Народ - Елліни
На території Балканського півострова до появи еллінів мешкали пеласги народ: говорив мовою, близькою до еллінському, але володів більш високою культурою, більш розвинутими уявленнями про богів. У пеласгів не було ні пірамід, ні грандіозних храмів, подібних єгипетським, месопотамским або ханаанських: але у них вже існували оракули (святилища) в яких вони питалися про волю богів. Пеласги були першими: хто на землі Еллади надав серйозний вплив на релігійні уявлення народів, згодом заходившись загальне ім'я - елліни.
З крахом єгипетського панування під натиском кочівників і "народів світу" на східному узбережжі Середземного моря політичну незалежність від Єгипту знаходять міста, населені фінікійцями. Розпочата в кінці 2 тис. до н.е. грандіозна фінікійська колонізація поряд з Середземноморським узбережжям Африки і Іберії (Іспанії) торкнулася також острови і півострови, зайняті еллінами. Згідно еллінському переказами, ще в 2 тис. до н.е. виходець з Фінікії Кадм оселився в Середній Елладі, ставши засновником Кадмій - майбутніх Фів, великого еллінського міста. З посіяних Кадмом зубів дракона вийшли озброєні богатирі-Спарта. Вони вважалися першопредка фіванських аристократичних родів, що освоїли мистецтво листи і рудне справу. Легенда про Кадм знайшла підтвердження в фінікійською походження грецького алфавіту, у східних пам'ятниках, виявлених під час розкопок кадмію, в культі ряду еллінських богів і героїв, за якими ховаються фінікійські прототипи. Так за подвигами еллінського бога-героя Геракла виявляються діяння фінікійського божества МЕЛЬКАРТ, героя часів колонізації, що досягла в 12 ст до н.е. протоки, що відокремлює Середземне море від океану. Фінікійці називали цю протоку Стовпами МЕЛЬКАРТ, елліни підмінили МЕЛЬКАРТ Гераклом.
Єгипетське, ханаанській-фінікійське, малоазійське вплив на еллінську релігію: як би не були вони великі, не могли, однак, придушити споконвічну релігійну основу, яку еллінські переселенці принесли з своєї прабатьківщини і яка тільки зміцнилася від спілкування з пеласгами, хетами, фракійцями та іншими народами індоєвропейського походження. Не випадково ж на чолі еллінського пантеону варто Зевс, бог, що володіє рисами бога-грозовіка індоарійцев, іранців, слов'ян, кельтів, германців та інших індоєвропейських народів, а многовершінний Олімп, хоча і прийняв деяких східних божеств-прибульців (Аполлона і Афродіту) жваво нагадує гору богів в інших індоєвропейських релігіях.
Для елліна, як і для будь-якого іншого мешканця Середземномор'я, він сам, його житла, його поселення чи місто, гори, низини, струмки, море, небо, весь космос були наповнені якимись знаками, часом райдужними: часом лякають. Власний мимовільний жест, тремтіння століття, чхання, писк миші, політ ластівки, крик сови, падіння метеорита, веселка, вискочила з річкової гладі риба, гуркіт грому, зустріч з випадковим перехожим мали глибоке значення. Це, здавалося б, цілком звичайні явища могли змусити елліна відмовитися від прийнятого рішення, наприклад від весілля або битви, тобто здійснювати незрозумілі, на погляд стороннього, вчинки.
Тим часом людина античної епохи був впевнений, що кожна з подібних випадковостей - знак, посланий йому благими богами для попередження про небезпеку. Він ставився до цих знаменням цілком серйозно і намагався вникнути в їхній зміст, а якщо не міг зрозуміти сам - звертався до "знавцям", які зробили роз'яснення божественних знаків своєю професією. під впливом Сходу у еллінів склалися уявлення про богів, яких вони називали олімпійцями, оскільки місцем їх перебування вважалася гора Олімп, Втім, ця назва носила не одна гора, тому можна в загальних рисах простежити, як з східних Олімпов боги переселялися на класичний Олімп, розташований на кордоні між еллінами і варварами.
