Мунго Парк (1771-1806) шотландський лікар і мандрівник. За дорученням Британської Африканського суспільства здійснив дві подорожі до Внутрішньої Африки і досліджував на великому протязі річки Гамбії і Нігер. Син фермера, сьома дитина в родині, в якій було тринадцять дітей Мунго Парк став учнем лікаря, а потім вивчав медицину в Единбурзі Його ж інтерес до ботаніки, а також клопоти брата, який працював у Лондоні садівником сприяли його знайомству з сером Джозефом Бенксі, який допоміг молодій людині, що залишився без коштів до існування, влаштуватися на вітрильник, що слідував в Ост-Індію. В якості суднового лікаря Парк відправився до Індонезії, у вільний час займався науковими дослідженнями і по поверненні на батьківщину зробив доповідь у британському Товаристві яке і порекомендувало його Африканської асоціації. За її завданням в травні 1795 року Парк відбув до Гамбії. Ймовірно, він. потребував роботі я погодився ризикувати життям за невелику винагороду: його експедиція коштувала асоціації всього 200 фунтів стерлінгів. У червні 1795 Парк прибув до Гамбії, де, познайомився з народами мандінго, які займалися вирощуванням рису і одночасно, посередництвом у торгівлі рабами, золотим піском, слоновою кісткою і воском. Вони сильні, прекрасно складені й працелюбні, а жінки добродушні; жваво і палкі. Ці якості африканських жінок Парк часто буде вихваляти і пізніше: їх почуття жалю не раз виручало його з безвихідних положень. У басейні Гамбії він зустрічав жінок, що носили великі і важкі мідні прикраси на руках і ногах, що було знаком багатства їхніх чоловіків. Такі мідні браслети виготовлялися місцевими ковалями. У мандінго був і інший спосіб прикрашати себе: Якщо молоді люди збиралися одружитися, вони запрошували коваля, і той гострим інструментом (напилків у них не було) надавав зубах гостру форму. Жінки мандінго носили одяг, розшиту у вигляді зірок раковинами молюсків. Парк також докладно описав хатини, обмазані глиною, домашню обстановку, яку складають ліжка, кілька матраців і пристосування для сидіння, кухонне начиння. Піднявшись нагору за течією ріки до англійського торгового поселення Пізану, Парк змушений був залишитися тут до грудня, тому що пішли дощі і він захворів тропічною лихоманкою. Тільки тепер, лежачи в прогнилої хатині, змучений малярією і позбавлений сну через нестерпного шуму, піднятому жабами і гієнами, він усвідомив, на яке небезпечне підприємство зважився Йому була відома доля його попередника майора Хаутон, що відправився в ці краї в 1790 році і вбитого десь в глибині країни.
Але 24-річний Парк знайшов вихід з положення: він почав вивчати мову малінке. На початку грудня він виступив на схід з двома слугами-африканцями: дорослим (він же перекладач) і хлопчиком. (Через деякий час дорослий слуга відмовився йти далі.) Для себе він придбав верхову кінь, а для вантажу (припаси, дрібнички і тютюн для обміну) двох ослів. Парк намагався проходити через місцевості, куди не проник ще іслам; все ж кілька разів він потрапляв до рук мусульман. Парк подався з Пізану вгору за течією Гамбії і повернув до верхів'їв Сенегалу, на березі якого розташувався стоянкою 28 грудня; Звідти він пішов далі на північний-схід. Парк швидко просувався вперед, оскільки крім двох супроводжуючих, супутників у нього не було, а вожді племен потроху полегшували його багаж, стягуючи подорожню мито. Коли шотландець повал в район, де жили берберські племена, він відразу відчув їх вороже до себе ставлення, особливо після того, як в нього закінчилися Подарунки, якими можна було відкупитися. На щастя, ніхто з місцевих владик і провідників не зазіхнув на капелюх Парку, під якою він зберігав щоденник. Безперечно, у берберів були всі підстави вважати європейця шпигуном; крім того, багато хто з них були професійними розбійниками, інші діяли за завданням жадібних племінних вождів. Парк же знаходив їжу й дах у людей, які самі жили в безвихідній нужді. Одного разу це була негритянська рабиня, що побачила, як він їсть солому, і справила йому допомогу; іншим разом його врятував від спраги якийсь бербер. Правда, він дав йому напитися з балії для худоби, бо губи невірного могли опоганити будь-який інший судину. Зрештою Парку схопили якісь бедуїни і доставили до двору мавританського царя, де над ним глумилися і знущалися як тільки могли. Три місяці мандрівник провів у полоні. Кілька тижнів я відчував найнеймовірніші муки і найогидніше звернення. Мало того, що цілий день у солом'яну хатину, де мене замкнули разом з дикою свинею, проникали хмари злісних комах, великих і малих ... що мене лаяли й ображали на всі лади, мене ще морили голодом, не давали пити і переслідували найжорстокішими глузуванням, так що я впав у глибоку гарячку. Будучи в стані пароксизму, я одного разу вийшов з хижі й улігся піддерево. Але до мене підійшла ціла юрба і хтось, не довго думаючи, вистрілив у мене з пістолета, але двічі сталася осічка. Я був зовсім і абсолютно поза законом. За час полону він навчився арабської мови, а потім втік але не до узбережжя, а в глиб країни, де, ймовірно, протікав Нігер.
