У майя знання і релігія були невіддільні одне від іншого і становили єдиний світогляд, яке знаходило відображення в їх мистецтві. Уявлення про різноманітність навколишнього світу персоніфікували в образах численних божеств, яких можна об'єднати в кілька основних груп, відповідних різним сферам досвіду людей: боги полювання, боги родючості, боги різних стихій, боги небесних світил, боги війни, боги смерті і так далі. У різні періоди історії майя ті або інші боги могли мати різну значущість для їх шанувальників.
Майя вважали, що всесвіт складається з 13 небес та 9 підземних світів. У центрі землі знаходилося дерево, яке проходило крізь всі небесні сфери. На кожній з чотирьох сторін землі стояли ще по одному дереву, символізуючи країни світла - схід відповідало червоне дерево, південь - жовте, захід - чорне і півночі - біле. Кожна сторона світла мала кілька богів (вітру, дощів і утримувачів небес), що мали відповідний колір. Одним з важливих богів у майя класичного періоду був бог кукурудзи, що представляється у вигляді молодої людини з високим головним убором. До часу появи іспанців іншим важливим божеством вважався Іцамна, представлений у вигляді старого з горбатим носом і борідкою. Як правило, зображення божеств майя включали в себе різноманітну символіку, яка говорить про складність мислення замовників і виконавців скульптур, рельєфів чи малюнків і не завжди зрозумілу нашим сучасникам. Так, у бога сонця були великі криві ікла, його рот був обведений смугою з гуртків. Очі і рот іншого божества зображені у вигляді згорнулися змій і т.д.
Серед божеств жіночої статі особливо значущою була, якщо судити по кодексам, «червона богиня», дружина бога дощу; її малювали зі змією на голові і з лапами якогось хижака замість ніг. Дружиною Іцамна була богиня місяця Іш-Чель; вважалося, що вона допомагає при пологах, у ткацтві і в медицині. Деяких богів майя представляли в образі тварин або птахів: ягуара, орла. У тольтекских період історії майя серед них поширилася шанування центральномексіканскіх за походженням божеств. Одним з найбільш шанованих богів подібного роду був Кукулькан, в образі якого явні елементи бога Кецалькоатля народів науа.
В даний час більшістю учених прийняті і визнані наступні міфологічні божества майя: бог дощу та блискавок - Чак (Chaak або Chac); бог смерті і владика світу мертвих - Ах Пуч (Ah Puch); бог смерті - Кімі (Cimi); владика неба - Гукумац (Itzamna); бог торгівлі - Ач Чуах (Ek Chuah); богиня жертвопринесень і ритуальних самогубств - Іш-Таб (IxTab); богиня веселки і місячного світла - Іш-Чель (IxChel); Верховний бог, пернатий змій Кецаль - Кукулькан ( Gukumatz); бог кукурудзи і лісів - Юм Кааш (Jum Kaash); бог вогню і грози - Уракан (Huracan); демон підземного світу - Зіпакна (Zipacna) та інші.
Зразок міфології майя доіспанський періоду дає зберігся з колоніального часу епос одного з народів Гватемали, кіче, «Пополь-Вух». Він містить у собі сюжети створення світу і людей, походження героїв-близнюків, їх боротьби з підземними владиками і ін
Шанування божеств у майя виражалося в складних ритуалах, частиною яких були жертвопринесення (у тому числі і людські) і гра в м'яч. У Чичен-Іце був майданчик для гри в м'яч, найбільша у всій Мексиці. З двох сторін вона замикалася стінами, а ще з двох - храмами. Гра в м'яч була не просто спортивним змаганням. Багато археологічні відкриття вказують на те, що вона явно була пов'язана з людськими жертвопринесеннями. На стінах, що відгороджувала майданчик, рельєфно зображені обезголовлені люди. Навколо майданчика розташувалися 3 платформи: платформа "Венери" (Кецалькоатля) з гробницею Чак-Мооля, платформа Орла і Ягуара з храмом Ягуара, а також платформа Черепов. Величезні статуї Чак-Мооля зображують його напівлежить, з блюдом для жертвопринесень на животі. На платформі Черепів були встановлені кілки, на які нанизували відрубані голови жертв.