З богами були пов'язані певні рослини чи птиці, плазуни, звірі. Орел, що вважався вісником Зевса і постійно знаходиться біля його ніг на Олімпі, очевидно, зайняв це положення тому, що спочатку сам шанувався як сонячне божество, владика неба. Священними тваринами Афіни були змії і сова, у багатьох народів почитавшиеся як носії мудрості. Трагічно закінчилося переслідування Аполлоном прекрасної німфи Дафни (боги перетворили її в лавр) - свідоцтво початкового шанування лаврового дерева, яке згодом стало відігравати значну роль в культі Аполлона. Так само з Зевсом пов'язаний цар лісів дуб, з Діонісом - виноградна лоза і плющ, а з Персефоною - тополя. Все це - сліди більш давніх релігійних уявлень. Найцінніша інформація про Доолімпійський релігії, про той час, коли надприродні сили мислилися не в людському вигляді, а у вигляді каменів, рослин, тварин. У релігії та міфах еллінів відбилися зміни, внесені в життя мешканців Середземномор'я великим переселенням народів 12-11 ст до н.е., крах мікенських царств, що проіснували з 17 по 12 століття до н.е. Культ Великої Богині-Матері поступається місцем культу патріархального владики - батька богів. Їм спочатку був не Зевс, а Посейдон. В образі якого також видно риси древнесредіземноморского бога-бика.
Заміна Посейдона Зевсом відображена в міфі про переділ влади між богами.
Зевс, син бога Крона, Крон був народжений Ураном-Небом і Геей - Землею, Обманом і хитрістю Крон скинув Урана. Боячись, що діти позбавлять його влади. Крон наказав своїй дружині Реї приносити йому щойно народжених крихіток і ковтав їх останнього сина - Зевса - Рея пошкодувала. Вона принесла батькові спеленаний камінь, і Крон проковтнув його. Рея сховала Зевса на острові Крит, в одній з гірських печер. Бджоли годували його медом, а коза молоком. Якщо маленький Зевс плакав, юнаки, які охороняли печери починали військову танець і ударами зброї по щитах заглушали крик дитини, щоб Крон не дізнався про його існування. Кажуть, що на Криті ще й зараз юнаки танцюють військові танці в честь Зевса.
Коли Зевс виріс, він змусив батька вивергнути проковтнутих дітей, а його самого скував і кинув у похмуру прірву Тартар, куди ніколи не проникає промінь сонця. Після перемоги Зевс в колісниці, запряженій четвіркою коней, подався на Олімп разом з іншими богами. Панування над світом він поділив зі своїми братами, які допомогли йому здолати Крона, Аїд отримав над царством мертвих, Посейдон став морським владикою. Зевс з тих порт править небом і Землею. При цьому Зевс наділяється силою, яка перевершує сукупну силу всіх небожителів. За описом Гомера, якщо всі вони схопляться за золотий ланцюг, спущену Зевсом з неба, то не зможуть стягнути його на землю, тоді як він зможе підняти їх разом із землею.
"Сестра" Посейдона і Зевса Деметра не названа серед учасників переділу світу між богами, оскільки вона - мати земля і дружина спочатку Посейдона, а потім Зевса, велика володарка природи. Перетворення Зевса під владику Олімпу відтіснила Деметру, і деякі її функції перейшли до нової дружині повелителя богів Гері з її дочками і пасербицями.
Опинившись незаміжньою, Деметра віддала всю свою прихильність дочки Персефони - щорічно вмирає і воскресає богині рослинності.
Дружину Зевса Геру, первісну покровительку міста Аргоса, назвали "волоока", в чому легко вгадується зв'язок зі священною коровою. Колись дуже давно Гера протегувала суворим обрядів переходу з юнацького віку в вік дорослих. Ці випробування знайшли відображення в подвиги Геракла, саме ім'я якого означає "прославляє" Геру. У міру того як сенс ініціацій втрачається самими еллінами, Гера перетворюється на невтомну переслідувачку Геракла, сина її дружина Зевса від земної суперниці.
Суворий вигляд мисливця і воїна, а також богині смерті мала Артеміда. Швидше за все, вона спочатку належала кельтоіллірійскому світу, якому була відома богиня Артіо, однак еллінам вона потрапила від пеласгів вже у другому тисячолітті до нашої ери коли її ім'я вперше з'являється в микенских текстах. В образі Артеміди помітні риси стародавньої володарці звірів, шанування якої засвідчено в місцях проживання індоєвропейців на Дунаї, в малій Азії в євразійських степах. Її священною твариною вважалася ведмедиця.