21 липня 1796 Парк, просуваючись на схід, досяг у гори Сегу великої ріки, яку африканці називали Джоліба. Парк не сумнівався, що це і є Нігер: Я підняв голову і, до моєї безмежної радості, побачив нарешті головний об'єкт моєї місії, довгоочікуваний і величний Нігер, який, іскрившись під ранковим сонцем, широкий, як Темза у Вестмінстера, повільно котив свої води на схід. Я побіг до берега, напився води і звів руки до неба, щоб від усієї душі подякувати творця всього сущого, що він увінчав всі мої зусилля переможним кінцем. На берегах річки, віддалених один від одного більш ніж на кілометр, височіли сіро-коричневі глинобитні будинки, в яких проживало близько тридцяти тисяч людей, а над ними купола мечетей міста Сегу; на річці гойдалися численні човни. Але Парку не пустили в місто, бо правитель Сегу боявся помсти берберів. І знову його притулили жалісливі негритянки. Парк подарував господаркам два гудзики від жилета. Кінь, сумка з компасом і залишилися два гудзики ось найцінніше, що у нього ще було. Він вирушив вниз за течією Нігеру і хотів дістатися до Томбукту або до Дженні. Саме в цей час Парк захворів на тропічну малярію, він був дуже виснажений, одяг його перетворилася в лахміття, товари витрачені або розкрадено. Він вирішив обмежитися расспроснимі відомостями про подальше течії річки, почув, що від Сегу до Томбукту близько двох тижнів шляху, але нічого не дізнався про те, куди тече далі річка і де вона закінчується. Хто знає? .. Може бути, на краю світу! . Через кілька днів, пройшовши берегом Джоліба близько 50 кілометрів (до селища Сансандінг), він повернув назад, пославшись у звіті на настання дощового сезону і на можливу небезпеку з боку нещадних фанатиків мусульман. 23 серпня Парк прибув в Бамако, де його в черговий раз пограбували. Але доброзичливі мусульмани роздобули йому деякий одяг. Перш ніж у червні 1797 він дістався до Пізану, йому ще не раз довелося приймати допомогу місцевих жителів. Через хворобу він сім місяців провів в селі між Сегу і гирлом Гамбії. Африканець Каарта Таура самовіддано доглядав хворого малярією, поки той не зміг продовжити свій шлях до узбережжя. Тільки в квітні 1797 року він зміг продовжити шлях до моря. На Гамбії він зустрів американське работорговому судно. Так як корабельний лікар помер, я зайняв його місце на кораблі, і всі раби надавали мені велику довіру, оскільки я міг говорити їхньою мовою, а багато хто бачив мене і раніше. Тим не менш більше двадцяти з них не пережили плавання на острів Антигуа.
Коли в грудні 1797 року Парк повернувся на батьківщину, сер Джозеф Бенкс і інші члени Африканської асоціації дізналися небагато: з точки зору вирішення проблеми Нігера результати його експедиції звелися лише до остаточного встановлення того, що Нігер тече в східному напрямку і що між ним і Сенегалом існує піднесений вододіл. Куди саме несе свої води Нігер, Парк дізнатися не зміг. Більш радісним була сприйнята звістка про густонаселених місцевостях, про старанно ведуться сільськогосподарських роботах і про залізоплавильний промислі. Подорожі у внутрішні області Африки в 1795-1797 рр.. так була названа книга Мунго Парка, що вийшла у світ в Лондоні в 1799 році, принесли молодому лікарю світову популярність. Відразу ж після повернення на батьківщину Парку запропонували взяти участь в топографічних роботах в Австралії, але він відхилив пропозицію і зайнявся виданням книги. Але книга не принесла достатньо грошей, щоб відкрити лікарську практику в Единбурзі або Лондоні. У 1799 році Парк одружився на юній особі, з якою вже давно був знайомий. Правда, цей щасливий час було кілька затьмарене турботами про пошуки засобів до існування, які забезпечили б достойний його положенню достаток. Лише в жовтні 18D1 року Парку вдалося відкрити лікарську практику в Піблс. Але це були далеко не ті заробітки, на які він міг би розраховувати в Единбурзі. У 1803 році, коли в Піблс помер лікар з багатою клієнтурою, Парк написав братові, що важкі роки, здається, позаду. Але саме в цей момент його закликав до себе лорд Хобарт, державний секретар колоніального відомства. Цього разу Мунго Парку належало дослідити Нігер, маючи в своєму розпорядженні куди великими матеріальними можливостями. Друга експедиція шотландця, як і більшість наступних експедицій Африканської асоціації, фінансувалася вже безпосередньо урядом Великобританії, що визнала важливість подібних досліджень для економічних інтересів країни. У розпорядження Парку надавалося 5000 фунтів; в Західній Африці він міг найняти під своє командування до сорока п'яти солдатів, його супроводжували художники і чотири тесляра, з чиєю допомогою на Нігері повинно було бути побудовано невелике судно. Численне оснащення наукові інструменти, товари для обміну, зброя явно обтяжував підприємство. Мунго Парк відправився в нову подорож з твердою рішучістю простежити Нігер до його гирла. У квітні 1805 він висадився в гирлі річки Гамбії, а в травні з сімома супутниками-англійцями під охороною загону в 35 солдат почав повільний рух сухим шляхом на схід.
