Київська Русь - одна з найбільших держав середньовічної Європи - склалося в IX ст. в результаті тривалого внутрішнього розвитку східнослов'янських племен. Її історичним ядром було Середнє Подніпров'я, де дуже рано зародилися нові соціальні явища, характерні для класового суспільства.
Сучасники - арабські й візантійські автори - називали перше державне об'єднання східних слов'ян Руссю, а народ, що склав це об'єднання, - русами. У зв'язку з тим, що центром цієї могутньої держави протягом кількох століть був Київ, в історичній літературі вона дістала назву Київської Русі.
Київська Русь відіграла визначну роль в історії слов'янських народів. Становлення феодальних відносин і завершення процесів формування єдиної Давньоруської держави позитивно позначилися на етнічному розвитку східнослов'янських племен, які поступово складалися в єдину давньоруську народність.
В її основі лежали спільна територія, єдина мова, спільна культура, тісні економічні в'язі. Протягом всього періоду існування Київської Русі давньоруська народність, яка була спільною етнічною основою трьох братніх східнослов'янських народів - російського, українського та білоруського, розвивалася шляхом подальшої консолідації.
Об'єднання всіх східнослов'янських племен в єдиній державі сприяло їх суспільно-економічному, політичному і культурному розвитку, значно зміцнювало їх у боротьбі зі спільним ворогом. Культурні цінності, створені генієм давньоруського народу, витримали випробування часом. Вони стали основою національних культур російського, українського та білоруського народів, а кращі з них увійшли до скарбниці світової культури.
Велике історичне значення мала Київська Русь і для багатьох неслов'янських народів. Передові досягнення Русі в галузі суспільного, економічного і культурного розвитку ставали надбанням литви, естів, карелів, весі, мері, мурома, мордва, тюркських кочових племен південноруських степів. Частина цих народів етнічно і політично консолідувалася в складі Давньоруської держави.
На міжнародній арені Давньоруська держава займала одне з провідних місць. Воно підтримувало широкі економічні, політичні та культурні зв'язки з багатьма країнами Сходу і Заходу. Особливо тісними були контакти Русі з Польщею, Чехією, Болгарією, Вірменією, Грузією, Середньою Азією, країнами Західної Європи - Францією, Англією, Скандинавією, з Візантійською імперією та ін
Військова сила Київської Русі стала тим щитом, об який розбивалися численні орди кочових племен Степу, що просувалися до кордонів Візантії і нападали на країни Центральної Європи. Згідно визнанню візантійського історика Микити Хониата (кінець XII - початок XIII ст.), Саме давньоруський народ врятував Візантію від навали половців.
Блискуча історія і культура Київської Русі здавна привертали увагу дослідників.
Існування Київської Русі охоплює період з IX ст. по 30-і роки XII ст. Політична форма цієї держави - ранньофеодальна монархія, територіальні межі - від Балтики до Чорного (Руського) моря і від Закарпаття до Волги. Східні слов'яни, як і деякі інші європейські народи, у своєму розвитку минули рабовласницьку стадію.
Первісною формою класового суспільства у них був феодалізм, становлення і розвиток якого нерозривно пов'язані з формуванням Давньоруської держави. Як пережиткових форм на етапі раннього феодалізму (IX - початок XII ст.) Зберігалися і деякі елементи первіснообщинного ладу (сімейна община), проте вони були підпорядковані інтересам розвитку феодального суспільства. Рабство на Русі існувало в рамках феодальної формації.
У ІХ - ХІІ ст. в. склалося Давньоруська держава - Київська Русь як держава історично перехідного типу, як основний інститут політичної системи класового суспільства, охороняє його економічні і соціальні структури. Основними ознаками цього процесу стали:
- Наявність особливої системи органів та установ, що здійснювали функції державної влади;
- Наявність права, що закріплює певну систему норм, санкціонованих державою;
- Наявність певної території, на яку поширювалася юрисдикція даної держави.
Центральну владу представляв князь, іменований в XI ст. великим князем. Головної військової та фіскальної силою держави була дружина, яка мала внутрішньостанові демократією. З дружинного стану формувалася державна адміністрація. Старша дружина становила знатну боярську верхівку, найближче оточення князя, княжу думу. З їх же числа призначалися воєводи, посадські, тисяцькі.
Основою майбутнього стану служивих людей стали представники молодшої дружини. З їх складу висувалися тіуни (управляючі княжих вотчин), данники і митники та інші нижчі посадові особи. Таким чином, Давньоруська держава прагнула забезпечити свої найважливіші функції, як зовнішньої безпеки, так і внутрішньої стабільності і громадського порядку, а також фіскальні та інші функції.
Давньоруська держава включала величезну на той час територію, що перевищувала 1 млн. кв. км з населенням більше 4,5 млн. чоловік, і справляло значний вплив на долі світового історичного процесу. Давня Русь стала колискою трьох Місячних слов'янських народів - російського, українського та білоруського. Будучи поліетнічною державою, Київська Русь стала прикладом рівноправності всіх народів, про що говорив у своєму "Слові про закон і благодать" російський митрополит Іларіон (XI ст.).
Київська Русь - давньослов'янське держава стала великою віхою в історії не тільки братніх слов'янських народів, але й зробило незаперечний вплив на розвиток світової культури. Саме Русь (прийнявши на себе основний удар і пошарпані ворожі війська) врятувала європейські народи від розорення і поневолення. Причому, ціною своєї крові врятували Європу, слов'яни не змирилися з татаро - монгольським гнітом. Що характерно для слов'ян (незважаючи на гноблення загарбників) вони зберегли свою культуру, вільний дух і пам'ять про свою свободу.
Навіть під ярмом тривала боротьба слов'ян за свою свободу. З часом згадавши, що сила в єдності і оговтавшись від поразки слов'янські народи скинули з себе ненависне ярмо. У ті далекі часи, під важкими випробуваннями і формувався волелюбний слов'янський дух, історична гордість і всенародне мужність. Нам, як прямим спадкоємцям давньослов'янського держави не можна забувати уроків історії.
Народ може по праву пишатися своїм минулим, але не слід забувати - що сила в єдності ...