і пихи німецького імператора. Росія і Франція заявили офіційний протест і висловили обурення спробою кайзера спровокувати погіршення їх відносин з Англією.
У Німеччині всі політичні партії, навіть консерватори, зажадали, щоб надалі імператор був більш обачним і утримувався від необдуманих заяв. Прихильники широкої експансії теж висловили жаль, але з іншої причини - надмірного, на їх погляд, дружелюбності кайзера по відношенню до підступного Альбіону.
Слід, однак, відзначити, що імператор в даному випадку діяв досить коректно. Він відправив текст інтерв'ю рейхсканцлеру, питаючи, чи немає яких-небудь заперечень проти його опублікування. Бюлов чи то спеціально «підставив» кайзера, чи то, зайнятий масою справ, насправді не читав інтерв'ю, передоручивши це чиновникам закордонного відомства, які, природно, не наважилися на правку найвищого твори, повернувши його автору з незначними зауваженнями.
При обговоренні цього скандалу в рейхстазі Бюлов під вогнем критики депутатів від усіх партій не зважився ані захищати кайзера, ні взяти відповідальність на себе. Зваливши всю провину на Вільгельма II, рейхсканцлер заявив, що він не в змозі відповідати за політику імперії, якщо і надалі монарх не буде проявляти стриманість і розсудливість. У ухильно-боягузливою позиції Бюлова кайзер не без підстав вбачає зраду і зробив висновок про необхідність при першому зручному випадку замінити рейхсканцлера, хоча і не прийняв прохання глави уряду про відставку. А в рейхстазі ліві ліберали, представники партії «Центр» і соціал-демократи зажадали, щоб відтепер кабінет міністрів відповідав перед парламентом за свої дії.
Консервативно-ліберальний блок розпався в 1909 р. через розбіжності з фінансової реформи. Для покриття державного боргу, що склав більше 4 млрд. марок, і подолання бюджетного дефіциту було потрібно 500 млн. марок щорічно. Реформа передбачала введення податку на прямих спадкоємців нерухомості та підвищення непрямих податків на споживчі товари. Проти нових податків в рейхстазі виступили ліві ліберали і соціал-демократи, а консерватори і партія «Центр» вбачали в податку на спадщину посягання на повне і вільне право земельної власності.
У рейхстазі відбулася перегрупування сил: оформився новий «чорно-блакитний» блок партії «Центр» і консерваторів (назва походить від традиційної чорного одягу духовенства та «блакитної крові» аристократії). Рейхстаг знайшов вихід з фінансової скрути: замість податку на спадщину були прийняті податки на операції з цінними паперами і на біржові угоди.
Втративши опори в рейхстазі, Бюлов в липні 1909 р. подав у відставку. Незвичайність цієї ситуації полягала в тому, що вперше в Німецькій імперії рейхсканцлер пішов зі свого поста після парламентського поразки. Новим рейхсканцлером став освічений і працелюбний прусський чиновник Т. Бетман-Гольвег. Однак на відміну від енергійного іїзворотлівого циніка Бюлова Бетман-Гольвег не володів сильним характером, він вважав за краще політику компромісів, насилу приймав рішення та зазвичай підпорядковувався монарху, втім, ценівшему нового рейхсканцлера якраз за це.
Канцлерство Теобальда Бетман-Гольвега (1856-1921) почалося в обстановці кризової ситуації. Парламентська боротьба навколо фінансової реформи показала зростання значення рейхстагу, в якому, однак, різко посилилося протистояння лібералів і консерваторів. У 1910 р. всі ліволіберальні групи об'єднуються в Прогресивну народну партію, яка прагне встановити співпрацю з соціал-демократами для вдосконалення державного устрою шляхом проведення реформ.
У першу чергу мова йшла про реформу прусської виборчої системи, яку в помірному варіанті намагався здійснити ще Б. Бюлов. Але коли Бетман-Гольвег запропонував свій проект деяких ліберальних змін до трикласній виборчому праві Пруссії, то консерватори і партія «Центр» відразу відкинули його. Питання залишилося невирішеним.
У цей час загострилася і Ельзас-Лотарингська проблема. Імперська провінція Ельзас-Лотарингія як і раніше не мала своїх представницьких органів влади і управлялася штатгальтером (намісником кайзера). Така дискримінація посилювала профранцузькою настрої місцевого населення. Тому канцлер виступив з пропозицією заснувати в провінції свій парламент з двох палат, що обираються по системі, в цілому аналогічної прусської. Рейхстаг погодився з цим, але проголосував за обрання нижньої палати на основі загального і рівного виборчого права, з чим після бурхливих дебатів був змушений погодитися і рейхсканцлер.
Проте реформа не покращила ситуацію в Ельзас-Лотарингії, що підтвердив трапився в 1913 р. Цабернскій інцидент. Причиною його з'явився арешт командиром розміщеного в містечку Цаберн прусського гарнізону 28 учасників масової антипрусской демонстрації. Це було грубим порушенням закону, оскільки арешт входив до компетенції поліції, але не армії. Коли ж військовий трибунал визнав дії командира правомірними, по всьому Ельзасу прокотилася хвиля мітингів і демонстрацій протесту. Поведінка прусського офіцерства і виявлена у зв'язку з цим скандалом нерішучість рейхсканцлера були засуджені більшістю депутатів рейхстагу.
