Реферат
"Німеччина й Австрія в XV - XVIII століттях"
На початку XVI століття Німеччина являла собою вируючий казан, який підігрівається невдоволенням практично всіх верств населення. Після відкриття португальцями морського шляху до Індії, а іспанцями - Америки, німецька транзитна торгівля виявилася в повному занепаді. Крім того, постачання дешевих дорогоцінних металів з Америки розорили виснажені німецькі копальні, які до цього були основним джерелом срібла в Європі. Результатом цього став економічний занепад німецьких міст, основного джерела доходів імперії, і, як наслідок, загострення соціальних суперечностей. Селяни вимагали послаблення надто тяжких повинностей, в містах бідні ремісники постійно конфліктували з багатим патриціатом, дрібні дворяни (лицарство) ненавиділи можновладних князів, а ті, у свою чергу, наполягали на більшій незалежності від імперської влади. І коли 31 жовтня 1517 доктор богослов'я Мартін Лютер прибив до дверей своєї церкви у Віттенберзі аркуш паперу, на якому були надруковані 95 тез реформації католицизму, німецьке суспільство виявилося розколотим на дві частини - соціальне невдоволення і політичні вимоги знайшли своє вираження в релігійній формі. Відтепер в "Священної Римської імперії" німецької нації існувало дві церкви - католицька та протестантська.
Старий імператор Максиміліан не встиг зробити будь-яких серйозних кроків у відношенні "нової єресі", заповівши цю проблему своєму онукові іспанському королю Карлу V. З обранням у 1519 році Карла на німецький престол імперські землі увійшли до складу самого могутнього на той момент держави на землі, володіння якого завдяки династичної політиці Габсбургів включали в себе Нідерланди, Бургундії, Іспанії, півдня Італії, колонії в Америці і на Філіппінах.
Будучи ревним католиком, Карл V вирішив покласти край проповіді Мартіна Лютера, який, крім усього іншого, виступав проти дій імператора в Італії, де вже не перший рік Габсбурги воювали з Франциском I. У 1521 році в Вормсі був скликаний імперський з'їзд, де було розглянуто справу Мартіна Лютера. Після закінчення диспуту Лютер зміг спокійно піти зі з'їзду, але за наполяганням Карла V присутні прийняли так званий Вормський едикт, оголосивши доктора богослов'я поза законом. Однак до того часу у Лютера вже був могутній покровитель, герцог Фрідріх Мудрий, курфюрст Саксонії, який і вкрив його в своїх володіннях в замку Вартбург.
Вормсский едикт виявився порожнім папером, яка не могла стримати швидке поширення реформації. Авторитет Лютера був настільки великий, що в 1522 році він заборонив Альбрехту Бранденбурзькому, архієпископу і курфюрсту Майнцьким, торгувати індульгенціями. У березні того ж року реформатор опублікував свій переклад Нового Завіту на німецьку мову.
У тому ж 1522 в Нюрнберзі відбувся імперський з'їзд, на якому всупереч вимозі Папи з Лютера була знята опала, а його вчення очищено від звинувачень в єресі. Тоді ж відбулося перше збройне повстання прихильників реформації. Представник дрібного дворянства Франц фон Зікінген, користувався особливою довірою Карла V, став лютим прихильником вчення Лютера і очолив союз Верхньорейнського лицарства, незадоволеного свавіллям курфюрстів. Фон Зікінген почав бойові дії проти Ріхарда фон Грейфенклау, архієпископа Тріра, під прапором боротьби за реформацію церкви. Після перших успіхів повсталих архієпископ зміг перехопити ініціативу і в 1523 році розгромити лицарів. Сам фон Зікінген загинув, але його виступ був тільки початком тривалих релігійних воєн, що стрясали німецькі землі в наступне століття.
Головним оплотом католицтва в Німеччині залишалася Баварія, правителі якої виступали на стороні папського престолу. У 1524 році вони скликали своїх прихильників на з'їзд в Регенсбурзі, де запропонували свою програму реформи католицької церкви, яка була набагато м'якше пропозицій Лютера. Проте, поки на півдні намагалися знайти компроміс, який би влаштував усіх, на півночі Німеччини спалахнула Селянська війна, швидко поширилася на центральні і південно-західні райони країни.
Десятиліттями копівшееся невдоволення, подібно бомбі, вибухнуло в серпні 1524, коли в Шварцвальді на освячення церкви якийсь Ганс Мюллер приніс чорно-червоно-білий прапор і закликав селян до повстання. Ідеолог селянсько-плебейських мас у період Реформації Томас Мюнцер заперечував існування Бога, замінивши його принципом "загального блага", вимагав скасування будь-якої влади, знищення замків, монастирів і розділу майна між своїми послідовниками. Всі противники "загального блага" підлягали "світському відлучення", тобто фізичного знищення.
У лютому 1525 імперські війська розгромили армію Франциска I в Італії, що дозволило німецьким можновладних князів почати боротьбу з селянським повстанням. Навесні і влітку 1525 війська Швабського союзу розгромили повсталих селян, городян і лицарів у Швабії і Південної Франконії. Одночасно були придушені виступи в Середній Німеччині, де дії повсталих під початком Томаса Мюнцера відрізнялися особливою жорстокістю. У Тюрінгії Мюнцер і його сподвижники в березні 1525 захопили містечко Мюльхаузен і створили там уряд, після чого влаштували терор в навколишніх областях.
Війська протестантів герцога Георга Саксонського, ландграфа Філіпа Гессенського і католика герцога Генріха Брауншвейзького виступили проти Томаса Мюнцера і 15 травня 1525 в битві при Франкенхаузене повністю знищили його армію. Сам Мюнцер потрапив в полон і через тиждень був страчений. На скликаному в наступному році імперському з'їзді в Шпейр було прийнято рішення про те, що кожен курфюрст сам вирішує всі питання, пов'язані з релігією у своїх володіннях. Німецькі землі остаточно розкололися на два угруповання: католицьку (Австрія, Баварія і південнонімецькі єпископства) і протестантську (Саксонія, Гессен, Пруссія і безліч міст на півночі і півдні країни).
У 1530 році Карл V зібрав імперський з'їзд в Аугсбурзі, на якому запропонував герцогам Іоанну Саксонського, Філіпу Люнебургской, ландграф Францу Гессенського і маркграфу Георгу Бранденбурзькому відмовитися від протестантизму. Князі-протестанти відмовилися і письмово виклали свої релігійні погляди в документі, який отримав назву "Аугсбурзькому сповідання". У відповідь на це католики склали "Спростування", в якому в черговий раз звинуватили прихильників Мартіна Лютера в єресі. На з'їзді було підтверджено дію Вормсского едикту, всі протестанти повинні були повернутися в лоно католицької церкви протягом року.
У 1526 році, відразу після закінчення Селянської війни, герцог Саксонії і ландграф Гессена підписали в місті Торгау угоду про спільні дії. Тепер же, після завершення з'їзду в Аугсбурзі, в грудні 1530 князі-протестанти зібралися в місті Шмалькальден, де створили військовий оборонний союз. Шмалькальденскій союз протестантів став опорою можновладних князів у їхній боротьбі з католицизмом Карла V.
У 1538 році Шмалькальденскій союз відмовився визнавати владу Папи Римського, після чого католики створили в Нюрнберзі антіпротестанскій союз. У 1546 році помер Мартін Лютер, а в наступному році Карл V оголосив війну курфюрсту Саксонському і ландграф Гессенського. Так почалася Шмалькальденская війна католиків і протестантів, яка змінним успіхом тривала до 1547 року і закінчилася перемогою імператора. У 1548 році на з'їзді в Аугсбурзі було прийнято постанову, що закріпило компроміс між католиками і протестантами.
У 1555 році на з'їзді в Аугсбурзі німецькі протестанти наполягли на прийнятті вічного релігійного світу, який назавжди закріпив права Лютеран.
Після поділу династії Габсбургів на іспанських (нащадки Карла V) і австрійських (нащадки Фердинанда I) імперія випала з ряду великих європейських держав, однак саме це перетворило німецькі землі в острів миру і благоденства серед нескінченних воєн, які вели між собою Іспанія, Англія, Франція і Нідерланди.
На початку XVII століття релігійні чвари в Імперії стали посилюватися. У 1607 році імператор Рудольф віддав протестантський імперське місто Донауверт лідеру католиків герцога Максиміліана Баварського. У відповідь на це в наступному 1608 Пфальц, Вюртемберг, Баден і Гессен створили Протестантську унію на чолі з герцогом Фрідріхом V Пфальцський. У липні 160Е року Максиміліан Баварський заснував Католицьку лігу, до якої увійшли 7 вищих католицьких владик Німеччини.
