Віктор Сонькин
У березневі іди 44 р. до н.е. Гай Юлій Цезар був убитий в Сенаті змовниками з числа своїх прибічників.
Змова був слабкий, скріплений лише невиразно розуміється благом вітчизни. Борці з узурпатором не чіпали ні другого консула Марка Антонія, ні юного цезарева пасинка Октавіана, його офіційного спадкоємця - мабуть, вирішивши, що вже цей-то щеня небезпеки не представляє. Вони прорахувалися.
Нової широкомасштабної війни не вийшло: Італія дуже втомилася від століття міжусобиць. Цезаріанцев - Антоній, Октавіан і генерал Марк Лепід - утворили «другий тріумвірат» і розділили підвладний Риму мир між собою. Антонію дісталася частина багатих східних володінь, у тому числі Єгипет з царицею Клеопатрою додачу.
Почекавши час і відтіснивши Лепіда з політичної авансцени, Октавіан почав пропагандистську війну проти Антонія, який нібито планував відновити в Єгипті влада Птолемеїв і відпасти від Риму. У 31 р. в морській битві при Акції сили Заходу перемогли сили Сходу. Військове значення перемоги було невелике, але на моральний дух обох армій вона зробила вирішальний дію; союзники Антонія розбіглися, і через деякий час Антоній з Клеопатрою покінчили з собою.
Знову не стало ні тріумвірату, ні навіть дуумвірату. Октавіан залишився один на один з дилемою вселенського масштабу: що тепер робити з владою? У сформованій обстановці він цілком міг претендувати на щось подібне до довічної диктатури. А міг з пошаною піти з громадського життя і мирно вирощувати капусту на своїй віллі.
Але для лобових рішень Октавіан був занадто розумний. Він проголосив своєю метою «відновлення республіки» і запропонував Сенату, що зніме з себе всі повноваження. Сенат розсудливо відкинув цю пропозицію. Октавіан ще кілька разів поспіль займав (умовно-виборну) посаду консула, але і цей підхід був недостатньо тонкий. Щоб не дратувати поборників республіканських традицій, він прийняв трибунську влада - яку вже не випускав з рук, хоча формально його трибунские повноваження щорічно поновлювалися. Крім цього, у веденні Октавіана сконцентрувалася військова, так звана проконсульська влада - яка, у порушення всіх правил, покривала не тільки провінції, але і всю Італію разом з містом Римом. Про це він намагався не нагадувати.
До правління Августа (цей почесний титул був наданий Октавіану Сенатом і зрісся з іменем, а потім замінив його) влада Сенату стала суто декоративною. Сенатори і раніше просувалися по службі і займали виборні державні посади, але кар'єра будь-якого висуванця знаходилася цілком і повністю у владі Августа. Можна було не сумніватися, що будь-яка людина, до якого він відчуває особисту неприязнь, не зможе скільки-небудь значно просунутися службовими сходами, і, навпаки, потрапити в фавор до «трибуну» вже саме по собі гарантувало вигідні посади. При цьому чиновницьких і бюрократичних посад ставало все більше, у тому числі за рахунок розбухання апарату провінцій - і просування вихідців із соціальних низів по службових сходах стало все активніше. Сенат поповнювався за рахунок вершників і навіть за рахунок іноземців, подарованих римським громадянством.
Великих війн Август не вів, цілком успішно впорався з декількома локальними конфліктами, а й зазнав кілька поразок, в тому числі катастрофічну втрату трьох легіонів під командою Публія Вара в Тевтобургському лісі - що надовго зробило Рейн крайньої кордоном римської експансії. Втім, свою роль захисника миру і порядку серпні цінував більше військових успіхів, і кілька разів протягом свого правління з великою помпою закривав двері римського храму Януса, що символізувало повний мир на всій ввіреній Риму території. При серпні по всьому римському світу розгорнулося широкомасштабне будівництво, особливо помітне в Римі. З хвалькуватим заявою «Я прийняв Рим дерев'яним, а залишаю мармуровим» важко було посперечатися. Будувалися не тільки будинки і храми, але й інженерні споруди, і дороги - що полегшувало проблему безробіття, особливо в провінціях. Провінції між тим були поділені на дві категорії - одні, так звані «старі», залишилися у віданні Сенату; інші - більшість - стали імператорськими, і намісників туди призначав сам серпня; деякі з імператорських провінцій були «всадническому», і там, всупереч традиціям , роль префекта або прокуратора (що по суті одне і те ж) виконував представник вершників. Особлива роль була відведена Єгипту - цей регіон був до такої міри ключовим для добробуту держави, що йому надали статус «закритої зони», і для поїздки туди навіть сенатор повинен був одержувати спеціальний дозвіл.
