Костянтин Едуардович Ціолковський народився 17 вересня 1857 року в селі Іжевське під Рязанню. Там хлопчик жив зовсім недовго - до трьох років. У батька Кістки, Едуарда Гнатовича почалися неприємності на службі, і в 1860 році родина переїхала до Рязані.
Початковою освітою Кістки і його братів займалася мама. Вона навчила його читати і писати, познайомила з початками арифметики. Читати Костя вивчився по «Казок» Олександра Афанасьєва, причому мати навчила його тільки алфавітом, а як складати з літер слова Костя здогадався сам.
У віці дев'яти років хлопчик, катаючись взимку на санчатах, застудився і захворів на скарлатину. У результаті ускладнення після хвороби він втратив слух. В цей час Костя вперше починає проявляти інтерес до майстерності. Йому подобалося робити фігурки з паперу.
У 1868 році Едуард Гнатович знову втратив роботу. Сім'я переїхала до Вятки, де брати батька сімейства допомогли йому отримати нову посаду.
У 1869 році Костя разом з молодшим братом Ігнатієм вступив у перший клас чоловічої Вятської гімназії. Навчання давалося з великими труднощами, предметів було багато, викладачі суворі. До того ж хлопчику дуже заважала глухота.
У тому ж році помер старший брат Дмитро. Ця смерть вразила всю родину, але особливо Марію Іванівну. У 1870 році мама Кості, яку він дуже любив, несподівано померла.
Горе потрясло хлопчика. Отож, не блищав знаннями, він став вчитися все гірше і гірше. Набагато гостріше відчув Ціолковський свою глухоту, що робила його все більш і більш ізольованим. За витівки він неодноразово піддавався покарань, потрапляв у карцер. У другому класі Костя залишився на другий рік, а з третього (в 1873 році) відбулося відрахування. Після цього Костянтин Едуардович вже ніколи й ніде не вчився - займався виключно самостійно.
Саме в цей час Ціолковський знайшов своє справжнє покликання і місце в житті. Він займався освітою самостійно. На відміну від гімназійних вчителів книги щедро наділяє його знаннями і ніколи не робили ні найменших докорів.
В цей же час Костя долучився до технічного і наукової творчості. Він створив домашній токарний верстат і кілька інших цікавих винаходів.
Повіривши у здібності сина, в липні 1873 року Едуард Гнатович вирішив послати Костянтина до Москви вступати у Вище технічне училище (нині МГТУ ім. Баумана). З невідомої причини, в училищі Костя так і не надійшов і продовжив навчатися самостійно. Жив дуже бідно, але наполегливо займався. Всі заощаджені гроші, надіслані батьком, витрачав на книги і прилади.
Щодня юнак студіював науки у Чортківській публічній бібліотеці. Там він познайомився з основоположником російського космізму Миколою Федоровичем Федоровим, який замінив йому університетських професорів.
За перший рік життя в Москві Ціолковським були вивчені фізика і почала математики. Потім диференціальне та інтегральне числення, вища алгебра, аналітична і сферична геометрія. Пізніше хімія, механіка, астрономія.
За три роки Костянтин повністю освоїв гімназичну програму, а також значну частину університетської.
До того часу батько вже не міг забезпечувати проживання сина в Москві. Восени 1876 Костянтин повернувся додому ослабших і виснаженим. Важкі умови і напружена робота призвели також до погіршення зору. Після повернення додому Ціолковський став носити окуляри. Відновивши сили, Костянтин почав давати приватні уроки з фізики та математики. Пізніше він уже ніколи не потребував в учнях, так як проявив себе як відмінний педагог. При веденні уроків Ціолковський застосовував власні оригінальні методи, головним з яких була наочна демонстрація - Костянтин робив паперові моделі багатогранників для уроків геометрії, разом з учнями проводив численні досліди на уроках фізики, чим заслужив славу викладача, добре і зрозуміло пояснює матеріал, на заняттях з яким завжди цікаво.