На початку 1618 в богемському місті Бранан була закрита протестантська церква, що викликало бурю обурення у чехів, які в березні того ж року зібралися на з'їзд у Празі та направили скаргу імператору. Отримавши образливий відповідь, 23 травня 1618 протестанти зі зброєю в руках увірвалися в Празьку ратушу і викинули з вікон з висоти 15 м 4 католицьких імперських намісників.
Це подія, що увійшла в історію як Празька дефенстрація, поклало початок Тридцятилітній війні.
Тридцятирічна війна стала однією з найстрашніших катастроф в німецькій історії. Вона почалася як релігійний внутрішній конфлікт, швидко охопила всю Центральну Європу і переросла в загальноєвропейський конфлікт. Ця війна являла собою ланцюг кампаній і поділяється на такі етапи:
1-й етап: 1618-1623 роки - чеський період;
2-й етап: 1625-1629 роки - датський період;
3-й етап: 1630-1635 роки - шведський період;
4-й етап: 1635-1648 роки - франко-шведський період.
Позбувшись від імперських намісників-католиків, чехи сформували власний уряд і в 1619 році обрали богемським королем герцога Фрідріха V Пфальского, лідера Протестантської унії. Тим часом новим імператором став Фердинанд II Штирійський. Він пообіцяв герцога Максиміліана Баварського Пфальц і отримав в обмін на це допомога армії Католицької ліги.
У 1620 році запрошені Фердинандом іспанці напали на Пфальц, а сам імператор разом з військами ліги вторгся в Богемії. 8 листопада 1620 в битві біля Білої гори поблизу Праги чеська армія була повністю розгромлена імперськими військами під командуванням графа Церкласса фон Тіллі.
Рятуючись від репресій, багато чехів бігли до Саксонії, Північну Німеччину та Нідерланди. Відтік населення з Богемії був настільки великий, що у квітучій країні з 4-мільйонним населенням до кінця Тридцятилітньої війни залишилося всього 800 тис. жителів.
У 1621 році був повністю захоплений Пфальц, і через 2 роки Фердинанд II передав голос цього курфюршества Максиміліану Баварському, через що розстановка сил на імперському з'їзді різко змінилася на користь католиків.
Незважаючи на те, що Протестантська унія розпалася, війна отримала новий імпульс. В кінці 1625 датський король Християн IV, як герцога Шлезвіг-Гольштейн вважався німецьким можновладних князем, північнонімецькі князі і Голландія уклали союз проти імператора. Фердинанд II був не в змозі протистояти настільки потужної коаліції, і тоді йому на допомогу прийшов Альбрехт фон Валленштейн. Він запропонував Фердинанду сформувати за свій рахунок найману армію, містити яку передбачалося за рахунок контрибуцій з захоплених територій. У результаті вже на початку 1526 Валленштейн мав 50-тисячну армію, яка з'єдналася з військами фон Тіллі і рушила на північ. Поки Валленштейн бився з протестантськими військами Ернста фон Мансфельда в Сілезії, Тіллі розгромив армію Християна IV в Брауншвейгу. На початку 1628 Валленштейн зайняв всю Північну Німеччину, крім Штральзунда, який мужньо відбивав всі атаки імперських військ. У тому ж році обидва полководця вторглися в Ютландію і підійшли до Копенгагену. Утікач на острови датський король погодився на переговори, які закінчилися 22 травня 1629 підписанням мирного договору в Любеку. Християн IV виходив з війни без територіальних втрат, зобов'язавшись надалі не допомагати німецьким протестантам.
Після закінчення бойових дій Валленштайн не розпустив свою вже 100-тисячну армію, яка продовжувала, подібно сарані, висмоктувати соки з окупованих нею областей. Відразу після закінчення війни з Данією, Валленштейн направив 10 тис. солдатів до Польщі, яка воювала з протестантською Швецією. Однак ця допомога надійшла надто пізно. Польське королівство все одно програло війну, але тепер шведський король Густав Адольф прийшов на допомогу своїм братам по вірі і 6 липня 1630 висадився в Німеччині. Шведи швидко витіснили імперські війська з Померанії, і досить скоро все населення Північної Німеччини перейшло на їхній бік. Старий фон Тіллі виявився нездатний впоратися з талановитим полководцем Густавом Адольфом, який 17 вересня 1631 розгромив імперські війська у битві при Брейтенфельді поблизу Лейпціга. Поки союзник шведів курфюрст Бранденбурзький, захопивши Прагу, рухався у бік Відня, Густав Адольф вторгся до Південної Німеччини і в середині травня 1632 взяв Мюнхен.
16 листопада 1632 на півночі Тюрінгії поблизу міста Люцена відбулося бій між імперськими і шведськими військами. Незважаючи на те, що фон Валленштейн зазнав поразки, в битві загинув король Густав Адольф, убитий пострілом в голову. Тим не менш, вже в березні 1633 року шведський канцлер Аксель Оксеншерна створив Хейльброннскій союз, до якого увійшли південнонімецькі протестанти. Всупереч бажанню Фердинанда II, герцог фон Валленштейн відмовився вступити до Південної Німеччини, а залишався в Богемії і Саксонії, куди відійшов після поразки при Лютень. Тут він самовільно вступив в переговори зі шведами, а на початку 1634 примусив офіцерів принести собі особисту присягу. Коли імператор дізнався про зраду Валленштейна, він негайно зняв його з посади. Тоді герцог переїхав до міста Егер, де продовжив переговори з противником, що і послужило причиною його загибелі. 15 лютого 1634 за наказом імператора Валленштейн був заколот офіцерами у власній спальні. Командування армією Фердинанд II передав своєму синові королю Угорщини і майбутньому імператору Фердинанду III.
6 вересня 1634 імперські війська розгромили шведів і протестантів в битві у Нердлінгена і захопили всю Південну Німеччину, після чого Хейльброннскій союз розпався. У цей час французькі війська без оголошення війни вторглися на територію імперії. Фердинанд II зміг поліпшити своє становище, коли підписав в 1635 році в Празі світ з курфюрстом Саксонським, який позбавляв Швецію більшості її союзників. Однак протягом 1636 шведи ввели в Німеччину свіжі сили і завдали потужного удару по імперської армії в битві при Віттштоке.
Після смерті в 1637 Фердинанда II престол перейшов до його сина Фердинанду III. До 1637 до Празького світу приєдналися всі протестантські землі імперії, крім Касселя, який продовжував чинити опір, так що для Габсбургів ситуація складалася досить сприятливо. Однак протягом наступних 11 років Фердинанд III втратив всі свої переваги і програв Тридцятирічну війну.
У 1638 році Швеція та Франція уклали союзний договір у Гамбурзі, об'єднавши свої сили в боротьбі з імперією. У наступному році шведська армія під командуванням Йоганна Бауера підійшла до Богемії, а французи успішно діяли на півдні Німеччини. Змінив в 1641 році померлого Бауера Леонгард Торстенсон в другій битві при Брейтенфельді 2 листопада 1642 знищила більше Уз армії Габсбургів, а в 1645 році дійшов до Відня. У тому ж році на бік противника перейшли курфюрст Саксонський і головний союзник Фердинанда III герцог Максиміліан Баварський. Останнім актом трагедії Габсбургів став розгром залишків імперської армії в битві під Цухмарсхаузеном 17 травня 1648.
24 жовтня 1648 на мирній конференції в Мюнстері був укладений Вестфальський мир, який поклав кінець Тридцятирічній війні. Цей документ юридично закріпив повну перемогу протестантів над католиками в Німеччині. Була проведена парламентська реформа: відтепер на рейхстаг (імперський з'їзд) обиралися 50 депутатів - 25 католиків і 25 протестантів. Права можновладних князів були значно розширені; так, вони отримали право укладати міжнародні договори, якщо вони не суперечили інтересам імперії.
Тридцятирічна війна повністю розвалила економіку Німеччини, знищивши близько 60% населення країни.