Серпень користувався непідробним моральним авторитетом, але не забував про те, як Рим дійшов до такого життя. Тому про армію він теж постійно дбав. Особиста лояльність армійського складу гарантувалася присягою імператору (та / або його спадкоємцю). При серпні армія остаточно перейшла на професійно-контрактну систему і розділилася на кілька родів військ з чітко прописаними статутами - від привілейованої преторіанської гвардії до флоту, матросів якого не дуже поважали, а служити їм доводилося майже вдвічі довше преторіанців - 28 років. У провінціях організовувалися численні військові табори. Деякі з них розросталися і набували статус постійних (з них потім виросли багато великі європейські міста). У римській армії ставало все більше «іноземних легіонів» - вже через століття армія була переважно неіталійським. Що вийшли у відставку легіонери селилися в місцях розташування частини і обростали дружніми і сімейними зв'язками з місцевим населенням, тим самим немало сприяючи ненасильницької романізації.
Режим серпня підтримувався потужним ідеологічним апаратом. Прославлення та обожнювання правителя перетворилося на державну політику, що забезпечує точку фокусування для лояльності підданих в різношерстої багатонаціональної імперії. Імператорській культу зводилися храми. Найбільш повно зберігся до наших днів римський храм стоїть на центральній площі міста Німа в південній Франції - по діркам на його фронтоні вчені встановили, які букви там були закріплені, і прийшли до висновку, що це був саме храм імператорського культу. Обожнення йшло рука об руку з параноєю, іноді, ймовірно, виправданою. Критика імператорської влади була поставлена поза законом; в правління Августа сталося кілька страт змовників, істинних чи уявних.
Про сутність серпневого режиму історики сперечаються до цих пір. Немає сумніву, що Август зробив головний рішучий крок, який перетворив республіку в імперію. Немає сумніву і в тому, що, за словами радянського історика Машкіна, це був «перший в історії приклад режиму, заснованого на політичному лицемірстві». Те, що називалося «відновленої республікою», не було ні відновленим (республіку ніхто не руйнував), ні республіканським. Серпень заявляв, що не займає ніякої посади, незгідний з древніми порядками - і технічно, ймовірно, в цих словах не було брехні. Проте ні один римський правитель після царських часів не виконував так багато владних функцій одночасно й незмінності.
Серпень правил Римом в тій чи іншій формі 56 років. До моменту його смерті в державі майже не залишилося людей, які пам'ятали колишній уклад життя. Та й багато хто з пам'ятали не могли тримати на серпень зла - адже пам'ятати доводилося не стільки республіканські доблесті, скільки криваву низку братовбивчих воєн і повна відсутність навіть натяку на стабільність. Та й різниця в рівні життя (згадаймо «дерев'яний» і «мармуровий» Рим) була разючою.
Перед старим Августом встав делікатне питання про передачу влади. Передати він міг не влада як таку - «царські» манери, як і раніше залишалися табуйованими - а свій моральний авторитет, тобто рекомендувати наступника. Наступника серпня хотів залишити з власного роду, але йому фатально не щастило: синів у нього не було, онуки померли в дитинстві, дочка і внучка поводилися приблизно як Ксюша Собчак. Для підтримки свого морального авторитету серпня кілька разів приблизно карав родичок - у 8 р. н.е. його внучка, Юлія Молодша, була відправлена у вигнання, і одночасно з цим на заслання, тільки незрівнянно більш сувору, відправився кращий римський поет Овідій. М. Л. Гаспаров припускає, що це був спритний відволікаючий маневр, покликаний штовхнути громадську думку від засудження сім'ї імператора до думки про загальне падіння моралі нема, але що саме офіційно інкримінували Овідія - назавжди залишилося таємницею.
У результаті влада «принцепса» - «першого серед рівних» - довелося передати пасинку, гордому Тиберію, людині з хорошими задатками і поганим характером. Режим, створений Августом, був гарний настільки, наскільки гарні виявлялися уособлюють його люди - дуже при самому Августі, цілком при Тиберія; а після Тиберія були Калігула і Нерон, і тут вже багато хто став згадувати старі добрі республіканські часи.