Німецький парламент 1913 р. під чому відрізнявся від попереднього. На виборах 1912 р. Соціал-демократична партія Німеччини (СДПН) далеко випередила інші партії за кількістю отриманих голосів (4,2 млн. осіб). Соціал-демократи стали найсильнішою парламентською фракцією, без якої вже було неможливо приймати будь-які закони і постанови. Цей успіх був забезпечений не тільки зростаючим впливом партії в масах, але і співпрацею з лівими лібералами. Зближення полегшувалося тим, що в керівництві СДПН з'явилася група соціалістів нового покоління (Г. Носке, Ф. Еберт, В. Гейне), які вважали, що до соціалізму можна прийти реформістським, парламентарно-демократичним шляхом, а не за допомогою насильницької соціальної революції.
Положення канцлера ускладнилося. У проведенні подальших соціальних реформ він мав спиратися в рейхстазі на ліві фракції, які наполегливо вимагали введення в імперії парламентарної системи. Такий курс означав конфлікт з консерваторами, що спиралися на підтримку вищої бюрократії і офіцерського корпусу. Відмова ж від проведення подальших реформ міг привести тільки до зростання суперечностей та соціальної напруженості в суспільстві, чого кабінет міністрів напередодні війни, що насувалася всіма силами прагнув уникнути.
Консерватори звинувачували Бетман-Гольвега у слабкості, яку вони вбачали в його обережної позиції. Вони вважали політику рейхсканцлера згубною для країни, оскільки уряд вирішував завдання, гідні, на думку консерваторів, торговця, місіонера або вченого, але не великого народу.
Ліво-ліберальна та соціал-демократична опозиція критикувала уряд головним чином за внутрішню політику. Так само як і консерватори, ліва опозиція засуджувала нерішучість Бетман-Гольвега, але з протилежних позицій. Вона вважала, що політика рейхсканцлера недостатньо відповідає демократичним віянням часу і занадто часто поступається тиску правих партій.
Однак компромісність правління Бетман-Гольвега відбивала не тільки його нерішучість, а й певний політичний курс. Уряд ставив перед собою завдання, не надто зачіпаючи інтереси консервативно-монархічних кіл, наблизити до себе ліберальну буржуазію і посилити позиції реформістів в соціал-демократичної партії.
На початку XX ст. Німеччина опинилася в центрі майже безперервно провокованих нею ж міжнародних криз, кожна з яких все ближче підштовхував Європу до великої війни.
Не зумівши запобігти створенню в 1904 р. Антанти, Німеччина постійно прагнула підірвати франко-російський союз, щоб уникнути загрози війни на два фронти. Під час Російсько-японської війни (1904-1905) Вільгельм II при зустрічі з імператором Миколою II у Бьерке (Фінляндія) запропонував укласти союзний договір. Російський цар погодився, однак міністри переконали його в тому, що такий договір буде суперечити союзу з Францією і зробить неможливим отримання нових французьких позик, в яких гостро потребувала Росія.
У 1909-1912 рр.. Німеччина кілька разів робила невдалі спроби забезпечити британський нейтралітет, погоджуючись взамін на скорочення своїх «флотських програм». Така політика «маятника» - поперемінної орієнтації то на Росію, то на Англію - свідчила про те, що німецька зовнішня політика виявилася в глухому куті.
Марокканські кризи 1905 і 1911 рр.., Викликані прагненням утвердитися в Північній Африці, показали зростаючу ізоляцію Німеччини, яка безумовно могла розраховувати тільки на підтримку Австро-Угорщини. Італія, відносини якої з імперією Габсбургів явно погіршилися через суперечності на Балканах, формально залишаючись членом Троїстого союзу, все більше переорієнтувалася на Францію.
Чутливий удар по німецьких планам утвердитися на Близькому і Середньому Сході завдали дві Балканські війни (1912-1913). У результаті першої з них є Туреччина, що знаходилася в сильній економічній залежності від Німеччини, втратила майже всі свої території в Європі. Друга війна закінчилася поразкою Болгарії, яка до цього часу зблизилася з країнами німецького блоку.
Передбачаючи неминучість військового конфлікту, німецьке керівництво вело енергійну підготовку до війни. Чисельність армії зросла до 748 тис. осіб, було сформовано два нових корпуси та кілька полків важкої артилерії, піхотним дивізіям була додана польова артилерія.
Німеччина випереджала інші європейські держави за загальним військовим витратам, що збільшився з 1910 по 1914 р. майже вдвічі. Але за часткою національного доходу, витраченого на збройні сили, її випереджали Росія, Франція і Австро-Угорщина.
У сфері зовнішньої політики Німеччина навряд чи змогла б домогтися більшого, ніж зробила її дипломатія, яка допустила ряд великих прорахунків, але об'єктивно поставлена в такі умови, коли неможливо було вирішити протиріччя між Німеччиною і її супротивниками шляхом переговорів. Однак якщо пангерманським угруповання і генералітет, впевнені у своїй швидкій перемозі, рвалися в бій, то ліберали і сам рейхсканцлер побоювалися війни, не будучи настільки переконаними в її успішному результаті.
Таким чином, у Німеччині до 1913 р. різко зросла можливість загального соціально-політичної кризи. Зазнав краху курс на стабілізацію становища імперії, яку повинні були забезпечити зовнішня експансія і обмежена внутрішня модернізація. Кайзерівська Німеччина виявилася нереформовуваність. Це і стало однією з головних причин, що спонукали керівництво країни влітку 1914 р. підтримати союзну Австро-Угорщину і зважитися на вступ у велику війну.
Список літератури
1. Патрушев А.І. Німеччина в XX столітті; М.: Дрофа, 2004