У 1663 році зібраний в Регенсбурзі рейхстаг перетворився на постійний орган і продовжував свою роботу аж до скасування "Священної Римської імперії" в 1806 році. Рейхстаг складався з трьох курій: палати курфюрстів, палати князів і палати імперських міст. Курфюрсти, число яких в 1692 році було збільшено до 9, збиралися на особливі з'їзди, де обирали імператора і становили виборчі капітуляції - документи, що містять різні обмеження влади нового монарха. У палату князів входило 98 членів (62 світських і 36 церковних феодалів), проте більша їх частина, численні імперські графи і просто володарі, мали всього лише 4 голоси на всіх. Третя палата, куди входили депутати від імперських, тобто незалежних від феодальних володарів міст, могла голосувати тільки після того, як курфюрсти і князі прийдуть до угоди. Оскільки рейхстаг діяв постійно, ні імператор, ні князі самі не були присутні на його засіданнях, виставивши замість себе офіційних представників.
Поступово відбувалося піднесення окремих членів імперії, серед яких особливе місце зайняв Бранденбург, який з 1415 року належав князівської династії Гогенцоллернів. На початку XVII століття вони приєднали до своїх володінь Пруссію і землі на Нижньому Рейні. Справжнім засновником Пруссько-Бранденбурзького держави став курфюрст Фрідріх Вільгельм I. У 1655 році він приєднався до напала на Річ Посполиту Швеції, в результаті чого через 5 років по Олівський мирним договором Пруссія перестала бути васалом польського короля. Підтримуючи політику Франції в західних німецьких землях, Фрідріх Вільгельм I щорічно отримував з Парижа 100 тис. талерів, які витрачав на розвиток економіки в своїх володіннях. Однак тісні відносини з французьким двором не завадили йому після скасування в 1685 році Нантського едикту прихистити 20 тис. гугенотів і розселити їх на своїх землях. Незабаром Пруссія перетворилася в загальноєвропейський притулок для гнаних за релігійними переконаннями. Оскільки протестанти і євреї в більшості своїй були висококваліфікованими ремісниками, купцями і банкірами, вони принесли в країну капітали і майстерність. Іноземці створили перші мануфактури, які досить скоро перетворили володіння Гогенцоллернів в промислово розвинутий регіон. Фрідріх Вільгельм почав будівництво прусського морського флоту і створив Бранденбургсько-Африканську торгову компанію, яка заснувала першу німецьку колонію в Гані. При ньому почала роботу перша в Німеччині мануфактура по виробництву фарфору. Його наступник Фрідріх III зміг добитися від імператора королівського титулу в якості плати за участь у війні за іспанську спадщину. У 1701 році був виданий Прусський контрактат, за яким бранденбурзький курфюрст Фрідріх III ставав прусським королем Фрідріхом I.
У 1701 році без офіційного оголошення війни Франція та Австрія розпочали бойові дії в Італії. Незабаром у боротьбу за іспанську спадщину були втягнуті всі європейські країни, які розділилися на два табори. На боці Франції виступили: Іспанія, Баварія, Кельн і кілька інших членів імперії, а також Парма. За Австрію у складі "Великого альянсу" воювали: Англія, Голландія, Португалія, Бранденбург і деякі інші частини "Священної Римської імперії" та італійські держави. Крім того, це зіткнення послужило причиною початку Північної війни, де Росія боролася за інтереси Франції проти Швеції.
У 1711 році на престол вступив Карл VI. Через декілька місяців Англія і Франція за спиною імперії домовилися про розподіл іспанського спадку та визнання Філіпа королем Іспанії. Після цього в Утрехті почав роботу конгрес, на якому в 1714 році були підписані мирні договори. Австрія підписала окремий Раштаттскій світ, по якому Карл VI отримав Сардинію, Міланське герцогство, Неаполітанське королівство, Тоскану, Бельгію, Нідерланди Іспанські і повернув деякі території на Рейні.
Оскільки Карл VI не мав чоловічого потомства, 19 квітня 1713 він видав Прагматичну санкцію - закон, за яким право спадкування всіх австрійських земель переходило до його дочкам. Імператору знадобилося майже 20 років, щоб імперія і сусіди визнали Прагматичну санкцію, однак без реальної політичної та військової сили вона залишалася тільки листком паперу.
У 1740 році імператор помер, залишивши своїй 23-летнейдочері Марії Терезії порожню скарбницю, розбиту армію безліч ворогів.
Як незабаром виявилося, одним з найнебезпечніших і хитрих ворогів Відня була Пруссія. Якщо Фрідріх I відрізнявся певним легковажністю, був шанувальником Франції, покровителем мистецтв і за 25 років свого правління повністю спустошив скарбницю, то його син Фрідріх Вільгельм I по праву отримав прізвисько Солдатський король. Відразу після смерті батька в 1713 році він не вагаючись розпустив його пишний двір, продав діамантові гудзики з королівської мантії за 30 тис. талерів, а розкішне столове срібло перекарбував у монету. Новий король до мінімуму скоротив особисті витрати, запровадив сувору економію на всьому і заборонив ввезення іноземних товарів, щоб запобігти відтоку грошей з країни. Солдатський король містив 83-тисячну армію, яка вважалася 4-й за величиною в Європі.
Син Солдатського короля майбутній король Фрідріх II в молодості протестував проти строгості і дріб'язкової ощадливості батька і багато в чому нагадував свого діда. Він навіть збирався втекти до Франції, але був схоплений і ув'язнений у фортецю. Однак, коли в 1740 році Фрідріх II зійшов на престол, він не тільки продовжив політику батька, але й наповнив її зовсім новим змістом. Новий король довів чисельність армії до 186 тис. чоловік, перетворив її в найбільшу в Європі, але і значно збільшив державні доходи.
Відразу після смерті Карла VI Берлін заявив, що підтримає Прагматичну санкцію тільки в тому випадку, якщо отримає Сілезію. Отримавши відмову, у середині грудня 1740 прусська армія перейшла Сілезьку кордон і окупувала цю область. В якості офіційного приводу для вторгнення Фрідріх II використовував релігійні гоніння, яким піддавалися місцеві протестанти. 10 квітня 1741 біля села Мольвіц відбулася генеральна битва 1-й Сілезької війни, в якому пруссаки розгромили погано підготовлені австрійські війська. У червні 1742 року в Бреславле був підписаний мирний договір, за яким Сілезія відходила до Прусії. Тим часом у Європі розгорілася війна за австрійську спадщину, в якій на боці Карла VII, окрім Прусії та Франції, воювали Іспанія, Саксонія, Неаполітанське королівство і П'ємонт, а за Габсбургів - Англія, Голландія і Угорщина. Крім того, Марію Терезію підтримувала Росія.
У 1744 році війська Фрідріха II вторглися до Саксонії і Богемії, поклавши початок 2-й Сілезької війні. Пруси після нетривалої облоги взяли Прагу і створили загрозу вторгнення до Нижньої Австрії. Австрійці стягнули всі свої сили в Богемію, перерізали комунікації прусської армії і змусили Фрідріха II в листопаді 1744 відійти у Сілезію. 4 червня 1745 Фрідріх II скористався цим і раптово атакував австрійців і саксонців під Гогенфрідебергом, здобувши блискучу перемогу. 15 грудня того ж року пруссаки розбили саксонську армію при Кессельдорфе, після чого Фрідріх увійшов в Дрезден. Тут 25 грудня було укладено мирний договір, за яким Сілезія залишалася за Пруссією. 2-я Сілезька війна закінчилася. Ще у вересні 1745 чоловік Марії Терезії герцог Франц Стефан Аотарінгскій був обраний новим імператором, але бої за австрійську спадщину тривали.
Бойові дії тривали до 1748 року, коли в Аахені був укладений мирний договір, за яким Австрія втрачала частину своїх володінь в Італії на користь Іспанії, а Франція відмовлялася від своїх завоювань в Голландії та англійської Індії.
У підсумку, в найбільш вигідному становищі опинився Фрідріх II, який серйозно розширив свою територію і значно підняв свій міжнародний авторитет. Тепер в "Священної Римської імперії" було відразу дві великі держави - Австрія і Пруссія.
До початку 50-х років XVIII століття чисельність австрійської армії склала ПО тис. чоловік. Одночасно необхідно було ізолювати Пруссію на міжнародній арені, що було доручено новому канцлерові графу Венцелю Антону фон Кауніцу. Йому вдалося зробити неможливе - помирити Австрію з Францією, позбавивши тим самим Фрідріха II його головного союзника. Однак прусський король зміг домовитися з Англією, яка побоювалася захоплення французькою армією належав їй Ганновера. У січні 1756 був підписаний відповідний англо-прусський Вестмінстерський трактат. Відповіддю на це стало укладення влітку того ж року союзного договору між Францією і Австрією. Оскільки на пряму військову допомогу Англії розраховувати не доводилося, Фрідріх II опинився в кільці ворогів. Крім більшості держав "Священної Римської імперії" в антипрусську коаліцію увійшли Швеція і Росія.