Писемність майя. Довгий час вважалося, що майя були винахідниками писемності і календарної системи. Однак після того, як подібні, але більш древні знаки були знайдені в місцях, віддалених від регіону майя, стало очевидним, що майя успадкували деякі елементи більш ранніх культур. Писемність майя була ієрогліфічного типу. Ієрогліфи майя збереглися в 4 рукописах (так званих кодексах майя, три - в Дрездені, Мадриді, Парижі, четвертий кодекс зберігся частково); вони дають або зображення фігур, або поєднані в групи 4 або 6 ієрогліфів над фігурними зображеннями. Календарні знаки і цифри супроводжують весь текст. Для розбору ієрогліфів багато зробили Шелльгас (в «Zeitschrift fuer Ethnologie», 1886) і Зелер (у «Verhandlungen der Berliner Anthropologischen Gesellschaft» і в «Zeitschrift fur Ethnologie», 1887).
Останній довів, що групи ієрогліфів складаються з одного ієрогліфа, що відноситься до зображеного в картині під ними дії, іншого - ієрогліфічне означає відповідного бога, та ще 2-х, повідомляють атрибути бога. Самі ієрогліфи - не з'єднання елементів, що представляють відомий звук або звукосполучення, але майже виключно ідеограми. Пауль Шелльгас систематизував зображення божеств майя в трьох кодексах: Дрезденському, Мадридському і Паризькому. Список божеств Шелльгаса складається з п'ятнадцяти майяйскіх богів. Він визначив більшість ієрогліфів, що безпосередньо відносяться до цих божеств і позначають їх імена та епітети.
Як правило, тексти йшли паралельно з графічним зображенням сюжету. За допомогою писемності майя могли фіксувати довгі тексти різного змісту. Завдяки зусиллям кількох поколінь дослідників стало можливим прочитання стародавніх текстів. Вагомий внесок зробив наш співвітчизник, Юрій Валентинович Кнорозов, перші публікації якого на дану тему з'явилися на початку 1950-х рр.. У 1963 він опублікував монографію «Писемність індійців майя». У ній були відтворені факсимільним способом тексти збережених рукописів (кодексів) майя, складених, можливо, ще перед іспанською конкісти, в 12-15 ст. і названих по тих городах, в яких нині зберігаються - Дрезденська, Мадридська і Паризька. У книзі також викладалися принципи дешифрування, каталог ієрогліфів, словник мови юкатанських майя раннього колоніального періоду і граматика мови майя. У 1975 в книзі «Ієрогліфічні рукописи майя» Кнорозов запропонував читання рукописів і їх переклади на російську мову. Тексти кодексів виявилися свого роду посібниками для жерців з переліком обрядів, жертвопринесень і прогнозів, які належали до різних видів господарства майя і до всіх соціальних верств населення, крім рабів. Короткі описи занять богів служили вказівками, що робити відповідним групам жителів. У свою чергу, жерці, керуючись описами дій божеств, могли призначати час проведення обрядів, принесення жертв, здійснення тих чи інших робіт; вони могли також передбачати майбутнє.
Календар майя Для числення часу майя користувалися складною календарної системою, що включала в себе кілька циклів. Один з них представляв поєднання чисел від 1 до 13 («тиждень») і 20 «місяців», що мали власні назви. Був також у вживанні сонячний календар з роком в 365 днів. Він складався з 18 місяців по 20 днів і п'яти «зайвих», або «нещасливих» днів. Крім того, майя користувалися так званим довгим рахунком, який, крім 20-денного місяця і 18-місячного року, враховував 20-річний період (катун); період в 20 Катунь (бактуна) і так далі. Були й інші способи датування. Всі ці способи мінялися в часі, що значно ускладнює співвіднесення дат, записаних майя, з європейською хронологією.
Міфологія ацтеків
У ацтеків, що прийшли в долину Мехіко з півночі країни в XIII ст. і засвоїли представлення своїх попередників тольтеків, а також сапотеків, майя, міштеків і тараско, основними мотивами міфології є вічна боротьба двох начал (світла та темряви, сонця і вологи, життя і смерті тощо), розвиток всесвіту за певними етапами або циклам, залежність людини від волі божеств, які уособлювали сили природи, необхідність постійно живити богів людською кров'ю, без чого вони загинули б, смерть богів означала б всесвітню катастрофу.