Артеміді протистоїть Афіна, шанований ще в 2 тисячолітті до нашої ери як Атана. Афіна - богиня пряха, покровителька міського життя і мирної праці. Їй приписувалося створення культурного землеробства, приручення диких тварин, звернення у ремеслам і мореплавання. І в той же час вона була захисницею поліса і зображувалася в бойовому шоломі і з списом.
Братом близнюком Артеміди був названий пихатий Аполлон, отримав чудове святилище в Дельфах, біля підніжжя Парнасу, де він переміг жахливого дракона. З Артемідою його ріднило жорстокість, з початку виявлялася на кожному кроці. Навіть пізніше, перетворивши свій лук в ліру і ставши покровителем мистецтва, Аполлон не міг обійтися без крові і здер шкіру зі свого суперника в музиці сатира Марсія.
З Аполлоном суперничав Діоніс, матір'ю якого вважалася фрігіянка Семела (Земля) згідно з міфом, після смерті матері, погубленої ревнивою Герой, Діоніс був доношена Зевсом і відданий на виховання німфам в Нісса, десь на Сході, а, змужнівши, здійснив мандри по всьому світу, діставшись до Індії. Діоніс вважався покровителем виноробства, і його повернення на батьківщину осмислено як поширення виноградорства і виноробства.
Народи східного Середземномор'я шанували і Гермеса, рано вступив у еллінський пантеон і перетвореного міфами еллінів в бога. Він складався у Зевса на посилках, і славився покровителям торгівлі і злодіїв. Спочатку він розумівся як живий і прудконогий бог, провідник душ у царство мертвих в. Символом його вважалася купа каміння, надалі сревратівшеяся в кам'яний стовп зі скульптурної головою Гермеса.
До царства смерті спочатку був близький і Гефест, бог підземного вогню, пізніше осмислений як божественний покровитель ремесел. Згідно з міфом, Гефест син Зевса і Гери, народився на Олімпі, але викликав огиду у матері і був скинутий нею в море, потім виловлений, вигодуваний і вихований морськими німфами нереїди, оволодів ремеслом коваля і у всеозброєнні повернувся на священну гору, щоб обслуговувати її мешканців .
Гефесту була призначена в дружини сама приваблива з богинь Афродіта, покровителька чутливої любові й любовного зачарування. За найбільш поширеній варіантом міфу Афродіта була не дочкою Зевса, а народилася з насіння бога неба Урана, що потрапив у морську воду, і, таким чином, ставилася до богів старшого покоління. Східне походження образу цієї богині не викликає сумнівів.
У число олімпійців ввели і Ареса, скоріше всього стародавнього божество війни, в образі якого переважає безглузда жорстокість, конфронтуюча гуманності воітельності Афіни, що веде справедливі вояки.
Як вже відомо Аїду дісталося підземне царство. У зображенні царства Аїда знайшли відображення не лише подання еллінів та інших народів про смерть, але і космогонія. Дім Аїда мислився оточеним залізними воротами, і тому його власника зображували з великим ключем. Не довіряючи стінам, Аїд завів для охорони прагнуть до світла в'язнів-душ жахливого пса Кербера з трьома головами та тулубом: покритий зміями. Дружиною Аїда вважалося викрадена їм дочка Деметри Персефона богиня зерна, проводила в домі дружина тільки три зимові місяці.
Поряд з вірою в існування великих богів, які посіли три світи елліни зберегли вистави, а духи і демонів жіночої та чоловічої статі, з приємними і відразливими видами, розділених на братів і сестер, а божествах природи, які з виділенням вищих богів стали нижчими. Представлення еллінів про них сходить до глибокої старовини індоєвропейської про це говорять схожі назви, які живуть далеко один від одного індоєвропейські народи позначали одні й ті ж речі та явища. Але й різні назви нижчих богів, які виконують одну й ту ж функцію, не заважають бачити в них справжніх братів і сестер.
Особливо розвинені були у еллінів уявлення про німф, що уособлюють всі рухомі та зростаюче в природі, все що дає життя рослинам, рибам, тваринам.
Подання про Олімпійські богів остаточно сформувалося до 6-5 століття до нашої ери. Але Олімпійці не змогли повністю витіснити місцевих богів. У кожному полюсі був свій маленький Олімп, де шанувалися ті ж олімпійські боги, але тільки з місцевими епітетами, а також місцеві герої зі своїм культом, зі своєю міфологією.