В кінці 1876 помер молодший брат Костянтина Ігнатій. Брати з дитинства були дуже близькі, і смерть брата стала важким ударом. У 1878 році вся сім'я Ціолковських повернулася до Рязані.
Відразу після приїзду Костянтин пройшов медичну комісію і був звільнений від військової служби через глухоти. Для продовження роботи вчителем була необхідна певна, документально підтверджена кваліфікація. Восени 1879 року в Першій губернської гімназії Ціолковський тримав іспит екстерном на повітового вчителя математики.
Влітку 1880 року Костянтин обвінчався з дочкою господаря кімнати, яку він знімав, а в січні наступного року помер Едуард Гнатович. У сім'ї Костянтина Едуардовича народилося четверо дітей: старша дочка Любов і сини Ігнатій, Олександр та Іван.
Ціолковський працював викладачем у Борівському повітовому училищі, і продовжував свої дослідження будинку: працював над рукописами, робив креслення, ставив експерименти.
Найперша праця Ціолковського була присвячена механіці в біології. У 1881 році Костянтин Едуардович створив свою першу справді-наукову роботу «Теорія газів», але потім від Д.І. Менделєєва дізнався, що ця теорія відкрита 10 років тому. Незважаючи на невдачу, Ціолковський продовжив дослідження.
Однією з головних проблем, які займали вченого майже з часу приїзду в Боровськ, була теорія аеростатів. Незабаром до нього прийшло усвідомлення, що це саме те завдання, якій варто приділити найбільшу увагу. Ціолковський розробив аеростат власної конструкції, результатом чого стало об'ємисте твір «Теорія і досвід аеростата, що має в горизонтальному напрямку подовжену форму» (1885-1886). У ньому було дано науково-технічне обгрунтування створення абсолютно нової і оригінальної конструкції дирижабля з тонкою металевою оболонкою. Ціолковський привів креслення загальних видів аеростата і деяких важливих вузлів його конструкції. Незабаром прийшов лист з пропозицією виступити в московському Політехнічному музеї на засіданні Фізичного відділення Товариства любителів природознавства. У Товаристві Ціолковського спіткала невдача, але в 1889 році він продовжив роботу над дирижаблем.
23 квітня 1887, в день повернення Ціолковського з Москви, де він робив доповідь про металевому дирижаблі власної конструкції, в його будинку сталася пожежа, в якому загинули рукописи, моделі, креслення, бібліотека, а також все майно Ціолковських, за винятком швейної машинки, яку вдалося викинути через вікно у двір. Це був важкий удар для Костянтина Едуардовича, свої думки і почуття він висловив в рукописі «Молитва».
27 січня 1892 директор народних училищ Д. С. Унковський звернувся до попечителя Московського навчального округу з проханням перевести «одного з найздібніших і старанних викладачів» у повітове училище міста Калуги. Там Ціолковський прожив все життя. З 1892 року працював викладачем арифметики та геометрії в Калузькому повітовому училищі. З 1899 року вів уроки фізики в єпархіальному жіночому училищі, розформували після Жовтневої революції. У Калузі Ціолковський написав свої головні праці з космонавтиці, теорії реактивного руху, космічної біології та медицині. Також їм була продовжена робота над теорією металевого дирижабля.
Після завершення викладання, в 1921 році, Костянтину Едуардовичу була призначена персональна довічна пенсія. З цього моменту і до самої своєї смерті Ціолковський займався виключно своїми дослідженнями, розповсюдженням своїх ідей, реалізацією проектів. У Калузі Ціолковський також не забував про науку, про астронавтиці і аеронавтики. Він побудував спеціальну установку, яка дозволяла вимірювати деякі аеродинамічні показники літальних апаратів. Оскільки Фізико-хімічна спілка не виділила ні копійки на його експерименти, ученому довелося використати сімейні засоби для проведення досліджень.
У 1896-1898 роках учений брав участь у газеті «Калузький вісник», яка друкувала як матеріали самого Ціолоковского, так і статті про нього.