Єдиним союзником Фрідріха була раптовість, тому 11 серпня 1756 він несподівано вторгся в Саксонію, швидким маневром оточив сімнадцятитисячного армію курфюрста Августа III при Пірна і змусив його капітулювати. Одночасно в Дрездені був захоплений дипломатичний архів, який розкривав плани війни проти Пруссії. Тому, коли імператор Франц I звинуватив Фрідріха II в агресії, Берлін оприлюднив всі знайдені в столиці Саксонії секретні папери, що містять, крім усього іншого, плани розділу Прусського королівства між державами коаліції. У Європі почалася Семирічна війна, одна з самих кровопролитних за всю історію XVIII століття.
Знищивши одного супротивника, Фрідріх відразу ж напав на іншого. У квітні 1757 його 190-тисячна армія вторглася до Богемії, розбила шістидесятитисячним австрійську угруповання фельдмаршала Брауна і блокувала її в Празі. Але незабаром удача змінила пруссакам - підійшла до богемській столиці армія фельдмаршала Дауна в битві при Коліні 7 червня того ж року розгромила їх і відкинула від міста. Тим часом 110 тис. французів під командою принца Субіза перейшли Рейн, зайняли Ганновер і почали рух у бік Пруссії. Фрідріх кинувся на захід, де всього з 22 тис. солдатів 25 жовтня в битві при Росбасі здобув перемогу над багаторазово переважаючими силами противника. Знищивши противника на західному напрямку, Фрідріх миттєво перекинув війська назад на південно-схід, де в битві при Аейтене 24 листопада розгромив австрійців і вибив їх з Сілезії. Тим часом у війну вступила російська армія. Війська фельдмаршала Апраксина вторглися в Східну Пруссію і 19 серпня під Гросегерсдорфом розбили прусський корпус Аевенвальда. Однак Апраксин не використав свій успіх і відступив до Мемелю (Клайпеда).
На початку 1758 російська армія Фермора, який змінив Апраксина, захопила Східну Пруссію. Через півроку Фермор вийшов до берега Одеру і встав біля Кюстіна, обложивши місто. Тепер від Берліна його відділяло всього декілька денних переходів. Дізнавшись про це, Фрідріх негайно перекинув війська з Богемії, де він воював з австрійцями, і 14 серпня 1758 дав генеральний бій біля села Цорндорф. Російські війська понесли величезні втрати і змушені були відступити в Помор'я, а потім відійти за Віслу. Після цього прусський король попрямував до Саксонії, зайняту військами Дауна і на початку жовтня дав бій у Гохкірха, який для нього закінчився поразкою. Однак австрійці не скористалися своєю перемогою, що дозволило Фрідріху ще до кінця року витіснити їх із Саксонії і Сілезії.
На наступний рік російське та австрійське командування вирішили об'єднати свої армії і спільно розгромити пруссаків. Перша половина 1759 пройшла в місцевих оборонних боях, після чого російські війська під командуванням генерала Салтикова рушили до Одеру. 12 липня в Пальцігском битві Салтиков розбив прусську угруповання Веделя, після чого з'єднався з австрійським корпусом генерала Лаудона, форсував Одер і зайняв Франкфурт. Даун запропонував Салтикову рухатися в Сілезію, але російське командування вирішило брати Берлін. 1 серпня 1759 в битві при Кунерсдорфе російсько-австрійська армія повністю знищила війська Фрідріха II і відкрила дорогу на столицю. Але тут сталося те, що прусський король по праву назвав "чудом Бранденбурзького дому" - Даун відмовився рухатися на Берлін, а Салтиков відвів війська від повністю беззахисного міста і пішов за Віслу.
Тільки восени 1760 Салтиков послав на Берлін з Померанії корпус генерала Чернишова, який 28 вересня очолив прусську столицю. Але через 4 дні російські частини залишили місто, до якого стрімко наближався Фрідріх. У тому ж році Пруссія двічі розбила австрійців.
Весь 1761 пройшов у безплідних суперечках між ААУ-доном і новим російським командувачем Бутурліним, які так і не змогли скласти план спільних дій. У Франції Семирічна війна була вкрай непопулярна, і Людовик XV, починаючи з 1759 року, підштовхував Марію Терезію до укладення миру, ігноруючи інтереси Росії. Однак як тільки Єлизавета померла, новий російський імператор Петро III відразу ж припинив безглузду війну. У січні 1762 року Росія і Пруссія припинили бойові дії, після чого Петро звернувся до всіх воюючих сторін відмовитися від територіальних придбань у цій війні, щоб встановити в Європі загальний мир. Коли ця пропозиція не була підтримана, російські війська разом з пруссами направили свою зброю проти Австрії. Корпус Чернишова вибив австрійців з Сілезії та Саксонії і восени того ж року розгромив залишки армії противника у битві при Фрайбурзі. У лютому 1763 Австрія і Пруссія уклали в замку Губертусбург мирний договір, за яким Сілезія остаточно переходила до Фрідріха.
У 1765 році імператором був обраний Йосип II, але Марія Терезія зберегла свої позиції і при новому імператорі, який правив з її згоди і канцлером фон Кауніцем.
Сам дух епохи Просвітництва і більш ніж сумний стан виснаженої війнами Австрії вимагали невідкладних реформ. Ще в 1749 році під час підготовки до Семирічній війні Марія Терезія створила Директорію для управління фінансами за французьким зразком. Тоді ж були встановлені строго певні податки на утримання армії. Імператриця провела аграрну реформу. У 1771 і 1775 роках вона встановила тверді розміри панщини і зменшила інші повинності селян. На казенних землях селяни отримали особисту свободу, а жили в приватних володіннях були підпорядковані державному суду.
У листопаді 1780 Марія Терезія сильно застудилася під час полювання на фазанів і померла 29 числа того ж місяця. Тепер 39-річний Йосип II став повновладним господарем Австрії. Зник останній обмежувач, який не дозволяв йому почати давно заплановані реформи.
Головною метою Йосипа II було створення жорсткого централізованого держави, підлеглого особисто йому в ім'я досягнення "загального блага", причому це благо зовсім не передбачало щастя і постачання окремої людини. У 1781 році імператор почав стрімкі перетворення, які зачепили всі сфери життя австрійців. 1 листопада 1781 Йосип II дарував особисту свободу селянам Богемії, Моравії та інших частин держави Габсбургів. Тепер селянин не був залежний від поміщика, він міг вільно одружуватися, покинути свій земельний наділ і обрати будь-яку професію. Також можна було викупити землю у поміщика.
Йосип II вирішив ввести одноманітність в управлінні Австрією. Для цього він скасував усі місцеві вольності і національні особливості областей, розділивши всю країну на дієцезії (губернії), якими управляли призначені зі столиці чиновники. Враховуючи багатонаціональність Австрійської держави, дана реформа з самого початку була приречена на провал і викликала бурю невдоволення в Угорщині та Богемії. Ще більше неприйняття у населення викликало запровадження німецької мови як єдиної офіційної в країні.
Імператор гарантував права протестантам і православним, після чого почав реформу католицької церкви, перетворив священиків у простих державних службовців. Монастирі були скасовані, більша частина майна відписана в скарбницю держави, а семінарії перетворені в державні училища.
Останньою краплею, що переповнила терпіння жителів, стало введення у 1789 році прибуткового податку на всі категорії населення, включаючи дворянство.
У 1788 році Австрія в союзі з Росією почала війну проти Туреччини. Перебуваючи в армії, імператор захворів на тяжку форму туберкульозу та малярією, після чого був змушений повернутися в столицю. Введення загального прибуткового податку викликало бурю невдоволення в Угорщині, де дворянство, скориставшись слабкістю Йосипа II, скасував всі реформи, крім звільнення селян.
Важкохворий імператор погодився з рішенням угорського дворянства і в кінці січня 1790 підписав відповідний указ. Він прожив кілька тижнів і помер 20 лютого у віці 48 років. Після смерті Йосипа II майже всі реформи, які трималися тільки на особистості імператора, були скасовані. Вони не змогли врятувати ні Австрії, ні & Священної Римської імперії "німецької нації, яка дуже скоро була знищена солдатами Наполеона.