Згідно з міфами, всесвіт було створено Тескатлипоков і Кецалькоатль і пройшла чотири етапи (або ери) розвитку. Перша ера ("Чотири ягуар"), в якій верховним божеством в образі Сонця був Тескатліпока, закінчилася винищенням ягуарами племені гігантів, що населяли тоді землю. У другій ері ("Чотири вітер") Сонцем став Кецалькоатль, і вона завершилася ураганами і перетворенням людей на мавп. Третім Сонцем став Тлалок, і його ера ("Чотири дощ") закінчилася всесвітньою пожежею. У четвертій ері ("Чотири вода") Сонцем була богиня вод Чальчіутлікуе; цей період завершився потопом, під час якого люди перетворилися на риб. Сучасна, п'ята ера ("Чотири землетрус") з богом Сонця Тонатіу повинна закінчитися страшними катаклізмами.
Власне ацтеки шанували безліч богів різного рівня та значущості - особистих, домашніх, общинних, а також общеацтекскіх. Серед останніх особливе місце займали бог війни Уітцілопчтлі, бог ночі і долі Тескатліпока, бог дощу, води, грому і гір Тлалок, бог вітру і покровитель жерців Кетцалькоатль («Пернатий змій»). Богиня землі і вогню, мати богів і зірок південного неба - Коатліке (мати бога сонця Уітцілопочтлі, в ній одночасно укладено початок і кінець життя, її зображували в одязі із змій). Богом землеробства був Шипі. Шанували також бога і богиню маїсу. Були боги, покровительствовавшие, мистецтву ткацтва, лікування, збиранню. Ацтеки вважали, що, залежно від роду смерті, душі померлих відправлялися або у підземне царство, або в країну бога Тлалока, що вважалася земним раєм, або в небесне житло бога-сонця. Цією вищої честі удостоювалися хоробрі воїни, люди, принесені в жертву, і жінки, померли при пологах. У ацтеків була складна система ритуалів, що складалася з циклу свят, прив'язаних, головним чином, до землеробського календаря. Частиною цих ритуалів були різноманітні танці та ігри в м'яч. Важливим ритуалом було принесення богам крові людини. Ацтеки вважали, що тільки постійний приплив крові підтримував богів молодими й сильними. Дуже широко практикувалися кровопускання, для чого протикали мову, мочки вух, кінцівки і навіть статеві органи. Священики вдавалися до таких операцій кілька разів на день. А над усім богам були потрібні людські жертвоприношення. Вони мали місце на вершині пірамід біля храму того чи іншого божества. Були відомі різні способи умертвіння жертви. Іноді в ритуалі брали участь до шести жерців. П'ятеро утримували жертву спиною на ритуальному камені - четверо тримали за кінцівки, один - за голову. Шостий розкривав ножем груди, виривав серце, показував його сонцю і поміщав у посудину, що стояв перед зображенням божества. Обезголовлене тіло скидалося вниз. Його підбирав людей, що подарував жертву або полонив її. Він тягнув тіло додому, де відділяв кінцівки і готував з них ритуальну їжу, яку ділив з родичами і друзями. Вважалося, що поживу жертви, яка уособлювала, по уявлення ацтеків, бога, залучало до самого бога. У рік число людей, принесених в жертву, могло досягати 2,5 тис. осіб.
Писемність ацтеків. Для запису історичних подій, календарних, астрономічних явищ і ритуалів, а також для обліку земельних дарувань та податків, ацтеки користувалися писемністю, що поєднувала ієрогліфічні і піктографічні принципи. Письмена наносилися пір'яний пензликом на шкіру оленя, тканину або на папір з магуея. До наших днів збереглося декілька ацтекських документів, складених, очевидно, вже після приходу іспанців, це - кодекси Коспі (Cospi), Магліабечіано (Magliabechiano), Борджіа (Borgia), Бурбонів (Borbonicus), Іштлільшочітлі (Ixtlilxochitl). Історія зберегла імена кількох десятків поетів з народів, які говорили на мовах науа. Найвідомішим був Несауалькойотль (1402-1472), правитель Тескоко.
Ацтекський календар
Для числення часу ацтеки користувалися двома календарями, ритуальним з 260 днів і сонячним, який мав 18 двадцятиденний місяців і 5 нещасливих днів. Назви місяців у ньому відповідали назвам сільськогосподарських рослин. Поєднання двох типів відліку часу давало ацтекам, як і майя, що повторюється 52-річний цикл.