(Колишній Київський академічний російський драматичний театр УРСР; з 1941 - імені Лесі Українки, з 1966 - академічний) засновано в Києві у 1891 на базі театру М. М. Соловцова.
15 жовтня 1926 виставою Кінець Криворильська Романова був відкритий Російський державний театр, якому в 1939 присвоєно ім'я Лесі Українки. У театрі працювали: М. Болдуман, Л. Волховська, Р. Данилевська, Г. Долгов, В. Драга, В. Львович і ін Театр активно ставив радянську драматургію: Любов Ярова (1927), Розлом (1927), Бронепоїзд 14 - 69 (1928), Вогняний міст (1929), Темп (1930), Бійці (1934), На березі Неви (1937), Кремлівські куранти (1940). З класичної драматургії грали: Горе від розуму, Вовки та вівці, Одруження Бєлугіна, Плоди освіти, Діти сонця, Весілля Кречинського та ін У 1926-1928 театром керував П. Рудін, в 1928-1931 - В. Вільнер. У 1931 театр очолив режисер В. Неллі (учень Соловцова, Марджанова, Мейєрхольда). У 1933 Неллі поставив знаменитий спектакль Оптимістична трагедія за першій авторській редакції, в якій Комісар (Л. Добржанська) у фіналі залишалася в живих. У ці роки в театр приходять артисти: М. Романов, Ю. Лавров, В. Халатов, майбутні прем'єри цієї сцени. У 1934-1936 театром керує Л. Прозоровський, а в 1936-1937 - Б. Вершилов. У 1938 в театр приходить К. Хохлов, який керує театром по 1954. У 1939 він вперше на російській сцені поставив спектакль Камінний господар Лесі Українки. У 1940 режисер Неллі поставив спектакль Живий труп Л. Толстого, що став легендою театру. У ролі Протасова виступив М. Романов. У перші місяці війни трупа розпалася. Актори працювали в різних містах Уралу і Сибіру. У 1942 в Караганді Хохлов став збирати трупу. Заново сформований театр у травні 1944 повернувся до Києва. Найбільш значні роботи Хохлова в 1950-і роки: Вороги М. Горького і Мертві душі М. Гоголя. У виставі Вороги вікову роль (Кінь) грав молодий Олег Борисов.
У 1953-1963 театром керує М. Романов. У ці роки ставили режисери: Л. Варпаховський, Б. Норд, В. Неллі. Репертуар тих років: Ліс, Дядя Ваня, На велелюдному місці, Овід, Мораль пані Дульської, Комедія помилок та ін Йшла на сцені і українська драматургія: Пісня під зірками Собко (1959), Дочка прокурора Яновського (1954), Соло на флейті Микитенко (1959), У Пущі Лесі Українки (1958). У театрі стають лідерами актори: А. Роговцева, П. Луспекаєв, В. Заклунна, Ю. Мажуга і ін, тут починав свою акторську діяльність К. Лавров (син Ю. Лаврова), який пропрацював в театрі з 1950 по 1955. Завдяки сильній трупі театр стає акторським. У ньому ставили режисери: Соколов, Митницький, Резнікович та ін У цьому театрі починали свій зоряний шлях художники Боровський і Лідер. В даний час (2002) театром керує М. Рєзникович.