"Німеччина й Австрія в XV - XVIII століттях"
На початку XVI століття Німеччина являла собою вируючий казан, який підігрівається невдоволенням практично всіх верств населення. Після відкриття португальцями морського шляху до Індії, а іспанцями - Америки, німецька транзитна торгівля виявилася в повному занепаді. Крім того, постачання дешевих дорогоцінних металів з Америки розорили виснажені німецькі копальні, які до цього були основним джерелом срібла в Європі. Результатом цього став економічний занепад німецьких міст, основного джерела доходів імперії, і, як наслідок, загострення соціальних суперечностей. Селяни вимагали послаблення надто тяжких повинностей, в містах бідні ремісники постійно конфліктували з багатим патриціатом, дрібні дворяни (лицарство) ненавиділи можновладних князів, а ті, у свою чергу, наполягали на більшій незалежності від імперської влади. І коли 31 жовтня 1517 доктор богослов'я Мартін Лютер прибив до дверей своєї церкви у Віттенберзі аркуш паперу, на якому були надруковані 95 тез реформації католицизму, німецьке суспільство виявилося розколотим на дві частини - соціальне невдоволення і політичні вимоги знайшли своє вираження в релігійній формі. Відтепер в "Священної Римської імперії" німецької нації існувало дві церкви - католицька та протестантська.
Старий імператор Максиміліан не встиг зробити будь-яких серйозних кроків у відношенні "нової єресі", заповівши цю проблему своєму онукові іспанському королю Карлу V. З обранням у 1519 році Карла на німецький престол імперські землі увійшли до складу самого могутнього на той момент держави на землі, володіння якого завдяки династичної політиці Габсбургів включали в себе Нідерланди, Бургундії, Іспанії, півдня Італії, колонії в Америці і на Філіппінах.
Будучи ревним католиком, Карл V вирішив покласти край проповіді Мартіна Лютера, який, крім усього іншого, виступав проти дій імператора в Італії, де вже не перший рік Габсбурги воювали з Франциском I. У 1521 році в Вормсі був скликаний імперський з'їзд, де було розглянуто справу Мартіна Лютера. Після закінчення диспуту Лютер зміг спокійно піти зі з'їзду, але за наполяганням Карла V присутні прийняли так званий Вормський едикт, оголосивши доктора богослов'я поза законом. Однак до того часу у Лютера вже був могутній покровитель, герцог Фрідріх Мудрий, курфюрст Саксонії, який і вкрив його в своїх володіннях в замку Вартбург.
Вормсский едикт виявився порожнім папером, яка не могла стримати швидке поширення реформації. Авторитет Лютера був настільки великий, що в 1522 році він заборонив Альбрехту Бранденбурзькому, архієпископу і курфюрсту Майнцьким, торгувати індульгенціями. У березні того ж року реформатор опублікував свій переклад Нового Завіту на німецьку мову.
У тому ж 1522 в Нюрнберзі відбувся імперський з'їзд, на якому всупереч вимозі Папи з Лютера була знята опала, а його вчення очищено від звинувачень в єресі. Тоді ж відбулося перше збройне повстання прихильників реформації. Представник дрібного дворянства Франц фон Зікінген, користувався особливою довірою Карла V, став лютим прихильником вчення Лютера і очолив союз Верхньорейнського лицарства, незадоволеного свавіллям курфюрстів. Фон Зікінген почав бойові дії проти Ріхарда фон Грейфенклау, архієпископа Тріра, під прапором боротьби за реформацію церкви. Після перших успіхів повсталих архієпископ зміг перехопити ініціативу і в 1523 році розгромити лицарів. Сам фон Зікінген загинув, але його виступ був тільки початком тривалих релігійних воєн, що стрясали німецькі землі в наступне століття.
Головним оплотом католицтва в Німеччині залишалася Баварія, правителі якої виступали на стороні папського престолу. У 1524 році вони скликали своїх прихильників на з'їзд в Регенсбурзі, де запропонували свою програму реформи католицької церкви, яка була набагато м'якше пропозицій Лютера. Проте, поки на півдні намагалися знайти компроміс, який би влаштував усіх, на півночі Німеччини спалахнула Селянська війна, швидко поширилася на центральні і південно-західні райони країни.
Десятиліттями копівшееся невдоволення, подібно бомбі, вибухнуло в серпні 1524, коли в Шварцвальді на освячення церкви якийсь Ганс Мюллер приніс чорно-червоно-білий прапор і закликав селян до повстання. Ідеолог селянсько-плебейських мас у період Реформації Томас Мюнцер заперечував існування Бога, замінивши його принципом "загального блага", вимагав скасування будь-якої влади, знищення замків, монастирів і розділу майна між своїми послідовниками. Всі противники "загального блага" підлягали "світському відлучення", тобто фізичного знищення.
У лютому 1525 імперські війська розгромили армію Франциска I в Італії, що дозволило німецьким можновладних князів почати боротьбу з селянським повстанням. Навесні і влітку 1525 війська Швабського союзу розгромили повсталих селян, городян і лицарів у Швабії і Південної Франконії. Одночасно були придушені виступи в Середній Німеччині, де дії повсталих під початком Томаса Мюнцера відрізнялися особливою жорстокістю. У Тюрінгії Мюнцер і його сподвижники в березні 1525 захопили містечко Мюльхаузен і створили там уряд, після чого влаштували терор в навколишніх областях.
Війська протестантів герцога Георга Саксонського, ландграфа Філіпа Гессенського і католика герцога Генріха Брауншвейзького виступили проти Томаса Мюнцера і 15 травня 1525 в битві при Франкенхаузене повністю знищили його армію. Сам Мюнцер потрапив в полон і через тиждень був страчений. На скликаному в наступному році імперському з'їзді в Шпейр було прийнято рішення про те, що кожен курфюрст сам вирішує всі питання, пов'язані з релігією у своїх володіннях. Німецькі землі остаточно розкололися на два угруповання: католицьку (Австрія, Баварія і південнонімецькі єпископства) і протестантську (Саксонія, Гессен, Пруссія і безліч міст на півночі і півдні країни).
У 1530 році Карл V зібрав імперський з'їзд в Аугсбурзі, на якому запропонував герцогам Іоанну Саксонського, Філіпу Люнебургской, ландграф Францу Гессенського і маркграфу Георгу Бранденбурзькому відмовитися від протестантизму. Князі-протестанти відмовилися і письмово виклали свої релігійні погляди в документі, який отримав назву "Аугсбурзькому сповідання". У відповідь на це католики склали "Спростування", в якому в черговий раз звинуватили прихильників Мартіна Лютера в єресі. На з'їзді було підтверджено дію Вормсского едикту, всі протестанти повинні були повернутися в лоно католицької церкви протягом року.
У 1526 році, відразу після закінчення Селянської війни, герцог Саксонії і ландграф Гессена підписали в місті Торгау угоду про спільні дії. Тепер же, після завершення з'їзду в Аугсбурзі, в грудні 1530 князі-протестанти зібралися в місті Шмалькальден, де створили військовий оборонний союз. Шмалькальденскій союз протестантів став опорою можновладних князів у їхній боротьбі з католицизмом Карла V.
У 1538 році Шмалькальденскій союз відмовився визнавати владу Папи Римського, після чого католики створили в Нюрнберзі антіпротестанскій союз. У 1546 році помер Мартін Лютер, а в наступному році Карл V оголосив війну курфюрсту Саксонському і ландграф Гессенського. Так почалася Шмалькальденская війна католиків і протестантів, яка змінним успіхом тривала до 1547 року і закінчилася перемогою імператора. У 1548 році на з'їзді в Аугсбурзі було прийнято постанову, що закріпило компроміс між католиками і протестантами.
У 1555 році на з'їзді в Аугсбурзі німецькі протестанти наполягли на прийнятті вічного релігійного світу, який назавжди закріпив права Лютеран.
Після поділу династії Габсбургів на іспанських (нащадки Карла V) і австрійських (нащадки Фердинанда I) імперія випала з ряду великих європейських держав, однак саме це перетворило німецькі землі в острів миру і благоденства серед нескінченних воєн, які вели між собою Іспанія, Англія, Франція і Нідерланди.
На початку XVII століття релігійні чвари в Імперії стали посилюватися. У 1607 році імператор Рудольф віддав протестантський імперське місто Донауверт лідеру католиків герцога Максиміліана Баварського. У відповідь на це в наступному 1608 Пфальц, Вюртемберг, Баден і Гессен створили Протестантську унію на чолі з герцогом Фрідріхом V Пфальцський. У липні 160Е року Максиміліан Баварський заснував Католицьку лігу, до якої увійшли 7 вищих католицьких владик Німеччини.