Перші п'ятнадцять років XX століття були найважчими в житті вченого. У 1902 його син Ігнатій покінчив життя самогубством. У 1908 під час розливу Оки його будинок затопило, багато машин, експонати були виведені з ладу, а численні унікальні розрахунки загублені. 5 червня 1919 Рада Російського товариства любителів мироведения прийняв у свої члени К. Е. Ціолковського і йому, як члену наукового товариства, була призначена пенсія. Це врятувало його від голодної смерті в роки розрухи, так як 30 червня 1919 Соціалістична академія не обрала його у свої члени і тим самим залишила його без засобів до існування. У Фізико-хімічному товаристві також не оцінили значимість і революційність представлених Ціолковським моделей. У 1923 році звів рахунки з життям і другий його син, Олександр.
Лише в 1923 році, після публікації німецького фізика Германа Оберта про космічні польоти і ракетних двигунах, радянська влада згадали про вченого. Після цього умови життя і роботи Ціолковського радикально змінилися. На нього звернув увагу партійне керівництво країни. Йому була призначена персональна пенсія та забезпечена можливість плідної діяльності. Розробки Ціолковського стали цікаві деяким ідеологам нової влади.
У 1918 Ціолковський був обраний до числа членів-змагальників Соціалістичної академії суспільних наук (в 1924 році перейменована в Комуністичну академію), а 9 листопада 1921 року вченим була призначена довічна пенсія за заслуги перед вітчизняною й світовою наукою. Цю пенсію виплачували до 19 вересня 1935 року - в той день Костянтин Едуардович Ціолковський помер в який став йому рідним місті Калузі.
У 1966 році, через 31 рік після смерті вченого, православний священик Олександр Мень зробив над могилою Ціолковського обряд відспівування.
Ціолковський висунув ряд ідей, які знайшли застосування в ракетобудуванні. Їм запропоновані: газові керма (із графіту) для керування польотом ракети й зміни траєкторії руху її центра мас; використання компонентів палива для охолодження зовнішньої оболонки космічного апарату (під час входу в атмосферу Землі), стінок камери згоряння і сопла; насосна система подачі компонентів палива ; оптимальні траєкторії спуску космічного апарату при поверненні з космосу та ін В області ракетних палив Ціолковський досліджував велике число різних окисників і горючих; рекомендував паливні пари: рідкі кисень з воднем, кисень із вуглеводнями. Ціолковський багато і плідно працював над створенням теорії польоту реактивних літаків, винайшов свою схему газотурбінного двигуна; в 1927 опублікував теорію і схему поїзда на повітряній подушці. Він перший запропонував «висуваються знизу корпусу» шасі. Космічні польоти й дирижаблебудування були головними проблемами, яким він присвятив своє життя.
Роботи з ракетоплаванію, міжпланетних повідомлень та інші
1883 - «Вільний простір. (Систематичний виклад наукових ідей) »
1902-1904 - «Етика, або природні основи моральності»
1903 - «Дослідження світових просторів реактивними приладами.»
1911 - «Дослідження світових просторів реактивними приладами»
1914 - «Дослідження світових просторів реактивними приладами (Додаток)»
1924 - «Космічний корабель»
1926 - «Дослідження світових просторів реактивними приладами»
1925 - «Монізм всесвіту»
1927 - «Космічна ракета. Досвідчена підготовка »
1927 - «Загальнолюдська абетка, правопис і мова»
1928 - «Праці про космічній ракеті 1903-1907 рр.."
1929 - «Космічні ракетні поїзди»
1929 - «Реактивний двигун»
1929 - «Цілі зореплавання»
1930 - «Звездоплавателям»
1931 - «Походження музики та її сутність»
1932 - «Реактивний рух»
1932-1933 - «Паливо для ракети»
1933 - «Зореліт з попередніми йому машинами»
1933 - «Снаряди, які отримують космічні швидкості на суші або воді»
1935 - «Найбільша швидкість ракети»