Понад 35 років тому широкій публіці стала відома намальована деякими фахівцями досить райдужна картина, що зображає незліченні запаси корисних копалин, які покояться на дні Світового океану. Першим ділом геологи звернули увагу на залізо-марганцевих конкрецій, що складають під водою цілі рудні поля. Лише на дні Тихого океану загальна маса таких "родовищ" була оцінена більш ніж у 1.5 трлн т [1]. Щільні бурі жовна діаметром 4-8 см крім марганцю і заліза містять ще багато міді, нікелю, кобальту. Причому передбачалося, що зростання конкрецій йде швидше, ніж могла б споживати промисловість. Здавалося, людство знайшло буквально невичерпні запаси важливої сировини.
Численні публікації як у загальній, так і в науковій пресі породили справжню "марганцеву лихоманку": за десятиліття, що почалося в 1977 р., в море із геолого-пошуковими цілями вийшли десятки дослідницьких суден, що належать багатьом розвиненим країнам. Найбільшою увагою була оточена зона розлому Кларіон-Кліпертон в приекваторіальній частини Тихого океану. Тільки США і Франція провели більше 40 спеціальних досліджень у цьому районі, Федеративна Німеччина - 26. Радянські суду теж здійснили близько 40 експедицій у різних акваторіях океану.
Згідно з підрахунками 1977 р., лише конкреції Тихого океану біля екватора, що покривають площу приблизно 6 млн км2, містять близько 11 млрд т марганцю, 115 млн т кобальту, 650 млн т нікелю і 520 млн т міді. Що стосується реальної їх видобутку [2], то оптимісти вважали: економічно виправдана широкомасштабна розробка * може початися вже через 5-10 летј Для вивчення проблеми їх експлуатації в США, Німеччині, Японії, Франції і Великобританії було організовано сім спеціальних консорціумів, які мають чималими коштами . У 1978 р. на тихоокеанських хвилях вже працювала перша плавуча експериментальна установка, яка піднімала з дна марганцеві жовна. Але встигнувши підняти лише 80 т цінної сировини, команда упустила за борт основне устаткування. З тих пір воно мирно спочиває на дні поруч з об'єктом роботи. Збитки довелося списати ...
* Сьогодні ми бачимо, що запаси конкрецій трохи переоцінені. Все ж таки на дні від очей людських, за деякими підрахунками, приховано близько 7.5 млрд т Mn, 75 млн т Co, 340 млн т Ni і 265 млн т Cu.
Конкуруюча компанія "Локхід" створила свою видобувних систему, якою передбачалося оснастити побудоване корпорацією "Хьюз" судно "Гломар Експлорер". У гігантський (довжиною 82 м) трюм корабля телеметричних кероване обладнання могло доставляти "здобич" з глибини до 6 тис. м. Однак стало відомо, що судно вартістю 500 млн амер. дол побудовано на спеціальне замовлення Центрального розвідувального управління США для підйому на поверхню радянського атомного підводного човна, який затонув неподалік від Гавайських островів. Операція не цілком вдалася - човен розвалилася на дві частини, і одну з них дістати так і не змогли. Стало зрозуміло, що видобуток руди з цих глибин теж справа непроста. І від цієї ідеї довелося відмовитися.
Нарешті, на проблему морських скарбів взяв гору більш тверезий погляд. Нині вважається, що тихоокеанські глибоководні конкреції представляють собою економічно вигідні скупчення нікелю, кобальту, міді тільки в тому випадку, коли їх вмісту в руді складають більше 2.5%, а щільність залягання самих конкрецій на дні не менше 10 кг на 1 м2. Це означає, що потенційно гідними розробки можна вважати не більше 5% всіх конкрецій. Представляють інтерес для промисловості марганцеві конкреції зазвичай знаходять у центральних акваторіях океану на глибинах більше 4.5 тис. м. Економічно їхній підйом виправданий тільки при видобутку не менше 3 млн т на рік, причому протягом 20 років і на єдиній площі, що не перевищує 6 тис. км2. Ці вимоги знижують їх привабливість в доступному для огляду майбутньому.
Крім того, своє вагоме слово сказав і ринок: з початку 80-х років ціни на метали в усьому світі встановилися низькі, так що навіть наземні шахти вели роботу не на повну потужність. Джерела високоякісних металевих руд на твердій землі виявилися здатними задовольнити попит на кольорові метали протягом щонайменше декількох десятиліть.
Початковий ентузіазм, що виник навколо океанічних конкрецій, до 1982 р. впав. Американські, німецькі та французькі програми в цій галузі були припинені. За 25 років, починаючи з 60-х років, на них було витрачено понад 650 млн дол США. Втім, для більшості фірм збиток становив не більше 7% коштів, які щорічно витрачаються на розвідку, дослідження та вдосконалення техніки.
У 1978 р. повстанські війська з Анголи і Замбії вторглися на територію Заїру провінції Шаба, де зосереджено найбільше родовище З і Рt. На світовому негайно ринку піднялися ціни на ці метали, які вважаються стратегічними. Виник інтерес до марганцевим кірка, слагающим схили деяких підводних гір на глибинах від 1500 до 2500 м. Ще в 1954 р. з'явилося повідомлення про високий вміст в них кобальту (0.7%). Але широкомасштабні дослідження були розпочаті експедицією на німецькому судні "Зонне" лише в 1982 р., а потім продовжені в численних експедиціях американських і радянських суден у Тихому океані і в значно меншій мірі - в Атлантичному та Індійському [3].
Економічні критерії при цьому були такі: товщина марганцевих кірок - не менше 40 мм вміст кобальту - в середньому 1%. Загальні запаси подібних руд у межах економічної зони США досягають приблизно 300 млн т і становлять близько 2.7 млн т кобальту, 1.5 млн т нікелю і 74.1 млн т марганцю. Аналогічні руди виявлені та іншими державами в своїх економічних морських зонах на глибинах від 1500 до 2500 м. Треба врахувати, що технічні проблеми відділення корок від підстилаючих порід прямо на схилі підводної гори ще далеко не вирішені, і це робить їх видобуток більш важкою, ніж конкрецій . Так що подібні роботи поки ніде не ведуться.
В останнє десятиліття комерційний інтерес до даної проблеми проявляють Китай, Індія, Японія і Південна Корея. Країни - не багаті родовищами металів. Нещодавно до них приєдналася і Ямайка. Вони взяли на себе статус "передового інвестора" та зобов'язання виконати певну програму на зареєстрованій за міжнародними законами території. Але ціни на метали все ще залишаються низькими, так що морський видобуток конкрецій невигідна, і реальна розробка відповідних технічних систем не ведеться.
У 1994 р. в економічній зоні Канади близько о.Ньюфаундленд було відкрито родовище сульфідів нікелю, міді та кобальту. Це одне з найбільших нікелевих родовищ у світі. Можливо, що його розробка виявиться економічно вигідною.
* * *
Очевидний висновок полягає в тому, що помилкові геолого-економічні прогнози і недостатньо продумані міжнародні правила, засновані на зайвому оптимізмі, призвели до розтрати людських зусиль і ресурсів, вкладених в спроби добути багатства, приховувані від нас Нептуном. Залишається сподіватися, що цей досвід дозволить позбутися від подібних помилок надалі.
Література
1. Mеro JL The mineral resources of the sea. Amsterdam, 1965.
2. Glasby GP / / Science. 2000.V.289. № 5479. P.551-553.
3. Батурин Г.Н. / / Літологія і поліз. копалини. 2000. № 5. С.451-476.