В областях, на які поширювалася вплив мандінго, вони досить швидко просувалися вперед, але дуже скоро виявилися недоліки настільки багатолюдною експедиції. Поодинці дослідник перечекав б сезон дощів. Тепер же його терзали постійні турботи про провізії, носії і в'ючних тварин; на привалах спорядження приваблювало грабіжників, з настанням дощового сезону з'явились хмари москітів, а з ними і лихоманка. Солдати стали хворіти, і коли в середині серпня експедиція досягла Джоліба (Нігера) у міста Бамако, вона налічувала замість сорока чоловік одинадцять. Вже на цій ділянці шляху Парк різко загострив відносини з мирними жителями, сподіваючись на силу свого загону. Коли я переконався, що за час нашої подорожі ми втратили три чверті солдатів і до інших нещасть у нас не залишилося жодного тесляра, який міг би зробити човен, щоб плисти далі до нових відкриттів, саме тоді майбутнє Здалося мені покритим мороком. Людей, що пливли вниз по річці у відкритій човні, переводила спека, яка могла засмажити навіть мова бика. Човен вони ще зуміли сторгувати, але в міру наближення до Сегу становище їх ставало все складніше, а оточення все вороже. У листопаді 1805 Мунго Парк повідомив дружині про смерть її брата, який супроводжував Парку. Це було його останній лист. ... У мене ще достатньо людей, щоб добратися по річці до моря і відповісти на будь-яка образа ... Я не маю наміру ніде висаджуватися, поки не досягну узбережжя, що відбудеться, я думаю, приблизно в кінці січня. Тоді з першим кораблем ми вирушимо до Англії. Цілком ймовірно, що я вже буду в Англії, коли ти одержиш цього листа. Більше повідомлень від нього не надходило ... Через три роки англійський губернатор Гамбії послав на пошуки мандрівників місцевого торговця, у свій час служив перекладачем у Парку. Йому вдалося відшукати іншого африканця, який плавав на шхуні і повідомив, що з Парком був офіцер і ще шість осіб: троє англійців і троє африканців-рабів. У Сансандінге (трохи нижче Сегу) англійці переобладнали велику пирога в вітрильне судно, якому було дано ім'я Джоліба. Перед тим, як пуститися в плавання вниз по Джоліба (Нігеру), Парк відіслав з оказією до Гамбії щоденник першого етапу своєї подорожі (він був опублікований в 1815 році). У числі інших відомостей він повідомив про наведених їм довідках щодо подальшого перебігу річки, з них випливало, що вона повертає на південь, і мандрівник схильний був вбачати в цьому підтвердження версії про з'єднання Нігеру з Нілом. Вони пройшли на шхуні по Джоліба (Нігеру) майже 2,5 тисячі кілометрів на північний схід до Томбукту, а потім на схід і південний схід до порогів Буса в нижній течії річки.
В дорозі часто, мабуть, без всяких підстав Парк наказував відкривати стрілянину по африканцям, і вони називали його шаленим білим. Пізніші мандрівники по Нігеру повідомляли, що прирічні жителі через десятки років з жахом згадували про Парку. Зіткнення все частішали. Остання сутичка сталася перед порогами Буса через суперечку з місцевим вождем, вимагали рушницю за право проходу через пороги. Після відмови вождь наказав лучникам обстріляти шхуну. Рятуючись від стріл. Парк і його супутник-офіцер кинулися у воду і потонули ... Син мандрівника, гардемарин Том Парк, в 1827 році зійшов з корабля, щоб в околицях Намиста зайнятися пошуками батька. Просунувшись в глиб країни менш ніж на триста кілометрів, він захворів лихоманкою і помер. Колоритна постать цього сміливого першопрохідника, його коротка, але яскраве життя і трагічна загибель неодноразово залучали популяризаторів історії географічних досліджень. Про Парк написано більше, ніж про багатьох інших мандрівників по Африці в тому числі і тих, реальний внесок яких у вивчення цього континенту був більш вагою.