На початку 1618 в богемському місті Бранан була закрита протестантська церква, що викликало бурю обурення у чехів, які в березні того ж року зібралися на з'їзд у Празі та направили скаргу імператору. Отримавши образливий відповідь, 23 травня 1618 протестанти зі зброєю в руках увірвалися в Празьку ратушу і викинули з вікон з висоти 15 м 4 католицьких імперських намісників.
Це подія, що увійшла в історію як Празька дефенстрація, поклало початок Тридцятилітній війні.
Тридцятирічна війна стала однією з найстрашніших катастроф в німецькій історії. Вона почалася як релігійний внутрішній конфлікт, швидко охопила всю Центральну Європу і переросла в загальноєвропейський конфлікт. Ця війна являла собою ланцюг кампаній і поділяється на такі етапи:
1-й етап: 1618-1623 роки - чеський період;
2-й етап: 1625-1629 роки - датський період;
3-й етап: 1630-1635 роки - шведський період;
4-й етап: 1635-1648 роки - франко-шведський період.
Позбувшись від імперських намісників-католиків, чехи сформували власний уряд і в 1619 році обрали богемським королем герцога Фрідріха V Пфальского, лідера Протестантської унії. Тим часом новим імператором став Фердинанд II Штирійський. Він пообіцяв герцога Максиміліана Баварського Пфальц і отримав в обмін на це допомога армії Католицької ліги.
У 1620 році запрошені Фердинандом іспанці напали на Пфальц, а сам імператор разом з військами ліги вторгся в Богемії. 8 листопада 1620 в битві біля Білої гори поблизу Праги чеська армія була повністю розгромлена імперськими військами під командуванням графа Церкласса фон Тіллі.
Рятуючись від репресій, багато чехів бігли до Саксонії, Північну Німеччину та Нідерланди. Відтік населення з Богемії був настільки великий, що у квітучій країні з 4-мільйонним населенням до кінця Тридцятилітньої війни залишилося всього 800 тис. жителів.
У 1621 році був повністю захоплений Пфальц, і через 2 роки Фердинанд II передав голос цього курфюршества Максиміліану Баварському, через що розстановка сил на імперському з'їзді різко змінилася на користь католиків.
Незважаючи на те, що Протестантська унія розпалася, війна отримала новий імпульс. В кінці 1625 датський король Християн IV, як герцога Шлезвіг-Гольштейн вважався німецьким можновладних князем, північнонімецькі князі і Голландія уклали союз проти імператора. Фердинанд II був не в змозі протистояти настільки потужної коаліції, і тоді йому на допомогу прийшов Альбрехт фон Валленштейн. Він запропонував Фердинанду сформувати за свій рахунок найману армію, містити яку передбачалося за рахунок контрибуцій з захоплених територій. У результаті вже на початку 1526 Валленштейн мав 50-тисячну армію, яка з'єдналася з військами фон Тіллі і рушила на північ. Поки Валленштейн бився з протестантськими військами Ернста фон Мансфельда в Сілезії, Тіллі розгромив армію Християна IV в Брауншвейгу. На початку 1628 Валленштейн зайняв всю Північну Німеччину, крім Штральзунда, який мужньо відбивав всі атаки імперських військ. У тому ж році обидва полководця вторглися в Ютландію і підійшли до Копенгагену. Утікач на острови датський король погодився на переговори, які закінчилися 22 травня 1629 підписанням мирного договору в Любеку. Християн IV виходив з війни без територіальних втрат, зобов'язавшись надалі не допомагати німецьким протестантам.
Після закінчення бойових дій Валленштайн не розпустив свою вже 100-тисячну армію, яка продовжувала, подібно сарані, висмоктувати соки з окупованих нею областей. Відразу після закінчення війни з Данією, Валленштейн направив 10 тис. солдатів до Польщі, яка воювала з протестантською Швецією. Однак ця допомога надійшла надто пізно. Польське королівство все одно програло війну, але тепер шведський король Густав Адольф прийшов на допомогу своїм братам по вірі і 6 липня 1630 висадився в Німеччині. Шведи швидко витіснили імперські війська з Померанії, і досить скоро все населення Північної Німеччини перейшло на їхній бік. Старий фон Тіллі виявився нездатний впоратися з талановитим полководцем Густавом Адольфом, який 17 вересня 1631 розгромив імперські війська у битві при Брейтенфельді поблизу Лейпціга. Поки союзник шведів курфюрст Бранденбурзький, захопивши Прагу, рухався у бік Відня, Густав Адольф вторгся до Південної Німеччини і в середині травня 1632 взяв Мюнхен.
16 листопада 1632 на півночі Тюрінгії поблизу міста Люцена відбулося бій між імперськими і шведськими військами. Незважаючи на те, що фон Валленштейн зазнав поразки, в битві загинув король Густав Адольф, убитий пострілом в голову. Тим не менш, вже в березні 1633 року шведський канцлер Аксель Оксеншерна створив Хейльброннскій союз, до якого увійшли південнонімецькі протестанти. Всупереч бажанню Фердинанда II, герцог фон Валленштейн відмовився вступити до Південної Німеччини, а залишався в Богемії і Саксонії, куди відійшов після поразки при Лютень. Тут він самовільно вступив в переговори зі шведами, а на початку 1634 примусив офіцерів принести собі особисту присягу. Коли імператор дізнався про зраду Валленштейна, він негайно зняв його з посади. Тоді герцог переїхав до міста Егер, де продовжив переговори з противником, що і послужило причиною його загибелі. 15 лютого 1634 за наказом імператора Валленштейн був заколот офіцерами у власній спальні. Командування армією Фердинанд II передав своєму синові королю Угорщини і майбутньому імператору Фердинанду III.
6 вересня 1634 імперські війська розгромили шведів і протестантів в битві у Нердлінгена і захопили всю Південну Німеччину, після чого Хейльброннскій союз розпався. У цей час французькі війська без оголошення війни вторглися на територію імперії. Фердинанд II зміг поліпшити своє становище, коли підписав в 1635 році в Празі світ з курфюрстом Саксонським, який позбавляв Швецію більшості її союзників. Однак протягом 1636 шведи ввели в Німеччину свіжі сили і завдали потужного удару по імперської армії в битві при Віттштоке.
Після смерті в 1637 Фердинанда II престол перейшов до його сина Фердинанду III. До 1637 до Празького світу приєдналися всі протестантські землі імперії, крім Касселя, який продовжував чинити опір, так що для Габсбургів ситуація складалася досить сприятливо. Однак протягом наступних 11 років Фердинанд III втратив всі свої переваги і програв Тридцятирічну війну.
У 1638 році Швеція та Франція уклали союзний договір у Гамбурзі, об'єднавши свої сили в боротьбі з імперією. У наступному році шведська армія під командуванням Йоганна Бауера підійшла до Богемії, а французи успішно діяли на півдні Німеччини. Змінив в 1641 році померлого Бауера Леонгард Торстенсон в другій битві при Брейтенфельді 2 листопада 1642 знищила більше Уз армії Габсбургів, а в 1645 році дійшов до Відня. У тому ж році на бік противника перейшли курфюрст Саксонський і головний союзник Фердинанда III герцог Максиміліан Баварський. Останнім актом трагедії Габсбургів став розгром залишків імперської армії в битві під Цухмарсхаузеном 17 травня 1648.
24 жовтня 1648 на мирній конференції в Мюнстері був укладений Вестфальський мир, який поклав кінець Тридцятирічній війні. Цей документ юридично закріпив повну перемогу протестантів над католиками в Німеччині. Була проведена парламентська реформа: відтепер на рейхстаг (імперський з'їзд) обиралися 50 депутатів - 25 католиків і 25 протестантів. Права можновладних князів були значно розширені; так, вони отримали право укладати міжнародні договори, якщо вони не суперечили інтересам імперії.
Тридцятирічна війна повністю розвалила економіку Німеччини, знищивши близько 60% населення країни.
