Есхіл з давніх часів заслужено вважається «батьком трагедії». Справді, за кількістю і монументальності своїх творів він є геніальним з поетів-трагіків. "Одним з найбільших його відкриттів з'явилося введення в дію другого актора, що посилювало драматичний ефект, створюючи можливість зображення боротьби протилежних сил, яка і становила основу сюжету.
У своїй творчості Есхіл прагнув розкрити найважливіші питання свого часу: проблеми провини і відплати, відповідальності людини за свої вчинки, протиборства добра і зла, прагнення до торжества справедливості, взаємовідносин людини і сил зовнішнього світу, що виражають божественну волю. Найвидатнішим з створінь давньогрецького поета є образ титана Прометея, без якого нині важко уявити собі низку великих образів світової літератури.
Трагедія «Прикутий Прометей» займає особливе місце у творчості драматурга і є першою з трилогії. Пізніше поетом були створені «звільняється Прометей» і «Прометей-огненосец». Однак до наших днів з останніх творів дійшло дуже мало.
Трилогія Есхіла грунтується на давньому міфі, згідно з яким Прометей - захисник людей від свавілля та несправедливості богів. Заради порятунку людей від загибелі, він викрав вогонь з Олімпу, за що грізний Зевс наказав прикувати його до скелі, прирікаючи тим самим на вічні муки. Кожен день до скелі прилітав орел і викльовував печінку Прометея, яка потім знову відновлювалася. Муки героя продовжувалися до тих пір, поки Геракл не звільнив його, убивши стрілою орла. За різними версіями легенди, ці страждання тривали від декількох століть до тридцяти тисяч років. Есхіл взяв даний міф за основу свого твору, проте значно розширив і поглибив його сенс.
Дія трагедії, судячи з усього, відбувається в той момент, коли Зевс тільки прийшов до влади, поваливши свого батька Крона і все покоління старших богів. Прометей, за легендою, допомагав Зевсові стати царем богів. Однак, викравши вогонь, гнівив всемогутнього правителя і піддав себе жорстокому покаранню. Але в образі Прометея Есхіл зобразив не тільки здобувача вогню для людей. Він представив його винахідником різних наук і ремесел, що доносив до людей всі культурні блага, які зробили можливим розвиток людської цивілізації:
... Я їх зробив, раніше нерозумних,
Розумними і мислити навчив.
Прометей навчив людей будувати будинки, добувати метали, обробляти землю, приручати тварин. Він розвинув корабельну справу, астрономію і вивчення природи, навчив людей «науці чисел і грамоті», медицині та іншим корисним і важливим заняттям.
А коротко кажучи, дізнайся, що всі
Мистецтва у людей - від Прометея!
За свою любов і відданість людям, за добро і прагнення до прогресу і з освітою на землі, герой був страчений Зевсом, який у Есхіла виступає уособленням незвіданих сил природи, ревниво захищає свої таємниці. Однак Прометея не лякають страшні муки - він рішуче і сміливо кидає виклик тирану і готовий до кінця відстоювати свою правоту. Герой твердо вірить у торжество справедливості:
Я знаю, що Зевс суворий, що йому
Справедливістю служить його свавілля
Але настане час:
Він пом'якшиться, розбитий ударом долі ...
Крім того, він знає таємницю, яку Зевс намагається будь-якими засобами вирвати у нього. Таємниця ця полягає в тому, що великого царя богів чекає падіння:
... Дружина зведе його з престолу ...
Народивши дитя сильніше, ніж батько.
Прометей стійко переносить всі випробування і загрози тирана, залишаючись гордим і нескореним.
Упевнений будь, що я б не проміняв
Моїх скорбот на рабське служіння ...
В особі свого героя автор стверджує благородство, сміливість, силу духу, а також віру у прогрес людської культури, в творчі можливості людини. Його твір пронизаний духом протесту проти насильства й тиранії. У ньому найбільш повно відбилися проблеми, що хвилювали самого поета і весь народ. Трагедії Есхіла передають найбільш актуальні явища і події політичного і духовного життя Афін. Вони відрізняються особливою піднесеністю і урочистістю. Недарма К. Маркс ставив поета в один ряд із Шекспіром, називаючи їх двома найбільшими геніями, «яких породило людство».