У 1663 році зібраний в Регенсбурзі рейхстаг перетворився на постійний орган і продовжував свою роботу аж до скасування "Священної Римської імперії" в 1806 році. Рейхстаг складався з трьох курій: палати курфюрстів, палати князів і палати імперських міст. Курфюрсти, число яких в 1692 році було збільшено до 9, збиралися на особливі з'їзди, де обирали імператора і становили виборчі капітуляції - документи, що містять різні обмеження влади нового монарха. У палату князів входило 98 членів (62 світських і 36 церковних феодалів), проте більша їх частина, численні імперські графи і просто володарі, мали всього лише 4 голоси на всіх. Третя палата, куди входили депутати від імперських, тобто незалежних від феодальних володарів міст, могла голосувати тільки після того, як курфюрсти і князі прийдуть до угоди. Оскільки рейхстаг діяв постійно, ні імператор, ні князі самі не були присутні на його засіданнях, виставивши замість себе офіційних представників.
Поступово відбувалося піднесення окремих членів імперії, серед яких особливе місце зайняв Бранденбург, який з 1415 року належав князівської династії Гогенцоллернів. На початку XVII століття вони приєднали до своїх володінь Пруссію і землі на Нижньому Рейні. Справжнім засновником Пруссько-Бранденбурзького держави став курфюрст Фрідріх Вільгельм I. У 1655 році він приєднався до напала на Річ Посполиту Швеції, в результаті чого через 5 років по Олівський мирним договором Пруссія перестала бути васалом польського короля. Підтримуючи політику Франції в західних німецьких землях, Фрідріх Вільгельм I щорічно отримував з Парижа 100 тис. талерів, які витрачав на розвиток економіки в своїх володіннях. Однак тісні відносини з французьким двором не завадили йому після скасування в 1685 році Нантського едикту прихистити 20 тис. гугенотів і розселити їх на своїх землях. Незабаром Пруссія перетворилася в загальноєвропейський притулок для гнаних за релігійними переконаннями. Оскільки протестанти і євреї в більшості своїй були висококваліфікованими ремісниками, купцями і банкірами, вони принесли в країну капітали і майстерність. Іноземці створили перші мануфактури, які досить скоро перетворили володіння Гогенцоллернів в промислово розвинутий регіон. Фрідріх Вільгельм почав будівництво прусського морського флоту і створив Бранденбургсько-Африканську торгову компанію, яка заснувала першу німецьку колонію в Гані. При ньому почала роботу перша в Німеччині мануфактура по виробництву фарфору. Його наступник Фрідріх III зміг добитися від імператора королівського титулу в якості плати за участь у війні за іспанську спадщину. У 1701 році був виданий Прусський контрактат, за яким бранденбурзький курфюрст Фрідріх III ставав прусським королем Фрідріхом I.
У 1701 році без офіційного оголошення війни Франція та Австрія розпочали бойові дії в Італії. Незабаром у боротьбу за іспанську спадщину були втягнуті всі європейські країни, які розділилися на два табори. На боці Франції виступили: Іспанія, Баварія, Кельн і кілька інших членів імперії, а також Парма. За Австрію у складі "Великого альянсу" воювали: Англія, Голландія, Португалія, Бранденбург і деякі інші частини "Священної Римської імперії" та італійські держави. Крім того, це зіткнення послужило причиною початку Північної війни, де Росія боролася за інтереси Франції проти Швеції.
У 1711 році на престол вступив Карл VI. Через декілька місяців Англія і Франція за спиною імперії домовилися про розподіл іспанського спадку та визнання Філіпа королем Іспанії. Після цього в Утрехті почав роботу конгрес, на якому в 1714 році були підписані мирні договори. Австрія підписала окремий Раштаттскій світ, по якому Карл VI отримав Сардинію, Міланське герцогство, Неаполітанське королівство, Тоскану, Бельгію, Нідерланди Іспанські і повернув деякі території на Рейні.
Оскільки Карл VI не мав чоловічого потомства, 19 квітня 1713 він видав Прагматичну санкцію - закон, за яким право спадкування всіх австрійських земель переходило до його дочкам. Імператору знадобилося майже 20 років, щоб імперія і сусіди визнали Прагматичну санкцію, однак без реальної політичної та військової сили вона залишалася тільки листком паперу.
У 1740 році імператор помер, залишивши своїй 23-летнейдочері Марії Терезії порожню скарбницю, розбиту армію безліч ворогів.
Як незабаром виявилося, одним з найнебезпечніших і хитрих ворогів Відня була Пруссія. Якщо Фрідріх I відрізнявся певним легковажністю, був шанувальником Франції, покровителем мистецтв і за 25 років свого правління повністю спустошив скарбницю, то його син Фрідріх Вільгельм I по праву отримав прізвисько Солдатський король. Відразу після смерті батька в 1713 році він не вагаючись розпустив його пишний двір, продав діамантові гудзики з королівської мантії за 30 тис. талерів, а розкішне столове срібло перекарбував у монету. Новий король до мінімуму скоротив особисті витрати, запровадив сувору економію на всьому і заборонив ввезення іноземних товарів, щоб запобігти відтоку грошей з країни. Солдатський король містив 83-тисячну армію, яка вважалася 4-й за величиною в Європі.
Син Солдатського короля майбутній король Фрідріх II в молодості протестував проти строгості і дріб'язкової ощадливості батька і багато в чому нагадував свого діда. Він навіть збирався втекти до Франції, але був схоплений і ув'язнений у фортецю. Однак, коли в 1740 році Фрідріх II зійшов на престол, він не тільки продовжив політику батька, але й наповнив її зовсім новим змістом. Новий король довів чисельність армії до 186 тис. чоловік, перетворив її в найбільшу в Європі, але і значно збільшив державні доходи.
Відразу після смерті Карла VI Берлін заявив, що підтримає Прагматичну санкцію тільки в тому випадку, якщо отримає Сілезію. Отримавши відмову, у середині грудня 1740 прусська армія перейшла Сілезьку кордон і окупувала цю область. В якості офіційного приводу для вторгнення Фрідріх II використовував релігійні гоніння, яким піддавалися місцеві протестанти. 10 квітня 1741 біля села Мольвіц відбулася генеральна битва 1-й Сілезької війни, в якому пруссаки розгромили погано підготовлені австрійські війська. У червні 1742 року в Бреславле був підписаний мирний договір, за яким Сілезія відходила до Прусії. Тим часом у Європі розгорілася війна за австрійську спадщину, в якій на боці Карла VII, окрім Прусії та Франції, воювали Іспанія, Саксонія, Неаполітанське королівство і П'ємонт, а за Габсбургів - Англія, Голландія і Угорщина. Крім того, Марію Терезію підтримувала Росія.
У 1744 році війська Фрідріха II вторглися до Саксонії і Богемії, поклавши початок 2-й Сілезької війні. Пруси після нетривалої облоги взяли Прагу і створили загрозу вторгнення до Нижньої Австрії. Австрійці стягнули всі свої сили в Богемію, перерізали комунікації прусської армії і змусили Фрідріха II в листопаді 1744 відійти у Сілезію. 4 червня 1745 Фрідріх II скористався цим і раптово атакував австрійців і саксонців під Гогенфрідебергом, здобувши блискучу перемогу. 15 грудня того ж року пруссаки розбили саксонську армію при Кессельдорфе, після чого Фрідріх увійшов в Дрезден. Тут 25 грудня було укладено мирний договір, за яким Сілезія залишалася за Пруссією. 2-я Сілезька війна закінчилася. Ще у вересні 1745 чоловік Марії Терезії герцог Франц Стефан Аотарінгскій був обраний новим імператором, але бої за австрійську спадщину тривали.
Бойові дії тривали до 1748 року, коли в Аахені був укладений мирний договір, за яким Австрія втрачала частину своїх володінь в Італії на користь Іспанії, а Франція відмовлялася від своїх завоювань в Голландії та англійської Індії.
У підсумку, в найбільш вигідному становищі опинився Фрідріх II, який серйозно розширив свою територію і значно підняв свій міжнародний авторитет. Тепер в "Священної Римської імперії" було відразу дві великі держави - Австрія і Пруссія.
До початку 50-х років XVIII століття чисельність австрійської армії склала ПО тис. чоловік. Одночасно необхідно було ізолювати Пруссію на міжнародній арені, що було доручено новому канцлерові графу Венцелю Антону фон Кауніцу. Йому вдалося зробити неможливе - помирити Австрію з Францією, позбавивши тим самим Фрідріха II його головного союзника. Однак прусський король зміг домовитися з Англією, яка побоювалася захоплення французькою армією належав їй Ганновера. У січні 1756 був підписаний відповідний англо-прусський Вестмінстерський трактат. Відповіддю на це стало укладення влітку того ж року союзного договору між Францією і Австрією. Оскільки на пряму військову допомогу Англії розраховувати не доводилося, Фрідріх II опинився в кільці ворогів. Крім більшості держав "Священної Римської імперії" в антипрусську коаліцію увійшли Швеція і Росія.
Єдиним союзником Фрідріха була раптовість, тому 11 серпня 1756 він несподівано вторгся в Саксонію, швидким маневром оточив сімнадцятитисячного армію курфюрста Августа III при Пірна і змусив його капітулювати. Одночасно в Дрездені був захоплений дипломатичний архів, який розкривав плани війни проти Пруссії. Тому, коли імператор Франц I звинуватив Фрідріха II в агресії, Берлін оприлюднив всі знайдені в столиці Саксонії секретні папери, що містять, крім усього іншого, плани розділу Прусського королівства між державами коаліції. У Європі почалася Семирічна війна, одна з самих кровопролитних за всю історію XVIII століття.
Знищивши одного супротивника, Фрідріх відразу ж напав на іншого. У квітні 1757 його 190-тисячна армія вторглася до Богемії, розбила шістидесятитисячним австрійську угруповання фельдмаршала Брауна і блокувала її в Празі. Але незабаром удача змінила пруссакам - підійшла до богемській столиці армія фельдмаршала Дауна в битві при Коліні 7 червня того ж року розгромила їх і відкинула від міста. Тим часом 110 тис. французів під командою принца Субіза перейшли Рейн, зайняли Ганновер і почали рух у бік Пруссії. Фрідріх кинувся на захід, де всього з 22 тис. солдатів 25 жовтня в битві при Росбасі здобув перемогу над багаторазово переважаючими силами противника. Знищивши противника на західному напрямку, Фрідріх миттєво перекинув війська назад на південно-схід, де в битві при Аейтене 24 листопада розгромив австрійців і вибив їх з Сілезії. Тим часом у війну вступила російська армія. Війська фельдмаршала Апраксина вторглися в Східну Пруссію і 19 серпня під Гросегерсдорфом розбили прусський корпус Аевенвальда. Однак Апраксин не використав свій успіх і відступив до Мемелю (Клайпеда).
На початку 1758 російська армія Фермора, який змінив Апраксина, захопила Східну Пруссію. Через півроку Фермор вийшов до берега Одеру і встав біля Кюстіна, обложивши місто. Тепер від Берліна його відділяло всього декілька денних переходів. Дізнавшись про це, Фрідріх негайно перекинув війська з Богемії, де він воював з австрійцями, і 14 серпня 1758 дав генеральний бій біля села Цорндорф. Російські війська понесли величезні втрати і змушені були відступити в Помор'я, а потім відійти за Віслу. Після цього прусський король попрямував до Саксонії, зайняту військами Дауна і на початку жовтня дав бій у Гохкірха, який для нього закінчився поразкою. Однак австрійці не скористалися своєю перемогою, що дозволило Фрідріху ще до кінця року витіснити їх із Саксонії і Сілезії.
На наступний рік російське та австрійське командування вирішили об'єднати свої армії і спільно розгромити пруссаків. Перша половина 1759 пройшла в місцевих оборонних боях, після чого російські війська під командуванням генерала Салтикова рушили до Одеру. 12 липня в Пальцігском битві Салтиков розбив прусську угруповання Веделя, після чого з'єднався з австрійським корпусом генерала Лаудона, форсував Одер і зайняв Франкфурт. Даун запропонував Салтикову рухатися в Сілезію, але російське командування вирішило брати Берлін. 1 серпня 1759 в битві при Кунерсдорфе російсько-австрійська армія повністю знищила війська Фрідріха II і відкрила дорогу на столицю. Але тут сталося те, що прусський король по праву назвав "чудом Бранденбурзького дому" - Даун відмовився рухатися на Берлін, а Салтиков відвів війська від повністю беззахисного міста і пішов за Віслу.
Тільки восени 1760 Салтиков послав на Берлін з Померанії корпус генерала Чернишова, який 28 вересня очолив прусську столицю. Але через 4 дні російські частини залишили місто, до якого стрімко наближався Фрідріх. У тому ж році Пруссія двічі розбила австрійців.
Весь 1761 пройшов у безплідних суперечках між ААУ-доном і новим російським командувачем Бутурліним, які так і не змогли скласти план спільних дій. У Франції Семирічна війна була вкрай непопулярна, і Людовик XV, починаючи з 1759 року, підштовхував Марію Терезію до укладення миру, ігноруючи інтереси Росії. Однак як тільки Єлизавета померла, новий російський імператор Петро III відразу ж припинив безглузду війну. У січні 1762 року Росія і Пруссія припинили бойові дії, після чого Петро звернувся до всіх воюючих сторін відмовитися від територіальних придбань у цій війні, щоб встановити в Європі загальний мир. Коли ця пропозиція не була підтримана, російські війська разом з пруссами направили свою зброю проти Австрії. Корпус Чернишова вибив австрійців з Сілезії та Саксонії і восени того ж року розгромив залишки армії противника у битві при Фрайбурзі. У лютому 1763 Австрія і Пруссія уклали в замку Губертусбург мирний договір, за яким Сілезія остаточно переходила до Фрідріха.
У 1765 році імператором був обраний Йосип II, але Марія Терезія зберегла свої позиції і при новому імператорі, який правив з її згоди і канцлером фон Кауніцем.
Сам дух епохи Просвітництва і більш ніж сумний стан виснаженої війнами Австрії вимагали невідкладних реформ. Ще в 1749 році під час підготовки до Семирічній війні Марія Терезія створила Директорію для управління фінансами за французьким зразком. Тоді ж були встановлені строго певні податки на утримання армії. Імператриця провела аграрну реформу. У 1771 і 1775 роках вона встановила тверді розміри панщини і зменшила інші повинності селян. На казенних землях селяни отримали особисту свободу, а жили в приватних володіннях були підпорядковані державному суду.
У листопаді 1780 Марія Терезія сильно застудилася під час полювання на фазанів і померла 29 числа того ж місяця. Тепер 39-річний Йосип II став повновладним господарем Австрії. Зник останній обмежувач, який не дозволяв йому почати давно заплановані реформи.
Головною метою Йосипа II було створення жорсткого централізованого держави, підлеглого особисто йому в ім'я досягнення "загального блага", причому це благо зовсім не передбачало щастя і постачання окремої людини. У 1781 році імператор почав стрімкі перетворення, які зачепили всі сфери життя австрійців. 1 листопада 1781 Йосип II дарував особисту свободу селянам Богемії, Моравії та інших частин держави Габсбургів. Тепер селянин не був залежний від поміщика, він міг вільно одружуватися, покинути свій земельний наділ і обрати будь-яку професію. Також можна було викупити землю у поміщика.
Йосип II вирішив ввести одноманітність в управлінні Австрією. Для цього він скасував усі місцеві вольності і національні особливості областей, розділивши всю країну на дієцезії (губернії), якими управляли призначені зі столиці чиновники. Враховуючи багатонаціональність Австрійської держави, дана реформа з самого початку була приречена на провал і викликала бурю невдоволення в Угорщині та Богемії. Ще більше неприйняття у населення викликало запровадження німецької мови як єдиної офіційної в країні.
Імператор гарантував права протестантам і православним, після чого почав реформу католицької церкви, перетворив священиків у простих державних службовців. Монастирі були скасовані, більша частина майна відписана в скарбницю держави, а семінарії перетворені в державні училища.
Останньою краплею, що переповнила терпіння жителів, стало введення у 1789 році прибуткового податку на всі категорії населення, включаючи дворянство.
У 1788 році Австрія в союзі з Росією почала війну проти Туреччини. Перебуваючи в армії, імператор захворів на тяжку форму туберкульозу та малярією, після чого був змушений повернутися в столицю. Введення загального прибуткового податку викликало бурю невдоволення в Угорщині, де дворянство, скориставшись слабкістю Йосипа II, скасував всі реформи, крім звільнення селян.
Важкохворий імператор погодився з рішенням угорського дворянства і в кінці січня 1790 підписав відповідний указ. Він прожив кілька тижнів і помер 20 лютого у віці 48 років. Після смерті Йосипа II майже всі реформи, які трималися тільки на особистості імператора, були скасовані. Вони не змогли врятувати ні Австрії, ні & Священної Римської імперії "німецької нації, яка дуже скоро була знищена солдатами Наполеона.